CHAPITRE IV

du médecin Ky-Ping? » — Et sur un signe négatif de son hôte , il reprit avec un froid sourire : « Quoi , votre seigneurie ignore

ce qui s'est passé ! Qu'on amène cet homme ! » Les trente

aleruazils introduisirent le patient.

470 HISTOIBE DES TBOIS BOYAUMES.

que je vais déclarer la vérité ! — S'il en est ainsi , dit Tsao, je te laisse ce corps mutilé. — Déliez-moi donc, ajouta le patient ; je vous ferai connaître celui qui a ourdi cette conspiration, pour que vous l'arrêtiez I »

« Que risque-t-on k lui ôter ses fers ! » dit Tsao ; et il le fit délier. Aussitôt Ky-Ping s'agenouillant dans la direction du palais impérial , s'écria : « Moi, votre sujet, ô prince , si je n'ai pu détruire ce rebelle qui vous opprime , c'est au Ciel qu'il faut s'en prendre I » Puis il se fendit la tête sur le parquet et expira. Tsao fit suspendre a une potence son corps coupé en quartiers. Ceci se passa le premier mois de la cinquième année Kien-Ngan (200deJ.-C.*)

L'esclave fugitif ayant été introduit, Tsao demanda k Tong- Tchings'il le reconnaissait? Celui-ci, transporté de colère, voulait tuer le délateur ; Tsao l'arrêta : « Ne le frappez-pas ! Cet homme a dévoilé vos projets; je l'amène ici pour être confronté avec vous , et vous oseriez porter la main sur lui ! — Seigneur, dit Tong-Tching , poim]uoi ajoutez-vous foi aux dénonciations d'un esclave qui me calomnie , moi , oncle de l'Empereur? — Wang-Tsé et les autres ont tout avoué, répliqua Tsao ( qui mentait), pourquoi persistez-vous seul k nier les faits? — Que votre excellence ne tourmente pas ainsi un innocent, » s'écria l'accusé. Sur un ordre du ministre , vingt bourreaux allèrent faire une perquisition dans la chambre de Tong-Tching. Le morceau de gaze sur lequel avait écrit l'Empereur, la liste des conjurés, tout fut découvert , et Tsao regardant ces pièces de conviction , s'écria avec un sourire : « Toi qui conspirais dans l'ombre , voila donc jusqu'où tu poussais l'audace ! n Et après avoir confié k ses séides tous les parents de l'accusé, il revint k son hôtel. Quand ses conseillers furent assemblés, il montra l'écrit impérial k Sun- Yo qui lui demanda : « Seigneur, après une pareille découverte, qu'allez-vous faire ? »

* L'écrivain chinois a déjà conduit les affaires extérieares jusqu'à l'année suivante; ici, il est revenu en arrière pour présenter les détails de celte conspiration, dont il est dit quelques mots dans l'Histoire générale de la Chine; vol. IV, page 28.