ŒUVRES DE IJEIIUL'IN

intérossé. Ali ! si ce n'était cela qui m'arrête, quelque coupable que je suis, je vous confesserais tout en ce moment. — C'est à toi, mon ami, répliqua M. Greaves, de savoir si tu as lait quelque promesse que l'honneur t'oblige de garder. Mais prends garde aussi que tu peux ètie eiitrainé dans le vice par une mauvaise honte et par un attachement tiop opiniâtre à un faux point d'honneur; sois sûr que ce n'est pas un véritable ami qui voudrait l'engager à cacher à tes parents une chose dont tu penses toi-même qu'ils devraient être informés.

Vivement frappé de ces réflexions, Willam, après s'être quelque lempsdébaltu en silence avec son secret, allait enfin le laisser échapper, lorsqu'il vint à passer dans le même endroit deux personnes qu'ils recoimurent aussitôt, l'une pour un gentilhomme de leur voisinage., et l'autre pour Jenny sa fille, qu'il avait fait sortir de sa pension, depuis deux jours, pour lui faire voir la foire du village. La petite miss était liée d'amitié avec la sœur de William, et son père la conduisait en ce moment chez son amie. William se réjouit beaucoup de celte rencontre, qui venait heureusement suspendre une conversation dont il était si fort embarrassé. Ils s'acheminèrent tous les quatre ensemble vers la maison. On devine aisément quelle fut la joie de fanny lorsqu'elle revit sa compagne. Pour le pauvre petit Robert, il était assis tristement dans un coin, mordant le bout de son mouchoir, et rêvant à la perte qu'il avait faite. William sentit son cœur déchiré de la tristesse de son frère, et ne put en soutenir le spectacle. 11 sortit précipitamment du salon pour aller faire un tour dans le jardin. Son cœur fut encore plus vivement ému lorsqu'il passa dans l'endroit où il avait trouvé la médaille : il la tira de sa poche, et, la regardant avec un sentiment d'horreur : — Non, tu n'es pas à moi, dit-il, et je vais te rendre à ton maître. Je ne ne veux pas que mon frère souffre plus longtemps de ma faute. Quoi qu'il puisse m'en arriver, je ne serai pas assez lâche pour agir toujours contre la conscience et l'honneur. Animé par cette noble résolution, il rentra dans la salle ; et courant vers son frère : — Tiens, lui dit-il, ne t'afflige plus; voici ta médaille, je l'ai trouvée. Robert s'élança aussitôt pour la recevoir ; et jetant ses bras autour du cou de son frère, il fit éclater sa reconnaissance et sa joie par mille caresses naïves.

La satisfaction de William fut un peu Ul'faiblie par la voix intérieure qui lui reprochait de mériter si peu ces tendres remerciinents. Une mauvaise conscience empoisonne les sources de joie les plus pures, et

ne laisse jouir d'aiicuM plaisir partait. Il fut obligé de dire où il avait trouvé la médaille; mais il se garda bien de faire connaître le temps qu'elle avait passé dans sa poche, laissant imaginer à tout le monde qu'il ne faisait que de la trouver. Agité de mille mouvements confus qui se combattaient au fond de son cœur, il ne put supporter plus longtemps ce trouble aux yeux de ceux qui l'environnaient, et il monta dans sa chambre pour y calmer ses esprits dans le repos de la solitude. Pendant cet intervalle, le petit Robert, après avoir sauté et gambadé autour de la chambre avec l'aimable gaieté de l'enfance, vint enfin s'arrêter devant l'amie de sa sœur, et lui montrant sa chère médaille, la pria de voir combien elle était belle, et protesta bien qu'il la garderait plus soigneusement à l'avenir. La petite miss la considéra quelque temps avec attention, et dit qu'elle en avait une exactement semblable, qu'un ami de son papa venait de lui donner.

M. Greaves demanda avec empressement h la voir, parce que celles qu'il avait données à ses petits-enfants étaient fort anciennes, quoique très-bien conservées, et qu'il les croyait extrêmement rares. Après l'avoir posée un moment sur la table pour chercher ses lunettes, il la reprit, s'avança vers la fenêtre, la regarda très-attentivement ; et se tournant vers la petite miss, il la pria de lui dire si elle savait comment l'ami de son oncle se l'était procurée. Elle lui répondit qu'il l'avait achetée la veille à la foire, et qu« le marchand lui avait appris qu'il la tenait en ce moment même d'un petit garçon qu'il avait surpris à dérober un portefeuille dans sa boutique, et que c'était tout ce qu'elle en savait. M. Greaves l'ayant prié de la lui confier pour un moment, sortit aussitôt de la salle, et montant à la chambre de son petit-fds, il le; trouva qui écrivait à son bureau.

— Mon cher William, lui dit-il, je ne viens pas l'interrompre, nuiis prête-moi, je te prie, ta médaille, j'ai besoin de la comparer avec celleci. A cette demande inopinée, les joues de William se couvrirent de la rougeur de la pourpre. Il était trop honnête pour se défendre par une fausseté, et la confusion tenait sa langue enchaînée. — Je, je, je ne l'ai pas, dit-il enfin en balbutiant; et tout à coup il fondit en larmes. — Mon fds, lui repartit gravement son grand-pére, avoue-moi la vérité. William ne put d'abord répondre que par ses sanglots. Mais bientôt, pressé par une nouvelle injonction, il prit la main de M. Greaves, et avec le ton de la consternation la plus profonde : — 0 mon grandpapa, s'écria-t-il, je neveux point vous tromper, .h' suis bien digiu: de

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blâme; el une première faute m'en a lait commettre une longue suite de nouvelles. Mais si vous avez la bonté de me pardonner, j'ose vous promettre que je ne me rendrai plus coupable de ma vie. Alors il lui raconta ce qui s'était passé sur le chemin entre Beauforl, ses camarades et lui, puis enfin l'aventure de la foire, en protestant toujours qu'il n'avait point dérobé le portefeuille, comme on l'en accusait.

M. Greaves, le voyant assez humilié par cet aveu, ne voulut point achever de le confondre. — Cependant, lui dit-il, ce matin, lorsque vous avez cherché la médaille dans votre poche, vous saviez qu'elle n'y était pas, et qu'elle ne pouvait même pas y être. Pourquoi donc m'avez-vous laissé croire le contraire? Pourquoi avez-vous reçu mes éloges, tandis que vous laissiez recevoir mes reproches à votre petit frère? — Vous m'avez dit souvent, mon cher grand-papa, qu'un aveu prompt et sincère est la première réparation d'une faute : aussi vous l'aurais-je fait dès ce matin avant le déjeuner, si Beauforl ne m'tîût j)ersuadé de tenir la ciiose secrète, alin de lui épargner le châtiment qu'il aiu ait reçu de son père. Je ne cherche point à rejeter sur lui le blâme pour me faire paraître moins criminel ; mais ses mauvais conseils m'ont fait prendre la médaille de mon frère, que nous avons trouvée dans le jardin. Je l'ai gardée jusqu'au moment où vous me l'avez vu rendre, n'ayant pu prendre sur moi de la retenir plus longtemps. Si vous daignez vous en reposer sur mes promesses poui' l'avenir, soyez bien sûr que je ne me comporterai plus d'une manière si indigne de votre affection. Uh! que ne pouvez-vous savoir tout ce que j'ai souffert pour ma faute ! Cela vous engagerait sans doute à prendre pitié de moi et à me pardonner. 11 finit à ces mots, et baissa la tête, sans avoir le courage de regarder son grand-papa.

Attendii par ses touchantes prières, M. Greaves prit son petit-lils par la main, et d'un Ion plein de douceur, il lui dit :

— Mon cher ami, puisque je te vois si vivement pénétré, je crois pouvoir nrcii lier à l(m repentir. Si ton cœur est réellement généreux, un pardon absolu de ta faute le la fera plus détester que des reproches et des châlinienls. Mais ce que je dois le dire, c'est que tu ne saurais veiller avec trop de soin sur toi-même. Tu vois qu'il ne suffit pas d'avoir des principes de droiture et d'honnèlelé pour te préserver d'une erreur. Quant au caractère de Henri, tu peux juger toi-même s'il est digne de te servir de modèle, et s'il ne faut pas être bien corrompu pour se jouer des défenses de ses pai'ents, el poui' engager les autres à se mal