LES SANCGTUAIRES DE SAINTE-SOPHIE ET DE SAINTE-IRÈNE

Sainte-Sophie, la Grande Église, comme on la désignait, à cause de ses dimensions énormes et de sa décoration somptueuse, était de toutes les églises de Constantinople le sanctuaire le plus vénéré. Sa fondation et son érection sont attribuées par certains auteurs anciens à Constantin le Grand. D’après une autre tradition elle aurait été construite par Constance. Cette contradiction s’explique par le fait que Constantin fut empêché par la mort de mener à bonne fin son projet. Son fils Constance acheva l’église selon l’ordre que son père lui avait donné dans son testament 1.

La dédicace du sanctuaire eut lieu en l’année 360, sous le règne de Constance, pendant lequel les reliques des saints et des martyrs arrivèrent en grand nombre à Constantinople. Les reliques qui servirent à cette dédicace venaient d’Antioche ?. C’étaient celles du martyr Pamphile et de ses compagnons, qui avaient subi le martyre à Césarée de Palestine, sous Dioclétien, au début du quatrième siècle?. Leurs corps « intacts et entiers » furent déposés .sous l’autel et leur mémoire était célébrée le 16 février 4.

1. Cf. Cédrénus, éd. Bonn, t. I, p. 523. E. M. Antoniadis, Enpoasis ti ‘Aylas Zoofas, t. I, Athènes, 1907, p. 3 S., attribue à Constance seul la construction de Sainte-Sophie. Les auteurs anciens n'ont pas suivi sur ce point une tradition uniforme. Plusieurs d’entre eux attribuant à Constantin la fondation de l’église, on doit admettre que ce dernier a commencé la construction, qui fut achevée par Constance; cf. V. Schultze, Altchristliche Städte und Landschaften, I, Konstantinopel, Leipzig, 1913, p. 13.