LIVRE VI, CHAPITRE IH

t'es-tu pas soumis a Tsao-Tsao ; n'as-lu pas reçu de lui un titre de prince , des présents , des honneurs ?. . . . Va , lu crois me tromper aujourd'hui P Combattons a outrance ; que Tun de nous deux reste sur la place ! »

« Tu ne sais pas ce qui s'est passé , répondit Yun-Tchang ; il est difficile pour moi de m'expliquer maintenant. Les femmes de notre frère aine sont ici toutes les deux ; viens , viens les in-

éblouir par ses mauvaises excuses!.... — En sortant de Hia- Pey après sa défaite, reprit Kan , que pouvait-il faire ? — Mourir, mourir plutôt que se déshonorer !.... Tu t*es soumis a Tsao et tu reparais effrontément devant mes yeux... — Frère, dit Yun- Tchang, cesse de m^accuser ainsi ! — II est venu jusqu'ici tout exprès pour vous chercher , » ajouta Sun-Kicn.

« Vaines paroles , cria Tchang-Fey d'une voix irritée ; ah ! il a de bonnes intentions I oui , il vient ici , j'en suis sûr, tout exprès pour me combattre (d'après les ordres de Tsao ) ! — Si tel eût été mon dessein , interrompit le héros , j'eusse au moins amené des soldats avec moi ! » Tchang-Fey, à ces mots , fit un geste qui signifiait : « Les voila qui viennent, tes soldats!... ï>^ Et Yun-Tchang ayant tourné la tête» aperçut a Thorizon un tourbillon de poussière ; en effet , des ti'oupes arrivaient , portant au milieu d'elles la Jsannière de Tsao. « Ah I reprit Tchang- Fey, transporté de fureur , combattons 1 ... . — Frère , calmetoi , dit le héros ; tu vas me voir décapiter le chef de cette troupe , et tu jugeras alors de la sincérité de mes intentions. — Si tes intentions sont sincères , répUqua Tchang-Fey , il faut qu'au troisième coup que je frapperai sur le tambour, tu abattes le commandant de cette division. »

Déjà elle était rangée en bataille ; au pied de la bannière paraissait le commandant , a cheval , le sabre en travers sur la selle; Yun-Tchang, en le voyant , rajuste sa cuirasse , fouette son coursier, et s'élance hors des rangs pour lui demander son nom. « Je suis Tsay-Yang, répond le général ; toi , tu es l'assassin de mon neveu Tsin-Ky, tu i*es réfugié ici après ton crime; mais j'ai obtenu de son excellence l'ordre de te poursuivre, et si je puis te prendre, le titre de prince de Chéou-Ting ( que tu portais ) sera ma récompense ! »

Le tambour a retenti ; c'est le signal du combat. Déjà Yun- Tchang a joint son adversaire ; le premier choc durait encoi'e qu'il avait abattu la tête de Tsay-Yang. Les soldats s'étant retirés en désordre , le héros les poursuit et fait prisonnier le porteétendard du détachement. Son premier soin fut de questionner le captif, qui lui répbndit : « Instruit du meurtre de son neveu.