LIVRE y, CHAPITRE I

comme Hiuen-Tél'interrogeaitsurla cause desadouleur : «iHélasl répliqua-t-il , si Sa Majesté comptait quelques serviteur aussi dévoués que Test votre frère adoptif, la dynastie recouvrerait la sécurité qui lui manque I n

Craignant que son hôte ne fut envoyé par Tsao pour sonder ses intentions , Hiuen-Té voulut changer de langage. « Son excellence le premier ministre gouverne l'Empire , reprit-il ; quel péril menace la dynastie ?» A son tour, Tong-Tching se leva , portant sur son visage les traces de la consternation : « Quoi , s'écria-t-il, vous, parent des Han, de TEmpereur , vous n'osez soutenir la vérité quand je vous parle a cœur ouvert 1 — C'est que je craignais d'être dupe d'une ruse , répondit Hiuen-Té ; voilà pourquoi je dissimulais ! » Aussitôt Tong-Tching tira du fond de sa manche l'ordre impérial et le présenta a Hiuen-Té , avec la liste sur laquelle les autres conjurés s'étaient inscrits. Celui-ci n'avait pu vaincre son émotion , en lisant Tordre impérial ( écrit avec du sang) ^ ; a la vue de cette liste où figuraient déjà les six personnages éminents engagés dans le complot, il s'écria : « Quand il y a des hommes dévoués à secourir la dynastie , moi, Liéou-Pey-Hiuen, je ne me dévouerais pas aussi comme le chien et le cheval se dévouent à leur maître ! »

Tong-Tching le salua en s'inclinant , et il s'écria de nouveau : ff Puisque un pareil édit tracé par l'Empereur m'ordonne de marcher , dix mille morts ne m'arrêteraient pas I — Veuillez ajouter à cette liste votre illustre nom , » dit Tong-Tching ; et il signa tout au long : LiéourPey^y général du second corps d'armée. Tong-Tching replia le morceau de gaze. « Il nous manque encore les noms de trois hommes fidèles à la dynastie , reprit-il ; ce nombre de dix une fois atteint , nous tenterons de détruire les tyrans qui oppriment l'Empire I »

« Une si importante affaire, dit Hiuen-Té , demande à être cmiduite avec précaution ; par une trop grande précipitation , nous pourrions trahir nos projets ! » Et ils délibérèrent jusqu'à la

* Voir plus haut, page 107.

' On sait que c'est là le nom de famille de Hiuen-Té.

cinquième veille, heure a laquelle Tong-Tching se retira. CépciH dant Hiuen-Té, pour se mettre (k tout hasard ) a l'abri des pièges que Tsao pouvait lui tendre , se fixa tout à fait derrière ses appartements intérieurs, dans son jardin qu^il s'occupa a cultiver ; iï l'arrosait lui-même > si bien que Yun-Tchang lai dit : « Frère aine, vous ne prenez plus dégoût a tirer de l'arc, ni a monter a cheval ^, comme il conviendrait k un héros qui songe k l'Empire ; vous vous livrez a des occupations dignes d'un homme vulgaire ! »

a Ce qui m'occupe , vous l'ignorez , » reprit Hiuen-Té ! Son frère d'armes se mit k étudier le Tchun-Tsiéou de Kong-Fou-Tsé ; seulement il sortait quelquefois pour tirer de l'arc k cheval. Un jour que Tchang-Fey et lui se trouvaient absents, Hiuen-Té arrosait son potager , lorsque Hu-Tchu et Tchang-Liéou * , suivis d'une dizaine de soldats entrèrent brusquement dans le jardin, en lui disant que son excellence Tsao-Tsao le mandait au plus vite en son hôtel. Que lui voulait le ministre qui l'appelait comme pour une affaire iu*gente : les officiei's l'ignoraient ; son excellence les avait envoyés vers lui, ik n'en savaient pas davantage.

Hiuen-Té les suivit donc jusqu'k l'hôtel de Tsao, qui d'un visage sévère lui cria : « Vous nous faites-lk de belles affaires ! » A ces mots Hiuen-Té avait changé de couleur ; Tsao lui prit la main, l'emmena dans le bosquet derrière l'hôtel, et lui dit : a Seigneur Hiuen , vous vous donnez bien du mal pour apprendre k jardiner ! » Cette question ramena le calme dans son esprit : « Je n'ai rien k faire, répondit-il ; c'est une façon d'occuper mes loisirs ! — Ah I reprit Tsao, regardant en l'air avec un grand éclat de rire, l'an dernier, quand j'allais combattre le rebelle Tchang- Siéou, l'eau manqua sur la route et l'armée mourait de soif. J'eus recours k un stratagème ; Ik-bas, devant vous, m'écriai-je, il y a im bois de pruniers ; et je faisais signe avec mon fouet ; k ces mots , les soldats sentirent l'eau leur venir k la bouche , et leur

* U vaut peut-être mieux enteadre, à cause de ce qui suit : • Tirer de l'arc à chevaJ. » Le sixième précepte de l'Empereur Yong-Tcheng aux gens de guerre, recommande aux généraux de 8e rendre habiles à l'exercice de l'arc, tant à pied qu'à cheval. Mémoires sur les Chinois, vol. YII , page 31 .

• Deux officiers de Tsao-Tsao.

UVRE V, CUAPITAE I. 421

soif se calma. La vue de ces prunes si vertes me rappelle foitîément cette aventure ; je veux en célébrer le souvenir ; voila pourquoi j'ai fait préparer du vin chaud et appeler mon jeune frère * , afin de lui donner une légère collation dans ma petite galerie , et de le traiter comme il convient de recevoir un ami intime ! »

Tout à fait rassuré , Hiuen-Té suivit le ministre au lieu où le repas était servi. Déjà les coupes se trouvaient rangées, des prunes mûres brillaient sur les assiettes , le vin bouillait ; les deux convives assis Tun en face de Tautre , libres de toute contrainte, mangèrent bien et burent mieux encore. Tout a coup cependant, les nuages s'amoncelèrent, la pluie tomba par torrents, et les serviteurs qui se tenaient derrière les conviés montrèrent du doigt le firmament, en assurant qu'ils y voyaient un dragon suspendu entre le ciel et la terre. Tsao se pencha sur la balustrade pour r^arder ainsi que son hôte, puis il dit : « Jçune frère, connaissez-vous les transformations du dragon? — Non, » répliqua Hiuen-Té.

« Les voici : le dragon se grandit et se raccourcit a volonté ; il peut monter dans les airs ou se rendre invisible. Quand il est grand *, il fait voler au ciel le brouillard et la pluie ; il mêle les eaux du fleuve Kiang et de l'Océan. Quand il est petit, il rentre sa tête, i*eplie ses griffes, et se cache sous un brin d'herbe. Quand il s'élève dans les airs, il vole majestueusement dans tout l'espace ; quand il se dérobe aux regards, il se retire au plus profond des ondes. Le dragon , c'est le principe Yang. Selon les saisons il se transforme ; maintenant nous sommes au cœur du printemps, et c'est l'époque où il se manifeste (où de poisson qu'il était devenu, il reprend sa véritable forme) ; les héros sont pareils a lui I Quand le dragon s'élève , il monte jusqu'au neuvième ciel ; l'homme supérieur qui arrive a son but , qui trouve

* On a va plus haut qu'ils avaient échangé le nom de frère, en signe d'une amitié difficile à établir et surtout à rendre durable.

• Voir vol. I*', page 3 il, la note qui a rapport au dragon. On devine où Tsao en veut venir avec ce long discours. Sur le principe Yang , ou principe subtil, opposé à Tn, le principe plus grossier; voir les Mémoires sur les Chinois, vol. II, page 29.

son heure , parcourt en maître tout TEmpire. Vous, Hiuen-Té^

UVHE V, CHAPITRE I. 423

N II y a un brave sans rival dans les Neuf-Districts, liéou-King- Ching ; peut-être mérite-t-il d'être appelé. ... — Ce liéou-Piao est un buveur, un voluptueux , mais non un héros I »

« Sun-Pé-Fou * commande les provinces situées a Test du Kiang ; il est brave , héroïque même. — C'est un blanc-bec , un enfant qui vit de la gloire de son père , et rien de plus I n

a Et liéou-Tchang qui est maître du Y-Tchéou ? — Ce

n'est pas un héros, assurément, mais un pauvre chien qui garde une porte I — Tchang-Siéou, Tchang-Lou , Han-Souy et tant d'autres , que sont-ils a vos yeux ? »

Frappant dans ses mains , Tsao répliqua avec le sourire de mépris (qui avait accompagné chacune de ses réponses ) : « Ce sont des hommes de rien, qui ne valent pas la peine d^être comptés ! —Cependant , après tous ceux-là , je ne trouve plus personne a citer 1 »

« Le véritable héros , reprit Tsao, est celui qui nourrit en son cœur de grandes pensées , qui cache en son esprit de sages plans de conduite , qui est capable de tout entreprendre et de tout mener à fin*. Tel est celui qu'on peut appeler un héros ! — Et quel homme réunit ces perfections ? » demanda Hiuen-Té.

Tsao montrant du doigt son hôte , répondit : « Le héros de notre siècle , c'est vous , seigneur, vous. ... et moi , a l'exclusion de tout autre ! » Comme il achevait ces paroles, la foudre retentit avec un bruit terrible ; une pluie abondante se mit a tomber, et Hiuen-Té laissa échapper les bâtonnets qu'il tenait a la main. — « Pourquoi laissez-vous cheoir les bâtonnets, demanda Tsao surpris ? — Le saint homme a dit : Quand le tonnerre se fait entendre , quand le vent souffle , c'est un signe qu'il se prépare de grands changements. Voila la cause de ce mouvement de frayeur qui vous a surpris. — Le tonnerre, c'est la voix du ciel et de la terre ! Quelle frayeur doit-il inspirer ? »

' n emploie ici les deux noms ensemble : Liéou , surnommé Ring-Ghing ; Son , surnommé Pé-Fou. Ce sont Liéou-Piao et Sun-Tsé. — Nous avons supprimé l'éternelle phrase chinoise: Tsao-Tsao éclatant de rire, répondit...

* Ce que le chinois exprime par une image emphatique et de mauvais goût : Avaler et vomir le ciel et la terre. Le texte mandchou dit simplement: Qui émettrait la pensée d'attaquer le ciel et la terre.

a Depuis mon enfance , répondit Hiuen-Té, j'ai peur de la' foudre ; c'est un sentiment que je ne puis vaincre ! » Tsao répliqua par un froid sourire , et jugea Hiuen-Té comme un homme incapable de former des entreprises hardies I — Tout rusé, tout habile qu'il était , il venait d'être vaincu par son rival *'.

Quand la pluie d'orage eut cessé , on vit entrer brusquement deux hommes armés de leurs glaives : c'étaient les frères adoptifs de Hiuen-Té ( Yun-Tchang et Tchang-Fey ). Ayant su, au retour de leur partie de tir a cheval » que Hiuen-Té avait été emmené par deux généraux du premier ministi*e , ils s'étaient précipitamment dirigés vers l'hôtel de ce dernier. Ils venaient d'apprendre que leur frère était dans le jardin, derrière le palais; ils le croyaient en péril, et voila pourquoi ils avaient pénétré sans se faire annoncer, jusqu'auprès de lui. Quand ils virent Hiuen-Té paisiblement assis a table avec Tsao, ils s'arrêtèrent le sabre en main. — « Que voulez-vous ici, leur demanda Tsao ? — Nous avons appris , répondit Yun-Tchang, que votre excellence avait invité notre frère a un repas, et nous sommes venus tout* exprès pour jouer dû sabre , et animer le festin par cet exercice ! »

« Ce n'est point ici un festin comme on en célèbre aux portes de la capitale , répliqua dédaigneusement Tsao-Tsao , qui avait

' Si Hiuen-Té laissa tomber ses bâtonnets, ce ne fut point par frayeur ^ comme on le verra, mais pour provoquer le jugement que Tsao porta sur lui. A ce propos, l'édition in-18 dit : Gomme Hiuen-Té trompa Tsao-Tsao I aussi plus tard a-t-on écrit les vers que voici :

« Contraint d'entrer dans la caTcme du tigre qui l'y appelait, il aut anaaltdt se fidre

[petit; » Par des paroles qui eussent trahi nn esprit supérieor , U ent éTeillé les soupçons du

[ monstre mangeur d'hommes.

» Saisissant le prétexte avec hahileté y il se convrlt du Toile de la peur , au brait du

[tonnerre qui se bisait entendre.

» n se plia aux circonstances et se soumit aux vicissitudes , sincère ( dans ses inten -

[ Uons) comme un génie immortel»

* Voir sur les intermèdes, auxquels il est fait allusion ici, le tome Vn de la Description de la Chine, page 378. Dans l'Inde, Texerdce du sabre fait encore partie des fêtes religieuses et particulières. Des bateleurs, par exemple, tiennait dans chaque main un sabre bien aiguisé dont ils se placent la pointe sur les yeux , et pirouettent ainsi jusqu'à perdre haleine.

LITRE V, CHAnTRE I. ^2b

ideviné leurpensée ; nous n'avons donc pas besoin de jongleurs ' ! » Cette réponse fit sourire Hiuen-Tc ; Tsao versa une pleine coupe de vin a chacun des deux guerriers qui Facceptèrent avec politesse ; et le repas se termina aussitôt.

Quand, après avoir pris congé de son hôte, Hiuen-Té fut rentré dans sa demeure , Yun-Tchang lui dit combien ils avaient été inquiets de le savoir emmené chez le ministre. Hiuen-Té raconta a ses deux frères d'armes la petite scène des bâtonnets ^ mais ils n'en comprirent pas le sens, et il le leur expliqua ainsi : «Enm'occupant a jardiner et en affectant d'avoh' peur de la foudre, j'ai eu la même pensée. Tsao est un homme artificieux et perfide ; je suis sûr que ses espions me surveillent nuit et jour. Si je suis resté dans mon jardin a planter des légumes , c'était afin qu'il me crût tout a fait oisif; si j'ai laissé tomber les bâtonnets , ça été parce qu'il venait de m'appeler en face un homme héroïque. Je n'ai rien répondu, mais la foudre ayant grondé au même instant, j'ai donné cette marque de frayeur, en disant que je craignais le tonnerre ; Tsao , je l'espère , me regardera comme un enfant timide, et ne songera pas a me nuire I » — A cette explication , Yun- Tchang témoigna combien il admirait les vues élevées de son firère aîné , qui avait si habilement détourné les soupçons du premier ministre.

Le lendemain , Tsao invita de nouveau Hiuen-Té ; pendant le repas y des courriers annoncèrent le retour de Man-Tchong, qui avait été envoyé vers le pays occupé par Youen-Chao , pour en apprécier la situation. Tsao voulut qu'on fit entrer le mandarin : ff Je TOUS ai chargé d'aller au nord du fleuve Ho, lui ditil ; donnez-moi des nouvelles de ce qui se passe dans ces contrées. — n n'y a rien de changé de ce côté , répondit Man-Tchong, si ce n'est que Kong-Sun-Tsan * a été détruit par Youen-Chao. » Et comme Hiuen-Té désirait connaître les détails de cet événement.

' n y a dans le texte la porte dite ffong-Men ; c'était le nom d'une porte de la capitale, de celle où l'on faisait les exécutions. Le texte dit aussi : Qu'avons-nous besoin de Hiang-Tchoang et de Hiang-Pé; ce sont deux personnages célèbres par leur adresse dans le maniement du sabre.

* Voir vol. I", livre m, chap. I", et plus haut, page 62.

426 HISTOIRE DES TROIS ROYALBiES.

il reprit : « Kong-Sun-Tsan, battu par Youen-Chao, s'était replié sur la ville de Ky-Tchéou ; sur les murs de terre a deux étages , il s'était construit une tour haute de cent pieds * , et trois cents mille boisseaux de grains s'y trouvaient rassemblés ; il avait donc tout préparé pour se bien défendre. Malheureusement » dans une sortie, ses soldats furent entourés par les assiégeants ; le reste de l'armée demanda a voler a leur secours , et Kong-Sun-Tsan s'y refusa en disant que si l'on en agissait ainsi , les troupes à l'avenir, comptantsur un pareil appui, ne se battraient plus avec courage. Il résulta de la que ses soldats se soumirent pour la pluspart a Youen-Chao ; Kong-Sun-Tsan voyant ses forces diminuées , voulut demander du secours a Tchang-Yen. Un feu allumé par celui-ci devait être le signal d'une attaque qu'il ferait du dehoi-s contre les assiégeants , et à laquelle on répondrait du dedans par une sortie. L'envoyé chargé de porter cette lettre fut pris par les gens de Youen-Chao, qui s'empressa d'allumer le feu ; Kong-Sun-Tsan s'étant élancé hors des murs, les soldats embusqués a dessein se levèrent de toutes parts ; celui-ci , après avoir perdu la moitié de son monde, fut forcé de se retirer de nouveau dans la ville. Youen-Chao fit creuser un chemin souterrain, qui conduisit ses soldats au pied même de cette tour où se tenait Kong-Sun-Tsan. Le malheureux, ne sachant par où fuir, a commencé par égorger sa femme et ses enfants , puis il s'est pendu. Ses troupes ont passé a l'ennemi ; le jeune frère de Youen-Chao, Youen-Chu , établi dans le Hoay-Nan , s'y conduit avec hauteur et arrogance ; il s'aliène a la fois le peuple et l'armée; tout le monde veut abandonner son parti. Ce que voyant , il s'est démis de son titre d'Empereur* en faveur de Youen-Chao. Celui-ci a envoyé chercher le sceau impérial ; il se décide a fonder son Empire au nord du fleuve Ho. Déjà Youen-Chu en personne s'avance pour le recevoir ; son intention est de quitter le Hoay-Nan et de soumettre la rive septentrionale du fleuve. Si ces deux frères

* Elle se nommait la tour Y-King-Léou; mots que l'interprète mandchou déclare ne devoir pas être traduits. C'est plutôt un pavillon du genre de ceux que l'on élève sur les portes des villes.

■ Voir plus haut , page 3.

LIVEE V, CIIA.PITRE I. 427

se prêtent un mutuel secours , il sera difficile de les combattre avec avantage ; donc , son excellence ferait bien de profiter des instants qui restent encore pour les attaquer. »

A ces mots^ Hiuen-Té se leva : « Si Youen-Chu se jette dans les bras de son frère aîné, s*écria-t-il, certainement ils envahiront bientôt le Su-Tchéou * ; prêtez- moi une armée» que j'aille barrer la route a Youen-Chu, et je viendrai k bout de cet ennemi ! — Demain, répondit Tsao avec joie, je vous présenterai a TEmpereur, et j'obtiendrai que' vous puissiez partir I »

Le lendemain, l'audience fut accordée. Tsao fit tenir prêts cinquante mille hommes, commandés par Tchu-LingetLou-Tchao, et les mit a la disposition de Hiuen-Té , en le nommant inspecteur général des provinces a soumettre, pour qu'il marchât contre Youen-Chu. Quand Hiuen-Té prit congé de l'Empereur, Sa Majesté le reconduisit en pleurant jusqu'aux portes du palais ; Tong-Tching l'accompagna jusqu'à la distance d'une lieue hors des murs, et au moment de se séparer, Hiuen-Té lui dit : « Oncle maternel de l'Empereur, prenez patience I Dans cette expédition, je vous le jure, mes sentiments ne changeront pas ; envoyez-moi des courriers pour me tenir au fait de ce qui se passera ! — Seigneur, reprit Tong-Tching, ne perdez point de vue le projet que nous avons formé ; ne vous montrez point ingrat envers l'Empereur ! » Et ils se séparèrent.

Quand Hiuen-Té fut en route, ses deux compagnons d'armes lui demandèrent pourquoi il avait mis tant d'empressement a entreprendre cette expédition : a C'est que , répondit-il , j'étais comme le poisson dans la nasse , comme l'oiseau dans le filet ; c'est pour moi une occasion de faire comme le poisson qui retourne a la haute mer , comme l'oiseau qui s'élève de nouveau vers le del bleu ! J'échappe a la nasse et au filet ; Tsao et moi nous avons bien les mêmes sujets d'inquiétude , mais nos désirs, nos espérances ne sont pas les mêmes. Ce qui lui causerait de la joie, ce serait de nous voir périr misérablement ! »

Les chefs de cette expédition, Tchu-Ling, Lou-Tchao, et les

• C'était la province dont Hiuen-Té venait d'être nommé gouverneur.

deux frères d'armes de Hiuen-Té , conduisaient leurs soldats à pas rapides , sous les ordres de ce dernier. Pendant ce temps ( le conseiller intime du premier ministre), Kouo^Kia, qui était allé rassembler des vivres et recueillir de Targent, ayant appris au retour le départ de Hiuen-Té, accourut auprès de son maître et lui demanda quelle intention il avait eue en chargeant cet homme dangereux d'une pareille mission ? « J'ai voulu qu'il combatrît Youen-Chu, répliqua Tsao ! — Seigneur, dit Tching-Yu (l'un des conseillers ), quand jadis Hiuen-Té a reçu le gouveraement de l'autre provincede Yu-Tchéou, j'ai donné a votre excellence des avis qu'elle n'a pas écoutés ; aujourd'hui vous lui prêtez des troupes.... C'est lancer le dragon dans la mer , le tigre dans la montagne ! Quand vous voudrez vous faire obéir de lui, y parviendrez-vous ? — Ce Liéou-Hiuen-Té est un homme supérieur, ajouta Kouo-Kia ; il a pour lui l'amour des peuples ; ses deux frères adoptifs sont des héros capables de résister à une armée ! Plus j'y songe , plus je vois en Hiuen-Té un personnage qui ne se laissera pas longtemps commander ; il noumt des projets dont on ne peut sonder la profondeur ! Les anciens disaient : Le moment 011 l'on lâche son ennemi * prépare des r^rels pour des siècles ! Vous lui confiez des troupes ; autant vaudrait donner des ailes k un tigre ! Seigneur, réfléchissez-y bien. r>

« Je l'ai vu oisif, cultivant son jardin, dit Tsao; plus tard , j'ai recx)nnu au coup de tonnerre qui l'a fait trembler, que ce n'était point là un homme capable de former de grandes entreprises ; quelles alarmes me causerait-il? — Par ces paisibles occupations, reprit Tching-Yu, il endormait les soupçons de votre excellence! Par cette faiblesse simulée, il masquait le fond de son caractère. Comment votre excellence , dont le regard perçant illumine la terre, a-t-elle pu se laisser éblouir par les ruses de Hiuen-Té I »

« Ah ! s'écria Tsao en frappant du pied, j'ai été dupe de son astuce ! Qui veut courir sans relâche sur ses traces et me le prendre ! — Moi, répondit un officier qui s'avança fièrement, donnez-

* Ou plus exactement : « L'imprudence d*un joar que l'on commet en lâchant son ennemi^ fait naître des chagrins de dix mille siècles. »