UVRE V , CHAPITRE II

Arrivés a dix mille de Su-Tchéou , les deux généraux * que nous avons vus marcher contre Hiuen-Té, avaient dressé leur camp, et déployé au centre labannière de Tsao pour imposera l'ennemi ; mais ils se gardaient de corabattie. Sur ces entrefaites , des éclaireurs envoyés vers la rive septentrionale du fleuve Ho, vinrent précipitamment leur annoncer qu'un exprès du premier ministre apportait un ordre tout contraire, celui d'attaquer la ville de Su-Tchéou. Là-dessus Liéou-Tay appela son collègue Wang- Tchong, et lui dit : « Son excellence fait attaquer Hiuen-Té dans sa ville, marchez en tête ! . . . -^ Vous devez marcher avant moi, répondit Wang-Tchong; son excellence a.... — Mais je suis le commandant en chef ! — C'est-a-dire que nous sommes égaux par le grade et par le rang, et nous devons marcher ensemble ! n

Conmoe ils se disputaient de cette façon , celui qui avait apporté Tordre leur conseilla de tirer au sort. Ainsi firent-ils ; le nom de Wang-Tchong sortit le premier, et partageant Tannée en deux divisions, il s'avança vers Su-Tchéou.

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Cependant, Hiuen-Té renfermé a Su-Tchéou, étant instruit de la marche des généraux ennemis, fit appeler Tchin-Teng: « Mon allié Youen-Chao^ lui dit-il , a bien cent mille hommes sous ses ordres, mais ils sont à Ly-Yang ; la discorde s'est mise parmi ses officiers, et il n'a pas fait un pas en avant. Je ne sais où est Tsao ! Sa bannière ne flotte point dans le camp de Ly-Yang , tandis qu'elle apparaît au milieu des tentes dressées ici près de la ville ; comment s'assurer de ce qu'il y a de vrai dans tout ceci ? — Tsao a bien des ruses isi son service , répondit Tchin-Teng ; les opérations lesplusimportantes de cette campagne , se passeront sur la rive septentrionale du fleuve Ho ; c'est la qu'il doit être, et non, certainement, sous ces tentes que nous voyons là-bas. »

* Liéou-Tay et Wang-Tchong, que suivaient cinquante mille hommes ; ils campaient à une dizaine de milles de Su-Tchcou où se trouvait Hiuen-Té. ' Vol. II, livre V, chap. IV, page 38 du texte chinois-mandchou.

Là-dessus Hiuen-Té demanda lequel de ses deux frères d'armes se chargeait de faire une reconnaissance : « Moi ! cria Tchang- Fey. — Non, dit Hiuen-Té; vous êtes trop emporté, trop fougueux ! — Si Tsao est là en personne , je l'attaquerai , je vous ramènerai captif, reprit le guerrier ! — Non, non ; bien qu'il soit pour TErapereur un véritable fléau , le premier ministre a reçu de Sa Majesté Tordre de soumettre tous les rebelles. A des injonctions si plausibles, si respectables, on ne peut désobéir; l'attaquer, ce serait nous rendre coupables de rébellion ! — Avec de pareils discours , murmura Tchang-Fey, vous le laisserez venir jusqu'ici les bras croisés ! — Mais enfin, dit Hiuen-Té , rien ne me prouve encore que Youen-Chao veuille nous prêter secours ; dois-je provoquer la colère de Tsao , pour qu'il vienne ici a la tête de sa puissante armée ? C'est alors qu'il ne nous resterait plus qu'à mourir ! «>

« Vous vous exagérez les forces de Tennemi et vous diminuez les vôtres à plaisir, dit Tchang-Fey ! — On lit dans les traités sur l'art militaire * : Connaissez-vous vous-même, connaissez bien les autres, et cent combats fussent-ils livrés, cent fois vous triompherez, répartit Hiuen-Té; si vous ne connaissez que vous-même, les avantages seront balancés ; si vous ne connaissez ni les autres ni vous-même, vous serez toujours battu. Telle est la règle invariable établie depuis des siècles ; et bien, je réfléchis que peu de vivres me restent dans ces murs , que tous les soldats que j'ai ici ont servi sous Tsao-Tsao ; et j'en conclus que je ne puis lui

* Art. 3 de SuD-Tsé : • Si vous joignez à la connaissance que vous

devez avoir de vous-même et de tout ce que vous pouvez ou ne pouvez pas, celle de tous ceux qui sont sous vos ordres , eussiez-vous cent guerres à soutenir, cent fois vous serez victorieux. Si vous ne connaissez pas, etc

Mémoires sur les Chinois , vol. Vil , page 75. Dans la phrase de notre texte, il vaut mieux, peut-être, opposer l'ennemi à celui qui parle et dire : « Si vous vous connaissez vous-même, et que vous connaissiez bien votreennemi.» Par respect pour la traduction du passage cité, nous nous rangeons de l'avis du P. Amiot. D'ailleurs, ce savant missionnaire a traduit les livres qui traitent de l'art militaire sur un texte tartare, et ici même l'interprète tartare rend par nïyalma, les hommes, autrui, et non par pata ennemi, le mot qui pourrait offrir quelque doTite.