CHAPITRE PREMIER

Suite du complot contre Tsao-Tsao.

[Règne de Hiao-Hien-Ty. Année ^99 de J.-C] « Quelles sont , demanda Tong-Tching, les personnes que vous voulez faire entrer dans le complot ? — D'abord, répliqua Ma-Teng , il y a le vice-roi de Yu - Tchéou , Hïuen-Té ; pourquoi ne pas rappeler ? — Oui , il est parent des Han , oncle de Sa Majesté , mais Tsao et lui sont unis comme les doigts de la main *' ; dans une affaire de ce genre, pouvons-nous compter sur lui? — J'en ai la preuve; au fond de son cœur, liiuen-Té désire la mort du ministre. Dans cette partie de chasse d'hier , quand ( l'arrogant ) Tsao se tenait debout devant TEmpereur au moment où l'on eriait : Vive Sa Majesté ! Hiuen-Té a tetenu le bras de son compagnon d'armes *qui voulait le frapper. Ce n'était pas qu'il n'eût une pareille intention lui-même , mais il redoutait les partisans du ministre qui l'entouraient en grand nombre ; il craignait que le coup ne fût manqué. Seigneur, si vous faites un appel a ceper-^ sonnage , certainement il y répondra ! »

* n y a en chinois: dents et ongles; image analogue que lés dictionnaires n^expliquent pas, et que la version mandchou n'interprète jamais.

* Voir plus haut , page 104.

Leur complice Ou-Tsé-Lan fut d^avis qu^une entreprise si grave ne pouvait être abordée légèrement , et qu'il fallait se réunir un autre jour pour délibérer de nouveau : là-dessus la petite assemblée se sépara. La nuit suivante , Tong-Tching cacha dans sa robe Tordre écrit par l'Empereur, et se rendit chez Hiuen-Té; les portiers avertirent leur maitre , qui se hâta d'accourir audevant de son hôte , en lui demandant quelle affaire l'amenait a pareille heure, v Seigneur, ajouta-t-il, daignez entrer et vous asseoir un instant dans mon humble demeure ! — Si je viens au milieu des ténèbres et non au grand jour, ce qui eut été mieux, répondit Tong-Tching, c'est que j'ai craint, par une semblable démarche, d'éveiller les soupçons de Tsao »

Hiuen-Té exprima combien il était honoré de sa visite , et fit servir du vin ainsi qu'un léger souper ; Tong-Tching dit : a Avanthier, a cette partie de chasse, votre frère adoptif, Yun-Tchang, a voulu tuer Tsao, et vous l'avez , par un signe d'yeux , par un mouvement de tête, empêché de porter le coup ; expliquez-moi quelles étaient vos intentions ? — Mais , seigneur, reprit Hiuen- Té, étourdi par cette question , comment avez-vous su ?. . .. — Les autres assistants n'ont pas remarqué cette scène muette ,. répondit Tong-Tching ; moi seul, qui étais a vos côtés, général, j'ai pu voir ces mouvements dont je vous parle *. » Poussé a bout*, Hiuen-Té avoua que son compagnon d'armes n'avait pu se décider a laisser impunie l'arrogance du ministre. A ces mots Tong-Tching cacha son visage dans ses mains en sanglotant , et

^ Une note de l'édition in>18 fait cette observation qui est juste : Ma-Teng l'avait vu aussi, mais il feint d'avoir été seul à surprendre ce mouvement.

* Cette phrase a élé biffée au pinceau et à l'encre rouge , par un lettré qui a écrit en marge les mots maô-mei , qui équivalent à peu près à cette exclamation : grossière ignorance 1 En mandchou, il y & palamtehapi , dont le sens est le même. Il nous est impossible de deviner d'où vient cette boutade du lettré , à propos d'une phrase qui parait à sa place, et que l'édition in-18 a reproduite; peutrêlre trouve-t-il, en chinois rusé, que Hiuen-Té découvre trop franchement ses intentions. Au reste ce livre tout entier appartient à un autre exemplaire que le reste de l'ouvrage ; beaucoup de fautes y ont été corrigées à l'encre rouge , surtout à l'occasion des noms propres mal figurés dans l'orthographe de la partie tartare.