LIVRE V, CHàPlTRE lî

fois pliis fort que rennemi, entourez-le ; si vous êtes cinq fois plus fort, attaquez-le; si de part et d'autre les forces sont égales, risquez le combat I.... Dans la circonstance actuelle , que les vaillantes troupes de votre seigneurie traversent le fleuve Ho , et battre Tsao-Tsao sera la chose la plus aisée. A quoi bon attendre, compter l'un après l'autre les jours et les mois ? Si l'on tarde , de plus gi*andes difficultés s'opposeront a la réussite de nos projets ! »

u Ramener la paix dans l'Empire troublé , reprit un autre mandarin du nom de Tsu-Chéou , et châtier les ambitieux, c'est se montrer fidèle a son prince; s'appuyer sur la multitude , s'unir aux ambitieux, c'est mériter le titre de soldat hautain et superbe. Le général fidèle est sûr de vaincre ; l'autre est sûr de périr. Voici que Tsao a mené le souverain a Hu-Tou ; il l'y a établi ; lever des troupes aujourd'hui, ce serait manquer de fidélité a la dynastie et se déclarer rebelle ! Donc ce qu'il y a de mieux a faire, c'est de ne pas se ranger parmi les hautains et les ambitieux. Tsao a pour hii l'apparence de la légalité, ses troupes sont exercées, toutes choses qui manquaient a Kong-Sun-Tsan. Irezvous abandonner une règle de conduite qui vous assure la paix, et entreprendre une guerre sans motif? j'en gémirais pour notre maître »

Il fut interrompu par le conseiller Kouo-Tou , qui s'écria : a Non ! Jadis Wou-Wang * attaqua et détruisit Chéou-Sin ; cependant ce ne fut qu'au nom de la justice qu'il prit les armes. Celui qui ayant sous lui des troupes aguerries, des capitaines intrépides, ne saisit pas l'occasion favorable de fondersa puissance ; celui-là, comme on dit, refuse ce que le ciel lui donne et ne trouve plus que le malheur ! Ce fut ainsi que le royaume de Youe devint

* Il s'agit du fondateur de la dynastie des Tchéou , surnommé Wou- Wang, l'Empereur guerrier, qui détruisit le dernier des Yn, Chéou-Sin, et monta sur le trône l'an 1134 avant notre ère. Cette dissertation politique n'a rien d'amusant; elle est écrite en style ancien , concis et difficile , tout à fait dans le goût des lettrés chinois, mais peu intellig'd)le pour le commun des lecteurs ; la preuve, c'est que la petite édition in-i8 l'a supprimée à peu près en entier.

le premier dans rEinpire, et que celui de Ou * perdit jusqu'à son nom. Un général qui sait se conduire, saisit le moment favorable a ses desseins sans s'occuper des autres circonstances. Seigneur, suivez les avis du vieillard qui vous a écrit cette lettre ; priez Hîuen-Té de se joindre k vous pour détruire Tsao qui n'est qu'un brigand. D'une part, vous répondrez a l'intention manifestée par le ciel ; de l'autre , vous irez au-devant des désirs du peuple. Seigneur, réfléchissez a ces choses ! »

Les quatre conseillers discertaient sans que rien pût être conclu, quand tout kcoup deux autres mandarins, Hu-Yéou et Sun- Tchin entrèrent dans l'assemblée : « Voila deux personnages qui ont des connaissances plus étendues , des vues plus larges , dit Youen-Chao ; je veux avoir leur avis. » — Quand ils eurent fini leurs respectueuses salutations , il leur expliqua l'alTaire en peu de mots. Les deux conseillers, Tien-FongetSu-Chéou, n'étaient pointcommeChen-PeyetKouo-Tou, des amis des deux nouveaux venus. Chen-Pey et Kouo-Tou suivaient donc du regard ceux-ci qui, d'accord avec eux, répondirent : « Quand le ciel offre, ne pas recevoir, c'est aller au-devant de sa ruine. Si vous ne levez pas des troupes , Tsao l'emportera sur vous ! — Ce que vous dites-la est ce que je pensais moi-même*» , répliqua Youen-Chao. Décidé a faire la guerre, il renvoya Sun-Kien vers son maître, en le chargeant de lui annoncer sa détermination : « Allez, lui ditil, et de votre côté tenez-vous prêts a agir ! »

En conséquence , Chen-Pey et Fong-Ky furent mis a la tête de l'armée avec le titre de généraux ; les trois autres mandarins

• Allusion historique au dernier prince de Ou , Fou-Tcha , qui se pendît après avoir été vaincu par le prince de Youe ou Yu-Youe , l'an 473 avant notre ère. Fou-Tcha avait défait les armées de Youe dans une première guerre ; malgré les conseils d'un de ses généraux, il ne voulut point exterminer son ennemi j celui-ci finit par lui enlever ses élals et par se faire proclamer Pa, c'est-à-dire le premier des vassaux. Histoire générale de la Chine, vol. K, page 237 et suivantes.

• L'écrivain chinois veut faire ressortir le caractère indécis de Youen- Chao ; embarrassé sur le parti qu'il doit prendre, ce faible personnage recueille les avis de tout le monde , et se contente de joindre le sien à celui du plus grand nombre.