SANDFUUD KT M EUT UN

mes services. Ma vie vous appartenait déjà lorscjue je l'ai hasardée. — Juste ciel, s'écria celui-ci, (juelle est cette voix! Je la reconnais. C'est

lui, c'est lui, sans iluule. — Oui, juon père, s'écria soudain à son (oui le jeune Francisco, en se précipitant dans les bras de son libérateur, c'est le brave llamet, c'est mon ami. C'était lui-même en effet, (jui était debout devant eux, dans les mêmes babils qu'il portait six mois au|)aravant, lorsque la générosité du sénateur l'avait délivré de l'esclavage. Rien ne peut égaler la surprise, la joie e( la reconnaissance de Contarini. Mais conmie ils étaient environnés d'une foule inunense de peuple, il pria Hamel de le suivi'C dans la maison de l'un de ses amis; et loisqu'ils furent seuls, il l'embrassa tendrement, et lui demanda par quel hasard exlraordinaiic il était (h'vcnu uue sccundc fois esclave, en lui faisant un doux reproche de ne l'avoir pas instruit de sa nouvelle captivité. — J'en rends grâces au ciel, l'épondit Hamel, |>nis(prelle m'a donné l'occasion de vous lémoigner (jue je ne suis pas indigne de ce que vous avez fait pour moi, et de sauver la vie de ce cher eidanl, tjue j'estime mille fois plus que la mienne. Je n'ai point voulu ab\i>ei' uue seconde fois de votic bienfaisance; mais il est lenqis aujourd hui (pie mon bienfaiteui- soit insliuit de toute la vérité. Sachez donc que lors'

100 ŒLVr.ES DE BEHQIIIN

que je fus fait |)risoiinier par Tun do vos vaisseaux, mon père, sous un autre maitre, éprouva, ainsi que moi, les horreurs de resclavage. C'était sa seule destinée qui me faisait souvent répandre les larmes qui m'attirèrent l'attention de votre fils. Lorsque vos mains brisèrent mes fers, je volai vers le chrétien qui avait acheté mon père, je lui représentai que son esclave était inhrme et déjà affail)li par l'âge, et que j'étais, moi, jeune et vigoureux. Je m'offris de le remplacer dans sa servitude. Kn un mot, j'obtins de son maître que mon père fût renvoyé pour moi dans le même vaisseau où vous aviez préparé mon passage, sans lui faire cependant connaître l'origine de sa liberté. Depuis ce temps, je suis resté ici esclave volontaire pour sauver l'auteur de mes jours et acquitter envers lui la dette sacrée de la nature. »

A ce trait si touchant, Henry, qui avait eu déjà beaucoup de peine à retenir ses larmes, les laissa couler avec une telle abondance, et Tommy lui-même fut si vivement affecté, que M. Barlov\' leur dit qu'il fallait interrompre ici leur lecture et chercher à se distraire par quelque autre occupation. Ils allèrent en conséquence dans le jardin pour reprendre leur édilice. Mais quelle fut leur consternation en voyant le triste élat où se trouvait une entreprise qui leur avait coûté tant de soins et de travaux! 11 venait de s'élever un vent fougueux, qui soufflant de toute sa violence contre leur cabane encore mal affermie sur ses frêles appuis, l'avait mise de niveau avec la terre. Tommy fut près de verser des larmes de dépit à l'aspect de ces monceaux de ruines confusément épars autour de lui. Mais Henry, qui supportait sa disgrâce avec plus de philosophie, lui dit de ne pas se mettre en peine, que le dommage pouvait aisément se réparer, et que cet accident était venu fort à propos pour leur apprendre à donner des fondements plus solides à leur construction. — Oui, je le vois, ajouta-t-il, tout le mal vient de n'avoir pas enfoncé assez avant dans la terre ces piquets qui soutiennent notre cabane. Il ne faut pas s'étonner que le vent ayant eu tant de prise contre elle, en l'attaquant par son cùté le plus large, l'ait si promptement renversée. Je me souviens, maintenant que j'y pense, d'avoir vu les maçons, en commençiml un bâtiment, creuser dans la terre à une grande profondeur, pour y jeter des fondements inébranlables. Ainsi donc, si nos piquets étaient bien affermis, je pense que cela produirait le môme effet ; et nous n'aurions plus ri(!ii à craindi-e à l'avenir de toutes les malices du vent, quand il serait môme un peu plus fort que celui qui

SA.NDFORD KT MERTOX 101

vient de nous jouer un si mauvais tour. M. Bnrlnw étant venu les joindre en ce moment, ils lui racontèrent leur malheur, et lui firent l)art de l'expédient qu'ils avaient imaginé pour s'en garantir dans la suite. Il approuva beaucoup cette idée ; et comme ils étaient ti'op petits pour atteindre jusqu'à l'extrémité des piquets, il leur offrit tous ses secours. Il alla soudain chercher un gros maillet de bois, avec lequel il frappa sur le bout des piquets, et les enfonça assez avant dans la terre, pour qu'il ne restât plus le moindre danger de les voir renversés pai' le vent. Encouragés par cette espérance, nos deux petits ouvriers s'appliquèrent si constanunent à leur entreprise, qu'en peu de jours ils eurent réparé le dommage et remis la cabane au même point qu'elle élait avant l'accident.

Tous les côlés de l'édifice étant achevés, il ne restait plus qu'à lui donner une ouverture. Pour cet effet, ils prirent des perches, qu'ils mirent en travers l'une près de l'autre au-dessus du bâtiment, dans le sens où il était le plus étroit; et sur ces perches, ils étendirent de la paille en plusieurs couches, en sorte qu'ils imaginèrent avoir une cabane qui les mettrait entièrement à l'abri des injures du temps. Mais par malheur ils furent encore trompés dans cette idée. Une violenlc averse de pluie étant survenue au moment où ils croyaient avoir couronné leur ouvrage, ils allèrent avec confiance se réfugier- dans la cabane. Ils eurent en effet le plaisir de se féliciter pendant quelques instants de se trouver si bien à couvert. Peu à peu cependant la paille s'élant tout à fait pénétrée, l'eau commença bientôt à tomber dans l'intérieur, non en gouttes menues, mais par grosses gouttières. Henry et Tommy supportèrent d'abord avec assez de courage cet inconvénient inqirévu; mais il augmenta au point qu'ils furent obligés de lui céder et d'aller chercher un meilleur abri dans la maison. C'est là qu'après avoir mûrement réfléchi sur la cause de leur nouvelle disgrâce, Tommy s'écria, d'un air important, qu'il l'avait devinée, et qu'il ne fallait l'allribuer qu'à ce qu'ils n'avaient pas nus encore assez de paille sur la couverture. H me semble, dit Henry d'un Ion modeste, qu'on pourrait en trouver une autre raison. Je viens de me rappeler que toutes les maisons que j'ai vues ont leur Idit en peide, apparemment \)(\\i\- (pic la pluie en découle ;i mt.'sure qu'elle y tond)e : au lieu (pie la couverture de notre cabane étant tout à fait plate, elle a dû retenir toute la pluie (pi'elle a reçue; et il a bien fallu (pie I Van, après avoir tilt ré enlie les brins de paille, tombât en dessous. Toiiiiiin lu! (»blii:é de coiiNeiiir (pie

102 ŒUVRES DE UEROUIN

son nini avait itMicontiv plus jusie (|U(' lui dans la (Ircouvorle du pi'in- (•ip(;dii mal. Il ne s'agissait plus que do l'éunii' leurs idées, pour y cliereher un remède. Voici celui qu'ils jugèrent à propos d'employer.

Après avoir pris bien exaclcMnenl leurs mesures pour que tous les piquets qu'ils avaient ncliés en terre, fussent de la même hauteur, ils prirent des perches (pi'ils coupèi'ent d'une longueiu' égale. Us les attachèrent chacune j)ar un bout à leurs piipiets, et l'autre bout, ils le tirent rencontrer, en relevant dans le milieu, avec celui de la perche qui était attachée tout vis-à-vis de l'autre coté de la cabane, comme deux cartes que les enfants réunissent par le haut en commençant leu)' château. Par ce moyen ils formèrent une charpente semblable, en petit, à celles que nous voyons sur les maisons, avant qu'on les couvre de tuiles ou d'ardoises. Ils placèrent ensuite d'autres perches en travers de celles-ci, en forme de treillage, pour leur donner plus de solidité.

Puis enfin ils y mirent une couverture de paille avec (h^s lattes et des chevilles pour la bisn maintenir. Cette o])éralion finie, ils virent avec joie qu'ils pouvaient se vanter d'avoir une très-bonne maison. Seulement les côtés n'étant formés que de branches entrelacées, cette cloison légère ne mettait pas assez à l'abri des incursions du vent. Henry, en sa qualité de principal architecte, se chargea d'y remédier. Il se procura de la terre grasse, il la détrempa avec un peu d'eau, et en y ajoutant un peu de paille menue, il fit un excellent torchis dont il revêtit sa cloison soit en dedans soit en dehors. L'aii'ue trouva plus alors d'entrée pour pénétrer dans la cabane ; et avec une bonne porte qu'on y plaça, elle devint presque aussi close que si on l'eût bâtie en pierres de taille.

Il s'était déjà passé quelque teiiqis depuis que les grains de froment avaient été semés dans le jardin; et ils commençaient à pousser avec laul de vigueur, que leiu's tiges formaient siu' la h'rre un riche tapis de verdure. Tonnuy n(^ laissait passeï' aucun joiu" sans les visiter. Il remarquait avec la plus vive satisfaction leui' croissance rapide. — Maintenant, dil-il à Henry, je crois que nous serions en état de pourvoir à iioli'c subsislaiice, si nous étions jetés sur uue ih; déserte. — 11 <.'s( vrai, répondil Henry; nous avons déjà satisfait aux besoins les plus pi'essés ; mais il fandrail nous donner encore quehpKM'hose à manger avec notre pain.

M. liai low avait derrièi'e sa maison un verger planté des plus beaux arbres à fiiiils. Il avait eu la précaulion de ménager inie paitie du terrain pour y semer des pepiu:> et des noyaux, dont il v<'uail de jcinx's

lOâ

arbres, sur lesquels il greffait des bourgeons d'une espèce choisie. Aussitôt qu'ils étaient parvenus à l'âge de porter du fi uit, il les transplantait dans le verger, pour y remplacer ceux que leur vieillesse, ou quelque autre accident, couunençait à mettre hors d'état de produire. Tonuny, qui coimaissait mieux que [)ersonue tous les aibres du ver<fer, avait trouvé leurs fruits délicieux. La réflexion qu'il venait d'entendre de la bouche de Henry, lui en lit naître une autre dont il s'applaudit. — Ne serait-ce pas, dit-il en lui-même, un grand agrément poui- notre maison, d'être entourée d'arbres dont le feuillage nous mettrait à l'abi'i (hi soleil, et dont les fruits serviraient à nous rafraîchir dans nos travaux? Il courut aussitôt cliercher M. Barlow, lui comnuuuqua sou projet, et le pria de lui permettre de l'exécuter. M. Barlow y consentit avec plaisir, et le conduisit lui-même dans la pépinière, pour y prendre tous les arbres dont il aurait besoin. Toiiniiy, en homme de goût, choisit les plus droits et les plus vigoureux ; et avec le secours de Henry, il les transplanta dans son jardin, d'une manière que l'on ne sera peut-être pas fâché de connaître pour l'employer dans la même occasion.

Ils prirent d'abord l'un et l'autre leur petite bêche, et creusèi'enl adroitement autour de l'arbre, pour le pouvoir enlever sans endonnnager ses racines. Ils tirent ensuite un grand trou dans l'endroit qu'ils lui avaient destiné, et brisèrent avec soin la terre, pour qu'elle fût plus légère. Alors on planta l'arbre au milieu {\u trou. Tommy le tenait bien droit, tandis que Henry jetait doucement sur ses racines des pelletées de terr(> , ([u'il

foula ensuite sous ses ""^ .■' -^^^^ vV;.

picîds pour la bien affermir. Kulin, il [dauta un grand bfitou à coté de la lige, qu'il valtaclia, de peur (pie les vculs louguciiN dliiNci ne pusseul rébiaulcr, cl mènic la icuvcrscr. Ils ne boiiiricnl pas là leurs

lO-t ŒUVRES DE BERQUIN

altentions. Il y avait à rexlri'iiiilr du jaidiii un roclici' sauvage, d'où sW'liappait une pelile source, qui couiail se pi-rdre au dehors, le long d'un sentier. Toinniv et son ami eulreprirent de creuser un canal, pour conduire une partie de ses eaux près des racines de leurs arbres, attendu que le tenqis se trouvant alors (Tune; sécheresse extrême, il y avait à craindre que leurs plantations ne vinssent à périr faute d'humidité. M. Uarlow les vit avec la plus grande satisfaction exécuter cette entit'i>ris('. 11 leui' dit que dans plusieurs contrées la chahîur était si excessive, que rien ne pouvait croître dans la terre, à moins (lu'elle ne IVit arrosée de cette manière. Il y a particulièrement, ajoula-l-il, un pays appelé l'Kgvpte, célèbre, de toute antiquité, par la (|uantité de belles moissons (ju'il produit, et (jui est naturellement arrosé par un grand fleuve; qui le traverse dans toute son étendue. Ce lleuve, qu'on uonnne le Nil, 'à un certain temps de l'année, commence à s'élever audessus de ses bords: et comme le pays est plat, il le couvre bientôt tout (entier de ses eaux. Cette inondation dure plusi(!urs semaines; et lorscpie le lleuve rentre dans son lit, il laisse sur les champs qu'il a couverts un engrais si fécond, que tous les grains qu'on y sème croissent ra))idement avec la plus grande vigueur.

IlENitY. — Pardonnez-moi, Monsieur, de vous interrompre : mais, n'est-ce pas le pays, où l'on trouve le crocodile, ce terrible animal, dont vous m'avez plusieurs fois entretenu?

M. l)Ani.ow. — Oui, mon ami, je suis bien aise que vous ne l'ayez pas oublié.

ToMMY. — Mais moi, monsieur, je ne le sais pas. Ou'esl-ce qu'un crocodile, je vous prie?

M. H.Mii.ow. — C'est un animal amphibie, c'est-à-dire, qui peut vivre également sui- la terre et dans l'eau.

ToMMV. — Voilii qui est singulier. Et (pii est-ce qui le pioduit?

M. IS.viii.uw. — Il vient d'un œuf que sa mère ensevelit dans le sable après l'avoir pondu. LoisqiK; les feux brûlants du soleil l'ont écliauflé |)endant plusieurs jours, le jeune crocodile perce sa coque et en sort tout formé. Il est d'abord très-petit. Son corps est aussi long que ses jandics sont courtes. Elles lui servent également à marcher sur la terre, et il nager dans l'eau. Il a de plus une longue queue, on plulôl son corps s'allonge en diminuanl jusqu'à ce qu'il se termine eu poinle. An reste, rien n(! peut mieux vous doniuîr une idée de sa Ibiine (|iie celle du lézard, que vous connaissez, n'est-ce pas'

SAXnFOP.D KT MEUTON

ToMMV. — Oh ! sans doulc. Mais N; nocodile esl-il beaucoup plus grand'.'

-M. Rmilow. — Je vous en réponds. [] on est qui croissent jus(|u';i la longueur do plus do Irento |)iods.

Vr .■,■.■. t ,.>•..»

loM.MY. — Oli! cela nie tail i)eur. Si leur iérocité l'opond à lour laillo, ils doivent être bien dangereux.

M. Bahlow. — Ils le sont on oflet. Lo ciocodilo osl un animal livsgloulon, qui dévore tout ce qu'il peu! saisir. Il sori liviiMoirnucnl Ar Toan |)our s'élondro sur- lo l'ivage, ol on col état il ressoniblo à une longue solive. Si (jnebiuo brebis ou qiiel(|ne enlanl vieni, sans v pi'ondic garde, jiiscprà sa |ior|ée, il s'élance soudain sur la |)anvre créainre ol la dé\(ire.

lOG (ElYPiES DE BERQUIN

ToMMY. — Kl lie dévore-t-il jamais des hommes? M. Baulow. — Ouelquet'ois, s'il les surprend. Mais ceux qui sont accoutumés à rencontrer souvent de ces animaux, ont un moyen facile de leur écliaiti»er. (Juoiiiue le crocodile ])uisse courir assez vile, en suivant une ligne droite, la masse de son corps l'empèclie de se tourner avec aisance. Ainsi, Ton n'a qu'à courir en cercle, ou à se détourner brus- (jiiemenl, pour le laisser de côté.

ToMMY. — 11 me seudjle que c'est prendre le l)on j)arti. Car, le moyen de tenir tète à un ennemi si puissant!

M. B.vRi.o\v. — Tout est possible avec du sang-froid et du courage. Il est des hommes (pii, loin de craindre le crocodile, vont l'attaquer sur la terre, sans d'autres armes qu'une longue pique. Aussitôt que cet animal en voit un à sa portée, il ouvre sa vaste gueule pour l'engloutir. Mais 1(! chasseiîr j)rofite de ce moment pour plonger sa \iu\\w. dans le gosier de son ennemi, et l'étend mort à ses pieds. J'ai même ouï dire qu'il est des plongeurs assez intrépides pour aller à la chasse du crocodile dans le sein des eaux. Ils prennent pour cet effet un morceau de bois d'environ un pied de longueur, et gros comme la jambe, mais affilé par les deux bouts, auquel ils attachent une longue corde. Le plus hardi prend ce morceau de bois de la main droite, et va nageant de tous côtés jusqu'à ce qu'il aperçoive un crocodile. Celui-ci vient alors à lui, ouvrant ses deux énormes mâchoires, armées de plusieurs rangs de dents pointues. Le plongeur l'attend ; et au moment qu'il approche, il lui enfonce le morceau de bois debout dans la gueule, de manière que le crocodile, en la refermant, fasse entrer les deux bouts pointus dans l'une et dans l'autre mâchoire, et ne puisse plus les fermer ni les oiiviii'. I)ans cet état, il est incapable de faire aucun mal: et pai' le moyen i\v la corde, on le tire sans peine sur le rivage.

ToMMY. — Et dites-moi, je vous prie, monsieui-, ce terrible animal est-il susceptible d'élie apprivoisé?

M. l)Aiii,o\v. — Oui, mon enfant : je crois, comme je vous l'ai déjà dit, (pi'il n'est point d'animal si féroce, dont on ne puisse adoucir le caracléie par de bons traitements, il est certains lieux dans l'Egypte, où l'on tient des crocodiles apprivoisés. Ils ne font jamais de Jiial à personne; et ils souffrent même que les petits enfants jouent avec eux, et montent en sûreté sni' leur croupe.

Ces détails sur le crocodile amusèrent beaucoup Tommy. Il remercia M. Barlnw, cl lui dit cpiil sciait bien curieux de voii' Ions les animaux

SAMDFOP.n ET MKP.TON 107

que renlorinc rUiiivers. — Il no serai! pas facile, répondit M. liarluw, de vous procurer celte satisfaction, parce que chaque pays produit quelque espèce particulière qui ne se Irouvc pas dans les autres parties du monde. Mais si vous voulez lire les descriptions ([ue les naturalistes nous en ont données, et voir leurs figures dans les estampes tidélescpii les représentent, vous aurez de quoi intéresser assez vivement votre curiosité.

Sandford et Merton s'étanl un jour levés de fort bonne heure, il leur prit fantaisie d'aller faire un tour de pi'omenade avant le déjeuner, après en avoir obtenu la permission de M. liarlow. La matinée était si belle, et leur entrelien si joyeux, qu'ils allèrent toujours en avant, sans s'apercevoir de la longueur de la route, jusqu'à ce que se trouvant tous deux épuisés de fatigue, ils s'assirent sous une haie pour se reposer. Tandis qu'ils s'entretenaient ensendjle de ce qu'ils avaient observé dans la campagne, il vint à passer une femme proprement vêtue, qui voyant deux enfants assis tout seuls, s'arrêta devant eux, et leur dit : — Hue faites-vous donc là, mes petits amis? Est-ce que vous auriez perdu votre chemin? — Oh! non, ma bonne femme, répondit Henry, nous ne sommes pas en peine de notre route; mais nous sommes si fatigués, que nous avons pris le parli de nous asseoir un nioment pour reprendre nos forces: — C'est fort l)ien fait, dit la femme: mais si vous voulez venir dans ma petite maison, (|uo vous voyez à cent pas d'ici, vous pouvez vous y reposer plus à votre aise. Ma fille aînée est allée traire les vaches. Venez, venez, je vous donnerai, à son retour, une écuelle de lait et du pain. Tommy, qui avait pour le moins autant de faim que de lassitude, dit à Henry qu'il se sentait tout disposé à profiter de l'invitation de cette bonne femme. Henry se trouvait du même avis. Ils se levèrent donc aussit()t, se mirent à ses côtés, et la suivirent vers une maison assez petite, mais de foit jolie ap|)arence, qui s'élevait entre des arbres sur le bord d'un ruisseau. Ils entrèrent dans une cuisine lrès-|)ropre, meublée d'iuie vaisselle giitssiére, mais où i ieii ne manquait. On les fit asseoir auprès d'un bon feu de mottes de gazon ([ue leur officieuse hôtesse s'empressa d'allumei'. Toinniy, qui n'avait jamais vu de feu pareil, ne pu! s'empêchei' de l'aiic di's (|iiestions à ce sujet. — Vous êtes étonné, je le vois, lépondil la bonne fennne; mais de pauvi'cs gens connue nous le sommes, n'ont pas le moyeu d'acheleidu bois ou (lu eliarboude terre, (l'est poui-quoi nous allons pelei- la s!U'faee du elianqi voisin, (|ui e^l coiiNerte de ^a/on, de bruvère et de ra-

1(18 ŒUVRES DE BEROUIN

cines de cent herbes différentes. Nous en faisons de petits carrés que nous laissons sécher dans l'été aux rayons du soleil. Lorsqu'ils sont hicM s(>cs, nous les portons à la maison dans un endroit bien couvert, cl nous les cniployons (îusuitc poui' notre foyer, — Mais, dit TonuTiy, est-ce que vous avez assez bon feu, par ce moyen, ])Our faire cuire votre (h'uer? Je suis quelquefois descendu dans la cuisine de mon papa; et ']\ ai toujouis vu (hi feu, jusqu'à la moitié de la cheminée. Encore le cuisinier n'en trouvait-il jamais assez. — Oh! répondit la bonne femme en souriant, M. votre père est sans doute un homme riche qui a beaucoup de viandes à faire cuire. Nous autres, pauvres gens, nous sommes plus aisés à contenter. — Mais au moins, reprit Toumiy, vous avez tous les jours un morceau de viande à rôtir. — Hélas non ! répliqua la bonne femnu', on voit rarement du rôti dans notre maison: nous sommes bien contents lorsque nous pouvons avoir \\\i morceau de lard hduilli dans un pot avec des choux et des navets, et nous bénissons le ciel do ce régal. Il v a beaucoup d'honnéles gens qui valent mieux que nous, et qui ont de la peine à avoii- même un morceau de pain tout sec. l'ciidanl le coins de cet entretien, Tommy ayant tourné par hasard les veux (l'iiii autre côté, il vit, par rouveituic iU' la porte, une chambre (pii était presiiue remplie de pommes entassées. — Apprenez-moi, je vous prie, dit-il, ce que vous pouvez faire de toutes ces pommes-ià. Il me semble qu'il vous serait impossible de venir à bout de les manger, (piand vous n'auriez j)as autre chose pour vivre. Cela est très-vrai, répondit la lénune, mais c'est que nous eu faisons du cidre.

ToM.MY. — Quoi! vous savez faire cette boisson qui est tout à la fois si piquante et si douce?

La Femme. — Vraiment oui, mon petit monsieur.

ToM.MV. — Et c'est avec des pommes que vous la faites?

La E1.MM1:. — Certainement.

ToMMY. — Et comment la fait-on, je vous jti'ie?

La Femme. — Je vais vous le dire. Nous cueillons d'abord les pommes, lorsqu'elles sont assez mûres; puis nous les écrasons dans une machine fait^ exprés. On piend ensuit<' cette niarmcladc, et on la met entre des couches de paille que Ton seiie fortement sous une grande presse, jusqu'à ce que le jus en découle.

Tommy. — Et ce jus est du cidre?

La Ki.mme. — .le peux vous le faiic \oir, puisipu' vous clés si eu- 1 iciix.

SA ND FORD ET MEUTON lôî)

l-]llc le conduisit alors dans une autre chambre, où il v avait un grand cuvier plein de jus de pomme. Elle en puisa dans une coupe, cl le pria de goûter si c'était du cidre. Tonuny goiîta, et dil que la liqueur était assez agréable, mais (|uc ce n'était point là le cidre (pi il connaissait. Fort bien, reprit la femme, essayons d'un autre. Elle tourna le robinet d'un petit baril, en reçut la liqueur dans un verre, et l'offrit à Tonuny, qui, après l'avoir goûtée, dit (pje, pour cette fois, c'était bien du cidre qu'il avait bu. Mais diles-moi, je vous prie, ajoulal-il, que faites-vous au jus de ponuue pour en faire du cidreV

La Femme. — Moi? rien du tout.

ToMMY. — Et comment devient-il donc du cidre de lui-même? car je suis bien sûr que ce que vous m'avez donné d'abord n'en était pas.

La Femme. — Nous mêlions ce jus dans un grand cuvier; et nous avons soin de le tenir bien chaudement, pour qu'il puisse entrer en fermentation.

ToM.MY. — Fermentation? Oue veut dire cela?

La Femme. — Vous allez voir.

Elle lui montra alors un grand cuvier, et le pria d'observer la liqueur ([u'il contenait. Il l'observa, et il vit qu'elle était couverte dans loule sa surface d une écume épaisse, comme d'une croûte liquide.

ToMMY. — C'est-là ce que vous appelez fermentation?

La Femme. — Oui, monsieur.

i'oMMY. — Et ([ui peut produire cet effet?

La Femme. — Voilà ce (jue je ne sais pas. Mais lorsque le jus de pomme a élé quelques beiues dans ce cuvier, il connnence à travailler ou à l'crinenter de lui-même, ainsi que vous le voyez; et après avoir passé un certain temps dans cette fermentation, il acquiert le goût elles propriétés du cidre. Alors nous le mettons en des tonneaux, et nous le vendons, ou bien nous le gardons pour notre usage. On m'a dil (pie c'élail la manière dont on faisait le vin dans d'autres pays.

ToMMY. — Quoi donc! le vin esl fait aussi de pommes?

La Femme. — Non monsieur, le vin esl fait de raisins; niais on en lire le jus en les écrasant, et on le gouverne de la même manière (pie nous faisons le jus de pomme.

ToMMY. — J'avoue (pie cela est bien curieux. Ainsi donc, lecidie ii esl (juedu vin fait de pommes? et le vin n'est que du cidn^ l'ait de raisins?

La Femme. — Oui, mon cher pelil nionsieiii-, (ou! (diiniie vous I'imilendrez.

ŒIVRKS l»K liEROLIN

Taudis qu'ils coiiversaieiil i\c celte niuiiièie, il entra une jeune fille fort propre, (pii présenta firacieusement à eliacun des deux petits gar- 1,'ons une écuelle de terre pleine de lait encore tout chaud, avec un grand morceau de pain bis. Nos deux auiis, dont fappélil n'avait fail qu'augmenter, deituis leur arrivée, tireni, de leui- juieux, lioruieuiau déjeuner. Toinniy, surtout , m.ingea le sien avec lant de plaisir, (pi'd

protesta n'avoii' jamais fail im uieilleui- repas de sa vie. Il se serait même un peu oublié dans cette opération, si son camarade, à qui le plaisir ne laissait jamais perdre de vue ses devoirs, ne lui eut fail observer qu'il était temps de retourner à la maison, de peni' de causer de l'inquiétude à M. Barlow. Ils remercièrent affecineusement la bonne; femme de toutes les amitiés qu'ils avaient reçues (f elle ; et Tonnny, portant la main à sa poche, en tira un schelling qu'il la pria d'acceptei'. — Moi, prendre de votre argent, mon cher petit monsi(!ur, lui lépondit-elle en se reculant ! Oue Dieu m'en préserve ! Non, non, je ne recevrais pas devons unfarding (unliard) quand je n'en aurais pas un seul dans tonte la maison, .le perdrais le plaisii' que j'ai eu à vous régaler. Quoique nous ne soyons ])as liclies, mon mari cl moi, nous en avons assez, Dieu merci, poui' vivre, et pouvoir donner, sans nous faire tort, une écuelle de lait à de braves enfants comme vous l'êtes.

Tommy la remercia de nouveau; et il était prés de la quitter, lorsqu'il vit entrer brusquement deux hommes d'assez mauvaise mine, qui de-

SAxNDFOHI) Kl M K HT UN 111

inaiidèi'cul à la il'iiuiic si clic ne se ii(»!iiiiuiit pas Tosscl. — Uni, lépoiidil-elle, c'est mon nom, je n'ai jamais eu honte de le porter. — En ce cas, dit Tun deux, voici une cxécnlion contre vous, à la requête de Riciiard Gruff; et si votre mari ne paye à Tinstant la dette, avec les intérêts et dépens, le tout montant à la somme de trente-neuf livres sterling six scliellings et deux sols, nous allons dresser un inventaiie de tous vos meubles, et nous les ferons vendre à l'enchèie, pour l'acquit de la dette. — En vérité, messieurs, répliqua la femme avec un peu d'émotion, il faut qu'il y ait certainement ici (Quelque méprise. Je n'ai jamais entendu parler de votre Richard (hiilf. De plus, je ne crois pas que mon mari doive une obole à personne au monde, si ce n'est peut-être quelques arrérages de rente à la seigneurie; et mylord n'est pas homme à tourmenter, pour de pareilles misères, un de ses plus anciens fermiers. — Non, non, la bonne femme, dit l'homme de justice, nous savons trop bien notre métier pour connnettre une erieui- si grossière. Lorsque votre mari sera de retour, nous en raisonnerons avec lui. Je vais toujours commencer mon verbal en l'attendant. En achevant ces mots, il prit un air impérieux, et lit signe à son camarade de le suivre dans la cliandire voisine. Un moment après il survint un homme, âgé d'environ quarante ans, d'une grande taille et d'une belle ligure, qui du seuil de la porte s'écria gaiement : — Eh bien ! ma femme, le déjeuner est-il prêt? — Uh î mon cher Williams, lui réponditelle, quel triste déjeuner tu vas faire! Mais je ne pense pas qu'il soit vrai que tu sois perdu de dettes, n'est-ce pas, mon ami? Il faut que ce soit une fausseté, ce que ces gens-là m'ont dit de Richard Gruff. — A ce nom, Williams, qui s'avançait vers elle, s'arrêta tout à coup, et son visage, qui était animé des plus belles couleurs, devint subitement d'une pâleur extrême. — Sûrement, reprit sa fenune, il ne se peut pas que tu doives quarante livres à Riciiard Gruff. — Hélas! répondit Williams, je ne sais pas exactement la sonune: mais lorsque ton frère Pelerson fut arrêté, et que ses créanciers tirent saisir tout ce qu'il avait, (;e Richard Grulf allait l'envoyer en prison, si je ne fusse convenu de répondre pour lui, ce qui le mit en état de s'embarquer. Il me |)r()niit bien de me faire passer une partie de ses gages, pour empêcher que j'eusse aucune inquiétude sur cette affaire; mais tu sais que depuis Irois ans qu'il est parti, nous n'avons pas reçu la moindre de ses nouvelles. — F;n ce cas, dit la femme, nous et nos pauvres enfanis, nous sommes tous perdus pour avoir obligé lui iugial. Il y a deux haillis

H2 ŒUVRES DE HERQUIN

dans la maison, qui sont venus saisir nos meubles cf l(>s vendre. — Deux baillis! s'écria Williams avec nu Iransporl de lureur. Où sonlilsV où soul-ils? Je vais apprendre à ces misérables ce que c'est que de porter le désespoir dans le cœur d'un bonnéte bomme.

Il courut aussihM saisir une vieille épée suspendue à la cbeminée, el la tirant avec violence du l'oiu reau, il lond)a dans un accès de rage (pii aurait })u devenir iunestc aux baillis ou à lui-même, si sa l'eiinne ne se fût jetée à ses genoux, et ne l'eût supplié de l'entendre un moment. — Au nom i\u ciel, mon cber bomme, regarde bien où tu vas t'emporter. Tu ne peux rien faire pour moi, ni pour nos enfants par celle violence. Bien loin de là, si tu étais assez malheureux pour tuer quelqu'un de ces gens, ne serait-ce pas un assassinat? Et notre malheur ne serait-il pas mille fois ])lus boriible qu'à présent? Cette douce prière parut faire quelque impression sur le fermier. Ses enfants aussi, quoique trop petits pour comprendre la cause de ce désordre, s'attroupèrent autour de lui et se suspendirent à ses habits, en sangloMant de concert avec leur mère. Henry lui-même, quoiqu'il n'eût jamais vu le pauvre fermier, entraîné par le mouvement d'une tendre sympathie, se regarda comme un de ses enfants, et lui prenant une de ses mains, il la baigna de ses larmes. Enfin, attendri par les supplications de tout ce qu'il avait de plus cher, Williams laissa échappei' le fatal instrument, et s'assit sur une chaise, couvrant son visage de ses mains, et s'ècriant avec un soupir douloureux : « — Eh bien! que la volonté du ciel s'accomplisse!

Tommy, quoiqu'il n'eût pas dit un seul mot, n'avait pu voir cette scène touchante sans la plus vive émotion. Dès que le fermier lui parut plus tranquille, il couiut prendre Henry par la main, et l'entraina presque malgré lui. Son cœur était si plein de ce qui venait de se passer en sa présence, qu'il ne sortit pas une seule parole de sa bouche pendant tout le chemin. Mais lorsqu'il fut arrivé chez M. Barlovv, il se jeta dans ses bras, et le pria de le faire conduii'c tout de suite chez son père.

M. Barbm éb)imé de celte prière, voulut savoir ce qui le portait si brusquement à le quitter, et lui demancbi s'il s'ennuyait dans sa maison. ■ — M'ennuyer auprès de vous, lui répondit Tommy? Non, monsieur, je vous assure. Vous avez tant de bontés pour moi ! Je m'en souviendrai toujours avec la plus ùMidre reconnaissance. Mais j'ai besoin de parler en ce moment à mon papa ; et je suis sûr que lorsque vous en saurez la raison, vous serez bien loin de la désapprouver. M. Barlow ne voulut pas le presser davantage. H ordonna à un domestique de con-

. Il idinlKi (liins 1111 accès ilo rage uni aiiiail pu .li'veiiir luiicsl.' niix llail I is. . iv 112.)

SA.NDFOlil) ET MEUiO.N 113

(iaiice de seller son cheval, ainsi que le petit cheval de Tonnny, ol de le conduire au cliàteau.

Monsieur et madame Mcilon eurent autant de surprise que de joie de voir arriver aupiès d'eux leur ciier fils. Mais Tommy, dont l'esprit n'était occupé que du projet qu'il avait conçu, après avoir répondu aux premières caresses de ses parents, se tourna vers son père, et lui dit : — Serez-vous fâché contre moi, mon papa, si je vous demande une grande laveur.

M. Merton. — Non sans doute, mon lils : tu sais que je n'ai pas de plus vil" plaisir, que lorsque je puis te donner des preuves de ma tendresse.

ÏOMMY. — Eli bien ! mon papa, daignez m'écouter, je vous en supplie. J'ai souvent ouï dire que vous étiez fort riche, et que vous pouviez donner de l'argent sans vous appauvrir. Voudriez-vous bien m'en donner, s'il vous plait?

M. Merto.n. — Ouoi ! c'est de l'argent que tu demandes? à la bonne heure. Voyons, combien te l'aut-il?

'foMMY. — Oh! c'est que j'ai besoin d'une grande somme, je vous en avertis.

M. Merto>. — Une guinée peut-être?

ToMMY. — Oh ! mon papa, c'est bien davantage. 11 me faut beaucoup, beaucoup de guinées.

M. Meuto^. — Et combien donc, s'il te plaît?

Tommy. — Je n'en sais pas le compte. Voyez vous-même combien il en faut pour faire quarante livres sterling.

M. Merton. — Y penses-tu, mon tlls? est-ce que M. Barlow t'a dit de me les demander?

Tommy. — M. Barlow! Oh! que non ; il n'en sait rien du tout. C'est pour mes propres affaires. »

M. Merto.n. — Mais un petit garçon comme toi, quel besoin peut-il avoir de tant d'argent?

Tommy. — Voilà mon secret. Tout ce ([ue je puis vous dire, c'est que, lorsque vous saurez l'usage que j'en aurai lail, vous en serez sûrement fort content.

M. Merto>. — J'en doute, je te l'avoue.

Tommy. — Eh bien! mon papa, ariangeons-iious. Si nous ne xdulez pas me donner cette somme, prêtez-la moi seulement. Je vou> la rendrai [)eu à peu.

M. Mertok. — Et comment seras-lii en élal de me payer?

114 ŒLVUES 1)K Hi:i;oil-N

ToMMY. — Ce n'est pas reiubarias. Vous savez que vous avez la bonté de nie donner quelquefois des habits neufs et de l'argent pour me divertir? Eh bien! donnez-moi ce que je vous demande et je vous promets (le n'avoir pas l)esoin de nouveaux habits, ni de rien au monde, jusqu'à ce que nous soyons quittes.

M. Meuton. — Mais entin, ne puis-je savoir...

ToMMY. — Uiendu tout à présent. Attendez seulement quelques jours, et je vous le dirai. Si j'ai lait un mauvais usage de votre argent, alors ne m'en donnez plus de toute ma vie.

M. Merton fut vivement frappé de l'air grave et du ton animé avec lesquels Tommy persévérait dans ses instances. Comme il était d'une humeur fort généreuse, il résolut de hasarder l'épreuve et de satisfaire les vœux de son fils. Il alla chercher la somme qu'il lui avait demandée, et la mit entre ses mains, en lui disant qu'il espérait d'êti'e bientôt instruit de l'emploi qu'il en aurait fait ; et que s'il n'était pas content du compte qui lui en serait rendu, il ne se fierait jamais à lui. Tommy parut enchanté d'avoir inspiré à son père une si grande confiance, et après l'en avoir remercié par les plus tendres caresses, il lui demanda la permission de s'en retourner aussitôt. En arrivant chez M, Barlow, son plus vif empressement fut de prier Henry de l'accompagner chez le fermier. Ils s'y rendirent avec la plus grande célérité, et trouvèrent la malheiu'cuse famille dans la même situation. Tommy qui la première fois n'avait pas osé se livrer à ses sentiments, dans l'incertitude du succès de son projet, se trouvant maintenant en état de l'exécuter, courut vers la bonne femme qui était à sangloter dans un coin de la chambre, et la prenant doucement par la main, il lui dit : — Ma bonne femme, vous m'avez rendu service ce matin, il faut que je cherche à vous rendre service à mon tour.

La Femme. — Je vous remercie, mon cher petit monsieur. Ce que j'ai fait pour vous, je l'ai fait de bon cœur, parce que je pouvais le faire. Mais vous, malgré toute votre pitié, vous ne pouvez rien pour soulager notre détresse.

Tommy. — El comment savez-vous cela, je vous prie? Je suis peut-être en état de faire plus que vous tiô l'imaginez.

La Femjie. — Ilélas! je crois bien (jue la bonne volonté ne vous manque pas. Mais tous nos meubles vont être saisis et vendus, à moins que nous ne trouvions sur-le-champ quarante livres sterling; et c'est une chose impossible. Nous n'avons pas un ami qui soit assez riche pour

SAN D FOUI) i:t mer ton II:,

nous assister d'une si forte somme. Il faudra donc nous voir, nous el nos pauvres .enfani s, chassés de notre maison! Il n'y a plus que Dieu snd qui puisse nous empêcher de mourir de faim. Le cœur de Tonuny lui trop vivement ému par ces plaintes poui' la tenir plus longtemps en suspens. Il tira la bourse de sa poche, et la posant sur les genoux de la pauvre femme : — Tenez, ma chère amie, lui dit-il, prenez ceci, payez votre dette, et que le ciel vous rende tous heureux, vous, votre mari, et vos enfants.

Qui pourrait exprimer la surprise de la bonne fennne à celte vue! Elle regarda d'abord d'un air étonné autour d'elle, puis elle fixa son petit bienfaiteur, et joignant ses mains dans une extase de joie et de reconnaissance, elle retomba en arrière sur sa chaise, avec une espèce de tremblement convulsif. Son mari, qui était dans la chambre voisine avec les gens de justice, accourut au bruit, et la voyant dans cet état, il la prit entre ses bras, et lui demanda avec la plus vive tendresse ce qui lui était arrivé. Mais elle, sans lui répondre, se dégageant tout à coup de ses embrassements, elle se précipita aux genoux de Tonuny, en versant un torrent de larmes, en le comblant de mille bénédictions enlrecoupées de sanglots, en lui baisant les pieds et les mains. Williams, qui ne pouvait savoir ce qui venait de se passer, imagina que sa femme avait perdu l'esprit; et les petits enfants qui s'amusaient à. jouer dans un coin de la chambre, coururent à leur mère, en la tirant par sa robe, el cachant leur tète dans son sein. La pauvre femme, frappée de tant de mouvements, sembla revenir à elle-même. Elle ramassa tous ses enfants dans ses bras, en leur criant d'une voix étouffée: Pauvres malheureux, vous seriez tous morts de faim sans l'assistance de ce petil ange ! Que ne tombez-vous à ses pieds pour l'adoi'er comme moi! Son mari, de plus en plus fortifié dans sa première idée, la regarda d'un air attendii, et lui dit: — Pauvre Marie, hélas! il ne te manquait plus que de perdre la raison. Reviens à toi, regarde, que peut faire pour nous ce jeune petit monsieur? Comment empècherait-il nos enfants de mourir de faim ? — 0 mon cher Williams, répondit la femme, non je ne suis pas folle, quoique je puisse le paraître à tes yeux. Mais, liens, vois ce que la Providence vient de nous envoyer par les mains de ce petit ange, et puis sois étonné si je suis hors de moi-même. En disant ces mots, elle raniassa la bourse qui était tombée à cùlé d'elle, el avec laquelle la plus petite de ses filles s'amusait à jouer. Elle la pressa sur son cœur, en la montrant à son mari, dont le ravissement allait èlre bientôt égal

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au sien. Toiiiiiiy le voyant immobile de surprise, et niiiel de joie, courut à lui, et lui prenant la main: — Mon bon ami, dit-il, c'est de bon cœur que je vous la donne. J'espère qu'elle va vous mettre en état de sortir d'embarras, el de conserver ces pauvres petits enfants. Apprenez-leur à se souvenir de Tommy.

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Le brave Williams, qui, riuslaul d'auparavant, avait paru résigné à supporter sa disgrâce avec un courage inflexible, fondit alors en larmes, et sanglota plus liaut que sa femme et que ses enfants. Je ne sais s'il n'eût pas étouffé dans ses embrassements son généreux bienfaiteur, si Tommy, qui conuuençait à ne pouvoir plus soutenir toute Tivresse de sa joie, ne se fût dérobé adroitement de la maison. Jlenry le voyant sortir, suivit ses traces; et avant que la pauvre famille se fuit aperçue de ce qu'ils étaient devenus, ils étaient déjà loin dans la campagne.

Lorsque Tonmiy rentra cliez M. Barlow, celui-ci le reçut avec les plus vives marques d'affection, (.'omme il voulait ne devoir qu'à un mouvement naturel la confidence de son secret, il se contenta de l'interroger sur la santé de ses parents. Tommy, de son côté, se borna à le satisfaire sur cet article. M. Barlow, pour le mettre à son aise, lui demanda s'il avait oublié l'iiistoire du Turc reconnaissant. Tommy lui répondit qu'il ne s'en était jamais si bien souvenu, et qu'il serait cbarmé d'en apprendre la fin. Henry, avec un sourire, courut aussitôt chercher le livre; et Tommy se mil à lire tout haut la suite de cette histoire intéressante, que l'on trouvera dans la partie suivante.