LES AVANTAGES DU TRAVAIL

ou-seulement M. Dorville, riclie fabricant, ennemi infatigable de l'oisiveté, consacrait la journée entière au travail, mais encore il avait soin de tenir en exercice tous les gens de sa maison. Bienfaisant envers ceux à qui des infirmités ou un grand âge ne aissaient plus la force de s'occuper, il était sans pitié pour ces robustes fainéants qui venaient mendier à sa porte; il leur demandait pourquoi ils ne travaillaient pas; et lorsqu'ils s'en excusaient sur ce qu'ils ne trouvaient pas d'ouvrage, il leur en offrait dans ses manufactures; mais lorsqu'on l'avait une fois refusé, il ne fallait I)lus se présenter devant lui.

11 ne laissait ouvrir ni fermer un ballot de marchandises sans obliger François et Robeit, ses enfants, d'y prêter la main. 11 avait un jardin

LE TETIT GRA.NDISSOX

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assez vaste deriièie sa maison. Pendant l'clé, il y laisail liavailier ses lils sous les yeux du jardinier; et, pendant l'hiver, il leur donnait à faire de petits ouvrages en carton ou au tour.

Ses trois filles n'avaient pas plus de temps à donner à l'oisiveté ; elles étaient chargées de tous les détails du ménage qui convenaient à leur sexe.

Pour mieux exciter et soutenir leui- zèle, M. Dorville payait à chacun sou ouvrage, et il avait soin d'accorder une récompense particulière à celui qui s'était distingué par son activité. C'était avec ces petits profits que les enfants trouvaient le moyen de fournir aux dépenses de leurs [ilaisirs et de leur entretien.

Un u'entendait jamais parmi eux de mauvais propos et de querelles. Ils jouissaient d'une santé parfaite; et chaque jour amenait de nouveaux plaisirs, en leur faisant goûter le fruit de leurs travaux.

Si les garçons apportaient à leurs sœurs un hou(|uet d'œillets ou de jacinthes, cueilli dans leur parterre, ils en recevaient, à leur tour, des manchettes brodées, des bourses, des cordons de canne ou de montre, ouvrage de leurs mains industrieuses. S'ils présentaient au dessert des fruits venus sur déjeunes arbres qu'ils avaient plantés et greffés euxmêmes, ils avaient la satisfaction (rentendrc leurs parents en faire

l'éloge, en apprenant à leurs amis à qui ils en avaient obligation. Alors chacun prenait son verre, cl les convives en cliœur buvaient à la santé des petits jardiniers.

Tous les ans on célébrait dans la famille sept jours de fête extraordinaires; savoir, le jour de naissance de chacun des cinq enfants, et celui de leur père et de leur mère. On y voyait régner à l'envi la tendresse et le plaisir. C'était surtout pour la fête de leurs parents que les enfants, animés d'une louable émulation, cherchaient à se surpasser les uns les autres par la richesse de leurs hommages. Les jeunes garçons venaient offrir des ouvrages de carton bien vernissés, ou des bijoux d'ivoire et d'ébène artistement travaillés au tour. Les jeunes demoiselles présentaient des ouvrages en broderie qu'elles avaient travaillés en secret. Leur père et leur mère, con me on l'imagine sans peine, n'oubliaient pas de répondre à ces cadeaux. Ils donnaient ordinairement à leurs enfants un joli repas, auquel on invitait tous leurs petits amis. La fête se terminait toujours en un bal, où cette vive jeunesse, excitée par la musique, se trémoussait à ravir; et les parents étaient transportés de joie en voyant leurs grâces naturelles et leur folâtre gaieté.

Qui croirait que ces enfants eussent jamais pu se dégoûter d'un genre de vie aussi doux? C'est pourtant ce qui arriva. François, un jour, était allé faire visite à ses petits cousins. Il revint à la maison avec une physionomie chagrine. Son père, qui, sur quelques paroles indirectes, comprit d'abord le sujet de ses soucis. Ht semblant de ne pas s'en apercevoir. Cependant, comme François avait encore, le lendemain, le même fond de tristesse, M. Dorville l'ayant engagé, après le diner, à faire avec lui une visite à ses pépinières, ils eurent ensemble l'entretien suivant.

M. DouviLLK. — Qu'as-tu donc, mon cher François? Je suis inquiet de l'air de langueur que je vois répandu sur ta physionomie.

FnANÇOlS, iilîcctiuit une mine riante. — Cc u'cst ricU du tOUt, mOU papa.

M. Dorville. — Tu as beau vouloir sourire, tu n'as pas la figure aussi gaie qu'à l'ordinaire.

Frakçois. — Je ne saurais en disconvenir.

M. DoRviLi^E. — Est-ce que lu aurais quelque sujet de tristesse?

François. — Oh ! si j'osais vous le dire!

M. Dorville. — Craindrais-tu de m'ouvrir ton cœUr? Ne suis-je pas ton ami?

Lt PETIT GHANDISSOiX 5:,5

l'iîA.Nçois. — cresl (|U(i vous me gronderiez peut-être.

M. DoKviLLE. — Moi, te gronder? Tu sais que ce n'es! ni dans mes principes, ni dans mon caractère.

FiiANçois. — 11 esl bien vrai : mais, tenez, mon papa, laissez-moi mon secret.

M. DoKViLLij. — Pourquoi donc, puisqu'il t'afflige?

Frainçois. — C'est que vous ne voudriez pas remédier à mon chagi-in.

M. Dor.viLLE. — Ainsi tu penses que j'aimerais mieux te voir triste que content? -le croyais t'avoir lait prendre une autre idée de ma tendresse.

Fkançois. — 0 mon papa, que dites-vous! Non, non, je sais que vous n'avez pas de plus grande joie que de nous voir joyeux,

M. DoiiviLLE. — Je ne vois donc pas ce qui t'empêche de me l'aire la confidence. Tiens, arrangeons-nous. Conte-moi ta peine, et moi je te promets de faire tout ce qui sera en mon pouvoir pour la dissiper.

François. — Eh bien, mon papa, puisque vous le voulez, il faut que je vous le dise. Vous nous tenez à la chaîne comme des esclaves, pour nous faire travailler du matin au soir. Voyez mes cousins, comme leur papa leur laisse prendre du bon temps. Est-ce (jue nous ne pourrions pas en avoir aussi bien qu'eux?

M. DoRviLLE. — Quoi ! mon ciier fils, c'est là tout ce qui le chagrine? 11 n'est rien de plus facile que de te contenter. A Dieu né plaise que je veuille te faire travailler malgré toi : tu es le maître de prendre du repos jusqu'à ce que tu viennes me presser toi-même de te rendre à tes occupations.

François, fort content de jouir de cette liberté de l'aveu de son père, employa le reste de la journée à baguenauder çà et là dans le jardin.

M. Dorville se levait tous les jours de très-bonne heure; et, lorsque la matinée était belle, il se plaisait à faire un tour de promenade dans la campagne avec celui de ses enfants qui, la veille, avait été le plus docile et le plus apphqué à son travail.

Le lendemain de cet entretien, l'aurore, en se levant, annonça la plus belle matinée. M. Dorville se disposait à sortir. François l'entendit; et quoiqu'il sentît en lui-même qu'il n'avait guère mérité d'accompagner son père, il se leva précipitamment, et vint lui demander la permission de sortir avec lui. M. Dorville y consentit volontiers, ils allèrent s'asseoir au sdmmcl d'une colline, d'où l'on découvrait tonte la campagne des environs. C'était dans les premiers jours du printemps.

ŒUVUliS DE BEUQUIN

Les prairies (jni, un mois auparavant, étaient encore ensevelies sous la neige, étalaient la plus riante verdure. Les arbres des bocages se couvraient d'un feuillage tendre; ceux des vergers se paraient de tleurs blanches et pourprées. L'oreille n'était plus déchirée des sif'tlenienls aigus de l'aquilon; on n'entendait retentir les airs que du ramage des oiseaux : on voyait les brebis et les jeunes chevaux bondir sur les gras pâturages. Le laboureur parcourait ses sillons en l'aisant résonner les échos de ses chants joyeux. Une foule de voyageurs était répandue sur tous les chemins d'alentour : les uns conduisaient d'énormes voitures cliargées de blé, de vin ou de marchandises; les autres portaient sur leur tète des corbeilles pleines d'herbes et de tleurs. De jeujies pay-

sannes semblaient marcher en cadence, la tète couronnée de vases de lait. Tous s'avançaient à grands pas vers les portes de la ville, qui venaient de s'ouvrir pour les recevoir. François, ému par ce tableau, sentit son cœur tressaillir d'allégresse. Il se jeta dans les bras de son

LE l'KTlT GI'.AMHSSON 557

père en s'écriant : 0 mon p.'ipa, la délicieuse matinée! Que je vous remercie du plaisir que je goûte en ce nioiiient!

M. DoRvii.LE. — Si tous nos amis étaient ici pour en jouir avec nous! Je suis facile que nous n'ayons pas pris tes cousins en passant devant leur porte.

FiuNçois. — Oh ! ils soni encore an lit pour deux ou Irois heures au moins.

M. DoaviLi.E, — Est-il possible? Ils passent donc une partie de la journée à dormir?

Fhançois. — Je suis allé quchpierois leur faire visite à neuf heures du matin : à peine avaient-ils les yeux ouveris.

M. DoKvn.LR. — Sans doule, en ce moment, leur sort le paraît digne d'envie?

Fraîs'çois. — Non vraiment, mon papa; si je dormais comme eux, je ne jouirais pas du plaisir que je sens.

DoRviLLE. — Voilà un avantage de l'amour du travail. 11 nous réveille d'assez bonne heure pour nous faire goûter le charme d'une belle matinée.

Krançois. — Mais, mon papa, est-ce que je ne pourrais pas me lever (le bonne heure sans travailler?

M. DoiiviLLK. — Et que ferais-lu?

l'V.ANçois. — J'irais me promener lantùt d'un coté, tantôt d(» l'autre. Aujourd'hui, je monterais sur le somme! de la colline; demain, je m'enfoncerais dans la forêt ; une autrefois, j'irais m'asseoirau bord de la rivière.

M. DoRviLLE. — C'est fort bien, mon ami ; mais nous n'avons que Irois cent soixante-cinq jours dans l'année : si nous en retranchons loules les matinées froides et humides, à peine en restera-l-il soixanlccinq qui soient aussi belles que celle d'aujourd'hui. Iras-tu le .promener le matin, lorsqu'il fait du brouillard, lorsqu'il lombe de la pluie ou de la neige, ou qu"un vent impétueux souffle la gelée et les frimas?

FR^^çoIs. — Oh ! non certes : ce vilain lenq)s me ferait bien vile passer le goùl de la promenade.

M. Doiivii.LE. — Que ferais-lu donc les Irois cents autres matinées, ^i tu ne travaillais pas?

hiANçois. — Je n'en sais tropricu.

M. DoiiVM.i.E. — Kl (l'ois-lu Iranchcnicni (pie In sei'ais l'orl hcuieux (le n(^ savoii' jamais ce <\\\o In aurais ;i liiirc'.'

S58 ŒUVRES DE BRROUIN

François. — Non, je ravoiie, le temps liie paraîtrait bien lon<;-.

M. DoRvii.i,!:. — Ne vaiulrait-il pas mieux travailler de bon courage, que de te frotter les yeux, d'étendre tes bras, de bailler, et de le laisser tomber sur une chaise, comme tu fais lorsque tu t'ennuies?

François. — Mais, mon papa, si je ne travaillais pas, je pourrais m'amuser à quelque jeu.

M. DoRvii.LE. — Tu sais bien que je ne t'ai jamais empêché de t'amuser: mais voyons si c'est le travail, ou une vaine dissipation, qui te donne les plus vrais plaisirs. Je suis bien loin de vouloir que mes enfants ne soient pas aussi heureux qu'ils peuvent l'être. Tu ne travailleras jamais, et tu joueras toujours, si tu me prouves que les jeux le donnent plus de satisfaction que tes travaux.

François. — Prenez-y garde, mon papa, cette preuve ne serait pas difficile.

M. DduviLMc. — Fh bien! voyons : je veux en courir le risque.

François. — N'avez-vous pas observé qu'en jouant, je saute, je ris, je danse, je fais mille cabrioles? Il n'en est pas de même lorsque je suis au travail.

M. DoRviLLE. — Cependant je t'ai vu plusieurs fois t'amuser et rire avec ton frère tout en travaillant.

François. — 11 est vrai ; mais c'est bien mieux encore lorsque je joue tout de bon.

M. DoRviLLE. — Tu ne laisses passer aucun jour sans jouer, pourrais-tu me montrer quelque chose d'agréable qui te soit resté de tes jeux?

François. — Non, mon papa, je n'en ai plus que le souvenir.

M. Dorville. — Et n'as-fu rien qui te soit resté de ton travail?

François. — Je vous demande pardon. 11 y a dans mon jardin plus de trois douzaines de jeunes arbres que j'ai plantés et greffés moimême : toutes mes couches sont couvertes de bons légumes, et mes plates-bandes de belles fleurs.

M. Dorville. — Est-ce là tout, mon ami?

François. — Non vraiment, mon papa. N'ai-je pas dans ma chambre une grande armoire pleine d'ouvrages en paille et en carton, ainsi que de mille petits bijoux d'ivoire et d'ébéne, que j'ai tournés sur mon lour?

M. Dorville. — Mais tous ces objets, tune les vois sans doute <à présent qu'avec regret, en songeant à foutes les gouttes de sueur qu'ils

l'ont fait répandre? En voilà, dis-tu, qui m'ont coûté une journée entière de peine.

François. — Et quand ils m'en auraient coûté encore plus?

M. DoRviLLE. — Eh bien?

François. — Tenez, mon papa, lorsque je vois mon armoire parée des fruits de mon travail, lorsque je cueille un bouquet pour mes sœurs, ou que j'ai de beaux fruits ou de bons légumes à présenter à maman, je me trouve si heureux, que je ne me souviens plus de tous les soins qu'il m'a fallu prendre.

M. DoRviLLE. — Et dis-moi, le temps que tu as consacré à cultiver ton jardin, ou à tourner, voudrais-tu maintenant l'avoir passé à te divertir?

François. — Non certainement; car il ne m'en resterait plus rien aujourd'hui.

M. DoRviLLE. — Au moins tu en aurais le souvenir. Est-ce que tu ne le comptes pour rien ?

François. — Oh! c'est bien peu de chose.

M. DoRviLLE. — Je crois entendre dans ta réflexion que les jeux ne peuvent amuser que lorsqu'on les goûte ; et tu conviendras qu'ils n'amusent pas toujours autant qu'on l'avait espéré. Le travail, au contraire, après nous avoir occupés agréablement, nous laisse des jouissances utiles. Pendant plus de vingt ans, tu trouveras un nouveau plaisir à cueillir des fruits sur les arbres que tu as plantés de ta propre main ; au lieu que tu ne te souviendras pas même de tes jeux frivoles. Tu peux maintenant décider ce qui donne les vrais plaisirs; si c'est un travail utile, ou de vains amusements.

François. — Oh ! mon papa, de la manière dont vous me faites envisager les choses, il n'y a pas à balancer : c'est le travail, sans contredit, qui me rend plus heureux.

M. DoRviLLE. — Tu vois si j'ai raison de te le faire chérir. Si je te disais : Allons, François, ne travaille plus, je veux que tu passes ton temps à jouer : ne serait-ce pas te rendre malheureux pour le reste de ta vie?

François. — Oh oui! je le sens : tous les jeux me deviendraient bientôt insupportables.

M. DoRviLEE. — Ne te semblent-ils pas, au contraire, plus doux lorsque tu as travaillé?

Fraincois. — (hii, mon papa, j'en conviens.

M. l)oiivii,i,E. — C'est alors qno je te presse moi-même d'en goûter le plaisir. Tu sais que je vais souvent engager tes cousins et quelques autres de tes camarades à venir se divertir avec toi. As-tu oublié vos combats à la lutte, vos courses, vos parties de barres?

Fhaincois. — Xon, mon papa, je m'en souviens à merveille. Vous avez la bonté d'y assister presque toujours, et je vous vois sourire lorsque j'y ai l'avantage.

M. DouviLLK. — En effet, cela t'arrive assez souvent.

François. — C'est que je suis plus fort qu'aucun de mes compagnons. Mes pauvres cousins surtout, je ne les craindrais guère, quand ils se mettraient tous les deux contre moi.

M. DoKviixE. — Ils ne sont peut-être pas si âgés?

François. — Oli! vous le savez bien. Je suis plus jeune d'un an que le cadet.

M. DoRviLLE. — C'est donc que tu es mieux nourri?

François. — Je vous demande pardon, mon papa ; mais ils sont mieux traités les jours ordinaires que nous ne le sommes les jours de fête.

M. DoR VILLE. — Je ne vois donc pas d'où cet excès de force pourrait le venir, à moins que ce ne soit du travail.

François. — Avec votre permission, mon papa, cela n'est guère possible ; car le travail m'atfaiblit quelquefois au point que je ne puis remuer mes membres.

M. DoiiviLLE. — Mais, mon fils, qui sont ceux qui coureni le inieii\?

François. — Ce sont les coureurs.

M. Ilonvii.i.r. — Et d'oi'i vient cela, je le prie?

IJ-: PF/rrr (".p.andisson tm

François. — C'est qu'ils sont accoutumés à courir.

M. DoRviLLE. — Cependant la course les fatigue quelquefois, comme le travail t'affaiblit.

François. — Sans doute.

M. DoiiviLLE. — Oui, mais le lendemain en sont-ils moins lestes, et toi moins frais et moins gaillard ?

François. — Il est vrai.

M. DoRviLLE. — In mot encore. N'as-tu pas vu des gens qui aient des membres plus nerveux que les autres?

François. — Oh! oui, notre forgeron, par exemple. Il n'y a qu'à voir ses bras. Tous ses muscles expriment la vigueur.

M. DoRviLLE. — Et celte vigueur, comment peut-il l'avoir acquise?

François, — Que vous dirai-je? Cet homme est courbé toute la journée sur son enclume. Il est exercé, dés sa jeunesse, à manier un marteau que j'aurais de la peine à soulever des deux mains.

M. DoRviLLE. — Comment! lu le crois plus fort que moi?

François. — Oh ! mon papa, je ne voudrais pas vous voir aux prises avec lui, quand je serais là pour vous secourir.

M. DoRviLLE. — Cela me persuaderait encore (jue le travail fortifie les hommes. Voilà un forgeron qui tait des exercices plus violents que moi, et il est aussi plus robuste. Tu fais des exercices plus violents que tes cousins, et tu es plus robuste aussi. Le trnv.iil est sûrement pour quelque chose là dedans

François. — En effet, je commence à le croire.

M. DoRviLLE. — Tu me disais tout à l'heure que Uis cousins étaient servis fort délicatement à leurs repas.

François. — El c'est bien vrai aussi.

M. DoRviixE. — Il me semble cependant que bMir estomac est souvent malade

François. — Oui, presque toujours,

M. DoRviLLE. — Elle lien, éprouve-t-il de ces incommodités?

François. — Jamais, mon papa. Vous savez bien (pie je suis toujours de bon appétit.

M. DoRviLLE. — Oui, mais il y a des jours on lu semblés manger encore avec un nouveau plaisir. Je mVii .ipeirois su!t(Mil lorsque tu viens de remuer ton jardin.

François. — Ali! vraiment, je fais une rude guerre à vos provisions, quand j'ai bien travaillé.

r,62 ŒUVRES DE BEROUIN

M. DonviiJ.E. — Comment donc? lo travail fortifié tes bras et ton estomac, il aiguise ton appétit; et je m'aviserais de le l'interdire? Oh ! non certes. Je veux que mon fils fasse honneur à ma table sans avoir d'indigestion comme ses cousius. Je ne veux pas que ses camarades soient plus forts à la lutte ni à la course.

FitANçois. — Mais, mon papa, il y a bien des gens qui me disent que puis(jue vous êtes si riche, vous ne devriez pas nous faire travailler.

M. DoRvu.LE. — Ces gens-là parlent comme des étourdis ; et lu serais un plus grand étourdi de les croire. Si tu restes tous les jours au lit jusqu'à neuf heures, pourrai-je, avec tout mon argent, te faire jouir du charme d'une si belle matinée?

FiîANçois. — Non, certes.

M. lIonviLLK. —Pendant bien des années, tu auras à cueillir du fruit sur les arbres que tu ^s plantés. Tu peux de temps en temps faire des cadeaux à tes sœurs et à les amis, des jolis ouvrages qm; tu as faits sur le tour. Voilà ce qui te reste de ton travail, et la source de bien des jouissances qui vont se renouveler mille fois. Mais avec tout mon argent puis-je faire qu'il le reste quelque chose d'aussi doux de tes jeux lorsqu'ils sont hnis?

François. — Hélas ! non, mon papa.

M. DoRviLLE. — Puis-je enfin, avec toutes mes richesses, te rendre les membres robustes et préserver ton estomac des indigestions?

François. — Oh! encore moins.

M. DoRviLLE. — Regarde maintenant combien d'avantages tu dois au travail : avantages précieux, que tout l'or du monde n'aurait pu te procurer.

François. — J'eu conviens.

M. DoRvii.i.E. — Et pourquoi donc ai-je de l'or, moi? Esl-ce pour que mes enfants soient heureux ou malheureux?

François. — Pour qu'ils soient heureux, sans doute.

M. Dorvilee. — Et quel est le plus heureux, celui qui passe une partie de la matinée à rêvasser dans son lit, ou celui qui, se levant avec l'aurore, peut, lorsqu'il fait beau, aller se promener dans la campagne et contempler les beautés ravissantes de la nature?

François. — C'est le dernier, sans doute.

M. Dorvilee. — Quel est encore le plus heureux, celui qui consume sa vie en de vains plaisirs qu'il faut quelquefois attendre, ([ui ne l'a-

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imisenl pas toujours, et dout il ne lui reste jamais rien; ou celui qui s'occupe d'un travail agréable, donl il lui reste mille douces jouissances pour le temps qui vient après?

Fraîsçgis. — C'est toujours celui-ci.

M. DoRviLLE. — Je ne te demande pas s'il vaut mieux, avoir des bras robustes que des membres énervés, de belles couleurs qu'un teint pâle, une santé vigoureuse (jue des faiblesses continuelles, et un bon appétit que des indigestions.

pRANçofs. — (>li ! il n'y a pas à balancer.

M. DoRviLLE. — Tu viens de convenir que c'est le travail qui nous donne tous ces avantages?

Fra>'çois. — Il est vrai.

M. DoRviLLE. — Ne serais-jedonc pas bien blâmable, si, m'embarrassant des sots propos de quelques étourdis, je négligeais de l'aire cliérir le travail à mes enfants, sous le vain prétexte que je suis riche ? Et avec toutes mes richesses, ne les rend rais-je pas plus malheureux?

François. — Oh ! oui, je le vois bien. C'est moi qui étais un insensé de vouloir me dégoûter du travail. Allons, mon papa; voici la matinée qui s'avance : je brûle d'aller reprendre mes occupations ordinaires. J'espère avoir un joli bouquet à donner à chacune de mes sœurs, et d'excellentes fraises à cueillir sur mes couches pour votre dessert.

M. DoRviLLE. — Allons, mou (ils, je suis charmé de t'avoir trouvé si raisonnable. Cela m'engage à te consulter sur une grande affaire qui t'intéresse. Nous en parlerons demain.

Le lendemain, François, un peu fier et encore plus curieux de répondre à la consultation que son père lui avait demandée, s'empressa d'aller lui offrir le secours de ses lumièrss.

— Il y a longtemps, mon fils, lui dit M. Dorvillo, que je cherche à placer avantageusement une certaine somme pour mes enfants.

Fra>;çois. — Vous avez bien de la bonté, mon pap;i.

M. DoiîViLLE. — Ainsi je suis bien aise de te consulter sur l'emploi le plus avantageux que j'en puisse faire.

François. — Mais, mon papa, il n'est licii de plus simple. Vous n'avez qu'à la mettre dans le commerce.

M. DoRviLLE. — Elle y est déjà, mon ami. C'est du commerce, au contraire, que je songe à la retirer pour vous l'assurer davantage. Dans noire étal, on esl (^xposé à Wùw ))ien des pertes. J'en éprouve tous les

jours. S'il m'arrivait quelque graud malheur, je voudrais avoir placé si solidement une cerlaine parlie de ma fortune, qu'elle pût vous assurer une subsistance assez houn(Me pour toute votre vie.

FitAKçois. — 11 me semble que vous pourriez en acheter des maisons?

)l. Dor.viLLi:. — Oui bien, si elles ne couraient pas le risque de brûler.

François. — En ce cas, achetez des terres. Elles ne brûlent pas, au moins.

M. DoRviLLE. — Il est vrai, mais il l'aut veiller soi-même à leui' culture, ou bientôt elles tombent en friche et ne vous rendent plus leur revenu ordinaire, d'après lequel vous aviez établi votre dépense; en sorte que vous vous trouv(3z pauvre avec vos grandes possessions.

Fr.ANçois. — Je ne sais donc plus, mon papa, quel conseil vous donner.

M. DoRviLLK. — Tiens, mon ami, je ne vois d'autre moyen, pour mettre cette somme à l'abri de tous les hasards, que de la dépenser de manière que vous ne puissiez jamais en perdre l'intérêt.

François. — Comment donc, mon papa, la dépenser de peur de la peidre?

M. DoRviLLL, — Oui, vraiment. Par exemple, si je l'employais à vous donner des talents utiles, pour vous jueth-e en état de parer aux plus grands revers de la fortune. Alors, en quelque lieu que vous fussiez portés par le sort, vous seriez en état de vous procurer tout ce qui vous serait nécessaire. Tu commences à savoir bien calculer et tenir les livres de commerce; tu sais planter et greffer des arbres; tu travailles joliment sur le tour; ton frère et tes soeurs ont aussi leurs talents particuliers : il m'en a coûté beaucoup d'argent pour vous donner ces instructions ; j'en sacrifierais encore plus pour achevei' de vous y perfectionner. Ensuite je vous tiendrais plus riche qu'avec un grand héritage; car on peut perdre ses biens, mais les connaissances utiles restent toujours.

François. — Mais, mon papa, vous êtes bien à votre aise : vous avez une bonn(î manufacture. 11 me semble qu'avec cela nous ne pouvons jamais maïupier.

M. HonvM.i.K. — Il y a des gens plus riches que nous dont la forluue a élé renversée. 11 esl Ikiii de se préparer deloiii à lous les événemenis.

I>K l'KTlT GUA.M)1SS().\

Je me souviens, à ce sujet, d'une petite histoire que lu ne seras pas l'àclié de savoir.

François. - Oli 1 voyons, mon papa, je vous prie. Je suis prêt à vous entendre.

M. DoHviLLi:. — Un Jeune gentilhomme voulut épouser une fort aimable demoiselle. Il lut la demander en mariage à son père. Celui-ci lui dit : — Je vous donnerai volontiers ma fille; mais avez-vous un hou métier pour être en étal de la nourrir, elle el les entants que vous aurez? —Un mélier, monsieur? Ini répondit le gentilhomme. lgnoi-ezvous que je possède un grand château dans votre voisinage avec des terres considérables? — Ce n'est rien que cela, lui répliqua le père de la demoiselle. Voire château peut brûler; vos terres peuvent être dévastées; il peut encore vous arriver mille accidents ruineux que je ne prévois pas. En un mot, si vous voulez obtenir ma fille, il faut que vous appreniez quelque métier qui me Iranquillise. C'est une condition absolument essentielle que je mets à noire alliance.

Le jeune gentilhomme voulut en vain combattre cette proposition ; il ne put en faire revenir le père de sa maîtresse. Oiiel parti prendre? fl aimait trop éperdument pour renoncer à son bonheur. Il courut se mettre en apprentissage chez un vannier, parce (ju'il jugea son métier le plus facile; et il n'obtint la jeune demoiselle qu'après avoir fait sous les yeux de son père une corbeille fort propre et divers petits ouvrages d'osier et de jonc.

Pendant les premières années de son mariage, il riait intérieuremcnl de la prévoyance de son beau-père et de la condilion bizarre qu'il lui avait inq)osée; j)iais il cessa bientôt de s'en moquer.

La guerre se déclara. Les ennemis entrèrent dans sa province. Ils ravagèrent ses moissons, abattirent ses forêts, démolirent son château, pillèrent sa cassette et ses meubles, et le contraignii-ent de pi-endre la fuite avec sa famille. Notre riche gentilhomme se trouva tout à coup dans l'indigence. Il passa quelques jours à déplorer Iristement son infortune, vivant avec peine du peu d'argent qu'il avait sauvé. Cette misérable ressource lui manqua bientôt. Il se souvint alors du métier qu'il avait appris. Son courage ne tarda pas à renaître; cl il se livra au travail avec d'aulant plus d'ardeur, (^u'il s'èlait réfugié dans une ville où son premier état n'était point connu. Sa femme, après avoir apprêté • la subsistance commune, le soulageait dans ses travaux : ses enfants allaient vendre ses paniers et ses corbeilles. De celte manière il parvint à

ŒUVRES DE BERQULN

se souleiiir for! liuiiiuMcmeiil, lui et sa l'ainille, jusqu'au moment heureux où le lelour de la paix le (it renlrei' dans la possession de ses biens.

Celle liisloire lil une vive impression sur François. Il la raconta le même soir à son frère et à ses sœurs, qui en furent également frappés. Elle leur lit faire une foule de réflexions sur les ressources que l'on a besoin de se ménager contre les coups inattendus de la fortune. Ilélas! ils ne prévoyaient pas qu'ils dussent sitôt s'en faire l'application à euxmêmes. Quelque temps après le feu prit, dans la nuit, à l'un des magasins de M. Dorville; et tous les bâtiments de sa manufacture furent consumés avant qu'on pût avoir des secours pour arrêter les fureurs de l'incendie. Un autre se serait laissé lâchement abattre par ce désastre; mais il ne fît au contraire que fortifier sa constance et redoubler son activité. Tous ses amis s'empressèrent de le soutenir. Il profita heureusement de ces moyens et de son industrie pour chercher à réparer ses pertes. Elles n'empêchèrent point que ses filles ne fussent bientôt recherchées par les hommes les plus riches et les plus sensés, parce qu'ils savaient qu'ils trouveraient en elles des femmes capables de conduire habilement leur maison. Pour ses deux hls, ils mirent une ardeur si infatigable dans leurs travaux, qu'ils parvinrent en peu d'années à rétablii- les affaires de leur famille, et à les porter même à un degré de

LE l'ETIT CllANDISSON 367

prospérité oi'i elles ne s'étaient jiiinais élevées avant rinlortune qni semblait devoir les renverser pour toujours.

GUIM>AUME D'*- A SA MKUE

Le '27 septembre.

0 ma cliére maman, quel danger mon ami Charles vient de courir! Eh quoi! il a tenu à si peu de chose que je ne l'aie perdu! Je frémis encore d'y songer. Que serais-je devenu s'il avait été aussi brutal que son adversaire, s'il en avait reçu la mort, ou s'il la lui avait donnéi.', et qu'il eût été obligé de fuir de sa patrie? Heureusement tout s'est terminé à sa gloire; et en se conservant pour ses parents et pour moi, il nous donne encore un nouveau sujet de l'aimer et de l'estimer. Mais c'est trop longtemps tenir votre curiosité dans l'impatience. Lisez, lisez, je vous prie, la lettre que M. Grandisson vient de recevoir de M. Bartlet. Je passe la soirée à la transcrire pour vous l'envoyer. O ma chère maman, combien de fois le cœur m'a battu en vous faisant cette copie ! Mais ce n'est plus de moi qu'il s'agit. Oubliez-moi quelques instanis pour ne vous occuper que de mon ami Charles.

M lîARTLET A M. (Ili A N D ISSGN

Le '20 ïcplcnibrc.

Monsieur et cher ami.

Je ne puis assez vous féliciter du bonheur de posséder un lils tel que le vôtre. Je fus hier témoin, sans qu'il s'en doutât, d'une aventure qui lui fait infiniment d'honneur. Mais pourquoi m'élomier de sa conduite, lorsque j'y vois l'effet des bons exemples el des sages leçons qu'il a reçus de vous?

Il se trouvait hier, dans notre société, un jeune homme nommé Stanley, fils de milord G***. Son caractère est d'une violence brutale.

Quoiqu'il n'ait encore que dix-huit ans, l'ambition et lenvie dévorent son cœur. J'avais déjà observé qu'il ètail jaloux du litre que vient d'obtenir votre fils. IJ ne tarda guère à le harceler par de malignes plaisanteries, que Charles laissa passer en silence avec une relenue admi-

r)G8 ŒUVRES DE BERQUIN

lahle. Ils élaient à jouer une partie de piquet. Stanley, plat fanfaron, qui voudrait se targuer d'un faux courage, crut pouvoir abuser de la modération de votre fils. Il prit enfin le parti de lui chercher querelle au jeu d'une manière si maïquée, que Charles ne put s'empèchcr de laisser paraître dans ses regaids cond)ien il en était indigné. Je vais vous rapportei' ici mot pour mot tout leur entretien.

Charles. — 11 me semble, monsieur, que vous ne prenez pas beaucoup de plaisir à notre partie. Ne vaudrait-il pas mieux l'interrompre?

Stanley (jetant lus taiics sur la labic). — Il cst vrai. On ne peut guère trouver de plaisir à jouer avec des personnes qui entendent si mal le jeu.

Chaules. — Il est possible que je ne Tentende pas à beaucoup près aussi bien que vous. Je n'en ai pas une aussi grande habitude.

Stanley. — - Si vous n'en savez pas davantage sur tout le reste, je crains qu'il n'e vous soit difficile de soutenir le titre que vous venez d'obtenir.

Charles. — Je ne crois pas que la science du jeu soit absolument essentielle pour remplir cet objet. Mais parlons, s'il vous plait, d'auties choses. Vous avez là une fort belle tabatière.

Stanley. — Elle ne vous conviendrait peut-être pas mal dans votre nouvelle dignité.

Chaules. — Elle me serait inutile ; je ne prends pas tUï tabac. Je crois qu'il vaut mieux ne pas s'y accoutumer à mon âge.

Stainley. — C'est-à-dire que vous trouvez mauvais que j'en prenne?

Chaules. — En aucune manièic. 11 ne m'appartient pas de trouver à redire à ce qui vous convient, à vous et à vos parents.

Stainley. — Mes parents n'ont rien à voir dans ces choses-là. 11 suttil (|ue cela me plaise.

Chaules. — A la bonne heure. Chacun a sa manière de penser.

Stanley. — Certes, voilà un enfant bien docile, qui ne voudrait pas prendre de tabac sans en demander la pei'mission à ses parents.

Chaules. — Il est vrai. Je ne fais rien sans les consulter.

Staaley. — J'aurais tort d'en être surpris. Vous n'êtes pas aussi âgé que moi pour savoir penser et agir d'après vous-même. Il vous faut du temps pour vous former.

Chaules. — J'espère, en effet, valoir un peu mieux lorsque je serai aussi âgé que vous l'êtes.

Stainley. — Votre dessein est-il de m'insulter? Pourquoi me dire que vous vaudrez mieux que moi?

LE PETIT GRA.NDISSOxX 569

CHAiiLEs. — Mieux que vous, monsieur? Je suis incapable d'une grossièreté pareille. Il vous est aisé de comprendre que je n'ai voulu dire autre chose, sinon que j'espérais, à votre âge, valoir un peu mieux que je ne vaux à présent.

Stanley. — Vous n'êtes pas maladroit, ce me semble, à tourner à rebours vos paroles?

Charles. — Non, monsieur, je commence d'abord par bien penser à ce que je veux dire; et mes paroles n'ont point de rebours.

Stainley. — 11 suffit. Voulez-vous bien venir faire un tour de promenade dans le jardin?

Charles. — Très-volontiers, monsieur. Si cela vous est agréable, je ne vois rien qui m'en empêche.

Stanley aussitôt enfonça fièrement son chapeau sur sa tête, en cherchant de l'œil et de la main si son épée était à son côté. Charles posa la sienne sur un fauteuil, et suivit Stanley d'un pas ferme. J'attendis qu'il fût hors de la chambre pour me mettre doucement sur leurs traces, sachant assez, par ce que je venais d'entendre, combien Stanley est querelleur. Ils marchaient à quelque distance l'un de l'autre, et s'avançaient vers un petit bosquet qui est à l'extrémité du jardin. Je pris un chemin plus court et plus détourné pour m'y rendre ; et in'étant caché à quelques pas derrière une charmille, je fus à portée d'entendre toute la suite de leur entretien que je vais vous rapporter.

Stanley. — Où donc est votre épée? Vous l'aviez tout à l'heure.

Charles. — 11 est vrai, monsieur; mais je l'ai laissée à la maison.

Stakley. — Courez la chercher, s'il vous plaît.

Charles. — Pourquoi donc, je vous prie? Elle m'est inutile pour me })romener.

Stanley. — Uni, vous en avez besoin pour réparer l'offense que vous m'avez faite.

Charles. — Une offense, dites-vous? 11 serait bien étrange pour luoi de vous avoir offensé à mon insu.

Stanley. — Vous l'avez pourtant fait, et je n'aurais pas tardé si longtemps à vous en demander raison, si nous avions été seuls dans la chambre.

Chai'.les. — Vous auriez pu me la demander là-haul tout aussi bien qu'ici. Je n'aurais pas craint les témoins ])onr vous répondre, comme je le fais, qu(î je n'ai pu vous offenser, parce (|u"il est (huis mes principes de n'offenser personne.

Staîsley. ~ A quoi servent toutes ces vaines paroles? Allez chercher votre épée, vous dis-je. Je veux avoir satisfaction sous les armes, à moins que vous ne vous soumettiez à me demander pardon.

CnAiiLEs. — A^ous demander pardon, monsieur! Si je vous avais olfensé, je l'aurais fait de moi-même, sans en attendre la loi de personne. Mais comme je n.e vous ai point offensé, cette démarche est parfaitement inutile.

Stanm;y. — Mais pourquoi avez-vous quitté votre épée? Vous deviez bien voir que j'avais la mienne.

Chaulks. — Eh 1 que m'importe, monsieur? Je ne connais point de raison qui m'oblige de régler mes actions sur les vôtres.

Stanley. — C'est au moins, pour rien dire de plus, une fort grande imprudence de votre part.

Charles. — En quoi donc, s'il vous plaît? J'aurais gardé mon épée, si je vous avais pris pour un assassin ; et c'est alors véritablement que je vous aurais fait une offense cruelle.

Stanley. — Vous me feriez perdre patience. Mon épée est encore dans le fourreau; mais prenez-y garde, je vous en avertis.

Charles. — Je suis tranquille, monsieur. Je n'ai rien à craindre.

Stanley. — Vous n'avez rien à craindre? Ne croyez pas que je souffre sans ressentiment, qu'étant d'une naissance inférieure à la mienne, et plus jeune que moi de quatre ans, vous emportiez un titre qui me convenait, à tous égards, mieux qu'à vous.

Chaules. — Il me semble, monsieur, que vous avez fait une longue marche pour en venir là. Je me doutais que c'était ce titre qui vous chagrinait. Mais vous êtes bien bon de me l'envier, lorsque je ne vous envie pas l'avantage d'une plus haute naissance.

Stanley. — Comment donc? Est-ce que vous trouveriez cet avantage si méprisable?

Chmiles. — Non, sans doute; mais je pense que ce serait une folie à moi d'en être jaloux, et surtout de vous le témoigner les armes à la main.

Stanley. — Et pourquoi, je vous prie?

Charles. — C'est que mon épée ne serait pas plus capable de vous le ravir, que la vôtre ne le serait de me dépouiller du titre dont le roi a bien voulu me revêtir. Après une réflexion aussi simple, croyez-vous encore que ce Soit ici l'occasion de nous égorger?

Stanley. — Mais on ne se tue pas toujours pour éprouver son épéC;

LE l'ETIT GliAiNDISSON 571

Chai!Les. — Eli ce cas, nous pouvons nous mesurer aussi bien avec notre fleuret, et je vous donne rendez-vous à la preniièic salle d'arrnes pour vider à toute outrance cette grande querelle.

Stanley. — Vous moquez-vous de moi?

Charles. — A Dieu ne plaise : mais je craindrais, je l'avoue, que l'on ne se moquât de notre combat, et que l'on ne dît que nous sommes deux jeunes poltrons, qui nous sommes fait l'un à l'autre une égralignure pour faire parade d'un courage que nous n'avions pas. Voulezvous m'en croire, et accepter une satisfaction qui nous convienne également à tous les deux?

Stanley. — Voyons, quelle est-elle?

Charles. — C'est que je suis prêt à vous assurer que dans tout ce qui vous élèvera véritablement au-dessus de moi, je ne rougirai point de vous regarder connue njon supérieur, et que je vous crois dans les mêmes sentiments à mon égard.

Stanley (rcmeUant son épée dans le i'ourroau). — Eh bicu ! c'cst doUC à moi

de VOUS rendre le premier ce juste hommage. Oui, c'en est fait, aimable Grandisson, je me rends : vous me faites trop bien sentir l'indignité de ma conduite. Oh ! si vous pouviez me la pai'donner aussi sincèrement que je me la reproche !

Charles. — 11 suffit, monsieur; je n'enfai plus aucun ressentiment.

Stanley. — Que cette scène, je vous en conjure, reste à jamais ensevelie dans le plus profond secret : c'est bien assez d'en ])()rler le regret dans mon cœur, sans en trouver le reproche dans les yeux des autres.

Tr2 ŒUVRKS I)K BEUOUIN

Chaklks. — Suycz tranquille, Stanley : voici um iiiiiiu que je vous en donne pour gage.

Stanley. — j.le la reçois avec conliance. Je n'ose encore vous demander votre amitié; mais laissez-moi l'espérance de l'obtenir, pour m'aider à m'en rendre digne.

Après s'être embrassés, les deux jeunes gens revinrent ensemble dans la juaison. Personne ne sait rien de cette aventure : elle fait autant dliouneur à votre fils, (ju'elle ferait de honte à son adversaire s'il ne leùt un peu réparée par son retour. Dans cette circonstance délicate, Charles a iuontré du courage sans emportement, et de la modéralion sans faiblesse. Quoique plus jeune cl sans armes, il n'en a pas moins su imposer à son ennemi par la seule vigueur de ses réponses. En un mot, je ne sais ce que je dois le plus estimer en lui, de sa piudence ou de^on intrépidité.

GLILLAIME W' A SA M EUE

Le 2 ocloljic.

Mon ami Charles est enfin de retour, ma chère maman. Quelle a été notre joie de le revoir! Le moment de son approche fut le signal d'une^ tète. Les jeunes garçons du village, sans en rien dire à M. Grandisson, avaient élevé un arc-de-triomphe en verdure, à la première barrière de l'avenue. Déjeunes filles, vêtues de blanc, l'attendaient avec des corbeilles pleines de fleurs qu'elles répandirent sur son passage. Ce fut par mille cris de : « Vive Charles Grandisson! » que nous apprîmes de loin son arrivée. Nous courûmes aussitôt à sa renccmlre, en laissant marcher sa uiaman devant nous. Il s'élança de la voiture dans les bras de ses parents. Madame Grandisson le pressait contre son cœur et le l)aignait de larmes de tendresse. M. (Irandisson, en l'embrassant, tâchait en vain de retenir les siennes. Pour Emilie, elle ne pouvait se dèlaciier de son cou. Edouard avait aussi l'air très-joyeux. Quoiqu'il soit l'ainé, il semblait ne regarder son frère qu'avec une sorte de respect. Et moi, maman, je ne pourrai jamais vous dire tout ce que j'ai senti. Je pleurais, je soupirais, comme si j'avais eu du chagrin; et cependant mon cœur était rempli de la joie la plus vive. Oh! quand mon tour est venu de l'embrasser, comme je l'ai serré étroitement dans mes bras! Je pensais en même temps à vous. Ah! me disais-je à moi-

même, si jo pouvais, en cet instant, porter mon ami jusque sous les yeux de maman! Les domestiques allaient et venaient autour de lui, en poussant des cris de joie : ils auraient donné tout au monde pour pouvoir le prendre dans leur sein et le baiser à leur aise. Jamais personne n'a été aimé comme lui, et jamais aussi personne n'a été plus digne de l'être.

Tons les paysans vinrent danser liier au soir sous les fenêtres du château, et il y a eu cette nuit une illumination générale dans le village, dont toutes les maisons étaient ornées de guirlandes de fleurs.

Charles a reçu ce matin les compliments de toute la noblesse des environs. Quel honneur à son âge! Mais cela ne le rend point orgueilleux : au contraire, il est plus modeste qu'auparavant. N'est-ce pas la meilleure preuve qu'il est bien digne de son bonheur?

Au moment où nous allions nous mettre à table, nous avons vu arl'ivcr le vieux jardinier Malthews : c'est le père nouiîicier de madame Hrandisson. Il vit, à trois milles d'ici, d^me pension (|ue M. Grandis-

574 ŒUVRES DE BERQUIX

son lui paie pour l'aider à passer une vieillesse heureuse. Il venait lentement sur ses béquilles, pour l'aire son compliment. Du plus loin que Charles Ta vu dans l'avenue, il a couru au-devant de ses pas; il l'a pris par la main et l'a conduit à sa mère; il a voulu qu'il s'assit à table auprès de lui. Vous voyez, maman, que les honneurs n'ont point changé mon ami. Un jeune comte, faire asseoir un vieux jardinier à son coté, et prendre soin de le servir ! Ce n'est pas que cela ne me paraisse tout simple : mais Edouard s'en étonnait, sans faire pourtant mine de le blâmer, — Je ne sais, a-t-il dit à son frère après le dîner ; mais il me semble que la visite de Matthews t'ait fait plus de plaisir que toutes les autres. — il est vrai, lui a répondu Charles. Les paroles de ce brave homme ne sont pas de vains compliments; elles partent du fond de son cœur. A son âge, il n'aurait pas fait plus de trois milles à pied sur sgs béquilles, pour me féliciter, s'il n'eût été sincèrement louché de mon bonheur. Et puis, ne dois-je pas bien l'aimer, lui qui a nourri ma chère maman? Ah! je suis bien sûr qu'il l'aime comme sa propre fille.

Charles avait bien raison, maman. Pendant tout le repas, j'avais eu les regards attachés sur ce bon vieillard; et quoiqu'il fût en pointe de gaieté, je voyais souvent de grosses larmes suspendues à sa paupière lorsqu'il regardait madame Grandisson. Le brave Matthews voulait s'en retourner de bonne heure, afin d'arriver chez lui avant la nuit; mais Charles, pour le garder plus longtemps, a obtenu sans peine de M. Grandisson qu'on le ramènerait ce soir dans la voiture.

Vous imaginez bien, ma chère maman, que je n'ai pu être témoin de toutes les scènes que je viens de vous décrire, sans me peindre aussi l'heureux jour où je retournerai auprès de vous, llélas! je n'aurai point à vous apporter l'hommage d'un nouveau titre dont je sois décoré; mais au moins j'aurai fait tout ce qui est en mon pouvoir pour vous ofi'rir un cœur moins indigne de votre tendresse. Il n'y aura point d'illumination pour célébrer mon retour; mais je verrai vos yeux et ceux de ma petite sœur briller, à travers de douces larmes, de tous les rayons de la joie. Je ne recevrai point de compliments flatteurs sur l'avancement de ma fortune; mais je recevrai de votre bouche des paroles d'amour, je recevrai vos baisers et vos caresses. Je n'envie point à mon ami les faveurs qu'il reçoit de; la bonté céleste; je sens qu'il les mérite mieux que moi; mais lorsque je le vois dans les bras de sa mère, je me demande pourquoi je ne suis pas aussi dans les bras

de ma chère iiiainan. Je n'ai plus que vous à aimer sur la lerre, et j'en suis éloigné. Vous êtes toute ma richesse, et je ne vous possède pas. 0 maman, ma chère maman, il faut que je m'arrête. Je ne veux point me livrer à ces cruelles pensées; j'aurais peut-être la force de les supporter pour moi seul, mais non pas pour vous. Ce n'est pas ma douleur que je crains, c'est la vôtre. Je ne tremblerais pas tant d'être triste, si je n'avais peur de vous affliger.

GUILLAUME D'" A SA MÈRE

Le 6 oclobio

La fortune de mon ami Charles, ma chère maman, a fait une impression si vive sur Edouard, qu'il semble, depuis quelques jours, n'être plus le même. L'étude ne lui fait plus tant de peur; il n'est plus si sauvage dans ses manières, et il cherche avec une ardeur increvable à se faire aimer de ses parents et à se concilier l'estime des gens de la maison et des amis de son père. Si ces bonnes dispositions se soutiennent, comme je n'en doute pas, il ne peut manquer de devenir bientôt un jeune homme accompli. Je vais vous rapporter un entretien qui m'a donné bien de la joie. M. Grandisson était avec ses deux fils dans sa bibliothèque; el moi j'étais dans un petit cabinet voisin, d'où je pouvais tout entendre. ]Ve croyez pas, ma chère maman, que je m'y fusse mis en cachette pour écouter leur conversation. Oh non, je vous assure. Vous m'avez trop bien appris combien il est indigne d'être à l'affût des secrets des autres; et je n'oublierai jamais cette leçon. Ils savaient fort bien que j'étais si près d'eux, et je fiiisais de temps en temps un peu de bruit pour me faire remarquer. M. Grandisson, après avoir fait sentir à Charles toute la grandeur des bontés du roi, et de quelle impoi'tance il était pour lui de les justifier aux veux de la nation, s(> tourna vers Kdouard, et lui dit : Et loi, mon fils, songe à i»rofih?r (le cet heureux événemenl. Tu te destines au service militaire : sois persuadé que tu n'as ])as d'avancement plus sûr à attendic (iiic par la voie de la vertu. La manière de vivre de quelques officiers a pu te faire ci-oire que dans cet état on n'avait pas de règles à se prescrire pour sa conduite. Préserve-toi, uKm fils, d'une erreur si funeste. Le service militaire est un seivice d'honneur; cl l'on ne peut v bien remplir ses ih'voirs, sansêli'c doué de (jualilés nobles el généreuses. Ce n'est point

576 ŒUVRES DE REnOTHN

par (les airs dédaigneux et par des manières turbulentes qu'un officier doit chercher à se faire distinguer : il doit au contraire se montrer modeste, humain et sensible. Il doit penser toujours que son sang ne lui appartient plus, mais qu'il appartient uniquement à sa pairie, qui en a reçu Thoinmage. C'est une mère tendre qu'il lui faut respecter et chérir. Mais comment saura-t-il lui rendre ces devoirs sacrés, s'il les a méconnus envers les auteurs de sa vie?

Edouard (se précipitant aux jïenoux de son père). -^ 0 mOU papa, je SCUS COm-

biens je mériterais vos reproches! Ah! je vous en conjure, daignez me pardonner mes fautes passées. L'exemple de mon frère a touché mon cœur. Je vois que c'est à sa bonne conduite qu'il est redevable des distinctions flatteuses qu'il a reçues. Quoique plus Agé que lui, je ne rougis point d'avouer sa supériorité sur moi. Je m'efforcerai du moins de marcher .sur ses traces. Vous et ma chère maman, vous nous aimez tous les deux : je sens néanmoins qu'il mérite d'être l'objet de vos préférences. Mais à l'avenir, je veux, comme lui, me distinguer par mes sentiments et par ma conduite. Vous en viendrez alors à aimer Edouard autant que Charles. Oui, mon papa, croyez-en l'assurance que je vous donne. Laissez-moi rentrer dans vos bonnes grâces, et vous ne recevrez de moi que des sujets de satisfaction.

M. CiRANDissoN. —Relève-toi, mon fds. Ce jour est bien heureux pour mon cœur. Rien ne peut donner plus de joie à un père, que cette douce promesse d'un fils qu'il aime tendrement. Embrassez-vous, mes bienaimés, et venez tous les deux, que je vous presse contre mon sein . vous ferez le bonheur de ma vie.

Edouarh. — 0 mon papa, comment serais-je insensible à tant de bonté! Quoi! vous voulez bien me pardonner toutes les peines que je vous ai causées?

M. Grandisson. — Oui, mon cher fils, et c'est du fond de mon cœur. Je me repose sur ta parole; elle ne peut me tromper. Pour te donner la preuve la plus sûre de ma confiance, je vais te faire un cadeau, que je ne t'aurais jamais fait, si je n'eusse compté sur ta résolution. Voici le brevet d'une lieutenance dans le régiment du major Arthur, à qui ton frère a sauvé la vie. Je ne puis te le présenter dans un moment plus favorable. Tu dois ce premier grade à la vertu de ton frère; mais songe que c'est à toi de mériter un plus grand avancement par tes propres vertus.

ÉnoLAnn. — 0 quelle joie, mon papa ! Je pourrai donc, à mon tour,

LE PETIT r.RANDISSON

vous prouver que je ne suis peut-être pas indigne d'être votre ifils. Donnez-moi votre bénédiction pour achever ma gi'àce. Je vais me jeter aux pieds de maman. J'implorerai aussi son pardon, et je commencerai une vie nouvelle, qui vous fasse oul)lier tous les sujets de plainte que vous avez reçus de moi.

M. Grandisson, ému jusqu'aux larmes, donna sa bénédiction à son fils, qui courut aussitôt chercher celle de sa maman. Charles resta seul

avec son père. Leur entretien roula d'abord sur l'audience que mon ami avait eue de Sa Majesté, puis sur son sî'jour chez M. le comte. Charles répondit à tout avec sa sagesse ordinaire. M. Grandisson ne pouvait se lasser de' l'entendre. Mais voyant qu'il était une circonstance dont son fils évitait de l'instruire : Tu ne me parles point, lui dit-il, de la querelle que tu as eue avec le jeune Stanley.

Charles (avecsurprise'i. — Quoi! vous la savez, mon papa?

M, Grandisson. — Est-ce que tu voulais m'en faire un mystère?

Chaules. — Oui, je l'avoue. Cette affaire n'est pas à la gloire de Stanley. Il m'avait fait promettre de la tenir secrète; et j'ai fait moimême tout ce qui était en mon pouvoir pour l'oublier.

M. Grandisson. — Si cela est ainsi, je ne puis te savoir mauvais gré de ta réserve.

Charles. — Mais, mon cher papa, ne pourrais-je savoir comment celte aventui-e vous est parvenue?

M. Grandisson. — M. l'arUet, à Imi jusii, eu avait été témoin. Je sais

r)78 ŒUVRES DE BEUQUIN

jusqu'au moindre détail de ce qui s'est passé entre Stanley et toi. C'est lui qui t'a cherché querelle ; et tu lui as répondu avec la force et la prudence que j'aurais désiré mettre moi-même dans une pareille affaire.

Charles. — 0 mon papa, que je suis heureux de vous voir approuver ma conduite !

M. GuAisDissoN. — Mais avais-tu pensé, lorsque tu descendis avec lui dans le jardin, que son dessein était de te voir sous les armes?

Charles. — Oui, vraiment, mon papa. Il me regardait avec un air de menace et de fureur, et je lui avais vu porter la main sur la garde de son épée.

M. Crandisson, — Pourquoi donc avais-tu quitté la tienne avant de le suivre?

Charles. — Je voulais lui montrer que je ne m'effrayais pas de ses rodomontades, çl que je me senlais assez de fermeté pour lui en imposer.

M. Gkandisso>-. — Mais enfin, dans la fureur dont il était transporté, ne pouvait-il pas fondre sur toi, quoique lu fusses sans armes?

Charles. — Ce n'était pas à moi de craindre cette lâcheté d'un gentilhomme.

M. Grandisson. — Et s'il eût attendu une autre occasion où tu aurais eu Ion épée?

Chaules. — Alors, comme ma vie aurait été en danger, j'aurais usé du droit de la défendre. Je me serais tenu en garde, et j'aurais soutenu ses attaques avec tout le sang-froid dont j'étais capable. J'espère que ma modération m'aurait donné un grand avantage sur son emportement, et que dans cet état j'aurais trouvé le moyen non-seulement de me garantir de ses atteintes, mais encore de le désarmer, et de lui donner la vie.

M. Grandisson. — Embrasse-moi, mon fils. Que je me félicite de te voir ces nobles sentiments! Les transports d'une colère brutale nous rabaissent au-dessous des bétes féroces; mais c'est presque s'élever au-dessus de l'humanité que de garder toujours l'empire de son àme, et de ne lui permettre que des mouvements généreux. Sois ])ien persuadé que la plupart de ceux qui vont ainsi cherchant des querelles pour faire parade d'un vain courage, n'ont aucune véritable qualité qui puisse les distinguer aux yeux des hommes, et que c'est le plus souvent s'avilir que de descendre jusqu'à eux pour répritnei- jenis \ain(^s bravades.

Chahles. — Mais, mon papa, il est bien fâcheux d'avoir à les souffrir.

M Ghaindisson. — Il dépend que de loi de les éviter, par le choix des bonnes compagnies que tu fréquenteras. Te souviens-lu d'avoir jamais entendu dans ma maison quelque propos dont personne ait eu sujet de s'offenser ! Crois que les honnêtes gens ne reçoivent chez eux que des personnes sûres, avec qui leurs amis puissent s'entretenir avec confiance et sûreté. Cependant si tu avais le malheur de te trouver dans le monde en présence de quelques-uns de ces méchants esprits, qui croient ne pouvoir briller qu'en offensant les autres, conduis-toi à leur égard avec la plus grande réserve. Les plaisants de profession ne prennent jamais pour objet de leurs sarcasmes que des personnes ({u'ils jugent aussi méprisables qu'eux-mêmes. Ainsi donc, si tu sais t'élever à leurs yeux par un maintien décent et des discours raisonnables, ne crains point qu'ils t'adressent leurs traits. C'est toi-même qui leur feras connaître la crainte. Évite, autant que tu le pourras, d'entrer avec eux en aucune discussion. On peut combattre les idées d'un homme de sens, lorsqu'elles ne s'accordent pas pour cette fois avec les nôtres ; mais chercher à faire revenir un sot de ses erreurs, c'est une entreprise aussi vaine que ridicule : on ne fait qu'importuner ceux qui nous écoutent, en leur donnant à supporter la déraison et l'opiniâtreté de son adversaire. Ne dis jamais rien dont tu n'aies bien pesé le sens et la valeur. Un mot échappé de nos'lèvres ne se rappelle plus ; et l'on se repent d'une indiscrétion sans pouvoir la réparer. Évite surtout de prendre un ton railleur et caustique. D'une plaisanterie innocente naît souvent une querelle sérieuse. Il faut beaucoup d'esprit et d'usage du monde pour savoir badiner avec une juste mesure. Celui qui plaisante toujours, peut amuser quelquefois ; mais il réussit rarement à se faire aimer. Ne cherche jamais à faire briller ton esprit et les connaissances aux dépens des autres. Sans flatter bassement leur amour-propre, garde-toi bien de l'humilier. Surtout, que tes expressions soient toujours pures et décentes devant les femmes. Voilà, mon lils, les plus sûrs moyens d'éviter toute sorte de désagréments dans le monde, et de t'y faire estimer et chérir.

CifAitLEs. — 0 mon papa, que je vous remercie décos sages instructions !

M. (iitANnissoN. — Je te les domie avec (raiitant |)liis(l(' plaisir (pie tu as toujours su profiter de celles que lu as reçues. Conserve dans tous les temps, mon cher fils, celle noble niodératidu (pi<' In as fait paraître

Ô80 ŒUVRES DE BERQUÏN

dans ta conduite envers Stanley. Respecte les semblal)les autant que toi-même. Songe que tu ne peux iiasarder tes jours ni ceux d'un autre, sans offenser l'Être tout-puissant, qui ne vous a donné la vie que pour la consacrer à son service.

Charles, — 0 mon papa, je le jure entre vos mains, mon épée ne sortira jamais du fourreau que dans la plus grande nécessité, soit pour me défendre iiioi-méme, soit pour secourir mon semblable.

M. (ritANDisso.N. — Oui, mon cber fds, c'est alors que Ton peut montrer toute l'étendue de son courage. Voilà les seules occasions où nous soyons libres de mettre notre vie en danger, puisque nous ne la Iiasardons uniquement que pour nous sauver nous, ou l'un de nos frères, d'un plus grand malbeur.

0 ma cbére maman, quelles bonnes leçons ! et que je suis heureux de les avoir entendues ! J'espère qu'elles ne me seront pas moins utiles qu'à mon ami.

Cette lettre est devenue bien longue ; mais je ne crains point qu'elle vous ait ennuyée. Elle renferme les instructions les plus sages sur un point aussi délicat que celui du véritable honneur. Vous ne serez sûrement pas fâchée que votre fils vous ait fait part des principes qu'il vient de recueillir, pour les suivre toute sa vie. Oui, ma chère maman, je mettrai tous mes soins à ne m'en écarter jamais ; et je vois d'ici que vous me savez bon gré de cette résolution.

Nous devons partir pour Londres vers la fin de la semaine. Mais je ne quitterai point ces lieux, où je me suis tant occupé de votre doux souvenir, sans vous offrir encore un nouvel hommage de mon respect et de ma tendresse. Quoique ce ne soit me rapprocher que bien peu de vous, je recevrai un jour plus tôt de vos nouvelles, vous recevrez un jour plus tôt des miennes C'est toujoiirs quelque chose, lorsque l'on s'aime l)ien.

Adieu, ma chère maman, embrassez pour moi, je vous prie, ma petite sœur, et dites-lui sans cesse avec quelle tendresse je la chéris, afin de penser toujours à mon amour pour vous-même.

Li: PETIT GUANDISSON

(illLLAlME D"* A SA MÈHL

Le l'2 OLtoljru

Puisque vous avez été coiiterile, ma chère maman, de la petite pièce (jue je vous envoyai dernièrement sur les avantages du travail, en voici une sur un sujet qui n'est pas moins instructif, et dont je désire bien que vous soyez aussi satisfaite. Nous parlions l'autre jour des dangers auxquels on est exposé, malgré les meilleures dispositions, par la seule faiblesse de caractère. M. Grandisson nous dit qu'il venait de paraître à Londres un petit livre où ces malheurs étaient présentés dans l'histoire d'un enfant de notre âge. Je lui demandai la permission de le lire; et voici comment j'ai arrangé ce conte, pour vous l'offrir.