LIVRE V, CHAPITRE VI. ^ 9o

— Le premier ministre me traite admirablement, répondit le guerrier ; mais si mon corps est ici, mon cœur est avec Hiuen-Té. — Voila qui est mal parlé, interrompit Tchang-Liéao ; les héros, après tout, habitent la terre (et doivent savoir s'y conduire). Quiconque ne discerne pas Tiraportance «les choses, ne mérite pas le nom de héros. Hiuen-ïé vous a traité avec égards , je le sais , mais pas mieux, en vérité, que son excellence elle-même. Pourquoi donc songez-vous toujours et exclusivement à la quitter?

— Je reconnais tout ce que son excellence a fait pour moi, mais j'ai reçu de mon frère et maître des bienfaits immenses , et j'ai juré de vivre et de mourir avec lui ; puis-je manquer a mon serment , rester ici toute ma vie ? Dès que je me serai acquitté envers Tsao en lui rendant quelque grand service , soyez-en sûr , je partirai ! »

«Et si Hiuen-ïé n'est plus sur la terre, reprit Tchang-Liéao , où irez-vous le rejoindre ?. . . . — Sous la terre , je Ty suivrai , » s'écria le héros.

La résolution du guerrier étaitdonc irrévocable. Tchang-Liéao le comprit et il allait rendre compte de cette conversation a Tsao, quand un scrupule Farréta. S'il répétait exactement les paroles du héros, n'était-il pas a craindre que le premier ministre ne cherchât a perdre cet hôte intraitable? D'autre part, en déguisant la vérité, ne manquerait-il pas à ses devoirs envers son maître? « Hélas ! se dit-il en soupirant, Tsao est un maître, et partant un père; Yun-Tchangn'estpourmoiqu'un frère aîné (par adoption, par politesse même ! ) Aux devoirs déjeune frère k frère aîné, on ne peut pas, sans qu'il n'y ait déloyauté, sacrifier ceux de sujet a prince, de fils à père * . Mieux vaut être infidèle que déloyal ! »

Il se décida donc à tout dire , et Tsao applaudissant au dévouement de Y un-Tchang, s'écria : « Servir son maître, ne point

* En chinois, le mot y exprime la fidélité au prince , la loyauté; le mot ^c/wn^f représente l'obéissance due au frère aine, une fidélité, pour ainsi dire, au second chef. — Tout ce chapitre est fort difficile, en ce qu'il fait allusion aux rites et reproduit le plus souvent des expressions anciennes, que l'interprèle mandchou rend presque toujours par dos mots analogues , sans éclaircir la pensée.

oublier que c'est la le premier devoir', telle est la inarque a laquelle on reconnaît ici-bas rhomnie loyal Quand a-t-il dit

qu'il me quitterait? — Après avoir rendu a voire excellence quelque service signalé qui Tacquitte envers elle ! — Très bien ! Voila cequ'on appelle avoir* du cœur! » Sun-Yo ( le courtisan ) conclut de là qu'il ne fallait point donner à Yun-Tchang l'occasion d'acquitter la dette de sa reconnaissance ; tel fut aussi l'avis de Tsao-Tsao.

Revenons a Hiuen-Té ; réfugié auprès de Youen-Chao, il y passait ses jours et ses nuits dans la douleur et la désolation. « Jen'ai plus aucune nouvelle de mes deux frères adoplifs ; mes femmes, je le sais , sont au pouvoir de Tsao I D'une part je ne puis secourir TEmpereur ; de l'autre je ne puis protéger ma famille; et ce sont Ta les deux premiers devoirs ! N'ai-je pas de graves motifs de me désoler ! » Ainsi disait-il a Youen-Chao qui lui demandait la cause de ses tristesses , et celui-ci parlait toujours de lever des troupes, de marcher sur la capitale; le printemps, déjà venu, lui offrait une circonstance favorable pour entrer en campagne. Il tint même conseil sur la manière de porter un grand coup k Tsao.

a Tsao vient de soumettre le Su-Tchéou, dit Tien-Fong (l'un des conseillers ) ; la capitale n'est plus dégarnie de troupes. Tsao excelle dans l'art de la guerre ; il n'y a pas a compter sur une révolution; tant faible que soit l'ennemi, gardons-nous de le mépriser ; mieux vaut attendre encore. Reposez-vous, seigneur, sur la défense naturelle que vous offrent les montagnes et les rivières ; laissez se repeupler tous vos états ; au dehors, attachez-vous des généraux habiles ; au dedans, faites prospérer l'agriculture ; préparez tout ce qu'il faut pour soutenir une guerre. Plus tard, en temps opportun, mettez en marche des soldats exercés et portezvous la où l'ennemi se montrera plus faible ; selon qu'il voudra secourir sur un point l'une de ses divisions menacées, attaquezle sur un autre. De cette façon, vous tiendrez vos adversaires en

* En chinois Jin, être humain ; ce que le manchon traduit par sain numtchilengué niyalma, bono corde prœditus homo.

hauteposilion ; sinous sommes vaincus, jepérirai avec les autres! » Et il partit accompagné des larmes de tous ceux qui Técoutaient.

Par ordre de Youen-Chao, le général de première classe Yen- Léang dut aller , avec l'avant-garde , s'emparer de la ville de Pé-Ma. C'était un guerrier très brave, mais a vues étroites, auquel Tsou-Chéou ne jugeait pas sage de confier , sans contrôle , un pareil commandement, a En vérité , répliqua Youen-Qiao , il sied bien k im homme de votre trempe déjuger le premier d'entre mes généraux ! m Le principal corps d'armée marcha donc vers Ly-Yang. Liéou- Yen, qui commandait (pour l'Empereur) les provinces de l'est, annonça a la capitale la nouvelle de ce mouvement. A l'instant même, Tsao s'occupa d'être prêt a se porter de ce côté, et Yun-Tchang, informé qu'un corps ennemi menaçait la ville de Pé-Ma , se sentit le désir de l'aller combattre.

Il se rendit donc près du premier ministre, et lui demanda la permission de faire partie de l'avant-garde , pour trouver l'occasion d'acquérir des mérites , et par la de s'acquitter envers lui. Tsao répondit qu'il n'osait pas abuser de son zèle en l'envoyant si loin ; qu'il préférait l'emmener avec lui, son départ d'ailleurs étant très prochain. La-dessus le héros se retira; cent cinquante mille hommes , divisés en trois corps d'armées , marchèrent en effet sous la conduite de Tsao lui-même ; le gouverneur Liéou- Yen dépêchait courrier sur courrier.

Le premier soin de Tsao fut de se diriger avec cinquante mille hommes sur la ville de Pé-Ma. Arrivé près d'une montagne , il s'arrête et promène au loin ses regards. Devant lui, dans la plaine , sont rangés les cent mille soldats composant l'avantgarde commandée par Yen-Léang. Cette vue trouble le puissant ministre; il n'ose attaquer. Yen-Léang qui l'a vu, s'élance au galop, et Tsao se détournant vers un ancien officier de Liu-Pou, nommé Song-Hien , debout a ses côtés , lui dit : « Vous étiez, si je suis bien informé , un des braves de l'armée de Liu-Pou ; que n'abordez-vous ce général? » Flatté de cette distinction, Song-Hien saisit sa lance , monte k cheval et part... Mais après trois attaques, il tombe mort devant les lignes.

« Voilk un terrible adversaire ! s'écria Tsao épouvanté