LES DEUX FRERES

u temps où les Espagnols s'eiiibarqiiaieiil en limlc pour le Pérou, à dessein d'exploiter les mines d'or et d'argent qu'on venait d'y découvrir, un jeune gentilhomme, nommé Pizarre, s'empi-essa, comme les autres, de chercher la fortune par cette voie. 11 avait un frère aine pour lequel il avait toujours eu une extrême affection. Il fut le trouver, lui communiqua son projet, et le conjura instamment de le suivre, en lui promettant la moitié des richesses qu'ils parviendraient à se procurer, Alonzo, son frère, était un homme sage et modéré dans ses désirs. Cette entreprise lui parut une folie; et il n'épargna rien pour en dissuader son frère, en lui peignant les dangers auxquels il s'exposait, et l'incertitude de ses succès. Enfin, voyant que toutes les représentations étaient inutiles, il lui promit de l'accompagner, mais en protestant qu'il ne prétendait à aucune portion dans les trésors qu'on pourrait acquérir. Il nedcniaiida d'autre faveur que d'avoir une place dans le vaisseau pour son bagage et pour ses domesti(|ues. Pizarre alors vendit tout ce qu'il possédait en Espagne, lit construire un navire, et s'y embarqua avec d'autres aventuriers, animés par l'espérance d'une rapide fortune. Alonzo n'axail pris avec lui que des charrues, des herses et d'autres instruments de labourage, avec des [)ommes de terre, du blé et quelcpies semences de divers légumes. Pizan-e trouva que c'étaient d'étranges préparatifs pour une pareille expédition; mais comme il ne voulait pas avoir de différend avec son frère, il se garda bien de hii en rien diic. Après avoir navigué quelques jours avec un vent favorable, ils relâchèrent dans un port où l'on s'arrête ordinairement pour renouveler ses provisions. Pizarre y acheta une grande quantité de pioches et de pelles pour creuser la terre, avec d'autres ustensiles propres à fondre et à raffiner l'oi;' qu'il s'attendait à tniuver. Il fil aussi une nouvelle recrue d'ouvriers pour le seconder (hms son travail. Alonzo, au conti'aire, se contenta d'achetei- (juehiucs moutons, deux paires de bœufs, et assez de fourrage pour les nourrir jusqu'à ce qu'ils fussent arrivés au terme de leur voyage. Leur navigation fut très-heureuse, et ils débarquèrent

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tous en parfaite santé snr les eûtes de rAniéri(|ue. Aloiizo dit alors à son frùre, cjne n'ayant eu d'aulre dessein que de lui tenir compagnie dans la traversée, il voulait rester sur le ])ord de la mer avec ses domestiques et son Iroupeau, tandis cpie lui el ses compagnons iraient à la reclierclie de l'or. Il ajoiila ([iie, lorsfpi'ils en auraient ramassé autant qu'ils le désiraient, ils le trouveraient toujours disposé à s'en retourner avec eux dans leur })atrie. Pizarre se mit en marche le lendemain. La résolution de son frère lui inspiiait un si grand mépris, qu'il ne put s'cnipèclier de Texpi'imer à ses compagnons. — J'avais toujours pensé, leur dil-il, que mon frère était un homme de sens. Il jouissait même de cette réputation en Espagne. Je vois maintenanl qu'on s'était étrangement trompé sur son compte. 11 vient ici s'occuper de ses moutons et de ses hœufs, comme s'il vivait tranquillement sur sa ferme, et (ju'il n'eût rien à faire qu'à ti-acer des sillons. Pour nous, j'espère (|ue nous saui-ons mieux employer noire temps. \ enez, venez, mes amis : nous serons bientôt riches pour le reste de notre vie. Tous les aventuriers applaudirent à son discours. 11 n'y eut (|u'un vieux Espagnol (|ui branla la tète, en lui disant que son frère n'était peut-être pas si fou (pi'il se l'était imaginé.

« Ils s'avancèrent par des marches forcées dans le pays, obligés quelquefois de traverser des rivières à la nage, de gravir sur des montagnes, et de s'enfoncer dans des forêts ({ui n'avaient point de routes fi-ayées, tantôt dévorés par l'ardeur brûlante du soleil, et tantôt mouillés jusqu'aux os par des pluies orageuses. Quoi qu'il en soit, ces dilficultês ne les empêchèrent point de fouiller en plusieurs endroits. Leurs recherches furent longtenqis inutiles. Ils eurent enfin le bonheur dci trouver une mine d'or abondante, (le succès l'anima leur courage; et ils continuèrent de travailler jusqu'à ce (pie leurs vivres fussent consommés. Ils ramassaient chaque jour une grande quantité d'or; mais ils n'avaient (pic bien peu de chose pour apaiser leur faim. Ils étaient réduits à se nourrir de racines et de fruits sauvages. Cette triste ressource vint même bientôt à leur manquer. La plupart moururent, (épuisés de fatigues et de besoin. Les autres eurent à peine la force de se traîner jusqu'à r(^.ndroit où ils avaient laissé Alonzo, portant avec eux cet or qui leur avait fait souffrir tant de misère.

«Dans cet intervalle, Alonzo, qui avait prévu les suites naturelles de leur entreprise, s'était occupé sans relâche d'un travail bien plus

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lieuieiix. Il avait dùcoiivoil une plaine, dont le sol était exlièmenieiit fertile et qu'il avait labourée avec ses bœufs, aidé du secoins de ses domestiques. Toutes ses semences avaient prospéré au-delà de son espoir, et il venait de recueillir une ricbe moisson. Il avait conduit son troupeau dans une belle praii'ie sur le bord de la mer. Cliacune de ses brebis lui avait donné deux agneaux. Dans ses moments de loisir, il avait employé ses domestiques à pécher du poisson, qu'ils avaient ensuite préparé avec du seli'ecueilli sur le rivage : en sorte qu'au retour de Pizarre, ils se trouvaient abondamment fournis de toutes sortes de provisions.

« Ahmzo reçut son frère avec la joie la plus vive, et lui demanda (piel était le succès de ses travaux. Pizarre lui répondit qu'il avait raïuassé une (|uautité d'or immense, mais qu'il avait perdu la plus grande^ partie de ses compagnons; que le reste était près de mourir de faim, et (pie lui-même depuis deux jours n'avait pris d'autic uomriture que des racines et de l'écorce d'arbre- il liuit, en le priant d(^ leur l'aire servii- tout de suite à iu;mger. Alouzo ié|>li(|ua froidcint'id, (|n'il avait expressément déclaré ne vouloir aucune |)ail dans les liésors ipic Pizarre pourrait accpiérir, et (ju'il était fort étonné (pie Pizarre prétendit avoir la sienne dans les fruits (pfil avait eu tant de |)eine à tirer du sein de la terre. Mais, ajouta-l-il, si vous voulez écbanger de votre or contre mes provisions, nous poniioiis nous an-anger ensiMoblc. Pi-

r>i ŒUVRES DE BEROUIN

zarre trouva celte condition bien dure dans la bouche de son frère. Cependant, eoniiiio ses compairnons et lui mouraient de faim, il fut obligé d'y sousciire. Le prix (ju'exijieait Alonzo poni- la moindre fourniture était si exorbitant, que Pizarre eut bientôt dépensé tout l'or ijii'il avait recueilli, à se procurer seulement les choses les plus nécessaires à sa subsistance. Son frère alors lui proposa de se rembai'tjuer pour l'Espagne dans le vaisseau qui les avait amenés, d'autant mieux que les vents et la saison se trouvaient extrêmement favorables. Mais Pizarre, en lui lançant un regard furieux, lui dit, (jue puisqu'il avait eu la barbarie de dépouiller un frère du fruit de ses travaux, il pouvait s'en retourner tout seul; que poru'lui, il aimait mieux périr sur ce rivage désert, qne de s'eMd)ar(]uer avec un homme si dénatui'é. Au lieu d(; s'offenser de ces reproches, Alonzo jeta tendrement les bras autour du cou de so'n frère, et lui tint le discours suivant : — Avez-vous pu (•r(tire, mon cher Pizarre, que je voulusse l'éellement vous pi'iver de ce (jui vous a coûté tant de peines et de périls? Périsse tout l'or de l'imivers, avant que je sois capable d'une telle conduite envers mon frère! Je n'ai voulu (jue vous guérir de votre ardeur aveugle pour les richesses. Vous méprisiez ma prévoyance et mon industrie. Vous imaginiez follement que rien ne pouvait manquer à celui qui avait de l'or. Vous avez vu cependant que tout celui que vous avez amassé ne pouvait vous empêcher de périr de besoin. J'espère que vous êtes devenu ])lus sage. Reprenez donc ces trésors, dont vous avez appris à connaître aujourd'hui la méprisable valeur..

« La sagesse d'Alonzo porta la lumière dans l'esprit de Pizarre ; et une générosité si peu attendue pénétra son cœur de la plus vive reconnaissance. Il reconnut, par l'épreuve qu'il venait de faire, combien l'industrie l'empoi-te réellement sur une vaine richesse. Ce fut inutilelucul qu'il sollicita plusieurs fois son frère d'accepter la moitié de ses trésors ; Alonzo les refusa toujours, en disant que celui qui savait forcer la terre à lui donner tous les fruits dont il avait besoin pour se nourrir, n'avait lien de |j1us à désirer. »

En vérité, dit Tommy, loisque l'histoire fut achevée, il me semble que cet Alonzo était un honune bien sensé. Sans lui, son frère et tous ses compagnons allaient mourir de faim. Mais ils ne se sont vus réduits à cette extrémité que parce qu'ils étaient dans un pays désert. Un tel malheur ne leur serait jamais arrivé en Angleterre. Ici, pour

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la moindre partie de leur or, ils auraient pu se procurer autant de pain qu'il leur en aurait fallu pour vivre.

M. Barlow. — Est-ce qu'on est sûr d'être toujours en Angleterre, ou dans tel autre pays où l'on puisse acheter du pain'.'

ToMMY. — Je le crois, monsieur.

M. Bahlow. — Comment, est-ce qu'il n'y a pas de pays dans le monde où il n'y ait pas d'habitants, et où il ne vienne pas de blé?

ToMMY. — Tous avez raison; quand il n'y aurait que celui où nous avons vu tout à l'heure ces deux frères dans votre histoire.

M. Barlow. — Et il y en a beaucoup d'autres comme celui-là, je vous assure.

ToMMY. — Oui, mais on n'a pas l)esoin d'y aller. On n'n qu'à rester chez soi.

M. Barlow. — Il ne faut donc jamais, mettre le pied dans un vaisseau. Or, qui peut répondre de n'y être pas obligé une fois en sa vie? Vous êtes bien jeune encore, et cependant vous avez fait un grand voyage sur mer. Il pouvait vous arriver un malheur tout comme à un autre, quelque gentilhomme que vous puissiez être.

ToM>rY. — Et quel malheur, monsieur, je vous prie?

M. Barlow. — Celui de voir briseï- votre vaisseau sur une cote inhabitée. Et alors quand vous seriez échappé au naufrage, comment auriez-vous fait pour vous nourrir?

To>niY — Quoi! j'ai couru ce danger? Est-ce que de pareils accidents arrivent quelquefois?

M. Barlow. — Il y en a des exemples sans nombre. Je ne vous citerai que celui d'un nommé Selkirk, dont on nous a raconté les aventures sous lé nom de Robinson. Il ne tient qu'à vous de les lire. Vous y verrez comment il fut obligé de vivre plusieurs années dans une île déserte.

ToMMY. — Voilà qui est extraordinaire. Et comment fit-il pour soutenir sa vie?

M. Barlow. — Il fut d'abord réduit à se nourrir de racines et de fruits sauvages; puis avec quelques grains de blé qu'il trouva dans les débris du vaisseau, il se procura au bout de quelques mois de belles moissons. Enfin il se fit un troupeau de chèvres sauvages, qu'il était venu à bout de prendre, et dont il apprivoisa les petits.

ToMMY. — Est-ce qu'une manière de vivre si triste ne le fit pas bientôt mourir?

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M. Bai'.i.ow. — Au contraire, il ne se porta jamais si bien de sa vie. Vous le veri-ez un jour en lisant ses aventures. Mais une histoire encore plus extraordinaire, c'est celle de quatre matelots russes qui se virtMiî ahandoiuK's sur la cùtc de Spitzberg, on ils furent obligés de vivre plusieurs années.

ToMMY. — Qu'est-ce que le Spitzberg, monsieur, je vous prie?

M. Barj^ow. — C'est un pays bien reculé dans le Nord, qui est toujours couvert de neiges et déglaces, tant le froid y est rigoureux. Il ne croît que de la mousse sur ce sol aride; et à peine la terre y nourritelle quehjucs animaux. Outre cela, il y règne une obscurité continue pendant une partie de Tannée, et l'abord en est presque interdit aux vaisseaux. 11 est impossible de concevoir un séjour plus affreux, et on il soit plus difficile de supporter les misères de la vie. Cependant quatre hommes ont lutté victorieusement pendant plusieurs années contre toutes ces horreurs, et trois d'entre eux sont retournés sains et saufs dans leur pays.

ToMMY. — Cela doit composer ime bistoii-e bien étrange. Je donnerais tout au monde pour le savoir.

M. Barlow. — Il ne vous en coûtera pas tout à fait si cher. La première fois que je la lus, elle me lit tant d'impression, que j'en recueillis les particularités les plus intéressantes, ,1e me fais un plaisir de vo\is les communiquer. Les voici. "Mais il faut d'abord vous apprendre que le Froid est si âpre sous ces climats, que la mer y est couverte de glaces énormes, qui menacent quelquefois les vaisseaux de les écraser dans leur choc, ou de les envelopper si étroitement de toutes parts, (|u'ils ne soient plus capables de s'en tirer. Vous pouvez maintenant vous former une idée de la situation désastreuse où se' trouva un vaisseau russe qui naviguait sur ces mers, et qui se vit tout à coup emprisonné entre des montagnes de glaces, qui s'élevaient plus haut que ses mâts. C'est ici (pie commence mon extrait, et vous pouvez le lire :

SANDFOPilt KT MKRTON

F.XTP, UT Dr ISÉCIT