LIVRE V, CliAPlTAE VI
- Mon compagnon a été tué , répliqua un autre officier du nom
Yen-Léang, rangés en bataille dans la plaine , les bannières étincelant de toutes parts^ les piques et les cimeterres serrés comme une forêt , terribles a voir.
« Ces hommes de la rive septentrionale du fleuve Ho, disaitil , ont un aspect qui fait peur ! — Bah ! répliqua Yun-Tchang en souriant, ils sont pour moi comme des coqs d'argile , comme des chiens de faïence ! — Tous les chefs sont rangés en bataille ; les étendards flottent d'un air menaçant ; les hommes semblent des tigres, les chevaux, des dragons malfaisants.... — Arcs d'or et flèches de jade ( vaine parade ) ! — Au pied de la grande bannière, ce guerrier qui parait sur son coursier, le sabre en main, c'est Yen-Léang * . »
A ces mots , Yun-Tchang leva les yeux et aperçut un chef vêtu d'une tunique brodée , couvert d'une cuirasse d'or ^ à la figure martiale, au visage imposant, et setoumant vers Tsao-Tsao: « Ce général , lui dit-il , me fait l'eftet d'un ' homme qui s'est fourré un bouchon de paille sur l'épaule et livré sa tête a qui la veut. — Prenez garde, reprit Tsao ; ne le méprisez pas trop ! — Je ne vaux pas grand'chose, interrompiten selevant Yun-Tchang, mais fût-il au milieu de dix mille armées, je vous apporterai sa tête ! — En face des troupes, s'écria Tchang-Liéao, il ne faut pas dire de vaines paroles ; frère , trêve de jactance... »
« Qu'on m'amène le Lièi^re-Rouge ! » dit Yun-Tchang. Aussitôt il s'élance sur le coursier fameux, brandit son cimeterre redouté et descend la colline au galop. Son casque est suspendu au pommeau de la selle; ses yeux ronds s'ouvrent comme ceux du phénix , ses sourcils se redressent comme deux vers à soie qui s'allongent; il arrive hors des rangs. Devant lui, les troupes ennemies, composées des gens venus de la rive septentrionale du
* Dans les poèmes hindous, et particulièrement dans le Mahàbhàrata, on trouve des passages que celui-ci rappelle , mais ils sont développés avec une abondance d'images que la langue chinoise n'ose aborder.
* Le texte chinois dit : Gomme un homme qui a mis un signe et vend sa tète ; le texte tartare dit .- Comme un homme qui ayant fourré de la paille sur son épaule, vendrait sa tète. L'édition in-18 ajoute en note : Ceux qui dans le siècle veulent usurper un vain renom, tous à l'envi affichent leurs tètes comme une marchandise.
