LIVRE V, CHAPITRE I

Ceci arriva au sixième mois de la quatrième année Kien-Ngan (>l99deJ.-C4

Le fils du frère aîné de Youen-Chu , Youen-Yn, ayant placé son corps dans un cercueil, Temporta vers Lou-Kiang, où il emmena toute sa famille. Ce neveu fut tué lui-même par un certain Su-Kiéou ; celui-ci porta a la capitale le sceau des Empereurs et le remit à Tsao-Tsao qui, très content d'avoir recouvré ce joyau précieux, nomma l'assassin commandant militaire de Kao-Iing.

Hiuen-Té, instruit de la mort de Youen-Chu , écrivit a TEmpereur pour Ten informer ; de son côté, Tsao rappela ses deux généraux Tchu-Ling et Lou-Tchao. Quand ils parurent en sa présence , et annoncèrent que Hiuen-Té gardait les ti'oupes qu'on lui avait confiées, le ministre indigné voulut les faire décapiter tous les deux : « Seigneur, lui dit le conseiller Sun-Yo, c'est Hiuen-Té qui a le commandement des ti*oupes ; ces deux généraux pouvaient-ils ramener leurs soldats avec eux ? » Tsao se contenta de les chasser avec des paroles de reproches ; Suu-Yo reprit : « Ecrivez au gouverneur de Su-Tchéou , qu!il tâche de vous débarrasser de Hiuen-Té par trahison ! » Le conseil plut a Tsao ; il dépêcha vers le gouverneur un exprès chargé de lui transmettre ses ordres ; aussitôt Tché-Tchéou (le gouverneur) en conféra avec Tchin-Teng * : « Rien n'est plus facile, répondit celui-ci ; placez des soldats en embuscade hors des murs , allez au-devant de Hiuen-Té quand il rentrera dans la ville , et dès qu'il approchera du lieu oàle piège sera tendu, frappez-le. Moi, je ferai assaillir a coups de flèches, du haut des remparts, les soldats qui le suivent , et la grande affaire sera accomplie I »

» yoiilnt41 prendre le nom qoi n'appulteoi qa'à rfimperenr , et se faire maître louve-

[ratn.

» Parla force et par le mensonge , II fit arriver en ses mains le sceau bérédltalrç. » Dans son délire hautain , U osa dire que des pronostics surnaturels rappelaient au

C trdne.

» Tourmenté par la soif, il demanda une boisson ralTralchissante sans pouTOir l'obtenir. » n ne put faire autre chose que se coucher sur son Ut; pois il Tomit le sang et mou-

[rut.»

' Voir plus haut le rôle que jouèrent ce mandarin et son fils dans les derniers événements qui signalèrent la vie de Liu-Pou; on dirait que l'écrivain les place à dessein auprès des hommes mal intentionnés, pour tourner contre eux leurs propres ruses.

A l'instant même , le traître fit prier Hiuen-Té d'entrer dans la ville ; mais déjà Tchin-Teng était allé tout dévoiler a son père Tdhing-Kouey : « Hiuen-Té est plein d'humanité, répondit Kouey ; courez le prévenir du danger qui le menace » , et Tengobéit'a son père; les deux frères d'armes du héros furent avertis de ce qu'ils avaienta faire. Tchang-Fey (toujours impétueux) voulait voler en avant et combattre; Youen-Tchang l'arrêta : « II y a des troupes embusquées hors de la ville, certainement nous serons repoussés. D'un autre côté , si Hiuen-Té sait ce qui se passe, il ne voudra ni entrer dans la ville, ni tuer le traître ; je sais un moyen . . . . , le voici : La nuit venue, habillons-nous comme des soldats de Tsao ; arrivés dans la ville, nous prierons Tché-Tchéou de sortir avec nous, et à Tiiistant nous T^orgerons. — Mais s'il ne se montre

pas hors des murs , que ferons-nous , dit Tchang-Fey? —

Dans ce cas, ayons recours a un autre stratagème ! » Ils armèrent leurs soldats comme ceux du premierministre, et celte même nuit, à la troisième veille, ils vinrent crier qu'on leur ouvrît les portes. — « Qui va la , » demanda-t-on du haut des murs? — Ds répondirent : « Soldats de Tchang-Wen-Youen , lieutenant de Tsao f » On courut avertir le gouverneur , qui a son tour alla trouver Tchin-Teng et lui dit : « Si je ne vais pas au-devant d'eux, je crains que son excellence ne doute de mon zèle k remplir ses ordres ; si je sors des murs , n'ai-je point a redouter un piège ? »

Il monta donc sur les remparts et répondit : « Au milieu de l'obscurité, il est difficile de se bien reconnaître; quand il fera jour, j'irai au-devant de vous. — Nous craignons que Hiuen-Té ne reçoive des avis secrets , répondirent d'en bas les soldats déguisés ; hâtez-vous de nous ouvrir les portes ! »

A la cinquième veille. Tché-Tchéou se revêtit de sa cuirasse, s'arma d'un couteau à forte lame , et sortit de la ville avec un millier d'hommes. Arrivé sur le pont-levis, il rangea ses troupes des deux côtés, demandant k haute voix ; « Le général Tchang- Wen-Youen, envoyé par son excellence, où est-il ?» A ces mots Yun-Tchang poussa son cheval en avant et répondit d'une voix tonnante : « Brigand, oses-tu bien nourrir le dessein d'assassiner