ELVUKS I)K l'.l-KQl IN

CiiAi!i-i:s. — Non, sans ddiilt'; mais ils no sont pas niallienren.v dans \env cage. S'ils avaient joni auparavant de leur liberté, je me serais l)ien <;ardé de les en priver. Mais ils sont nés dans leur prison ; et je [unie (pie si je leur ouvrais la volière, ils craindraient d'en sorlir.

Kmiui:. — Ils voient cependant les autres voler librement dans les airs. Que penserions-nous si nous étions renfermés?

Chaules. — Nous jK'userions qu'il est fort agréable d'être libre, cl fort triste d'être prisonnier. Mais les oiseaux n'ont aucune idée de cette différence. Pourvu (p['on leiu' doniu' à manger et à boire, ils sont contents. Ils jouissent de ce qu'ils ont, sans penser à ce qui leur manque.

Kmilie. — Je suis bien aise de ce que tu m'as tranquillisée là-dessus. Ma tante Campley m'a promis un serin. Je ne pensais à le recevoir que pour lui (Jonner la volée. Tu peux v(!nir à présent, mon petit ami. J'aurai bien soin de toi, et tu auras abondamment du grain dans ta cage, malgré l'biver, lorsque les autres oiseaux ont tant de peine à en ti'ouver sous la neige.

Vous voyez, maman, combien Emilie est une bonne; tille. Je pense que ma petite sœur ne trouvera pas ma lettre trop longue. Voilà un bon modèle que je lui pi-éseiile pour l'imiter.

Gl ILLAIJ.ME D-* A SA MEUL

Le 18,juii'-t,

Cliarles, Kdonard et moi nous sommes allés dîner lii(!r cliez le cbevalier Friendh . Il a un lils à jieu prés de iio|i-e âge, avec qui nous nous sommes bien amusés. J(3 veux vous faire paît, ma cbére maman, de l'entretien que nous eiïmes à ce sujet, à notre retour. Kmilie vint à notre rencontre, et nous demanda d'un air giacieux si nous étions contents de notre journée.

Oui, ma cbère sœur, lui répondit Cliailes; mais j'aurais eu encore plus de plaisir si tu avais pu être de notre partie.

Emilie. — Tu as bien de la bonté, mon frère. Cependant Edouard ne me parait })as trop satisfait de sa visite.

Edouard. — Il est vrai. Je demeure une autre fois à la maison. Le jeune Friendly ne me convient pas du (oui

\A: l'KTIT (.liA.MHSSON -2\)\

Chai;li:s. — L^u (|iiui donc, mon clier Édoiuird'.' Il csl si doux d si |ioIi !

EuouAitu. — C'est (m'il resscinhlc plus i\ un lioiiinic de (juaranle ans ([u'à un jeune liomnie de quatorze.

Chaules. — Voilà justement ce que j'estime en lui. Ne Irouves-ln |);is surprenant qu'on puisse avoir tant de sagesse et d'instruction à son âge?

ÉDOi'AiiD. — (Juel besoin avait-il de nous étaler tous ses inslruiiienls de physique'.' Que dirais-tu si j'allais parler à une demoiselle des beautés du latin? Ne serait-ce pas une impolitesse de ma part?

Chaules. — Oui, sans doute, parce (|ue tu saurais déjà qu'elle n'a pas été élevée à entendre cette langue. Mais le jeune Friendly pouvait nous supposer aussi bien instruits que lui-même; et je le crois trop modeste pour avoir eu l'intention de nous humilier. Il ne voulait que nous anniser un moment par quelques expériences curieuses sur sa inaciiine électrique. J'avoue qu'elles m'ont fait d'autant plus déplaisir, (pi'il m'a semblé que ces connaissances n'étaient pas au-dessus de notre portée; et j'y ai pris une nouvelle ardeur, pour m'instruiie dans toutes les sciences qui ont pour objet l'étude du la nature.

Edouard. — Et que dis-tu de voir qu'un jeune homme de condition ail iMi tour à tourner?

Chaules. — ,je le trouve si bien de mon goût, que je veux prier mon p:ipa de m'en donner un.

Emilie. — Oh! oui, (Charles, je l'en prie. Tu me feras de jolis ouvrages en ivoire.

EooLAUD. — Vraiment je ne puis m'empècher d'en rire. Charles Grandisson se faire tourneur. C'est une excellente idée. Voilà un bon métier qu'il aura, s'il devient jamais pauvre.

Chaules. — Ne crois pas badiner, mon frère. Il y a des gens ])ien au-dessus de nous (|ui sont tondjés dans la pauvreté. Quoicpic j'espère n'avoir pas besoin de l'art de tourner pour gagner ma vie, c'est une o(cu|)alion fort amusante, et qui dorme de l'adresse à nos mains. Je la |»reiidrai ])our délassenuint ({uand je serai fatigué de l'élude.

() ma chère maman, si vous étiez assez riche pour me douuer aussi nu loin! Mais ikiu, que cela ne vous inquiète |)as. Je liavailleiai sur celui de mon ami Chailes. Le jeune l'ri(>ndly a tourné en notre |)rèseiice une ])elile l)oite d'ivoii'c; (|u'il m'a douuée. Je vous l'envctie pour ma petite su'ur, jusqu'à ce (jue je jaiis.se lui eu donner de ma lànm.

292 ŒUVUES DE BERQUIN

GUILLAUME l)"'" A SA MERE

Le 22 juillet.

M. el madame Grandissoii sont allés passer quelques jours chez un de leurs amis. M, Bartlel vient de partir pour Londres. Ainsi, ma clière maman, nous voilà restés seuls avec une ancienne femme de chambre el un petit nondjre de domestiques. Emilie conduit le ménage en l'absence de sa mère. Oui, en vérité, c'est elle qui donne ses ordres à tout le monde et avec autant de sagesse que si elle avait dix ans de plus. N'est-ce pas bien joli de la part d'une si jeune demoiselle? Elle n'a pas encore douze ans, et les domestiques la respectent déjà connue leur maîtresse. Savez-vous pourquoi? C'est qu'elle ne leur parle jamais qu'avec douceur sans se familiariser avec eux. Elle suit en cela l'exemple de son frère Charles. Vous ne sauriez croire combien il est aimé et honoré de tous les gens de la maison. Edouard au contraire ne fait que jouer avec eux; et ils ne peuvent le souffrir. 11 est vrai qu'il leur fait bien des malices, et qu'il les traite souvent avec une hauteur insupportable. Oh! s'il était allé avec son papa et sa maman! Dès qu'ils ne sont plus là pour le morigéner, il n'y a plus moyen de tenir avec lui.

Ciiarles, Emilie et moi nous n'en remplissons pas moins nos heures d'études que si M. et madame Grandisson étaient ici pour veiller sur nous. Mais Edouard profite de leur absence pour passer sa journée à baguenauder ou à courir les champs. 11 ne cherche même qu'à nous détourner de nos exercices, comme si notre application était un sujet de reproche pour sa paresse. Nous étions hier au matin dans un coin de la chambre occupés à dessiner. Edouard s'amusait à faire voler un hanneton au bout d'un iil; et sous prétexte de le suivre, il venait donner des secousses à nos chaises pour nous troubler dans notre travail. Emilie, emportée par sa vivacité, allait le tancer vertement. Charles la prévint; et adressant avec douceur la parole à son frère : — Mon cher Edouard, lui dit-il, si tu veux jouer, à la bonne heure. Mais pour([uoi nous interrompre?

Énou.uiD. — Ne vois-tu pas que c'est mon hanneton qui m'entraine?

Emilie. — Voih'i qui ])arait croyable.

CiiAiiLLs. — Sans vouloii' le fâcher, dis-moi quel plaisir peut trouver

KR l'KTIT GRANDI SSON ^iU.j

un garçon de ton âge dans un pareil amusenienl? N'esl-ce pas tourmenter une pauvre bète sans nécessité?

Edouard. — Eh bien! je vais lui donner la volée, pourvu rpic lu viennes te promener avec moi dans le jardin.

Chaules. — C'est-à-dire que si je refuse d'y allci-, tu continueras de tourmenter le pauvre lianneton. Ce n'est cependant pas sa faule, si je ne veux pas te suivre.

Edouard. — Te voilà bien! Jamais il ne te plait de faire ce que je demande.

Charles. — Écoute donc. Il vaut encore mieux, à mon avis, faire ce que demande mon papa; et il veut que cette heure soit donnée an travail.

Edouard. — Comme s'il était ici pour nous y lojcer!

Emilie. — Tu ne fais donc rien que par force?

Edouard. — Vous êtes toujours tous les deux à vous entendre contre moi.

Charles. — Non, mon frère; et quoique Emilie ait raison, pour te prouver que je suis à ton service, me voilà prêt à te suivre. Je puis achever mon dessin dans un autre moment. Allons dans le jardin. Ce sera toujours un plaisir pour moi de l'obliger.

Ils n'étaient pas au bout de l'allée qu'il sinvint une grosse averse : ce qui les força de rentrer, au grand regret d'Edouard. Charles, pour

le consoler, lui proposa de faire ('iili(> nous une petite lecture daus l'histoire ancienne. Va, je n'ai j»as besoiu de les livres, lui ré|i(»u(lit

'iU ŒUVRES DE UERQUIN

brusquement Edonnrd. Je n'ni pns onvio (Trlrc un snvnnt, je dois (Hre un officier.

Chahles. — Eh bien! nois-lu que \n rnnnaissanco de l'bistoire ne bii soit pas utib'7

Emilik. — Un joli officier, qui ne saura parler que de bombes et de canons !

Edouard lit une grimace à sa sœur, et voulut nous ol»liger déjouer aux quatre coins, en prenant John pour faire le cinquième. Mais Charles, qui malgré la douceur de son caractère, est capable de la plus grande fermeté, lui répondit : — Non, mon frère, il n'a pas Icnii à moi tout à riieure que je ne lisse ce qui pouvait te faire plaisir. La pluie nous a contrariés. Je t'ai proposé un autre amusement qui devait le satisfaire. Tu ne l'acceptes point; mais il convient à ma sœur et à mon ami, et je crois devoir céder à un goût raisonnable plutôt qu'à tes caprices.

Edouard qui sait que son frère ne revient pas aisément du parti qu'il a pris, sortit aussitôt d'un air grognon ; et malgré la pluie, il courut jouer dans la cour avec un grand dogue, dont il a fait son ami pour le tarabuster sans cesse. 11 n'en revint qu'au bout d'une heure, trempé jusqu'aux os, et tout couvert de crotte de la tète aux pieds. Pour nous, dans cet intervalle, après avoir lu la vie d'Épaminondas, qui nous fit infiniment de plaisir, nous eûmes le temps de reprendre nos dessins et de les achever.

Il se présenta dans l'après-midi une occasion pour les envoyer à M. Grandisson; et nous avons eu ce matin le plaisir d'apprendre qu'il en a été fort satisfait. Maisqu'aura-t-il pu penser d'Edouard qui ne lui a rien envoyé? Voilà ce qui m'afflige. Je donnerais tout au mcmde pour qu'il fût aussi bon, aussi aimable, aussi appliqué que son frère, trest alors qu'il ne man([uerait plus rien au bonheur de ses parents. Je vois avec regret combien de peines il leur cause. Oh ! ma chère maman, s'il m'arrivait un jour de vous donner aussi des chagrins! Non, non, rassurez-vous. Lorsque je pense à votre tendresse pour moi, je sens tout ce que je dois faire pour m'en rendre digne. J'ose vous promettre que je ne vous donnerai jamais que des sujets de satisfaction. J'entends d'ici ma petite so'ur qui vous donne la même parole; et je l'embrasse tendrement pour cette bonne résolution. Adieu, ma chère maman.

LE l'KTIT (iP. AMHSSON

ririLLAlMl". I)--- A SA MKI'.r,

1,0 2ijuill, I.

Une (les servantes de la maison est très-malade. Yons allez voir, maman, s'il est possible (ravoii- nn cœur plus sensible et plus eompalissant que la bonne Emilie. Elle s'est levée ce malin à la pointe du jour pour porter elle-même une potion à la pauvre malade. Elle n'a pas eu de repos qu'elle ne la lui ait vu prendre tout entière, parce que c'était absoliunenl de l'ordonnance du médecin. On dirait, à la voii", que c'est une sœur chérie à qui elle donne ses soins. Elle porte la complaisance jusqu'au point de lui faire la lecture, afin de l'endor-

mir. Que c'est une chose aimable dans une jeune demoiselle d'avoii' tant d'humanité! Edouard a voulu lui en faire des reproches.

— 11 te sied bien, lui a-t-il dit, de servir toi-même ta servante! — Et pourquoi non, mon frère, a-f-elle répondu? Tu joncs bien aux quilles avec les domestiques. S'il est de h.-ur devoir de nous sei'vir loi's(prils se portent bien, c'est à nous de les soij^ner l(iis(|u'ils soiil njahub's. irailleiii'S la pauvre Peggy ne iii"a-|-elle pas veillée plus

290 ŒUVRES DE RERQUIN

d'une fois dans les maladies de mon enfance? C'est bien le moins que je fasse pour elle ce qu'elle a fait pour moi. Je pense combien j'aurais de plaisir à sa place de voir que l'on me témoigne de rattachement.

Edouard s'est trouvé si honteux qu'il esl sorti brusquement de la chambre. — Ah ! me suis-je dit à moi-même, Emilie ne fait que ce que j'ai vu faire à ma chère maman. Lorsque notre pauvre Nannette avait la fièvre, c'était maman qui lui donnait ses soins. Mais ce souvenir me lait venir une pensée qui m'attriste. H y a tant de domestiques dans celle maison ! Et vous, ma chère maman, vous n'avez qu'une servante pour vous servii*. Combien vous devez vous trouver malheureuse! Il faut que vous fassiez vous-même une infinité de choses qui conviennent si peu à la veuve d'un colonel. Encore si ma sœur était assez grande pour vous soulager! î\lais non, elle ne fait que vous donner plus de peine. Et moi, que fais-je ici, au lieu d'être auprès de vous, poiu' vous aider de toutes mes forces, et pour vous consoler? Cette réflexion me serre le cœur. 11 n'y a qu'une chose qui puisse adoucir ma tristesse : c'est qu'à force de m'instruire, je puis un jour me mettre en état de finir vos malheurs. Oh! comme une si douce espérance me donne de courage ! Adieu, ma chère maman, je vous embrasse entre les larmes et la joie.

MADAMK D" A SON FI 1,S

Amsterdam, le 0 nofil.

Que j'aiuie la jeune Emilie! Oui, mon fils, il n'est point de verlu plus aimalde que Ihumanité. Il serait bien à souhaiter que toutes les jcimcs d(MU()iselles voulussent profiter d'un si ])el exemple, et (pi'au lieu de tracasser les domestiques, elles apprissent à les traiter avec bonté. Conunent peut-on être insensible au plaisir de se faire aimer (h' ceux qui nous entourent?

Mais pourquoi l'affliger, mon cher fils, de ce que je n'ai qu'une servante à mes oi'drcs? La multitude des domestiques ne fait pas le bonheur : elle sert plus au faste (pi'à l'utilité. Cliaque domestique dans une maison annonce un besoin de plus dans le maître et la maîtresse, et les assujettit à plus de soins et de vigilance. Si j'en avais les moyens, j'aurais sans doub' le nomi)re de gens (jue (bimanderait mon état : je h.' regarderais comme lin devoir, pour assiii-er les besoins de la vie à

LE PKTIT (.IIANDISSON 997

(le pauvres mallieiirciix qui seraient peut-èlre réduits à souffrir faute d'eniploi. Mais puis(pie le (^iel n'a pas trouvé bon de ui'aceordcr des richesses, je ne me crois pas à plaindre de n'avoir (ju'un seul domestique : c'est tout ce qu'il me faut; je n'ai pas besoin d'auti'cs services que les siens.

Maintenant, mon cher hls, quelles sont les occiqjations qui ne conviennent pas, dis-tu, à la veuve d'un colonel? Tu n'as pas assez rélléchi à ce (jue tu voulais dire. Il n'y a aucune honte à se servir soimême, lorsqu'on n'est pas en état de payer les services des autres. Ne vaut-il pas mieux pour toi de pouvoir dire après ma mort : Ma mère préparait elle-même ses simples repas; nos habits étaient l'ouvrage de ses mains : à peine pouvait-elle nous procurer le nécessaire, mais elle ne devait rien à personne; que si l'on te faisait ce reproche : Vos parents ont vécu selon leur rang et leur naissance; ils avaient une superbe habitation, de magnifiques ameublements, une suite nombreuse de domestiques, mais ils ne vous ont laissé que des dettes? — Qu'est-ce alors que le hls d'un colonel? un jeune homme méprisé, qui, malgré son innocence, porte la honte de ses pères: tandis qu'un homme d'honneur, de la naissance la plus commune, daigne à peine le reconnaître pour son égal.

Ce que je viens de te dire suffira, je l'espère, pour te guérir de (a tristesse, puisqu'il te fait voir que je suis entièrement satisfaite de mon sort.

Au reste, mou cher tils, la sensibilité de ton cœur et les témoignages de ta tendresse m'ont fait répandre des larmes de joie. Ouaud je serais encore plus pauvre que je ne le suis, je me croirais riche dans la possession d'un fils aussi vertueux. Adieu, mon cher enfani, continue à suivre les heureuses dispositions que tu fais paraître, et tu seras la consolation de la plus tendre des mères.

Ta petite sœur a été vivement touchée de ta lettre, et j'ai remar(|ué en elle, depuis ce moment, encore plus (rapplicalion et de docilité. O mes enfants, puissiez-vous toujours vous encourager l'un l'autre dans la pratique de vos devoirs!

^2t»S (EliVUES DE RE RO II IN

(iUlirArMK I)*" \ SA MKHE

\.o 22 août.

0 iim chère moinan, do (|iicl iiiidhoui' affreux je fus témoin raulre jour ! J'en suis encore tout saisi. Non, je n'aurais pas la force de vous le raconler. J'aime mieux vous envoyer une copie des lettres qu'Emilie et Charles on! écrites à leuis parents pour les en instruire, avec les réponses (ju'ils en ont reçues. A^ous y verrez comme l'humanité règne (hins celle généreuse famille. Lisez, je vous prie, lisez.

KMU.IK (;i!ANr)lSSO?v A SA M 11 P. K

Lo 7 iKtùl.

Nous avons été dans une grande consternation, cette nuit, ma chère maman. La maison de M. Falston, notre voisin, a été entièrement brûlée. Oh! quelles flammes épouvantables! le ciel était rouge comme du sang. Le cœur me battait; je pleurais. 11 est si triste devoir un pèi'e de famille perdre tous ses biens ! Quelles précautions on doit prendre contre le feu, puisqu'on un moment il peut produire un malheur si tei'rible ! Ce sont les jeunes demoiselles Falston qui en sont la cause. Hier au soir, sans que personne s'en aperçût, elles allèrent chercher dans la cuisine des charbons allumés, et les portèrent dans une petite chambre où l'on ne va guère, pour y faire cuire en secret une galette. Une demi-heure après, elles entendirent leur papa qui les appelait. Elles se hâtèrent de manger leur galette à demi-cuite, et elles descendirent. L'heure de se coucher vint bientôt après, et elles montèrent dans leur appartement sans pens(!r davantage aux charbons qu'elles avaient portés dans la petite chambre. Le feu aura pris sans doute au tapis, et de là au plancher et aux meubles. Entln, cette nuit à d(;ux heures, lorsque tout le monde était encore dans le sommeil, voilà la maison tout en flanuiies. Le Ciel les a bien punies. Voyez, maiiiau, pour manger une mauvaise galette, réduire eu cendres la maison de son père! Maintenant elles se désolent, elles demandent pardon, elles soni à demi-mo)les de douleur; mais à (juoi cela serl-il'.' le

LK IM:TIT CI'.ANhlSSON

l'on a tout consumé. On n'a pu sauver ni les nfieublcs, ni les papiers, ni l'argent. A peine les jeunes demoiselles ont-elles pu s'échapper en simples camisoles; et M, Falston lui-même a couiii le risque de perdre

la vie. Il est cruellement brûlé dans plusieurs parties de son corps : il serait péri au milieu des flammes, sans le courage de l'un de ses d(tmestiques.

(Jne va maintenant devenir l'orgueil de ces jeunes demoiselles? Hier elles étaient riches : elles sont aujourd'hui si pauvres! Elles traitaient les paysans avec mépris, parce qu'ils n'avaient pas de belles maisons : elles sont aujourd'hui trop heureuses que ces paysans aient voulu les recevoir par pitié dans leur chaumière. Comme il l'aul peu de temps pour être humilié! Oh ! certes il est bien mal de ne pas traiter ses inférieurs avec affabilité, lorsque l'on voit coinbieM (in |»('iil avoir besoin de la compassion de tout le monde.

Cette lettre est déjà si longue, (jue je crains de vous imporliuier, ma chère maman. Cependant, quoique je n'ose guère vous dire ce que j'ai fait, j'ai encore quelque chose à vous marquer. Le pardomicn»/vous à voti'e Kmilie'.'Oh oui, vous éles si bonne et si compalissaule ! Les habits des jeunes demoiselles Falston oui Ions été brûlés; elles n'en ont pu sauver aucun. J'ai envoyé à la plus jeiuic, (|ui est ;'i peu piés de ma hnllc, luic de mes robes cl du iiui^c. .l'aïuais bleu voulu

'•0(1 ŒUVRES \)K BEP.OUIN

lui en envoyer davantage; mais tout ce que je possède est à vous, et je ne puis en disposer sans votre aveu. Je vous supplie de vouloir bien approuver la liberté (pie j'ai prise; j'en serai d'autant plus économe à l'avenir pour mes petites alfaires. Vous n'aurez pas besoin de me remplacer ce que j'ai donné : grâces à vos bontés, j'en ai de reste. Adieu, ma cliére iiiamaii: embrassez pour moi mnn papa, et soyez tous deux assurés de nnm respect et de ma tendresse.

CIIAliLtS GliAM)lSSO.N A SON PKRE

Le 8 noùl.

Je prends la liberté, mon cher papa, de vous faire une humble prière pour une malheureuse famille. Ce mouvement de mon cœur pourrait-il vous déplaire? Uh non, sans doute : le vôtre est trop sensible et trop généreux!

Vous aurez appris par la lettre d'Emilie à maman, le cruel malheur (jui est arrivé à M. Falston. Mais ce n'est pas tout. Emilie n'a pu vous parler que de sa maison et de ses effets : il est encore sur le point de perdre sa terre. Il a des créanciers qui ne le pressaient point lorsqu'il était riche : aujourd'hui que leur créance ne leur parait pas en sûreté, ils veulent être payés à toute force, et ils l'ont déjà menacé de faire saisir ses biens pour les vendre. Dans une visite que je viens de lui faire, je l'ai entendu dire au procureur Nelson que toutes ses dettes ne moulaient pas à plus de deux cents livres sterling : c'est une petite somme. Kaut-il pour cela qu'après avoir essuyé un malheur si cruel, il soi! encore privé du seul )uoyen qui lui reste pour élever ses enlants, et qu'il soit livré au besoin dans sa vieillesse? Que le Ciel nous préserve de le souffrir! Voici, mon papa, ce que j'ai pensé.

Le legs que mon oncle m'a laissé en mourant, est de cinq mille livres sterling : c'est, je crois, une grosse somme : elle est entre vos mains, et vous pouvez en disposer. Je puis sûrement me passer de deux cents livres pour tirer im honnête homme d'embarras. Je serai bien assez riche, surtout avec la bonté que vous avez d'ajouter tous les ans pour moi les intérêts à la somme du legs. Je vous en supplie, mon papa, ne me refusez pas ma demanch;; j'en aurai mille fois plus de phiisir que les deux cents livnss lu; pourraient jamais m'en donne»'. Oh' si je |)(iuvais pivsei'ver dr l'indigence un malheureux vieillard el

\M l'KTlT CHAMHSSO.X 301

ses doux enlidUs, quoi bonheur co serait pour moi! l'orinollez-iudi de vous lesseinblcr dans cette occasion, vous qui êtes si bienCaisanl. Ne in'instniisez-vous pas tous les jours à l'être'.' Si vous étiez ici, je nie jetterais à vos pieds, je vous supplierais si ardeiiuneut... Mais eu voilà assez : c'est à votre sagesse à décider si ma demande doit être écoutée. Mon devoir est une soumission aveugle à vos volontés, le respeci le plus profond pour vos vertus, et l'amour le plus tendre pour votre personne.

Daignez, je vous prie, présenter à maman les plus vils sentiuKîids de mon respect et de ma tendresse.

M. Gl'.ANDISSO.N A SON FILS

Le 9 noùL

C'est do moi, dis-tu, mon cher lils, que tu as appris à être bienfaisant. Sans doute j'ai toujours cherché à rendre ton cœur sensible aux maux de (es semblables. L'amour de nos frères, outre la douceur qu'il nous fait sentir, nous rend encore agréables aux yeux de TÈtre suprême. La prière que tu me fais est un témoignage de la générosité de ton cœur, et une demande si louable inérit(! sa récompense. Les sentiments dont je te vois annné sont pour moi au-dessus des deux cents livres sterling. Tu trouveras ici un billet de banque de cette somme. Cours adoucir le chagrin du malheureux Falston, et goûte la jouissance d'une àme noble. Mais pour ce qui regarde le legs *U' bui oiicle, nous ne pouvons ni l'un ni l'autre en faire aucun usage jusqu'à ce que tu sois en âge de majorité. Je garde ce dépôt connue Um tulonr et non conmio ton père. Adieu, mon ciior lils; nous t'embrassons la maman et moi, et nous t'aimons plus que jamais.

MADAME GUANDISSON A SA Fil. 1,1-;

1/^ !» août.

Oh si j'étais près de toi, ma chère Kmilie, avec (|uels Irauspoils je le presserais contre mon sein! Oui, je ra[)|trouve enlièremenl d'avoir secouru la jeune demoiselle Kalsjon dans son mallionr. .le \ou\ le domior pour récompense une nouvelle occasion de goùler le plaisir de

:m ŒUViiKs i)K 11 i: 110 1; IN

l'aiit' (In l)itMi. Tu Iroiuoiîis dans ma gaide-i'obe iiiic [nvcv (rélolTc (|ii(' je (Icsiiiiais à m'iiahillcr ; lu en auras assez pour faire l'aire une robe à clincnne des deux demoiselles. Sij'en erois le bon cœur de mon Emilie, eelle disposilion lui causera plus de plaisir (jue si je la Taisais en sa laveur. Adieu, ma elière lille, n'oublie jamais la leçon que tu t'es donnée à toi-même dans ta lettre, de n'être jamais fière de la possession des biens de ce monde, puiscpTune seule nuit peut nous en priver; ni dédaigneuse envers les semblables, puisque tu peux avoir besoin de leur secours au moment où tu y penses le moins. Conserve toujoui's devant les yeux révénement terrible dont tu m'as lait la peinture ; songe sans cesse combien il est dangereux de jouer avec le l'eu, puisque d'une seule étincelle dépend souvent notre ruine ou même notre mort.

Mien des amitiés de ma part à Guillaume et à tes frères. J'espère avoir bientôt le plaisii- de vous embrasser, et de te témoigner particulièrement la satisfaction que j'ai ressentie de ta conduite.

CHAULES <iliA.M}lSS(l> A SO.N I' !• li K

Le 20 iioùl.

.le m'empresse, mon clier papa, de répondre à la lettre gracieuse dont vous m'avez lionoré. Si vous aviez vu combien M. Falston m'a témoigné de recoimaissance, vous en auriez pleuré d'attendrissement ainsi que moi. Tandis qu'il m'embrassait, je voyais de grosses larmes couler le long de ses joues. Ah ! ces larmes devaient être bien douces • })our lui, puisque je trouvais tant de douceur dans les miennes. Je dois vous rendre compte de tout ce que j'ai fait : le voici. M. Falston a, comme vous le savez, delà liertédans le caractère; et il aurait pu être humilié de recevoir un secours qui, dans cette circonstance, aurait eu Tair d'une ciiarilé. Je ne lui ai présenté le billet de banque que comme un prêt dont il serait libre de s'acquitter à son aise. Jl a voulu m'en donner une reconnaissance, je l'ai reçue; mais je l'ai déchirée devant lui, en disaid (|ue je n'avais besoin (|ue de sa parole, pour lui faire en- Icndic qu'il n'aurait jamais de tracasserie à essuyer à ce sujet. Si j'avais pu mettre le bilhit en cachette dans sa tabatière, je l'aurais mieux aimé, parce (pi'il n'aniait jamais su d'où lui venait ce secours; mais je iTai j)as trouvé l'occasion de faire mon coup.

0 monchci' |)apa, (picl donv |)laisir vous m'avez fait goûter! et coin-

LK PKTIT GIIA.MMSSdN ."Or,

bieri je drsiio irèli'c MciilùL à vos genoux pour v(»us en reiiicicicr comme je le dois !

Dites, je vous prie, à maman, qu'Emilie a déjà rempli ses ordres : die s'est privée de toutes ses heures de réeréalion potn- mettre; la main à l'œuvre; et, grâce à son activité, les ouvrièi-es ont lini les deux rohes eu un jour. Kmilie vient de les envoyer.

Avec quelle impatience nous attendons l'instant qui nous rendra des parents si dignes de Ions nos respects et de toute noire tendresse!

(.11 LLATME !)•'• A SA MKIiK

i.c ri jioùi.

0 ma chère maman 1 Le pauvre Charles a nue jambe échaudée. il ne peut pas marcher. C'est Edouard qui en est cause par sa maladresse. Il a renversé sur lui une théière d'eau bouillante. Jamais, non, jamais ou n'a montré autant de patience et de bonté que mon ami. Un autre se serait emporté contre son frère, et Taurait accablé de reproches. Charles, au contraire, ne cherchait qu à lui cacher la douleur qu'il ressentait. — Ce n'est rien, disait-il, je ne souffre pas beaucoup. Ne t'aftlige pas, Edouard, je t'en prie.

Cependant nous vîmes bientôt qu'il y avait plus de mal qu'il n'en disait; car sajambe devint si enflée, qu'on fut obligé de lui couper son bas avec des ciseaux pour le déchausser. Emilie fondait en larmes.

— Voyez, dit-elle à Edouard, ce que vous avez fait par votre étourderie. Vous avez peut-être estropié votre frère pour le reste de ses jours. Je souhaiterais que ce malheur fût retombé sur vous-même. — Il vaudrait mieux qu'il ne fût arrivé à personne, dit Ciiarles en interrompant sa sœur. Va, ma chère Emilie, cela ne vaut pas la peine de finquiéter. Je serai bientôt guéri. Edouard ne l'a pas fait par un mauvais dessein. C'est un malheur; et quand il serait encore plus grand, il faudrait bien s'en consolei'. — Non, l'épondil Kmilie. Je ne saurais lui pardonner sa maladr(!sse. Voyez-le donc. Il rcslc-là inuuohile (•ommc une bûclK;, au lieu (Tenvoyer loul de suite chercher un chirurgien.

— .Ii; n'en ai pas besoin, dit Charles. l)oniu;z-moi seulemeni un linge el de l'eau liaiche [»oui' bassiner ma jandx'. Il n'y paraiira |)lus dans cpielques jours. — Mais, repiil-il, en nous adressani la parole à Kmilie cl à moi, M. lîai'llei- va venir; ne lui diles pas, je nous piir, (pTKdouaid

ŒUVRES \)V. BEUOUIN

soit j)()iir lieu dans cet accident. Kt toi, mou IVèie, douue-uioi la main, et embrassoiis-nous. Ton at'Iliction me fei'ait })lus de peine (jne cette petite hinluir dont je ne soulTre presque plus.

.^VTûufiflO

Oue Ton est heureux de pouvoir ainsi se rendre maître de soi-même! On a beau voir (jne Charles a raison, qui pourrait l'aire comme lui? Cependant je sens à merveille qu'il ne sert à rien de se dépiter. Les empoi'tements n'emportent pas le mal. Mais le plaisir (jue je goûte à vous écrire, me l'ait oublier que Charles m'a prié de lui tenir compagnie. Adieu, ma chère maman, souffrez que je vous quitte pour retourner auprès de mon ami. J'embrasse ma petite sœur, et je la prie, au n(»ni de son amitié pour moi, de se préserver de la brûlure. Elle se trouvera fort bien de cette marque d'attachement que je lui demande.

GllLLAUME !)••• A SV MÉllE

Le 1 4 iioùt.

Le pauvre Charles! Il y a niainlenant deux jours qu'il a sa jambe étendue sui un coussin. Je crois ([u'il soutire beaucouj), (juoif|u'il s'obstine toujoius à n'en rien faire |)araiti'e. Emilie lui demandait hier s'il ne trouvait j)as bien tiisie de ne pouvoir pas marcher. — Une me

LE PETIT GKAxXDlSSON 505

servirait de iii'altristcr, lui répondit-il? Je ne ferais que rendre mon mal plus sérieux. J'aime mieux me réjouir de Fcspérance d'être bientôt guéri. Et puis ne serait-ce pas une honte, si je ne pouvais me consoler d'un si petit malheur? 11 peut m'arriver cent lois pis dans ma vie ; et ces légères disgrâces m'apprennent de bonne heure à tenir mon courage tout prêt, lorsqu'il m'en viendra de plus grandes. — Mais, dit Emilie, c'est pourtant bien fâcheux de souffrir ainsi par la faute d'un autre. — Il est vrai, répondit Charles, j'aimerais mieux que ce fût par kl mienne : mon frère n'en aurait pas tant de chagrin.

Emilie. — Est-ce que tu ne t'ennuies pas d'être obligé de rester dans la chambre, sans oser remuer?

Charles. —Comment veux-tu que je m'ennuie, quandj'ai le plaisir de recevoir des marques si louchantes de ton amitié?

Emilie. — Tu as bien de la bonté, mon frère, d'y faire attention. Mais enfin il a tenu à fort peu de chose que tu n'eusses la jambe entièrement brûlée.

Charles. — Voilà qui doit encore me consoler dans mon accident. J'aurais bonne grâce à me plaindre lorsque je vois tant de gens condamnés pour la vie à marcher sur des béquilles.

Emilie. — Je crois, en vérité, que tu aurais eu le secret de trouver aussi des consolations, s'il avait fallu te couper la jambe.

Charles. — Il n'est pas néces&aire de te dire que j'en aurais été bien affligé. Mais comme ce malheur ne me serait arrivé que par la volonté (hi ciel, j'aurais tâché de lui soumettre la mienne, pour en obtenir la force dont j'aurais eu besoin.

Qu'en dites-vous, maman? prendre son parti comme Cliarles, n'estce pas l'unique moyen de parer à tous les malheurs? Je me souviens encore de ce triste jour où je perdis mon papa. Vous pleuriez, je me désolais : mais nos gémissements et nos larmes ne pouvaient lui len- (h'c la vie. Vous me prîtes par la main, et vous me dites : Viens, mon fils, prions le Tout-Puissant de nous consoler. Je vis bientôt que vous étiez plus tranquille. Je sentis moi-même que mon cœur avait été soulagé par la prière. Voilà un bon moyen ([ue j'ai trouvé pour adoucir la tristesse. Je me soumettrai aux ordres du ciel dans tout ce qui m'airivera de fâcheux. J'espère quej'aurai alors du courage pour souffrir, en pensant que c'est Dieu qui le veul. Dieu à qui je dis tous les jours : Une votre volonté s'accomplisse.

Mais pourquoi ai-je coiumencéà vous parler de choses si tristes, ma

:m Œl'VRES DE BEHOUIN

chère iiKUiian, vous à qui je ne voudrais liou dire que pour vous donnai' de la joie? Je n'y sais qu'un leniède, c'est de prendre dans vos bras ma petile sœur, de la caresser, de lui parler de voire tendresse et de la mienne. Je suis sûr que son joli sourire vous rendra la paix et le bonheur.

(iUILLAUME l)-" A SA MEUE

!,c 18 août.

M. et madame Grandisson viennent d'arriver, ma chère maman. Nous en sommes tous dans une joie que je ne puis vous exprimer. Les domestiques eux-mêmes font éclater mille transports d'allégresse. N'estce pas un b.on signe, lorsque les domestiques se réjouissent si vivement du retour de leurs maîtres? Je veux, lorsque je serai grand, être aussi humain que M. Grandisson, puisqu'il y a tant déplaisir à se faire aimer. Mais il faut que je vous parle encore de mon ami Charles. M. Bartlet nous a demandé ce matin, après le déjeuner, si nous voulions aller faire un tour de promenade dans le parc. Quoique Charles se trouve à présent beaucoup mieux, il nous a prié de le dispenser d'être de la partie. — Ma brûlure n'est pas encore entièrement guérie, nous a-t-il dit; et je souhaite que mon papa et ma maman, à leur retour, ne puissent pas s'en apercevoir. Si j'allais me promener à présent, ma jambe souffrirait peut-être de la fatigue, et mes parents ne manqueraient pas de le remarquer. Cela les affligerait. J'aime mieux me priver du plaisir de la promenade, que de leur causer le moindre chagrin. — Vous avez raison, lui a dit M. Bartlet; et j'approuve une si grande prévoyance. Elle fait honneur à votre cœur. Charles est resté dans sa chambre; et M. Bartlet, Edouard, Emilie et moi nous sommes allés nous promener jusqu'à midi.

A notre retour, nous avons trouvé Charles qui nous attendait dans le salon d'en lias. Nous en avons été surpris, parce qu'il ne nous avait pas dit qu'il voulût sortir de sa chambre. Il avait encore un peu souffert en descendant l'escalier. Mais le plaisir (faller un peu plus prés audevant de son papa et de sa maman valait bien, nous a-t-il dit, une petite douleur. Il avait fait avancer l'heure du dîner, afin que nous fussions plus tôt libres pour recevoir ses parents. Avec quelle vilesse il a volé sur le perron, lorsque nous avons entendu la voiture entrer dans la cour!

LE l'ETIT (ir.A.NDISSO.N 007

Avec quelle joie il s'est précipité dans les bras de son papa et de sa maman ! Il ne pouvait s'en arracher ponr nous faire place. Vous auriez été émerveillée de voir avec combien de grâce et de respect il a donné la main à sa mère pour la conduire dans le salon. Cela m'a fait penser à la joie que je ressentirai, ma chère maman, lorsque je retournerai auprès de vous. Oh ! elle sera bien aussi vive que celle de Charles, je vous en réponds. Mais il faut que je vous rapporte un entretien qu'il vient d'avoir tout à l'heure avec son frère. Vous jugerez s'il est à sa louange, sans que j'aie besoin devons en prévenir.

M. et madame Grandisson étaient montés dans leur appartement, pour quitter leurs habits de voyage : et nous, Edouard, Charles, Emilie et moi, nous étions restés dans le salon. Charles a prié sa sœur de nous jouer une pièce sur son clavecin. Emilie l'a fait de bonne grâce : mais à peine a-t-elle eu commencé, que nous avons entendu une porcelaine tomber, et se briser en mille morceaux,

Édouaud. — Ah! voilà encore une porcelaine brisée! Ces domestiques sont de grands lourdauds !

Charles. — Ne les accuse pas si vite, mon frère. Nous ne savons pas si l'accident est arrivé parleur faute.

Kdouakd. — Je sais que la pièce est en morceaux. Ces gens-là traitent les meubles comme s'ils ne coûtaient rien.

Charles. — Je vais voir. J'imagine que le mal ne sera peut-être pas si grand.

Edouard. — Veux-lu parier, Emilie, qu'il trouve encore le secret d'excuser le coupable?

Emilie. — Il fera fort bien, mon frère. N'es-tu pas bien aise, lorsque tu as fait quelque faute, que l'on parle pour toi? Combien de punitions Charles ne nous a-t-il pas sauvées à l'un et à l'autre! Mels-toi à la place du pauvie domestique.

Edouard. — Tu vas voir. Charles va le soutenir, comme si rien n'était arrivé.

Emilie, — Charles ne ment jamais. Il saura s'y prendre d'une autre manière.

Edouard. — Le voici qui revient. Un dirait à sa mine que c'est lui qui a lait le mal.

Emhji:. — Cela prouve qu'il a un bon cœur.

Edouard à cimiics. — Eh bien! qu'est-ce donc? Avais-je tort de dire (pie la pièce est en morceaux?

Chaules. — Je n'ai jamais dit le contraire. C'est une assiette de porcelaine.

Edouard. — Tu en parles comme si ce n'était rien.

Chaules. — (juand le mal serait encore plus considéraljlc, il faudrait toujours prendre son parti.

Edouard. — Si j'étais à la place de maman, je ferais bien payer le dommage à ce maladroit.

Charles. — Ce serait un peu dur pour un domestique, qui n'a que ses gages pour s'entretenir.

ÉDorAUD. — Cela lui apprendrait à être plus attentif.

Charlî:s. — Mais, Edouard, n'as-tu jamais fait de maladresse, ci es-tu bien sûr que tu n'en feras jamais?

Emilie. — Quand ce ne serait que de jeter de l'eau bouillante sur les jambes.

Edouard à Emilie. — Pourquoi te mêler de ce qui ne te regarde pas? (à Charles) Si je cassc quelque cbose, au moins c'est notre bien.

Charles. — Je te demande pardon, moucher Edouard. Le bien de nos parents n'est pas à nous. Nous ne possédons rien encore.

Edouard. — Si jamais tu deviens maître, je vois que tes domestiques pourront briser tout ce qu'ils voudront.

Chaules. — Tout ce qu'ils voudront, dis-tu ? Je ne crois pas qu'il y ait des domestiques qui brisent quelque chose de gaieté de cœur. C'est toujours par un accident ; et à ce titre, il me semble qu'ils doivent trouver grâce.

Edouard. — Voilà une bonté rare, sans contredit. Un valet maladroit ne fera jamais de mal chez toi.

Charles. — Je l'espère. J'aurai soin de ne pas prendre de gens maladroits à mon service. Je mettrai tous mes soins à les bien choisir. Cependant, si l'un d'eux venait à casser quelque ciiose, je le lui pardonnerais, comme si je l'avais fait moi-même.

Edouard. — Mais il me semble que mon papa et ma maman doivent être informés, lorsqu'il se brise quelque chose chez eux ?

Charles. — Aussi mon dessein est-il de les en instruire, mais on môme temps de demander grâce pour le coupable.

Edouard. — Et qui est-il? Est-ce John, est-ce Arthur?

Chaules. — Ni l'un ni l'autre. Si je le disais que c'est toi, mon frère?

Edouard. — Moi? Oh! voici du nouveau.

Chaules. — Lorsque tu es allé te promener ce matin, n'as-tu pas donné

LE PETIT GHAXDISSON

la pfitéeà mangera ton chien rlaiis une assiette de porrelaino? El n'asliipas mis cette assiette dans l'office sui' un l)anc dcljois''

Edouard. — Cela est vrai , mais que s'ensuit-il?

Charles. — Le domestique est allé chercher ce banc sans lumière, et, en le prenant, il a fait tomber l'assiette qui était dessus.

Edouard. — Eh bien! est-ce ma faute? Quel besoin avait-il d'aller fureter dans les ténèbres?

Emilie. — C'est ce qu'il fait tous les jours. Va, mon frère, tout le mal vient de toi. L'assiette n'était pas à sa place; et le domestique ne pouvait pas deviner qu'elle fût sur un banc.

Edouard. — Vous parlez toujours, mademoiselle, de ce qui ne vous regarde pas. Mais écoute, Charles. Papa et maman n'ont rien entendu; ils ne s'aviseront pas de trouver cette assiette et ils n'auront rien à dire.

Charles. — Comment donc, Edouard? tu voulais tout à l'heure que nos parents fussent informés de l'accident, et tu veux à présent leur en faire un mystère, parce que tu en es la cause? Cela n'est pas juste. Tu en obtiendras facilement ton pardon : le cas est bien graciable. Vois maintenant, mon frère, si nous devons vouloir tani de mal à un domestique de quelque légère étourderie, puisque nous en sonnuos si souvent coupables nous-mêmes.

Charles avait à peine fini, que M. et madame Grandisson sont descendus. Il leur a raconté rnveiitinc (\c la puirelainc ave(- tant d'agré-

nient, d'esprit et de gentillesse, qu'il y a eu plus à rire qu'à se fâcher Edouard a été enchanté de se voir si bien tirer d'affaire.

0 maman, qu'on est heureux d'avoir un frère tel que mon ami! J'espère bien que je trouverai aussi un bon avocat dans ma petite sœur, si j'avais jamais besoin de son éloquence pour me justifier de quebjue faute auprès de vous.

GUILLAUME D*" A SA MERE

Le 22 août.

Je n'ai pas aujourd'hui de nouvelles à vous dire, ma chère maman; mais j'espère avoir demain des choses bien intéressantes à vous apprendre. C'est le jour de naissance de Charles. Edouard m'a dit que nous nous amuserions comme des rois, parce que son frère a coutume de donner, ce jour-là, une fête à tous les jeunes gens de notre âge qui demeurent dans les environs. Emilie prétend au contraire qu'il n'invitera personne cette année, et qu'il a déjà résolu d'employer l'argent (juc son père lui donnera pour sa fête, à acheter des livres amusants et instructifs. Je voudrais bien qu'il prît ce parti. La compagnie se relire lorsque la soirée est finie, nu lieu (juo les livres restent toujours avec nous.

LE PETIT GPiANDISSON .'.Il

Je ne crois pas trahir sa confidence, en vous disant (jn'il élève en secret un joli serin de Canarie pour le donner à sa sœur, jusqu'à ce qu'elle ait reçu celui que sa tante lui doit envoyer. Il l'accoutume depuis quelques jours à venir manger dans la main, et à voler hors de sa cage. Emilie ne s'attend pas à ce cadeau. Elle sera bien surprise en le recevant. Le serin commence déjà à répéter joliment son nom. Je veux aussi en élever un qui me répète sans cesse le vôtre et celui de ma sœur. Je n'en ai pourtant pas besoin pour penser à vous. C'est le plaisir que je me donne, lorsque je veux me trouver aussi heureux que je puis l'être, étant si éloigné de ce que j'aime le plus dans l'univers.

GIILLAIME I)'-* A SA MKRE

Le 24 noût

0 ma chère maman, que vous allez être contente de mon ami ! Il n'a point donné de fête à ses jeunes voisins avec l'argent qu'il a reçu de son père. H ne l'a pas employé non plus à acheter des livres. Il en a fait un bien autre usage. Mais il faut d'abord que je vous rapporte un entretien qu'il a eu avec son papa.

Nous nous étions levés ce matin de fort bonne heure. Notre coutume est de lire tous les jours une ou deux histoires de l'Ancien Testament avant de descendre pour déjeuner. M. Grandisson est entré dans la ciiambre au milieu de notre lecture. Charles s'est levé aussitôt de sa chaise pour saluer son père et lui baiser la main.

Charles. — Je vous souhaite le bon jour, mon papa. Avez-vous bien reposé cette nuit?

M. Grandisso.n. — Très-bien, mon fils; et toi aussi, à ce que je vois? Mais continue, je te prie; je ne veux pas te troubler dans ta lecture.

Charles. — Je craindrais, mon papa, qu'il ne fût pas décent de lire devant vous lorsque vous me faites l'iionneur de me rendre visite.

M. Grandisson. — Le devoir doit passer avant ton! : j'aurai du plaisir à t'entendre.

Charles. — Je suis prêt à vous obéir.

Il est allé chercher un fauteuil pour son père, et il a repris sa lecture à haute voix. Lorsqu'elle a été finie, M. Grandisson lui a témoigné combien il était conteul de sa luanière de lire. — C'est un talent beaucoup plus difficile à acquérir ()u"oii ne pense, a-l-il ajoulé. La i)luparl

des lecleiirs, sans prendre garde au sens de ce qu'ils lisent, prononcent les mots en nazillant ou en chaulant, et cela est fort pénible pour ceux qui les écoutent. On doit lire particulièrement l'histoire d'un ton naturel et sans affectation, comme si Ton faisait soi-même le récit. Mais c'est aujourd'hui ton jour de naissance, et je suis monté pour te faire mon compliment.

CiiAHLKs. — Je vous remercie, mon papa. Permettez que je vous embrasse, et que je vous exprime ma reconnaissance. Ce jour rappelle à mon souvenir tout ce que je dois à vos tendres soins et à ceux de ma chère maman.

M. Grandisson. — Nous en sommes déjà récompensés par ta bonne conduite. Continue, mon cher fils, à remplir tes devoirs; et puisse le Ciel mettre le comble aux grâces qu'il nous accorde, en nous rendant témoins de la félicité!

Charles. — Je vais travailler avec une nouvelle ardeur à me rendre digne de ce vœu. Daignez toujours rn'honorer de vos sages leçons, et je tàclierai de ne rien négliger pour les suivre. Mais, mon papa, avant de commencer une nouvelle année de ma vie, j'ai besoin de votre pardon pour toutes les fautes que j'ai pu commettre dans les précédentes.

M. GrandissOiN. — Je ne me souviens pas d'avoir reçu de ta part aucun sujet de reproche : j'aime à te rendre ce témoignage, non pour l'enorgueillir, mais pour t'encourager dans le bien. Ce jour est un jour de bonheur; je veux que tu le passes dans la joie. Je te donne ce que tu trouveras dans ce papier, pour l'employer, si tu le veux, à donner une fêle à tes meilleurs amis. Il est déjà près de neuf heures. Achève de t'habiller, et descends avec Guillaume : ta mère nous attend. Adieu, je vais vous annoncer.

0 maman, qu'il est doux de se rendre digne de l'affection d'un bon père! Comme M. Grandisson paraissait enchanté de son fils! Des larmes de joie et de tendresse nageaient dans ses yeux. Mais aussi qu'il doit être cruel pour de braves parents d'avoir des enfants indignes de leur amour! Oh! je veux toujours suivre l'exemple de mon ami. Dieu même doit l'aimer. Que j'aurais encore de choses à vous dire, si ma lettre n'était déjà trop longue! mais vous n'en perdrez rien; je vous les garde pour en commencer une autre demain en me levant. Que je voudrais être auprès de vous pour vous exprimer combien je vous aime! J'ai toujours pour que mes lettres ne vous le disent pas assez. Oh! si ma

LE PKTIT GU.VNDISSOX 315

pelite sœur pouvait vous le dire à ma place, elle qui a le bonheur de vous embrasser! Oui, maman, recevez mes caresses dans les siennes. Nous ne faisons qu'un cœur à uous deux pour vous mieux chérir.

GUILLAUME D**' A SA MERE

Le 25 août.

Je vais commencer cette Icllre, ma chère maman, à l'endroit où je finis celle d'hier.

Avant de descendre pour déjeuner, Charles ouvrit le papier que venait de lui donner son père. Il y trouva quatre guinées. Jamais il ne s'était vu tant d'argent à la fois. Il réfléchit un peu en lui-même. — Guillaume, me dit-il enfin, je voudrais bien savoir ta pensée. II y a ici aux environs peu de jeunes gens dont la société puisse nous faire plaisir. Ils sont la plupart si turbulents, que leur commerce en devient insupportable. Le jeune Friendly est le seul dont le caractère soit d'accord avec le mien, et il est parti depuis trois jours pour Londres avec sa mère. Que me conseilles-tu de faire de mon argent? — Si j'étais à ta place, lui dis-je, je le garderais pour en acheter quelque chose d'utile. Trois ou quatre heures de jeux ou de danse sont bientôt écoulées, au lieu que des estampes ou des livres nous amuseraient tous les jours. — Mais, reprit-il, cela ne te fera-t-il aucune peine que nous passions la soirée à nous amuser tout seuls, comme à l'ordinaire? Non sûrement, lui répondis-je, ta société me suffit pour être heureux. — En ce cas-là, répliqua-t-il en m'embrassant, je pourrai suivre ma première idée; et à ces mots nous nous trouvâmes à l'entrée du salon. Madame Grandisson embrassa son fils avec toute la tendresse imaginable, et lui souhaita une heureuse fête. Après le déjeuner, nous restâmes seuls avec M. Grandisson. Charles prit la main de son père, et lui dit :

— Puis-je vous demander une chose, mon papa?

M. GiîANDissoN. — Quoi donc, mon fils?

Charles. — Jugez-vous absolument essentiel que je donne une fête à mes jeunes voisins?

M. Grandisson, — Cela ne dépend que de toi.

Charles. — Je puis donc faire ce qu'il me plaira de l'argent que vous avez eu la bonté de me donner?

514 ŒUVRES DE F.EnQUlN

M. Gr.A^DTssoN. — Oui, mon fils.

Charles. — Cela étant, je sais bien comment célébrer ma fête.

M. Ghandisson. — Venx-Lu me mettre dans ta confidence?

Chai!Les. — Je ne demande pas mieux, mon papa : je crains cependant que vous ne désapprouviez mon projet.

M. GiîAisDissGN. — Non, mon fds, lu peux parler en toute sûreté. Je ne t'ai jamais vu faire un mauvais usage de ton argent; tu es libre d'en faire telle disposition que tu voudras : je l'approuve d'avance. Voyons, que veux-tu acheter?

Charles. — Je vous demande pardon, mon papa, je n'ai besoin de rien. Grâces à vos bontés, j'ai de tout en abondance : je veux seulement que l'on se réjouisse à ma fête. Mais savez-vous qui j'ai choisi pour la célébrer? ce sont les pauvres de notre voisinage. Je me suis fait donner une liste de toutes les honnêtes familles qui sont dans la nécessité. Combien ces pauvres malheureux se réjouiront du petit festin que je leur prépare! Les fils de nos riches voisins, que j'aurais pu inviter, ont du superflu en tout aussi bien que moi ; et ceux que je veux régaler aujourd'hui, sont quelquefois des jours entiers sans pain. Comme ils seront joyeux du bon repas que je leur ferai faire! Leur bonheur me fera plus de plaisir que tous les jeux auxquels j'aurais pu me livrer avec mes camarades. Mais c'est toujours à condition que cela ne vous déplaise point, mon papa.

M. Grandisson. — As-tu pensé, mon cher fils, que cela pourrait me déplaire? Non, non, j'approuve en tout ce dessein généreux. Ta quatorzième année, que tu commences si bien, ne peut amener pour toi que des jours pleins de bonlieur : la bonté de ton cœur ne restera pas sans récompense.

Charles. — Eii! mon papa, je ne fais en cela que remplir mon devoir. Combien de grâces n'ai-je pas reçues du Ciel dans l'année qui vient de s'écouler! n'est-il pas juste que j'en rende quelque chose à mes semblables?

M. Grandisson. — Embrasse-moi, mon fils, et cours accomplir ton louable dessein. Tu peux donner tes ordres aux domestiques : je vais leur dire de t' obéir.

Que dites-vous décela, ma chère maman? Oli ! si j'étais aussi riche que M. Grandisson, je vous donnerais tout, maman, à vous et à ma petite sœur; puis je vous en demanderais une pelile partie pour être bienfaisant comme mon ami.

LE PETIT GRAXDISSOX

(irilLAUME D"* A SA MKRE

I;p 27 aoùl.

C'est hier, ma chère maman, que Charles donna son repas aux pauvres habitants de la paroisse. Ils eurent un Ijon rôti, du riz et des légumes. Jamais je n'ai eu tant de plaisir que de voir manger ces bonnes gens. La reconnaissance et la joie étaient peintes sur leur physionomie. Ils burent d'excellente bière à notre santé, toujours avec ce refrain : — Vive Charles Grandisson ! Charles avait souvent les yeux baignés de larmes de plaisir. Pendant le repas, il s'aperçut qu'un pauvre homme, presque aveugle de vieillesse, n'était pas assez bien servi à sa fantaisie. Il fit venir le fils du fermier qu'il plaça près de lui,

en disant : Ayez soin de ce bon vieillard ; c'est le plus cher de mes convives : je veux le voir manger de bon appétit. Mon père, lui dit-il, vous avez la première place dans mon repas : il faut que ces jeunes gens honorent votre vieillesse, pour qu'on les iionore à leur tour quand ils seront comme vous.

Quand le repas fut fini, Charles partagea entre eux le reste de son argent. Oui, maman, il leur donna tout ce qu'il avait reçu de son père. Vous imaginez quelles bénédictions on répandit sur lui. II en fut si attendri qu'il ne put y tenir plus longtemps. II me prit par la main, et nous nous en allâmes sans pouvoir prononcer une |)aro!e. Ce ne fut qu'en rentrant à la maison qu'il me dit : Eli bien! mon ami, peut-il y

516 ŒUVRES DE RERQUIN

avoir un plus grand plaisir que de soulager les malheureux? Oh! non, lui répondis-je en lui sautant au cou, tu ne pouvais me donner une fête plus agréahle. Mon cœur était aussi ému que le sien, llélas! pensais-je en moi-même, que les pauvres sont à plaindre! Ils manquent souvent des premiers hesoins de la vie, tandis que nous sommes assis tous les jours à une table couverte de friandises, où notre embarras n'est que de choisir ce qu'il y a de plus délicieux. J'en serai d'autant plus reconnaissant envei's le Ciel de qui nous tenons ces faveurs, et j'en aurai d'autant plus de pitié pour ceux qui souffrent l'indigence. Oui, mon plus grand plaisir sera de les soulager, à l'exemple de mon ami.

Après le dîner, nous allâmes faire une petite promenade. Nous croyions passer le reste de la soirée entre nous dans nos amusements ordinaires. Quelle fut notre surprise, en arrivant à la maison, d'y trouver une nombreuse compagnie! M. Grandisson avait invité les gentilshommes du voisinage, et leurs enfants, à venir célébrer avec lui la fête de son fils. Nous eûmes un joli concert, et ensuite un bal. Charles et sa sœur y firent des merveilles. Que j'aurais désiré savoir comme eux chanter et toucher du clavecin ! Mais vous le savez, maman, ce n'est pas ma faute. Je n'ai pas eu de maîtres : vous n'étiez pas en état de m'en donner. Aujourd'hui que je peux partager les leçons de mes amis, je vais en profiter si bien que je puisse un jour les égaler pour vous plaire.

Je suis obligé de finir ici cette lettre, ma chère maman : on vient de m'appeler pour aller faire un tour dans la campagne. J'espère que cette promenade sera fort agréable, et j'aurai soin de vous en rendre comple. Mais j'allais oublier de vous dire que Charles fit hier présent à sa sœur de son joli serin, pour lui payer le bouquet qu'elle venait de lui donner. Emilie est déjà fort bien avec son oiseau. 11 siffle pour elle de jolis airs que Charles lui a appris sur sa serinette. Je n'ai jamais vu de petite bête si drôle. Je voudrais que ma sœur vît tout le soin qu'en prend Emilie. Mais j'aimerais mieux encore être auprès d'elle pour l'embrasser, car je serais aussi auprès de vous, ma chère maman.

LE PETIT GUANDISSON r,]?

GUILLAUME D'*' A SA MÈRE

Le '28 aoùl.

Nous n'avons pas eu hier autant de plaisir que nous l'avions pensé, ma chère maman. Le temps était assez beau lorsque nous sorlimes; mais il commença bientôt à tomber une grosse pluie, en sorte que nous fûmes obligés d'entrer dans une mauvaise auberge pour laisser passer Forage. Edouard grognait entre ses dents, Emilie était triste; et s'il faut vous l'avouer, je n'étais pas trop content moi-même. Charles, qui sait toujours prendre son parti, était le seul que ce contre-lemps n'eût pas affecté, comme vous allez le voir par notre entretien.

Edouard. — Il est bien malheureux que cette pluie soit venue. Nous ne pourrons plus avoir de plaisir.

Charles. — Nous prendrons ici le thé. La pluie cessera peut-être. Sinon il sera facile d'envoyer chercher la voilure, pour que ma sœur n'aille pas dans l'humidité.

Emilie. — Je te remercie, mon frère. Mais j'aimerais mieux qu'il fit sec.

Charles. — Je le conçois. Ta promenade en serait plus agréable. Mais notre jardinier désirait ce matin la pluie, parce que les plantes et les arbres en ont un grand besoin. De ses vœux ou des tiens, lesquels méritent le plus d'être exaucés?

Edouard, avec un sourire moqueur. — Ccux du jardinier, sans doute.

Charles. — Oui, vraiment, car s'il ne pleuvait pas, les arbres auraient beaucoup à souffrir de la sécheresse. Et ne serais-tu pas bien fâché s'il ne venait pas de fruits? Que deviendraient les malheureux si la chaleur étouffait le blé sur la terre, et que la disette des moissons fit renchérir le pain?

Emilie. — Oh! ils seraient bien à plaindre.

Charles. — Réjouis-toi donc de la pluie qui détourne d'eux ce malheur. Tu y trouveras d'autres plaisirs toi-même. Tu verras comme la verdure paraîtra demain plus fraîche et plus brillante, comme les fleurs de notre parterre auront repris de nouvelles couleurs.

Émiue. — Allons, voilà qui est fait. Je ne me fâche plus contre la pluie. Elle n'a qu'à tomber, sans craindre que je m'en formalise.

Edouard. — Un jour de moins ne faisait pas grand'chose. Il aurait

518 ŒUVRES DE I5ERQL1N

hii'ii mieux valu qu'elle ne fùl arrivée que celle nuit ou demain. Nous aurions pu nous promener aujourd'hui.

Chaules. — Ceux qui se mettront cette nuit ou demain en voyage, aiment mieux qu'elle tombe à présent. Pourquoi veux-tu que le temps se gouverne de préférence à ta fantaisie?

Emilie. — Charles a raison. Nos désirs sont si contraires les uns aux autres, qu'il n'est pas possible que tout le monde soit satisfait.

CnAr.LEs. — Crois-moi, nous serions bien malheureux, si toutes nos prières étaient exaucées. Et pour en revenir au temps qu'il fait, qu'estce que c'est que de nous priver pour un jour de nos plaisirs, en comparaison du bien que cette pluie va produire pour les autres, et pour nous-mêmes?

Emilie. — Mais regarde, les pauvres oiseaux ! Je les plains.

Charles. — lîs sauront bien se mettre à l'abri, si la pluie leur déplaît. D'ailleurs, à ce que dit mon papa, leurs plumes ont une espèce d'huile qui les empêche de se mouiller.

Emilie. — Ah ! j'en suis bien aise. Il me semble que tout est arrangé bien sagement.

La pluie ne fit que devenir plus forte. Heureusement madame Grandisson ne nous avait pas oubliés; et nous vîmes arriver la voiture qui venait à notre rencontre. Nous fûmes bientôt de retour à la maison. Emilie alla s'amuser avec son sei'in. Charles et moi nous fîmes une partie de volant, pour remplacer l'exercice de la promenade. Pour Edouard, il fut toujours grognon ; et il ne sut imaginer autre chose, pour se consoler, que de tracasser son chien. C'est une bonne leçon qu'il me donne. Je vois que lorsqu'on prend de l'humeur à la moindre contradiction qu'on éprouve, on court le risque d'être souvent malheureux. xUlons, je tâcherai de m'accommoder de mon mieux à tous les contre-temps qui pourront m'arriver. Il en est un pourtant qui me parait toujours bien sensible, c'est de vous tendre les bras, sans pouvoir vous embrasser, vous, ni ma petite sœur. Je pense mille fois par jour que vous me tendez aussi lesvùtres. Mais, hélas! nous ne pouvons nous atteindre que par nos sentiments. Eh bien! qu'ils soient assez vifs et assez tendres pour nous réunir.

LK PETIT r.liAXDissON

GUILLAUME D*" A SA M E li E

Le 'i'J août.

Il faut, ma chère maman, que je vous raconte une drùle dMiistoire qui nous est arrivée hier au soir.

Il y avait à peine une demi-heure que nous étions coucliés, lorsque nous entendîmes un grand bruit. Qu'est-ce cela, dis-je à mon ami? Je ne sais, me répondit-il. Ce sont peut-être des voleurs, repris-je? Et au même instant nousentendimcs Edouard pousser un cri aigu. Charles sauta aussitôt de son lit, prit quelques légers vêtements; et saisissant son épée : Suis-moi, Guillaume, me dit-il. C'est dans la chambre d'Edouard. J'allumai un flambeau à notre lampe de nuit, et nous montâmes dans la chambre de son frère pour voir ce que cela pouvait être. Charles ne montrait pas la moindre frayeur ; mais moi, pour vous dire la vérité, je tremblais de tout mon corps. En entrant dans la chambre d'Edouard, nous le trouvâmes étendu à terre, couvert d'une table qui

|j|j|j|Jl|lll||||

était tond)ée sur lui, avec ses livres et ses papiers. Après Tavoii' aidé à se relever, Charles lui dit : Oue t'est-il donc arrivé, mon frère?

ÉnouARD. — Je n'en sais rien. Mais je viens d'avoir une terrible peur?

Chaules. — Et par quel hasard te trouves-tu à terre?

Édouaud. — Je vais te le dire. Mais laisse-moi un peu revenir à moi.

GuiLLAUMi:. — As-tu vu quel(pi'uu?Sont-ce dos voleurs?

520 ŒUVRES DE BERQULN

Edouard. — Non, je ne le crois pas. Mais je ne sais encore ce que c'est.

Charles. — Et pourquoi as-lu poussé un cri si affreux?

ÉDOL'Ar.D. — Tu en aurais bien fait autant si tu avais été à ma place. Je ne sais comment je suis tombé du lit. C'est un esprit qui m'a poussé.

Charles. — Y penses-tu, Edouard?

Edouard. — Il revient un esprit, tedis-je?

Charles. — Je craignais qu'il ne te fût arrivé quelque chose de fâcheux. Je vois à présent que ce n'est plus qu'un sujet de rire. Mais te voilà tout effaré. Guillaumt; est aussi tout hors de lui-môme. Je vais vous chercher un peu d'eau de mélisse. U est à propos d'en prendre quelques gouttes.

Edouard. — j\e descends pas tout seul. Appelle un domestique.

Charles. — Je n'en ai pas besoin. Gardons-nous de faire du bruit, de peur que mon papa et ma maman ne se réveillent.

Guillaume. — Est-ce que tu oseras parcourir la maison sans avoir personne avec toi ?

Charles. — Et pourquoi non, mon ami? Que veux-tu que je craigne?

Edouard. — Je ne suis pas plus poltron que toi, et cependant je n'oserais en faire autant. Écoute donc, Charles.

Guillaume. — Bon î II est déjà loin. Il est sorti d'un air délibéré. Franchement, il a bien du courage. Mais, Edouard, comment la chose est-elle arrivée ?

Edouard. — Je te le dirai, quand Ciiarles sera revenu.

Guillaume. — Tiens, le voici déjà de retour?

Edouard. — N'as-tu rien vu, mon frère?

Charles (avec un sourire). — Je te demande pardon. J'ai vu l'allée, l'escalier, mon armoire et celte bouteille. Allons, prenez un peu de cette eau fortifiante. Elle vous donnera du courage pour attendre l'esprit.

Edouard. — Je te prie de ne point badiner là-dessus.

Charles. — Pourquoi non? C'est justement avec les esprits qu'il faut badiner,

Guillaume. — C'est que tu ne crois pas qu'il en revienne.

Charles. — Il est vrai. Mais dis-nous un peu, Edouard, par quelle aventure sommes-nous tous les trois hors de notre lit à l'heure qu'il est? Et d'abord, qui t'a fait sortir du tien?

Edouard. — C'est l'esprit, te dis-jc.

Charles. — CY'st plutôt un rêve que lu auras l'aiL

Édouai'.d. — Non certes, j'étais bien éveillé.

Charles. — Raconte-moi donc ton histoire,

Édolard. — La voici. Tu sais que je n'aime pas à dormir avec de la lumière dans ma ciiambre. Je venais d'éteindre mon flambeau et de me mettre au lit, lorsque j'ai entendu marcher doucement sur le plancher. Je me suis relevé sur mon séant; et, en écartant le rideau, j'ai vu clairement dans ce coin deux lumières qui étaient tantôt grandes et tantôt petites, et qui se remuaient.

Charles. — C'est un éblouissement qui t'aura pris, sans doute.

Edouard. — Vraiment oui, un éblouissement! C'est une chose que j'ai vue comme je te vois.

Charles. — Eh bien! ensuite?

Edouard. — Je me suis tenu tranquille, sans oser souffler. Alors les lumières se sont éteintes, et j'ai entendu trotter dans la chambre; puis, il s'est l'ait un bond violent contre la porte.

Guillaume. — Le seul récit me rend tout transi.

Edouard. — Charles a beau se tenir ferme, il aurait été aussi troublé que moi.

Charles. — Mais pourquoi n'as-tu pas appelé pour demander de la lumière?

Edouard. — Est-ce que je le pouvais? L'oppression m'avait fermé la bouche. Tout a demeuré tranquille un moment. Mais bientôt j'ai entendu quelqu'un se glisser contre le mur, et, tout de suite après, à la faible lueur de la lune, j'ai vu un grand fantôme blanc contre les rideaux de la fenêtre. Il paraissait, de moment en moment, devenir plus grand et plus gros. J'ai mis la main sur mes yeux, dans la crainte de voir quelque chose d'effroyable; et j'ai voulu hasarder de descendre doucement du lit, et de m'esquiver hors de la chambre. Le fantôme, à ce qu'il m'a semblé, s'est mis à bondir, et il est venu droit à moi. Alors, dans ma frayeur, je suis tombé contre ma table, et je l'ai renversée sur moi, en poussant un cri qui est allé jusqu'à vous. Mais, doucement! je crois l'entendre encore.

Guillaume. — lime semble aussi ([uej'ai entendu remuer quelque chose prés du bureau.

Charles. — Je parie que c'est un rat qui s'est caché dessous.

Edouard. — Mais un rat n'est pas blanc; et ce que j'ai vu est au moins aussi gros (pie notre chien de basse-cour.

ùTZ ŒUVRES DE BERQUL\

CiiAiiLEs. — Nous if avons (|u'à cliei'cher. S'il oslici, il tant bien qu'il se nioiilre.

Charles se mit alors à l'ureler dans tous les coins. Il visita la ruelle, et regarda sous la commode, sous le secrétaire et sous le bureau. Voici l'esprit, s'écria-l-il enlin. Je Tai trouvé. Et qu'est-ce que c'était que cet esprit? Oh! devinez, ma chère maman. C'était un gros chat blanc du lermier, qui sûrement s'était glissé, à la dérobée, dans la maison, et était monté dans la chambre d'Edouard. 11 nous échappa alors à tous les trois un grand éclat de rire. Charles plaisanta fort joliment son frère sur sa cré{hilité ; et le chat se sauva brusquement, aussitôt qu'il vit la porte ouverte. Edouard semblait confus de cette aventure. Je ne puis comprendre, dit-il, comment le chat a pu me paraître d'une grandeur si épouvantable. — C'est le propre de la frayeur, répendit Charles, de nous représenter les choses tout autrement qu'elles ne sont en effet, et surtout de les grossir à notre imagination. — Mais les deux tlambeaux, je les ai bien vus? — Je le crois.

C'étaient les yeux |^du chat, qui te semblaient plus grands, ou plus petits, selon ([u'il ouvrait ou fermait les paupières. Crois-moi, il en est de tous les esprits dont les sots se font peur, comme du chat de notre liistoire. Lorsqu'on remonte à la cause, on voit ({u'clle est toute naturelle.

Api'ès cette conversation, nous reh)urnànies nous coucher; et nous avons doiiui l'oit ti'anijuillement le reste de la nuit. Ce matin, à déjeuner, nous avons régalé M. et madame Crandisson de rJiistoir*^ de

LE PETIT GRANDISSO.X 511Ô

notre revenant. Ils ont donné des louanges à la résolution et au sangiVoid de Charles. Il est vrai que je n'ai jamais vu sa présence d'esprit en défaut. Pour Edouard et moi, nous n'avons pas été les derniers à rire de notre faiblesse. Je suis honteux, en vérité, de n'avoir pas eu plus de courage. J'espère que cette historiette amusera ma petite sœur, et qu'elle pourra lui donner, en pareille occasion, un peu plus de hardiesse que n'en a eu son frère.

Adieu, ma chère maman, vous ne m'écrivez pas aussi souvent que je le désire, et que j'en aurais besoin. Emilie me parle souvent de ma sœur. Elle voudrait savoir si vous en êtes toujours aussi contente. Donnez-moi de ses nouvelles, je vous en conjure, pour satisfaire ma tendresse, et l'intérêt que ma jeune amie daigne prendre à une petite personne que j'aime tant. Je l'embrasse par votre bouche, pour lui faire mieux sentir toute raffection que j'ai pour elle. *

MADAME h-'- A SON FILS

Le G scijlemijic.

Je suis fort sensible, mon cher tils, au tendre repioche que lu me fais de ne te pas écrire assez souvent. Je n'aurais. point d'occupation plus agréable si j'étais libre de m'y abandonner ; mais tu dois aisément concevoir combien mon temps est rempli par tous les détails de mon ménage, et surtout par les soins qu'exige de moi ta petite sœur. Je suis obligée de l'instruire moi-même, puisque je ne suis pas assez fortunée pour lui donner les maîtres dont elle aurait besoin. Il est vrai que je me trouve bien dédommagée de mes peines par ses heureuses dispositions. Elle apprend tout avec la plus grande facilité ; rien ne rebute son courage, et je suis chaque jour étonnée des progrès que fait son intelligence. Ses sentiments ne me donnent pas moins de satisfaction : il serait difiicile d'avoir un cœur plus droit et plus sensible. Tout ce que tu m'écris de temps en temps sur Emilie, lui fait infiniment de plaisir. La jolie lettre que cette charmante demoiselle écrivit à sa mère au sujet des pauvres incendiés, et dont tu m'as envoyé copie, a fait la plus vive impression sur ta sœur; elle ramène chaque jour la conversation sur ce chapitre.

U ma chère maman, me disait-elle hier, si j'avais été liche, j'aurais bien fait comme Emilie! Qu'elle doit avoir eu de plaisir à secourir ces

pauvres demoiselles Falstoii! — Oui, ma lille, lui répondis-je, elle a dû cire bien heureuse, et je le suis aussi de voir que lu sais prendre part aux peines des autres : c'est une preuve que tu as un bon cœur ; et lu mérites par ces sentiments que les autres prennent aussi du plaisir à partager tes chagrins. Ces dispositions affectueuses sont nécessaires entre les hommes pour se soulager mutuellement dans leurs peines. — Ce que vous dites-là, maman, est bien vrai, me dit-elle. Lorsque j'ai du chagrin, et que mes petites amies en paraissent affligées, il ne m'en coûte pas la moitié tant pour me consoler ; et puis encore il y a cela de bon, que je les en aime davantage : ce qui lait toujours plaisir.

N'est-ce pas là, mon fils, un sentiment bien délicat, et d'une expression charmante par sa naïveté? Elle en a tous les jours de semblables, qui m'attendrissent jusqu'aux larmes.

Je ne suis pas moins touchée de ceux que tu me témoignes dans tes lettres : je sens qu'ils viennent du fond de ton cœur, et je les recueille avec joie dans le mien; ils adoucissent ma mélancolie. Je vois que je n'ai pas tout perdu sur la terre en perdant mon époux, puisque mes enfants me restent pour me chérir aussi tendrement que je les aime. Oui, c'est vous deux que je charge du soin de mon bonheur : ce soin ne vous sera pas pénible, puisqu'il me suffit de vous voir heureux par vos vertus.

Toutes les lettres que je reçois de madame Grandisson sont pleines des témoignages les plus avantageux sur ton compte. L'amitié qui nous unit a sans doute un peu de part à ces éloges; cependant j'aime à croire que tu sens assez vivement le prix de ses bontés pour ne rien faire qui puisse l'attirer des reproches sur ta conduite : il te serait bien honteux de les mériter, ayant continuellement sous les yeux un modèle aussi parfait (pie Charles. L'attachement qu'il a pris pour toi me flalle infiniment. On ne sent jamais une vive inclination pour ceux qui ne méritent point d'estime. Continue de suivre les bons exemples de ton ami : un jeune homme doué de qualités si nobles doit l'inspirer une louable émulation, et lu ne peux répondre à sa tendresse qu'en clierchant à devenir digne de l'aimer.

Je vois que ton cœur souffre de ne pouvoir imiter sa j)ienfaisancc. 11 me serait bien doux de le mettre en état d'exercer celle louchante vertu. Cultive-la toujours dans ton sein, jusques au moment où la fortune te permettra de suivre des mouvements aussi généreux. En atten-

liant, mon fils, reçois le peu d'argent que je t'envoie. Je souhaiterais pouvoir l'en offrir davantage ; mais c'est tout ce que l'état de mes affaires laisse en ce moment à ma disposition. J'ai fait remettre à M. Grandisson tout ce qu'il a bien voulu avancer pour tes besoins : ceci est uniquement destiné à tes plaisirs, et je suis sûre que tu sauras les trouver dans remploi le plus digne d'un cœur sensible et généreux. Adieu, mon cher fds, je t'embrasse avec tous les transports d'une mère qui n'attend sa félicité que delà tendresse et des vertus de ses enfants.

GUII.LAIME n**- A SA MÈRE

Le 12 -T'|itenibre.

Je vous remercie mille fois, ma chère maman, du cadeau que vous m'avez envoyé. Comment! vous dites que c'est peu de chose! Oh! non : permettez-moi de vous contredire, je trouve que c'est beaucoup. Vous n'êtes pas riche, il s'en faut, et vous me faites présent de deux guinées pour -mes plaisirs. N'est-ce pas bien plus que si vous étiez dans l'opulence, et que vous m'eussiez donné dix fois davantage? Hélas! je crains que vous ne vous soyez mise dans la gùne pour m'enricliir : cette pensée trouble la joie que j'aurais eue de recevoir des marques de votre bonté. Soyez au moins persuadée que je sens toute la valeur de ce don, et que je saurai en faire un emploi dont vous ayez sujet d'être satisfaite.

Je vous avoue que j'ai senti un peu d'orgueil à instruii'e Emilie de ce que vous m'apprenez de ma petite sœur. Il me semble que je serais plus fier de ses perfections que de celles que je pourrais acquérir. Emilie m'a paru flattée que sa conduite ait mérité votre approbation : elle devient tous les jours plus sensée et plus aimable. Puisque ma petite sœur fait si bien son profit de ce que je vous écris sur le compte de mon amie, je vais vous rapporter une autre aventure qui lui est arrivée. Franchement, il y a d'abord un peu de sa faute; mais la suite lui en fait trop d'honneur pour que je n'aie pas du plaisir à vous raconter la chose comme elle s'est passée.

La pauvre enfant était hier dans le salon avec Edouard, Us s'amusaient à jouer tour à tour de petits airs sur le clavecin. Vous saurez (pril y a dans ce salon une armoiie on hu\\u% lemplie des porcelaines les plus précieuses. Emilie eut la cnriosilé de l'ouvrir {idur logardcr

r.^20 ŒUVRES DE HEUQUIN

dos figures ehinoisos donl on venait de faire présent à M. Grandisson. Elle en prit une dans ses mains, afin de la considérer de plus près. Edouard, qui songe toujours à faire des malices, lui dit brusquement, pour l'allraper, qu'il entendait descendre sa mère. Emilie, craignant d'être prise sur le fait, n'eut rien de plus pressé que de remettre la porcelaine dans Tarmoire; mais en retirant son bras avec précipitation, elle fit tomber une tasse qui se rompit en mille morceaux. Elle fut saisie de consternation en voyant ce malheur; elle savait que cette tasse était du plus grand prix, et que sa maman la conservait avec un soin extrême, parce qu'elle faisait partie d'un service de déjeuner qui lui venait de la meilleure de ses amies. Edouard quitta son clavecin au cri de douleur que laissa échapper Emilie; (ît voici l'entretien (ju'ils eurent ensemble.

ÉDOUAiiD. — Vraiment, tu viens de faire là un beau chef-d'œuvre. Je ne voudrais pas être à ta place.

Emilie. — 0 mon frère, tu vois que je suis assez affligée! Ne m'effraye pas davantage, je t'en supplie; donne moi plutôt un bon conseil.

Edouard. — Quel conseil veux-tu que je te donne? Quand tu irais chez tous les marchands, tu ne trouverais pas une tasse comme cellelà : il n'y a d'autre moyen que de l'embarquer pour la Chine, afin d'y chercher sa pareille.

Emilie. — Quel plaisir prends-tu à me tourmenter par tes railleries?

Edouard. — Mais aussi pourquoi fureter dans l'armoire?

Emilie. — Cela ne t'arrive jamais, n'est-ce pas?

Edouard. — C'est de loi qu'il s'agit. Avais-tu besoin de toucher' à celte porcelaine?

Emilie. — Il est vrai : j'ai mal fait. Cependant, si tu ne m'avais donné une fausse peur, je n'aurais rien cassé.

Edouard. — Ce déjeuner de porcelaine qui faisait tant de plaisir à maman, le voilà décomplété. Autant vaudrait qu'il n'en restât plus une. seule pièce.

Emilie. — Je donuei'nis tout au monde pour que cela ne fût pas arrivé.

Edouard. — Oh oui, désole-toi, cela l'avancera de beaucoup.

Emilie. — () mon frère, que tu es cruel! Charles ne me tourmenterait pas ainsi.

Edouard. — Eh bien, ne pleure pas davantage : je vais te dire ce qu'il faut faire.

Emilie. — Voyons, dis-moi cela, mon ami.

Edouard. — Personne au monde n'a entendu ce qui vient d'arriver. Nous n'avons qu'à ramasser les morceaux, et les mettre Tun à côté de Pautre dans Parmoire; maman n'y regardera pas de ce matin. Pendant le diner, tu pourras dire ([ue tu as entendu des porcelaines tomber dans Parmoire; je soutiendrai la même chose : maman ira faire sa visite, et sans doute elle imaginera que la porcelaine est tombée d'ellemême.

Emilie. — Non, mon frère, voilà ce que je ne ferai point.

Edouard. — Et pourquoi donc? tu n'accuses personne.

Emilie, — N'importe : c'est un mauvais expédient. Dire un mensonge, c'est pis encore que de casser la porcelaine.

Edouard. — A la bonne heure. Je te donne un moyen de sortir d'embarras ; tu ne veux pas en profiter : ce sont tes affaires.

Emilie. — Hélas! que vais-je devenir?

Edouard. — Je crains pour toi. Mais je suis bien bon de m'en mettre en peine; tu ne demandes qu'à être punie.

Emilie. — Oui, j'aime mieux être punie que de tromper maman. Je vais la trouver. Je lui dirai la faute que j'ai commise, et le malheur qui m'est arrivé; je liii demanderai pardon, en lui promettant de ne plus toucher de ma vie à la clef de son armoire.

Emilie était prête à sortir quand elle vit sa mère entrer dans la chambre. Elle s'arrêta toute déconcertée; elle rougit, elle pâlit : son visage devint de toutes les couleurs; et, avant de pouvoir dire im seul mot, il lui échappa un torrent de larmes. Elle s'attendait à recevoir de vifs reproches. Quelle fut sa surprise, lorsque madame Grandisson, qui avait tout entendu, la prit tendrement dans ses bras, et lui dit, en la caressant : — Tues une bonne fdle, ma chère Emilie. Je ne sais pas ce que tu as brisé; mais quand ce serait le morceau le plus précieux, je te le pardonne en faveur de ta franchise et de ta confiance. Pour vous, monsieur, continua-t-elle, en s'adressant à Edouard, montez dans votre chambre pour y méditer sur la leçon que votre jeune sœur vous a donnée. Vous êtes bien heureux que votre père n'en soit pas instruit; il serait plus sévère que moi. Allez, et rougissez de votre menterie. Je vois que je ne puis plus compter désormais sur vos paroles, et qne je puis toujours m'en rapporter à celles de ma fille.

Vous voyez, maman, combien Emilie fut récompensée de n'avoir pas suivi les mauvais conseils d'Edouard, car elle aurait payé cher son

ŒUVRES DE nEP.QUlN

mensonge, puisque mndame Granilisson avait loul entendu. Le récit de celle avenlui'e ne sera pas, je crois, inutile à ma petite sœur. Ce n'est |)as (|ue je la soupçonne d'avoir jamais l'idée de vous tromper. Oue le

Ciel m'en préserve! Mais c'est un nouvel encouragement pour persister dans les bons principes qu'elle a reçus de vous. Ah ! qu'elle est heureuse de pouvoir les recueillir de votre propre bouche! Hélas! il y a bien longtemps que je ne jouis plus de ce bonheur. La mer, en grondant, me sépare de ce que j'ai de plus cher au monde. Oh! quand pourrai-je vous embrasser*^ quand pourrez-vous nous voir, ma petite sœur et moi, tous deux à vos genoux pour vous témoigner à l'envi notre tendresse?

r,rn,L.\rME i)"" .\ s.\ mkre