UVRE V, CHAPITRE II

Instruit du désastre de son collègue , Liéou^Tay se gardait bien de sortir de ses retranchements ; ii se montrait même insensible aux provocations journalières de Tchang-Fey, qui n'avait pas tardé a paraître devant son camp fortifié. Ce dernier mit a exécution le stratagème que voici : Tordre fut donné d'attaquer a la seconde veille de cette même nuit , les lignes de défense élevées par Liéou-Tay. Pendant tout le jour , Fey resta a boire sous sa tente ; il feignit ensuite d'être ivre , fit frapper rudement un soldat coupable de quelque méfait , et dit à haute voix : u Tenez-le dans le camp bien garotté ; dès que je serai sorti pour combattre, vous le mettrez à mort a la vue de tout le monde, f Secrètement, il recommandait a ceux qui le gardaient de lui laisser l'occasion de s'enfuir. Le soldat parvint facilement à s'évader ; quittant son camp, il courut droit a celui de Liéou-Tay, et Tchang-Fey qui guettait l'instant, ne le sut pas plutôt en fuite , qu'il divisa son armée en trois corps. Une trentaine d'hommes recurent l'ordre d'aller incendier les retranchements ; les flammes donneraient aux deux divisions d'attaque le signal de s'élancer isi leur tour de derrière le camp.

De son côté Liéou-Tay , voyant arriver en fugitif ce soldat tout meurtri , ajouta foi k ce qu'il lui rapportait de l'état des choses dans l'aimée ennemie. Il se décida même k laisser son camp sans défense, pour aller hors des retranchements attendre les troupes de Tchang-Fey *. Celui-ci, a la tête de ses meilleurs soldats , avait couru en hâte se poster de manière a couper la retraite a Liéou-Tay. Les trente hommes détachés de la division du centre, pénétrèrent dans le camp et y mirent le feu ; Liéou-Tay etles siens, arrivés furtivement près des tentes ennemies, ne virent personne , mais les deux divisions de Tchang-Fey tombant sur eux, ils se troublèrent. Au milieu du désordre, Liéou-Tay, a la tête d'une poignée de braves, cherchait a. s'ouvrir la route, quand

* Lesquelles, d'après les rapports du transfuge, devaient venir l'attaquer. Cette ruse, qui consiste à maltraiter un soldat , coupable ou innocent, pour qu'il aille dans le camp ennemi porter de fausses indications, est très souvent employée dans le San-Kouc-Tchy. On en a vu (vol. I*', page 251, et la note, page 337), et on en verra dans la suite des exemples fréquents.

Tchang-Fey survint qui le serra de près, lui ôta tout moyen de fuir , et le fit prisonnier en un instant. Tous ceux qui l'accom* pagnaient déposèrent les armes.

Aussitôt Tchang-Fey envoya des courriers annoncer sa victoire a Su-Tchéou : « Notre frère Tchang-Fey , dit Hiuen-Té a Yun-Tchang en apprenant cette nouvelle, est d'une nature grossière ; mais cette nuit il a montré de Tintelligence , et je lui pardonne tout le passé I » Là-dessus il alla a sa rencontre, a Fi*ère aîné, lui cria le guerrier victorieux , vous m'appelez fougueux et violent; que dites-vous de moi aujourd'hui? — Eh ! répliqua Hiuen-Té, si je ne vous avais donné de bons conseils, auriez-vous cherché dans votre tête cette ruse qui vous a si bien réussi ? » Tchang-Fey ne put s'empêcher de rire a cette réponse.

Quand cet autre captif parut devant ses yeux tout garotté , Hiuen-Té descendit de cheval et le délia en lui disant : « Mon jeune frère s'est rendu coupable d'une injure envers vous * ! • Puis il le fit entrer dans sa ville ( deSu-Tchéou ), et donnant aussi la liberté a Wang-Tchong, il leur servit un repas. « Naguères , leur dit-il pendant le festin, Tché-Tchéou * voulait m'assassiner, je n'ai pu faire autrement que de le mettre à mort. Son excellence pei-siste dans cette vaine pensée que je me révolte contre l'Empereur, et vous avez été envoyés pour me demander compte de ce crime prétendu. J'ai reçu de son excellence de grands bienfaits, dont je gémis de ne lui avoir point encore témoigné ma gratitude; et je songerais à me ranger parmi les rebelles !... Allez donc tous les deux a la capitale , et répétez de ma part à votre maître ce que je viens de vous dire ! »

« Seigneur, répondirent les deux généraux en s'inclinant, nous sommes reconnaissants au plus haut degré de ce que vous nous accordez la vie; pour gage de votre fidélité^ nous laisserons entre les mains de Tsao-Tsao nos propres familles ! » Hiuen-Té accueillit leur réponse avec une respectueuse bienveillance ; le lendemain

* Hiuen-Té veut s'excuscar devant son prisonnier et lui demander , en quelque sorte , pardon du malheur qui lui est arrivé. ' Voir plus haut, page 134.