LIVRE rv, CHAraTRE VU

tt Si telles sonr vos intentions véritables , quel bonheur pour la dvnastie 1 — Entrons dans un appartement plus secret, reprit Wang-Tsé-Fou , et dressons ensemble une liste des hommes dévoués qui peuvent être associés au complot ; sacrifions-nous , nous et nos parents jusqu'au troisième degré, pour reconnaître les bienfaits que nous avons reçus des Han ! »

Au comble de la joie , Tong-Tching prenant une pièce de satin blanc, y écrivit d'abord ses propres noms , puis la passa a son ami qui y traça les siens et dit : « Je propose le général Ou-^ Tsé-Lan , avec lequel je suis intimement lié ; si nous l'appelons, je suis certain qu'il nous prêtera son appui contre les rebelles ! »

« Et moi , ajouta Tong-Tching , je propose parmi les grands de TEmpire, un gouverneur de province, Tchong-Tsy ; comme celui que vous venez de nommer , il est mon ami et n'hésitera pas a se joindre a nous. »

Ainsi ils tenaient conseil , quand des serviteurs annoncèrent l'arrivée de Tchong-Tsy et de Ou-Tchu. « C'est le ciel qui les envoie ! » s'écria Tong-Tching ; faisant signe à Wang-Tsé-Fou de se cacher derrière un paravent , il alla lui-même au-devant de ses hôtes et les introduisit dans la bibliothèque. Lorsqu'ils eurent bu le thé, l'un des nouveaux venus , Tchong-Tsy , se mit a dire : ff En rentrant de cette partie de chasse d'hier, seigneur, ne vous sentiez-vous pas triste et agité? n

ff Hélas ! reprit Tong-Tching, ces sentiments de douleur et de mécontentement ne peuvent rien produire ! »

a Si je trouvais des hommes de cœur pour me seconder , je m'engagerais par serment a tuer ce brigand de Tsao , dit Tautre mandarin. — Quand il s'agit de délivrer l'Empereur des tyrans qui l'oppriment, ajouta Tchong-Tsy , on meurt sans regret ! »

Tout a coup Wang-Tsé-Fou sortant de derrière le paravent , s'écria : u Vous formez un complot contre le premier ministre, et bien , celui qui vous reçoit vous dénoncera ! — Le mandarin fidèle ne craint pas la mort ; celui qui craint la mort n'est pas fidèle a son prince , répondit Tchong-Tsy ; si nous perdons la vie, même après le trépas nous resterons dévoués aux Han , au lieu de nous avilir comme toi au service d'un traître ! »

444 HISTOmE DKS TROIS ROYAUMES.

« Précisément nous préparions un semblable complot, répartit Tong-Tching en riant , lorsque vous êtes arrivés. C'est le ciel qui vous amène , voyez ! . . . . » Et il leur montra Tédit impérial. A cette vue, les deux mandarins versèrent des larmes, et Tchong- Tsy s'écria : « Eh bien , qui nous empêche de commencer ! » Tong-Tching leur donna le morceau de satin pour qu'ils écrivissent leurs noms ; Wang-Tsé alla chercher Ou-Tsé-Lan qui ne tarda pas à paraître , et quand ce dernier eut signé sur la liste des conjurés , ils passèrent tous dans la salle à manger , au fond de l'hôtel, où Tong-Tching leur offrit un repas.

Tout a coup , on vint dire que le commandant en chef du Sj- Liang, Ma-Teng*, se présentait pour faire visite. « Répondez que je suis malade et hors d'état de le recevoir, » répliqua Tong- Tching; mais le portier revint, annonçant que Ma-Teng furieux avait dit : « Hier soir , j'ai vu de mes yeux votre maître sortir du palais avec une timique brodée et une ceinture de jade ; je l'ai vu a la porte Tong-Hoa ; et le voila qui se dit malade pour ne pas me recevoir ! Je ne viens pas lui demander a diner ; que je puisse seulement échanger un mot avec lui, et je retourne dans ma province ! Sera-t-il assez impoli pour me refuser sa porte ? »

Dès que le portier eut répété ces paroles un peu vives de Ma- Teng, Tching se leva en priant ses convives d'attendre un instant , et alla au-devant du gouverneur. Après les poUtesses d'usage , quand ils eurent pris tous deux des sièges, Ma-Teng dit : a Les armées du Sy-Fan * viennent de faire invasion sur nos frontièi'es; j'accours tout exprès pour demander a l'Empereur qu'il me prête des troupes , et je repars a l'instant. Comme vous êtes l'oncle de Sa Majesté, im des plus anciens et des plus élevés en dignité de tous les mandarins , je suis venu vous faire une visite avant de quitter la capitale. Pourquoi m'avez-vous reçu avec si peu d'empressement ? — Votre humble serviteur est souffrant, reprit Tong-Tching , voila ce qui l'a empêché de courir à votre

* Voir vol, I", page 163.

* C'est-à-dire les barbares de l'ouest qui avoisinaient la province occidentale de Sy-Liang.