LIVRE IV, GHAPITKE VH

rencontre Il est bien coupable envers vous ! — Je vois sur

votre visage les marques d'une santé florissante^ dit Ma-Teng , vous n*avez pas du tout l'air d'être malade.... »

Tong-Tching ne put rien répondre ; Ma-Teng secoua sa manche et se retira en poussant un profond soupir : « Tous ces gens- Ik , murmura-t-il , sont incapables de soutoiir la dynastie ! • En entendant ces paroles , Tong-Tching cnit deviner les pensées du gouverneur ; il le ramena poliment vers un siège, et lui demanda ce qu'il voulait dire par cette phrase : « Des gens incapables de soutenir la dynastie? n

« Ce qui s'est passé a la chasse d'hier , répliqua Ma-Teng , m'a rempli d'indignation. Vous, oncle, proche parent de l'Empereur , vous ne pensez qu'au plaisir et a la bonne chère^ et vous ne songez pas a vous acquitter envers le souverain ! Comment auriez-vous assez de capacité pour être le soutien de la famille impériale 1 » Tong-Tching craignit qu'il n'y eût un piège sous ces paroles pleines de zèle ; aussi répondit-il en soupirant : « Son excellence Tsao-Tsao est le soutien, le pilier sur lequel s'appuie la dynastie ; pourrions-nous prétendre a une si haute position I — Vous tenez ce brigand de ministre pour un parfait honnête homme , » reprit Ma-Teng avec colère !

« Il y a des yeux qui nous épient , des oreilles qui nous écoutent de tous côtés et de très près , dit Tong-Tching ; seigneur , veuillez baisser la voix. — Vous tenez a la vie : avec ceux qui craignent la mort , on ne peut convenablement traiter de si importantes affaires !» Et en parlant ainsi , Ma-Teng se leva pour sortir. Il venait de mettre a nu les sentiments de fidélité et de loyauté quianimaient son cœur: « Seigneur, reprit Tong-Tching, venez voir quelque chose qui vous convaincra de mes véritables intentions. » A ces mots il le conduisit a son cabinet de travail et lui présenta l'édit impérial. Ma-Teng se mordit les lèvres jusqu'au sang (tant sa surprise fut grande). « Si vous êtes prêt, au-dedans , a secourir l'Empereur , s'écria-t-il , je me mets a votre disposition, au dehors, avec les troupes de Sy-Iiang. »

Aussitôt Tong-Tching le présenta aux conjurés , lui montra la liste en le priant d'y joindre son nom , et tous ils jurèrent de

Ai6 HISTOIRE DES TAOIS ROYÀDIIES.

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