ŒUVRKS OE lîEP.OriN

qui s'cngageraiont volontairemrnl à lo suivre, ol i\o snci-ifior ninsi sa vie pour le salut de sa patrie.

« Dans ce dessein, il assembla les piincipaux citoyens de Sparte, el leiH" exposa la nécessité de défendre le passage des Thermopyles. Tous les Spartiates furent également frappés de l'importance de cette idée; mais })ers()nne ne s'offrait pour l'exécuter. — Eh bien! s'écria Eéonidas, puisque vous approuvez mou dessein, je me charge moi-même de tous ses dangers, avec ceux qui voudront me suivre. Cette proposition généreuse fut leçue avec des transports d'admiration; mais on crni devoir lui repi'ésentcr la mort certaine qui devait être le prix de sou courage. — Ou'importe? lépondit-il, nous perdrons la vie; mais la Grèce conservera sa liherté. En disant ces mots, il soi'tit de l'assemblée et alla se préparer pour l'expédition, avec trois cents Spartiates qui s'offrirent à partager son noble dévouement. Avant de partir, il voulut prendre congé de sa femme, qui le tint longtemps serré dans ses bras, en Farrosant de ses larmes. Il tacha de la consoler par ses caresses, et lui dit (|ue la vie d'un citoyen était peu de chose en comparaison de l'intérêt de la patrie, et que les femmes Spartiates devaient être plus occupées de la gloire que de la sûreté de leurs maris. Il embrassa ses enfants; et, recommandant à sa femme de les élever dans les principes où il avait vécu lui-même, il sortit de sa maison et se mit à la tête de ces braves guerriers qui devaient le suivre. A mesure qu'ils traversaient la ville, tous les habitants accouraient autour d'eux en les condjlant de louanges et de bénédictions. Les jeunes femmes entonnaient des chants de guerre, et semaient des fleurs sur leurs pas. Les jeunes gens étaient jaloux de leur gloire, et se plaignaient de ce qu'un choix si honorable n'était pas tombé sur eux-mêmes; tandis que leurs parents et leurs amis, oubliant le danger de les perdre, ne paraissaient sensibles qu'à l'honneur inunortel qu'ils allaient acquérir. A leur passage dans la Grèce, ils furent joints par difiérents corps de leurs alliés; en sorte que leur troupe montait à six mille hommes lorsqu'ils prirent possession du passage des Thermopyles.

« l)ieutùt a|très, Xerxès arriva, suivi de son innombrabh? armée, composée de toutes les nations soumises à son empire. En apprenant quel était le |)elit nombre des Grecs, il ne put se persuader qu'ils (eussent le projet de s'opposer à son passage. Mais, lors((n'on lui eut rapporté que c'était (mi effet leur dessein, il envoya un détachement de ses troupes, avec ordre de prendre les Grecs vivants, et de les amener

SANDFOl'.D I-T MERTON

chargés de chaînes à ses pieds. Ses sohlats partirent pleins de confiance, cl atia(|n(''ront les Spartiates avec une gi-aiidc jiirie; mais dans un instant ils se virent repoussés, après qvoir essuyé une perte considérahlc, et ils lurent ohligés de se retirer en désordie. Furieux de cette disgrâce, Xerxés ordonna de renouveler le combat avec des forces plus nombreuses; mais, (|uoif|u'il y eût employé les meilhîures troupesde son armée, il n'en eut pas moins le chagrin de voir encore son orgueil hnmilié.

« Ainsi toute cette troupe imiombraljle l'ut arrêtée dans sa marche par une poignée de soldais si méprisables à ses yeux, qu'elle ne les avait pas d'abord jugés dignes d'une attaque sérieuse; et le mcmarque orgueilleux aurait été réduit à retourner honteusement sur ses pas, sans la trahison de quelques habitants du pays. Séduits par Tatlrait

d'imc grande récompense, ils s'engagèrent à cunchiirc nu corps i\r PiM'ses siu" le sonuncl des montagnes, par des chemins dél(iuru(''s doul

202 Œi'viîKs 1)1^ nEP.ourx

(Mi\ seuls étaient instruits. Ils priioni le temps de la nuit, et allèrent s'établir sur une lianteur qui dominait le camp des (irecs. Aux premiers feux du jour, Léonidas les aperçut, et il sentit dès ce moment qu'il u'élait plus en étal de se maiid(Miii' daus son poste. Sa fermeté n'en tut point aliallue, et il se disposa à soutenir généreusement le sort (|ui l'allendail. Après avoii- comblé de louanges ses alliés, les avoir remei'ciés de la bravoin^e avec laqnelle ils l'avaient soutenu dans son entreprise, il les renvoya tous chacun daus leur pays. 11 aurait aussi renvové, sous divers prétextes, nne partie de ses Spartiates; mais ceux-ci, résolus de monrir avec lenr roi, plnlôt qne de retourner sans lui dans leui' patrie, réinsèrent de lui obéir. LorsipiMl vit leur résolution, il consentit à les garder et à les associer à sa destinée. Il resta loul le jour tranquille dans son camp, exhortant ses soldats à ])ren(lre de la nourriture, en ajoutant qu'ils iraient tous ensemble sonper chez Pluton. Le soir, ils prirent lenrs armes, et attendirent en silence le milieu de la miit, temps que Léonidas jugeait le plus propre au dessein qu'il méditait. Lorsque le moment fut venu, le roi se mit à leur tète et les conduisit vers le camp des Perses. Ils s'en ouvrirent bientôt l'entrée et mirent en fuite les gardes avancées qui voulurent leur résister. Il serait diftîcile de vous peindre la confusion et la terreui" qui se répandirent en un moment parmi tant de milliers d'hommes, réveillés au milieu de leur sommeil, et frappés de tous côlés par des cris d'épouvante et d'horreur. Les Grecs marchaient serl'és les uns contre les autres, renversant tout à leur passage, et poussant devant eux cette vaste et puissante armée comme un troupeau effrayé.

« Ils étaient déjà parvenus à la tente deXerxès ; et, s'il ne l'eût abandonnée précipitamment à la première alarme, ils auraient mis fin, d'un seul coup, à sa vie et à son expédition. Ils arrachèrent le pavillon royal, le déchirèrent avec indignation, et foulèrent sous leurs pieds les ornements précieux et les vases d'or qui servaient au luxe des rois de Perse. . Mais, lorsque le jour commença à paraître, les Perses, revenus de leur première terreur en considérant le })etit nombre de leurs ennemis, les environnèrent de toutes parts ; et, sans oser encore les attaquer de près, ils firent pleuvoir sur eux une grêle de flèches et de javelots. Les (irecs étaient épuisés de fatigue, et avaient déjà perdu une grande partie de leurs conqjagnons ; cependant Léonidas, incapable de céder, s'élançait avec eux contre les Perses et faisait encore plier leurs bataillons.

SANOrOi; h Kï MKf'.TON 2U7i

Knliii, nccnhlôs sous IcMioruhro, ils rniviil lous innssncivs, à riixccplion (l'im s(Mil, (jiii trouva lo moyen de s'ôchapper au carnage et fie retourner dans sa pairie; uiaisil y fui reçu comme un Iraîlre; et personne ne voulut avou' commerce avec lui, jusqu'à ce qu'il eût effacé sa honte en faisant des prodiges de valeur dans un autre combat. >>

L'histoire était à peine achevée, que Tommy s'écria avec enthousiasme: — Oh monsieur, quel brave homme c'était que ce Léonidas! Dites-moi, je vous prie, que tirent les Perses après la mort de ces vaillants Spartiates ? Xerxès vint-il à bout de soumettre les Grecs, ou en fut-il repoussé? — Tenez, lui répondit M. Barlow, vous savez Wvo à présent, voici le livre qui contient la suite de cette histoire. Vous pourrez vous en instruire vous-même, lorsque vous le désirerez. Tommy piit le livre avec joie, et passa fort agréablement une partie de la journée à suivre le récit de tous les événements de cette expédition mémorable.

L'hiver durait encore. Le vent du nord, balayant tous les nuages du ciel, y entretenait la plus pure sénérité. Tonnny attendait chaque jour avec impatience le retour de la nuit pour étendre ses connaissances dans les cieux. Il avait déjà orné son globe des constellations les plus remarquables, telles que Persée, Andromède, Céphée, Cassiopée, les Pléiades et Sirius, la plus brillaiite étoile de tout le ciel. Il avail observé que tous les astres s'avançaient chaque nuit de l'Orient à l'Occident, et que le lendemain au soir, à la même heure, ils paraissaient à la même place que la veille. — Il est bien singulier, dit-il à M. Barlow, (pie les étoiles tournent ainsi continuellement autour de la terre.

M. Baulovv. — Et commeni savez-vous qu'elles tournent?

Tommy. — Comment, monsieur? C'est que je les vois changer de place tous les soirs.

M. Baiîlow. — Mais comment êtes-vous assuré que ce soient les étoiles qui changent de place, et que cène soit pas la teric elle-même?

Tommy l'étléchit un moment, et répondit : — Mais, monsieur, je verrais alors la terre se mouvoir, taudis (|ue les étoiles resteraient toujours an nu''me endroit.

M. B.vr.i.ow. — Vous souveuez-voiis de vous êti'c jamais ])roniené eu carrosse?

ToMMy. — Oh ! srircmcnl, monsieur. Maman m'y a mené tort sonvcnl avec clic.

Œrvp.F.s DE r.i-norn

^f. Barlow. — Et vous apoicovioz-vous que le carrosse marchât, lorsque vous étiez assis traiu|uillemeiil, et (|ne le clieiriiii était bien uni'.'

ToMMY. — Non, monsieur, .le vous avoue qu'il me semblait alors que c'étaient les maisons, les arbres et toute la campa^rne, qui glissaient légèrement le long des portières de la voiture.

M. Harlow. — Avez-vous aussi fait des promenades en bateau?

ToMMY. — Oui, monsieur.

M. Baiîlow. — Et que vous semblait il des objets qui vous environnaient.

ToMMY. — La même chose que lorsque j'étais en voiture. Au lieu de pensei-que le bateau s'éloignât du rivage, j'aurais parié, la première fois, • inc c'étail le livage qui s'éloignait du bateau.

M. l)\RLo\v. — Puisque cela est ainsi, il serait donc possible que, quoique ce fût la terre qui marche, et non les étoiles, il parut à vos veux que ce son! les étoiles qui marclicnl, cl non la terre.

SA.NDI'OIID ET Mtl'.TU.N -JU-')

TuMMv. — Mais ii'eùt-il pas été plus raisoimahlL' du l'aire luarclier le soleil et les étoiles, qui sont si petits, que île l'aire mardicr un corps aussi grand que la terie doit rètre.

M. Baulow. — Et d'où savez-vous que le soleil et les étoiles soient aussi petits (jue vous le dites '.'

ToMMY. — C'est que je vois bien coinine ils sont. H y a de si petites étoiles, qu'il tant regarder longtemps pour les trouver. El le soleil luimême, qui est beaucouj) plus grand, il ne Test guère plus que ce guéridon.

Ici linit l'entretien de la soirée.

La journée étant Tort belle le lendemain, M. Barlow se hâta de proposer à ses deux jeunes amis une partie de promenade. Comme Tommv s'était alors endurci à la fatigue, et qu'il était en état de soutenii-la marche de plusieurs milles, ils continuèrent leur route jusque sur une montagne, d'où ils découvraient en pleine perspective une gi-ande étendue de mer. Tandis qu'ils laissaient égarer leurs regards sur ce vaste horizon, M Barlow découvrit dans le lointain un corps flottant, qui paraissait si petit, que l'œil pouvait à peine le distinguer sur les Ilots. Il s'empressa de le faire voir à Tonnny, qui fut longtemps à le trouver, et il lui demanda s'il savait ce que c'était?

Tommy répondit que c'était sans doute quelque chaloupe de pécheur ; mais qu'il n'osait cependant en répondre, à cause delà distance qui Tempéchait de la reconnaître.

M. Barlow. — • Comment cet objet parail-il donc à vos yeu.v?

To.M.MY. — Comme un petit point obscur, qui semble s'agrandir.

M. Bap.low. — Et i)Ourquoi seml)le-t-il ainsi s'agrandir ?

To.M.uY. — C'est qu'il s'avance de plus en plus vers nous.

M. Bahlow. — (juoi donc ! est-ce que le même objet peut nous parait ic tantôt grand et tantôt petit V

To.MMY. — Oui, monsieur. Il parait petit, lorsqu'il est à une grauckdistance. Tenez, voyez l;i-l)as ce grand arbie sous lequel nous venons de passer, il ne parait pas plus haut que niun {)oniiiiiei-nain.

M. Baulow. — Il est vrai.

To.M.MY (en se rctoiinuiiii v. is la mei). — Oli ! Miousieur, regardez douc, je vous prie, voici le bâtiment qui a fait bien du chemin, .le me létracte, s'il vous plait ; ce n'est pas, connue je l'imaginais, une chaloupe de pécheur. C'est un vaisseau avec un mât. Je commence à distinguer les voiles.

M. Ilarlow s'était éloigné un iiionicnl pour cliciclicr (juclques plantes

Œi vr.Ks IH-: r.i:i;nri\

dans le voisinage. Toiniiiv i(Mii iil liiciilùl le ia|)|)('lcr, cl lui dil : — Oli ! inonsicui', moi qui vttus disais loul à riiciiie (juc ('('lail un vaisseau à un seul mal! .le ufélais l'iicoic lr<»ui|i(''. (l'csl bicu un lieau vaisseau

à trois luàls, avec toutes ses voiles au veut. Je ne serais pas nièiiie surpris quand ce serait une «grosse frégate. Et que dis-je encore?. le le vois maintenant, c'est un vaisseau de guerre.

M. Bahlow. — Voulez-vous bien vous rappeler tout ce que vous m'avez dit depuis un quart-d'heure. Ce qui n'était d'abord qu'un petit point obscur, est devenu une chaloupe de pécheur, puis un vaisseau à un mât, puis une frégate, et puis enfin un vaisseau du premier rang, avec tous ses mâts et toutes ses voiles appareillées. Cependant toutes ces diverses apparences ne sont que le même objet à des distances inégales de votre œil.

ToMMY. — Oui, monsieur, loiil cela esl vrai en effet.

M. Baislow. — Mais, sic(; vaisseau qui est venu se mettre loul entier à notre vue, allait s'en retourner, et faisait voile loin de nous avec autant de vitesse (ju'il vient de s'en approcher, qu'en arriverait-il alors ?

ToMMv. — Nous le veirions diminuer de plus en plus à chaque minute, jus(iu'à ce qu'il lut encore redevenu un petit point obscur.

M. B.Mii.ow. — Vous disiez, je crois, hiei- au soir que le soleil était

SA.MHnill) Kl MKr.TON ti(l7

un corps lrcs-|)clil, et qu'il u'élait luùuie guère plus '^vnmï (pit- suli'c guéridon?

To.MMY. — Oui, nioiisit'ui".

M. IJaklow. — Supposons qu'il s'éloignât encore de nous à une |ilus grande dishuice, paraitrail-il toujours le inèineà vos yeux V

Tomniy réllécliit un moment, et dit : — Si le vaisseau, eu s'éloignant, paraissait diminuer par degrés, jusqu'à ce (prenliu il ne liil plus qu'un petit point obscur, je pense que le soleil devrail taire la même chose, s'il s'éloignait de nous.

M. lUnLow. — Vous avez parlailement raison. Ainsi le soleil, en s'éloignant de plus en plus, ne paraîtrait pas enfin plus grand que l'une de ces étoiles étincelantes que vous voyez à une si grande distance audessus de votre tète'.'

ToMMY. — Oui, monsieur, je le sens à merveille.

M. Barlow. — Mais, si au contraire une de ces étoiles étincelantes s'approchait de plus en plus de vous, (|ue pensez-vous qu'il en arrivât'.' Vous paraitrait-elle toujours aussi petite'^

ToMMY. — Non, sans doute, monsieur. Le vaisseau nous a paru s'agrandii' de plus en plus, à mesure qu'il s'est appiochède nous. Ainsi je pense que l'étoile n'aurait pas de raison pour se dispenser de jiaraître plus grande.

M. Bari.ow. — Xe pourrait-elle pas alors vous sembler aussi grande que le soleil.

To.MMY. — Oui vraiment, monsiuui', puisque le soleil nous paraîtrait aussi petit qu'une étoile, s'il était aussi reculé de nos yeux.

M. Barlow. — Mais, si le soleil, au lieu de s'éloigner de nous, s'en a|)procliait au contraire beaucoup plus près qu'il ne l'est maintenant, vous paraitrait-il toujours de la même grandeur V

ToMMY. — Non, monsieur, je vois clairement qu'il devrait nous paraître plus grand, à mesure qu'il aj)proclierait.

M. Bai!I.o\v. — Puis(|ue cela est ainsi, il n'est donc peut-être pas si certain (juela terre (jue nous habitons, soit plus grande ([ue le soleil elles étoiles. Le soleil et les étoiles sont à une grande distance; et la lerre, ellt; touclie à nos veux. Voyons: supposons, pour nous éclaiicir, (pi'un honnne s'élève de la lerre vers le soleil, couuucut |iensez-v(tus (pie la Ir-rre doive lui paraître pendant son trajet?

ToMMY. — Vraiment, monsieur, juscpi'à l'cxpéiience j'aurai de la |H'iue à vous le dire.

208 (El VU ES DE l'.KIUJUIiS

M. l)AULO\v. — Pourquoi sericz-vous enibyrrasséV Un'un objet s'éloi^iic (le vous, ou (jue vous vous éloigniez de Tohjel, u'esl-ce pas la iiièiue chose'.' N'est-il pas égal, par exeui]»le, que ce soit le vaisseau qui fasse voile loin de nous, ou (|ue ce soit nous qui uiarcliious loin du vaisseau'.'

ToM.Mv. — Oui, luonsieui', je le coueois à présent. Cela revietd au même.

M. Baklow. — Bon. Revenons au soleil. Vousconvenicz toutàriieure que s'il pouvait être encore plus reculé de nos yeux, il nous paraîtrait plus petit.

ToMMY. — Je ne m'en dédis pas.

M. Bai'.lovv. — Eh bien donc! si la terre s'abaissait rapidement sous vos pieds, vous paraîtrait-elle toujours aussi grande?

ToMMY. — Non, monsieur, elle devrait nie paraître plus petite à chaque nùuute, comme le vaisseau diminuerait sensiblement à mes yeux, s'il lai sa il voile du rivage.

M. Bahlow. — C'est fort bien raisonner. Rappelez-vous maintenant la supposition que je vous faisais tout à l'heure. Si un homme pouvait s'élever de la teri'e, et monter toujours vers le soleil, qu'arriverait-il'.'

ToMMY. — La même chose que si la terre s'abaissait sous ses pieds ; elle lui semblerait devenir à chaque instant plus petite.

M. Baulow. — N'y aurait-il pas un point dans son vol, où la terre ne ui paraîtrait pas plus grande que le soleil?

ToMMY. — J'ai peine à le concevoir. Cependant je sens bien que plus il s'élève et plus la terre doit se rapetisser pour lui.

M. Baulow. — Vous rappelez-vous ce (juivous arriva en quittant l'île de la Jamaïque V

To.viMY, — Uni, monsieur, je m'en souviens, comme si cela ne faisait (|ue de m'arriver... Un nègre me tenait dans ses bras sm' le tillac du vaisseau, le visage tourné vers le port. Ee vent nous él ait favorable, et nous allions liés-vite. Je commençai bierdôt à ne plus distingue!" les arbres elles maisons qui bordent le rivage. Je ne voyais plus que les hautes montagnes qui s'élèvent dans l'île. Ces montagnes se confondirent bientôt à mes yeux ; l'île entière ne paraissait que sous forme d'un biduillard épais: enfin ce brouillard lui-même disparut. Je ne vis alors autour de moi qu'une vaste plaine d'eau, et le ciel sur ma tête. M. Baulow. — Et ne concevez-vous pas (ju'il en devrait être exacte-