LIVRE V , CHAPITRE II

renvoyé répondit en détail a toutes ses questions^ puis lui remit la lettre qui était ainsi conçue :

H J'expose humblement que j'ai entendu dire ceci : La dynastie » des Han est a peu près anéantie ; de perfides mandarins usuri> pent le pouvoir. Au dehors , il n'y a plus un grand qui soun tienne l'édifice ébranlé ; au dedans , il n'y a plus un homme n dévoué qui l'étaie * ; le brigand Tsao-Tsao a transporté l'Empereur dans la nouvelle capitale ( Hu-Tou ), et non-seulement » l'Empire , mais encore la vie des peuples, sont en péril. Vous, j» seigneur, dans la famille de qui les premières dignités de l'é- » tat ont été remplies pendant des siècles, vous êtes l'unique es- » pérance de rEmpii*e , celui que le peuple attend , comme après » une grande sécheresseonse tourne vers les nuages, commeaprès 1» de longues pluies, on appelle dans le ciel les rayons d'un so- » leil bienfaisant. Si donc vous vous entendiez avec Hiuen-Té » pour jouer ensemble le rôle glorieux de Y-Yn et de Tchéou- » Kong *, et restaurer la dynastie , votre nom inscrit dans les » annales de l'Empire, passerait ineffaçable jusqu'aux générations » les plus reculées. Veuillez réfléchir dans votre sagesse aux » conseils que vous donne votre serviteur. »

Youen-Chao se sentait porté a venger la mort de son frère , plus qu'a soutenir Hiuen-Té : Sun-Kien lui répondit qu'en marchant contre Youen-Chu , son maitre n'avait fait qu'obéir aux ordres du premier ministre. Ces paroles le décidèrent a accepter la proposition de Hiuen-Té , que l'opinion publique lui repré.sentait d'ailleurs comme le héros de l'époque. Rassemblant aussitôt ses mandarins civils et militaires , il leur exposa son dessein de lever des troupes pour aller prendre la capitale, anéantir le traître Tsao, et arracher l'Empereur a sa captivité.

* Littéralement : « au dehors , il n*y a plus de colonnes ni de pierres qui le soutiennent ; au dedans, il n'y a plus de poutre principale qui l'étaie. » La version mandchou a supprimé l'image et interverti l'ordre de phrase qui est plus logique dans le texte chinois. Tout ce cinquième livre » comme nous l'avons dit plus haut , appartient à un exemplaire diflcrent , faulif par en^ droits et corrigé ça et là par le pinceau d'un lettré.

* Il est très souvent fait allusion à ces deux ministres , qui ont laissé de grands souvenirs en Chine. Voir les notes des pages 309 et 311 du vol. ^^

Un conseiller (du pays de Kuu-Lou), nommé Tien-Fong , se leva et dit : a Toute l^année nous avons eu des troupes sur pied, le peuple est aux abois. Avec cela , les vivres manquent , les ressources sont épuisées , et si nous levons de nouveaux impôts plus considérables, c^en est fait de ce royaume (à peine établi) ! Envoyez d^abord une dépêche a l'Empereur , pour lui annoncer la ruine et la mort de Kong-Sun-Tsan * ; occupez-vous de faire produire les terres el de laisser reposer les populations*. Si notre envoyé ne pénètre pas jusqu'auprès du souverain, nous dirons hautement que Tsao-Tsao ferme les avenues du trône. Puis nous rassemblerons des troupes a Ly-Yang, nous réunirons furtivement un grand nombre de bateaux en dedans du fleuve Ho ; nous ferons préparer des armes de toute espèce ; nos troupes bien exercées, répandues le long de la frontière^ ne laisseront pas a l'ennemi un instant de repos. Dans trois ans nos grands projets semnt mûrs, et vous pourrez enfin fonder un royaume ! »

Un seul mandarin désapprouva hautement ce conseil ; c'était comme le reconnut Youen-Chao, un personnage a la physionomie courageuse, aux traits mâles et robustes (né au pays de Oey-Kiun), du nom de Chen-Pey (son surnom Tching-Nan) : « Dans les traités d'art militaire , s'écria-t-il ,^il est dit* : Si vous êtes dix

* Voir plus haut , page iS6.

* Le cinquième précepte de l'Empereur Yong-Tcheug aux gens de guerre, recommande de cultiver les terres avec soin. « Ouvrez le sein de la terre, préparez-la, ensemensez-la, cullivez-la, recueillez ce qu'elle vous offre, etc.. • Mémoires sur les Chinois, vol. VU, page 27 et suivantes.

* Au vol. VII des Mémoires sur les Chinois, article III de Sun-Tsé (page 73) on lit : < Si vous êtes dix fois plus nombreux que ne l'est l'ennemi, environnez-le de toutes parts; ne lui laissez aucun passage libre, faites en sorte qu'il ne puisse ni s'évader pour aller camper ailleurs, ni recevoir le moindre secours. Si vous avez une fois plus de monde que lui , disposez tellement votre armée, qu'elle puisse l'attaquer par quatre côtés à la fois quand il en sera temps. Mais si de part et d'autre il y a une même quantité de monde, tout ce que vous pouvez faire, c'est de hasarder le combat. «On peut soupçonner le traducteur d'avoir paraphrasé les paroles de Sun-Tsé. Ici, le texte chinois est plus concis; il y a littéralement : • dix, entourer; cinq, attaquer , etc. » Ce que la version tartare traduit et développe ainsi : Si vous êtes dix fois plus fort , entourez ; si vous êtes cinq fois plus fort , attaquez la ville; si vous êtes égal en force, combattez.