LIVRE V, CHAPITRE V. 4S

« Ce Yun-Tchang est un héros , un brave par-dessus tous les autres , répliqua Tsao ; je Faime et je voudrais l'avoir pour tirer parti de ses talents militaires. — D'après ce que je sais de lui , dit Kouo-Kia , il ne reconnaît rien au-dessus de la fidélité a ses engagements ; j'en suis sûr^ il ne se soumettra jamais. Si on lui envoie un parlementaire, il le tuera, je le crains I Serrons-le d'abord de près ; quand il se verra réduit à la dernière extrémité, la nécessité le forcera a accepter vos offres ! — Et moi, s'écria une voix, je suis depuis bien des années intimement lié avec lui ; qu'on me laisse aller dans la ville lui dire quelques bonnes paroles...»

C'était Tchang-Liéao (suniommé Wen-Youen ) qui parlait ainsi, comme le reconnut toute l'assemblée. « Ne vous fiez pas a cette amitié qui vous lie avec Yun-Tchang, dit Tching-Yu ; ce n'est point, si je ne me «trompe , un homme avec qui l'on puisse

discuter Voici mon plan : Quand Yun-Tchang ne pourra

plus ni avancer ni reculer, il sera temps d'employer ces moyens de conciliation ; et alors aussi le guerrier viendra par force se soumettre a votre excellence. »

II*

Cependant , Yun-Tchang tenait sous sa protection les deux femmes de Hiuen-Té, enfermées avec lui dans la ville de Hia-Py qu'il défendait.

Tsao reprocha vivement a Tchin-Kouey d'avoir été, ainsi que son père , l'auteur du meurtre de Tché-Tchéou " , et l'invita a se justifier de ce crime ; le mandarin s'étant excusé de toutes ses forces, aucun châtiment ne l'atteignit. La délibération recommença donc sur la meilleure manière de réduire la ville assi^ée, et Tching-Yu reprit* ; « Yun-Tchang est un héros capable de résister à une armée. Dans la circonstance présente, la confiance que lui a témoignée Hiuen-Té (en lui remettant la garde de

* Vol. II, livre V, chap. IX, page 95 du texte chiDois-mandchou. ' Voir plus haut, page 185.

' L'éditLoD iD-18 a supprimé, comme étant un hors-d'œuvre, oe double al'méaqui interrompt le «Ûsoours de Tching-Yu.

sa famille ) ne peut qu'accrottre encore son zèle et son dévouement. A moins d'employer la ruse, il est impossible de vaincre cet bomme. Voici que beaucoup d'anciens soldats (par suite de la défaite des deux autres divisions ), se sont ralliés sous nos bannières ; dans les murs de cette place, il doit se trouver des gens nouvellement appelés aux aimes par Hiuen-Té , et habitant les villages voisins de Su-Tchéou. Envoyons-y secrètement des émissaires dévoués a nos intérêts, qui arrivent près de Yun-Tchang commedes transfuges et nous préparent la chute de la ville.Quand ils auront engagé le héros a combattre hors des murs, nous autres, feignant d'être battus et de fuir devant ses pas , nous l'attirerons en un lieu où nos meilleures troupes embusquées pourront lui couper la retraite. Ainsi nous le prendrons ou nous l'amènerons a capituler*. »

Adoptant aussitôt ce conseil^ Tsao-Tsao choisit dix hommes auxquels il recommanda d'enti*ainer avec eux im égal nombre de soldats pris parmi ceux qui avaient fait leur soumission quelques jours auparavant. Ils devaient sortir du camp en cachette , se présenter aux portes de la ville, et demander a s'incorporer dans la garnison. Yun-Tchang n'ayant aucun doute sur leur sincérité , les accueiUit. Le lendemain, Hia-Héou-Tun, a la tête de mille hommes, tenu vainement d'attirer Yun-Tchang au combat ; il envoya donc des soldats provoquer le chef ennemi par des injures, et celui-ci, emporté par la colère, s'élança hors des murs. Trois mille hommes le suivaient ; après deux attaques, Héou-Tun fuit devant le héros qui le harcelle avec rage ; il l'entraîne ainsi k plus de deux milles des remparts , reculant et résistant tour à tour. Alors deux divisions se démasquent ; Yun-Tchang ne peut plus faire un pas. A droite et a gauche, les pierres et les flèches pieuvent comme une nuée de sauterelles. Il veut battre en retraite et rencontre les deux corps d'armée qui l'attaquent ; au moment où il les repousse par sa valeur , survient Héou-Tun. Le combat

Le même texte cite à ce propos le distique suivant :

« Prdpares Tot ircs et tos flècbet pour ittaqner le terrible tigre ; n Lliameçon à lippât parfumé est bon pour le poiuoD iflde. »