LIVRE IV , CHAPITRE I

n ( de subsides et de secours ) dont vous sentirez le besoin , vous » n'aurez qu'a ordonner ! »

Liu-Pou , ayant achevé de lire la lettre , se réjouit beaucoup de posséder ce qu'elle lui annonçait , et il traita l'envoyé Han- Yn avec de grands égards. Dès que celui-ci eut rendu compte de sa mission à son maitre , Youen-Chu fit partir vers Siao-Pey son général en chef Ky-Ling , avec Louy-Pou et Tchin-Lan pour lieutenants. Averti par un courrier de l'approche de l'ennemi, Hiuen-Té rassembla son conseil . Tchang-Fey (son frère adoptif ) voulait qu'on prît l'offensive. — « Dans cette petite place , objecta Sun-Kien , nous n'avons que peu de vivres et une garnison insuffisante ! Pouvons-nous songer a attaquer ? Il vaut mieux écrire k Liu-Pou , l'avertir du danger qui nous menace. »

« Est-ce que le brigand viendra nous secourir , s'écria Fey ? — Dans ce cas , reprit Sun-Kien , nous n'avons rien de mieux a faire qu'a quitter la ville , pour nous jeter dans les bras de Tsao-Tsao ! »

Fey ne pouvait se contenir ; mais Hiuen-Té, approuvant le conseil de Sun-Kien , écrivit a Liu-Pou la lettre suivante :

« Le général Liu-Pou, dans sa générosité, m'a permis de n m'établir ici, a Siao-Pey ; je me prosterne avec reconnaissance » devant ses vertus et ses talents , qui l'élèvent au-dessus des j» mortels. Aujourd'hui , Youen-Chu, entraîné par le désir de » venger des inimitiés particulières , envoyé menacer mon dis- » trict par des troupes aux ordres de Ky-Ling ; ma perte est » prochaine, et je n'ai d'espoir que dans le général Liu-Pou. 9 Qu'il m'expédie donc bien vite une division qui puisse me » porter secours , et m'arracher a cet imminent péril , me j» comblant ainsi d'im bonheur inexprimable ! »

« Me voila sollicité en sens contraire par ces deux lettres , dit liu-Pou , après avoir lu le message : l'une me demande du secours, l'autre m'exhorte a ne pas l'expédier ! — Pour l'instant, reprit le conseiller militaire TchinKong, Hiuen-Té est aux abois ; mais un jour , soyez-en sûr , il étendra au loin sa puissance et vous causera de l'embarras , général I Croyez-moi, ne le secourez pas ! — Bien, mais après s'êlre défait de Hiuen-Té,

Tambitieux Youen-Chu se trouvera k la lête de tous les généraux des provinces du nord , dans les monts Thay-Chan ; je n'aurai fait que servir ses projets. Non , non; j'aime mieux soutenir Hiuen-Té ! » Cela dit , liu-Pou se disposa a faire partir ses troupes.

Cependant Ky-Ling , arrivé devant la ville de Siao-Pey avec sa puissante armée , campait au sud-est des remparts ; ses bannières couvraient Thorizon * . Hiuen-Té ne comptait dans la place que cinq mille combattants ; cependant il sortit des mui's et dressa ses tentes en rase campagne. Les troupes étaient rangées en bataille , et Tchang-Fey voulait commencer Tattaque ; Hiuen-Té l'en empêcha. Alors aussi un exprès vint dire que Liu-Pou faisait halte tout près de la ville , du côté du sudouest^ a la tête d'une division. Ky-Ling, devinant que ce général amenait des secours a Hiuen-Té , se hâta de lui envoyer un autre message. Celte lettre, dont Liu-Pou brisa le cachet , contenait ce qui suit :

« Moi , Ky-Ling , j'ai entendu dire que les héros n'ouvrent » point leur cœur a deux inspirations k la fois ; qu'ils ne pour- » suivent qu'un but , afin d'arriver k la prompte réussite de » leurs desseins *. Ainsi jadis , pour obéir k leurs maîtres, Ky- » Sin ' se fit tuer dans un combat contre les gens de Tchou , et » Tchouen-Chu périt de la main du roi de Ou. Vous , prince » de Ouen *, vous avez déjk reçu des présents et des marques n d'estime de la famille Youen, et voilk qu'aujourd'hui , vous » vous laissez gagner par les discours artificieux de Liéou- » Hiuen-Té ! ce n'est pas Ik la conduite d'un héros. Si tout » d'abord vous faisiez tomber la tête de ce dangereux allié , si » vous vous unissiez k nous par un lien éternel , vous arriven riez un jour k être sous les auspices de mon matlre, le premier n des vassaux ! Veuillez , par un mot de réponse qui nous

* Mot à mot, couvraient et illuminaient les monts et les plaines.

* Mot à mot , afin de faire promptement bouillir le vase qui est sur le feu. ' Allusion historique de deux personnages cités dans les annales historiques du Sse-Ky de Sse-Ma-Tsien.

* Ouen-Héou est le titre honorifique de Liu-Pou.