SCÈNE PREMIÈRE

JULES, AUGISTK.

UGUSTE. — (Jiic vas-lii (loue r;iii(' chez .Mlicil? ft^A; Jules. — Il l'uiil <|iie je lui |);irli'. Tu le (•(dînais '^f^ aussi, loi?

■;■' Auguste. — Seuleiiieiil pour l'avoir Irouvé (jiielquelois chez nos amis. Vous n'étiez pas alors lio|» liés ensemble.

Jules. — Je le v(»is plus souvent depuis que mon péie a loué un appartement dans celle maison. Nous avons eausé le soii- dans le jai-diii.

11 est même venu le premier me trouver dans ma chambre, où nous nous sommes amusés à quelques petits jeux.

Auguste. — Tu n'as plus que des jeux en tête, à ce qu'il me paraît. Je te vois toujours faulilé avec des jeunes gens tels que Raoul et Victor, dont je n'attends rien de bon.

Jules. — Tu ne les connais que trop bien? Plût à Dieu que je ne les eusse jamais connus !

Auguste. — Que me dis-tu, mon ami? Mais il est encore temps de rompre société. C'est de toi seul qu'il dépend de fuir ou de rechercher leur entretien.

Jules. — Ah! ce n'est plus en mon pouvoir. Me trahirais-tu, si je te confiais mon embarras?

Auguste. — Nous sommes amis depuis l'enfance, et tu crains de m'ouvrir ton cœur !

Jules. — () mon cher Auguste! ils m'ont rendu bien malheureux. Ils m'ont engagé à des choses qui vont me perdre, si mon papa vient à les découvrir. Je n'ai plus un moment de repos.

Auguste. — Tu m'épouvantes, au moins. Qu'est-ce donc, mon ami?

Jules. — Je me suis laissé entraîner hier chez Caraffa, ce jeune Italien qui voyage. Il y avait à déjeuner du vin de Champagne et des liqueurs. J'en ai bu pour la première fois; on m'a fait jouer, et ils m'ont gagné tout mon argent.

Auguste. — Te voilà bien puni d'aller boire et jouer comme un libertin. Mais que cette aventure te serve de leçon. Ne joue plus, et ta perte sera un gain pour toi.

Jules. — Oh ! ce n'est pas tout ! Écoute-moi seulement, et ne me chasse pas de ton cœur. Comme je n'avais plus d'argent, et que je croyais toujours prendre ma revanche en continuant déjouer, ils m'ont gagné ma montre, la garniluie de boutons d'argent de mon habit, mes boucles, mes boutons de manche et tout ce que je pouvais avoir sur moi de quelque valeur. Je dois encore un louis à l'Italien. Si je ne le paie pas aujourd'hui, il doit venir demain trouver mon papa; et tu connais sa sévérité.

Auguste. — Je ne vois qu'un parti à prendre : c'est de lui avouer ta faute, et de te soumettre à sa punition. Je suis sur qu'il te ferait grâce, en voyant ton repentir.

Jules. — Jamais, jamais. Tu ne -sais pas ce que j'aurais à craindre de sa première fureur.

LKS JOUE 1RS i7«)

Auguste. — Mais que veux-tu doue Faire?

Jules. — Je n'ose le le dire.

Auguste. — Voyons toujours.

Jules. — J'ai déeouvert ma peine à Raoul et à Vietoi-. Je U'ur ai dit tous les malheurs qui ne manqueraient pas de m'airiver, si mon papa savait ma perte; et nous avons fait un eomplot pour iik; tir(M- d'embarras.

Auguste. — Cela doit être bien imaginé.

Jules. — Ce n'est pas certainement ce qu'il y aurait de mieux à l'aire. Mais que veux-tu? Je leur ai déjà fait lier connaissance avec le jeum; Albert. Il a de l'argent, lui; je lui ai vu une bourse toute pleine d'écus.

Auguste. — Eh bien! est-ce que vous prétendez le voler?

Jules. — Dieu m'en préserve. Ils veulent seulement lui faire ce' qu'ils m'ont fait : ensuite ils partageront avec moi le profit, pour que je puisse payer ce que je dois.

Auguste. — Comment! Pour sortir d'un mauvais pas où tu es tombé parla faute, tu leur donnes de sang-froid ton ami à dépouiller! Kl d'où sa\ez-vous, vous autres, que vous serez les plus heureux? Xe l'exposes-tu pas à perdre encore davantage?

Jules. — Oh que non! J'ai vu qu'il jouait sans malice.

Auguste. — Est-ce que tu joues en aigrefin, loi?

Jules. — Que veux-tu dire? Je joue en garçon d'honneur,

Auguste. — Voilà pourquoi tu as perdu. Et si, comme je l'espère, lu joues toujours de même, es-tu sur de gagner?

Jules. — Je ne sais comment cela doit arriver; mais Raoul m'a bien assuré qu'ils avaient de petites adresses particulières, et que ceux qui ne les entendent pas, perdent toujours avec eux.

Auguste. — Des adresses? Il n'y a qu'un mol pour nommer cela ; ce sont des escroqueries. El loi, Jules, tu voudrais t'en servir ou en jirofiler! Tu sais que je ne suis pas riche; mais quand je devrais le devenir comme Crésus, je rougirais d'acquérir ma fortune à ce prix ; et je voudrais, pour tout au monde, ignorer encoie ton dessein.

Jules. — Mon cher Auguste, prends pitié de moi, je te promets...

Auguste. — Qu'oses-tu me promettre pour l'aider à tromper?

Jules, — Non, je veux dire que si j'ai le bonheur de gagner de i\\un satisfaire ce maudit Caraffa, je romps sui-le-chanip tout commerce avec les joueurs, et que je ne touche plus une carte de ma vie. S'il m'arrive de mancjuer à celle promesse, tu peux aller trouver mon papa.

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ci lui dire, loul, tout. (Aunusic branle la lêic.) Et piiis, cc n'est pas moi qui peux tromper; je ne suis pas adroit. C'est Caratïa qui prend la chose sur lui. Je me laisserai seulement donner des cartes. Ils m'ont promis de ne rien prendre de moi si je perds, et que je ne serais de moitié que dans le profit.

Auguste. — Eh bien! je veux cire témoin de la partie.

Jules. — Je ne demande pas mieux. Je cours inviter Albert pour cette après-midi. Sou père est à la campagne, et ne doit revenir que dans quelques jours.

Auguste. — A merveille. Mais je te préviens que si tu te permets quelque tromperie. . .

Jules, — Eh mon Dieu non! Ne me tourmente pas davantage : ne suis-je pas assez mallieureux? Je voudrais ne t'avoir pas dit mon secret.

Auguste. — Je voudrais aussi que tu l'eusses gardé ; je n'aurais à répondre de rien.

Jules. — Et à qui aurais-tu à répondre?

Auguste. — A ma conscience. Je vois qu'un honnête jeune homme va être trompé.

Jules. — Mais ce n'est j)as uioi qui trompe, ni toi non plus.

Auguste. — Garderais-tu le silence, si tu voyais un tilou escamoter une bourse, même à un étranger?

Jules. — Bon! Albert en sera quitte pour quelques écus. C'est peutêtre un bonheur pour lui. Cette leçon le dégoûtera du jeu.

Auguste. — Oui, comme tu t'en dégoûtes toi-même. On joue encore pour regagner ce que l'on a peidu, et l'on emploie des moyens infâmes.

Jules. — Doucement, j'entends quelqu'un à la porte.

Auguste. — C'est le jeune Albert lui-même.