LIVRE V, CHAPITRE II

(nommés précédemment) restèrent auprès de Youen-Chao en qualité de conseillers ; Yen*Léang et Wen-Tchéou commandèrent chacun une division. L^armée consistait en vingt mille cavaliers, et quati-e-vingts mille fantassins ; eu tout cent mille hommes de bonnes troupes , qui marchèrent vers Ly-Yang.

Cependant Tsao venait d'apprendre qu'après avoir tuéletraitre Tché-Tchéou * , Hiuen-Té restait maitre du Su-Tchéou et que, d'accord avec lui, Youen-Chao faisait marcher une armée. A cette nouvelle, son premier soin fut d'appeler ses conseillers; Kong- Yong, qui avait été nommé* général de première classe, se trouvant a cette époque dans la capitale, se rendit au palais comme les autres ; il engagea le ministre a ne pas attaquer a la légère un ennemi aussi puissant que Youen-Chao , et k demander la paix. Tsao qui voulait peser les avantages de ces deux partis , consulta les mandarins assemblés ; le conseiller Sun-Yo répondit : a Youen-Chao est un homme sans moyen ; je ne suis pas d'avis qu'on entre en arrangement avec lui ? — Vous vous trompez , docteur , reprit Kong-Yong ; il a sous sa dépendance un grand territoire et une population nombreuse ; il possède des revenus considérables et une armée aguerrie ; autour de lui il compte des conseillers intelligents et prudents , Tien-Fong et Hu-Yéou ; et aussi des serviteurs zélés et loyaux, Chen-Pey et Fong-Ky; des généraux intrépides ', qui tous ont acquis de la réputation. Comment donc dites-vous que Youen-Chao est un homme incapable de rien entreprendre ! »

« Ah! répondit Sun-Yo en souriant, vous n'envisagez qu'un côté de la question. Ses troupes sont nombreuses, c'est vrai, mais indisciplinées ; ce Tien-Fong que vous citez, est un homme violent et opiniâtre ; ce Hu-Yéou se laisse séduire par des présents, et ne montre guère de probité; Chen-Pey agit plus par caprice que par réflexion ; Fong-Ky est ardent , mais incapable. Tous

' Voir plus haut, page 135.

* Descendant dcConfucius et gouverneur de Pé-Hay ; voir des détails sur sa vie, vol. I", page 180.

' Nous faisons grâce au lecteur d'une longue suite de noms propres, énumcrés en partie dans la réponse de Sun-Yo.

442 HISTOIRE DES TBOlS ROYAUMES.

ces hommes-ia ne s'entendent pas trop, et certainement la division se mettra dans le camp ennemi. Yen-Léang et Wen-Tchéou sont de pauvres guerriers que nous battrons à la première rencontre ; les autres ont de pareils défauts et valent tout autant; fussentils un million , que peuvent-ils faire ? Rien , voila pourquoi je juge Youen-Chao incapable de rien mener a bien ! » Et comme Kong-Yong ne répondait pas, Tsao reprit d'un air triomphant : « Rien n'échappe a la sagacité de Sun-Yo ! »

Aussitôt il remit sa bannière a Liéou-Tay et à Wang-Tchéou, en les chargeant d'attaquer Hiuen-Té avec cinquante mille hommes. Lui-même à la tête de sa grande armée, forte de deux cents mille hommes , il se dirigea à la rencontre de Youcn-Chao. Le conseiller Tching-Yu craignait que les deux chefs envoyés contre Hiuen-Té , ne fussent pas assez forts pour résister à un pareil ennemi : « Je le sais, répondit Tsao ; quant a présent , je veux déployer une force imposante et voila tout. Aussi je leur recommande de ne point attaquer avant que je n'aie battu Youen- Chao ; cela fait , je me tournerai contre cet autre advei*saire. » I..es deux généraux partirent munis de ces instructions ; Tsao de son côté arriva bientôt près de Ly-Yang ; un espace de huit milles seulement séparait les deux armées. De part et d'autre , on entoura le camp de fossés profonds et de hauts retranchements ; on s'observa sans combattre, depuis le huitième jusqu'au dixième mois.

Cependant, du côté de Youen-Chao, Hu-Yéou etChen-Pey n'étaient pas d'accord dans le commandement des troupes ; Tsu- Chéou se montrait mécontent de ce que ses plans n'avaient pas été adoptés ; il y avait donc la mésintelligence, et on ne s'occupait pas d'avancer dans cette campagne . Inquiet, ne sachant à qui se fier, Youen-Chao ne songeait pas trop à prendre l'offensive. Aussi Tsao retoiu*na-t-il à la capitale, après avoir dit a Tsang- Pé de surveiller les villes de Tsing et de Su-Tchéou, a Yu-Kin et a Ly-Tien d'établir leurs forces sur les bords du Ho, et a son parent Tsao-Jin , nommé général en chef pendant son absence , de garder le passage même du fleuve.