CHAPITRE XI

Plan de campagne contre la Vendée. — San terre repousse les Vendéens h Doué. — Marche sur Chollet. — Déroule de Coron. — Santerre appelé à Paris. — Ovation populaire. — Santerre retourne h son poste. — Son ai'restation.

Le désaccord entre les généraux de la Convention n'était pas une de leurs moindres causes d'insuccès. C'est dans les affaires militaires surtout, que la division républicaine de la volonté est dangereuse, et que le principe de la souveraineté éparpillée sur chaque individu est inapplicable. C'est là surtout, qu'une volonté ferme ne doit trouver que des instruments dociles.

Cependant un plan de campagne laborieusement

discuté à travers une nuiltitude d'ol)servations, fut enîiu adopté à Saumur par une vingtaine de généraux ou de Représentants, le 2 septembre 1793.

L'insurrection Vendéenne concentrée dans le pays limité au nord par la Loire, à l'ouest par l'Océan, au sud par la Sevré Niortaise, et à l'est par une ligne s'étendant à peu près de Saumur à St-Maixent, était cernée par trois armées : l'armée de Mayence qui arrivait et qui fut réunie à celle des côtes de Brest, dont le quartier général était à Nantes ; l'armée des côtes de la Rochelle ; et l'armée de Saumur.

Des dispositions furent prises pour enserrer la Vendée dans un cercle de fer et de feu ; les trois armées agissant simultanément, devaient pénétrer dans le pays, et, refoulant l'ennemi, l'étreindre dans cette enceinte fatale. L'idée était puissante, mais mille circonstances dont nous avons indiqué plusieurs, nuisirent à l'exécution, et la Vendée ne dut tomber que plus tard, épuisée de sang, mais baignée aussi dans le sang de plus de quatre-vingt mille républicains.

Les opérations combinées avaient été précédées de quelques opérations partielles dans lesquelles l'armée de Saumur eut rarement l'avantage. On

lil dans les mémoires d'un témoin oculaire : (1)

« Un événement fit bientôt connaître ce qu'on » devait attendre de ces attroupemens informes » dans lesquels Santerre lui-même n'avait pas de » confiance.

» Le 14 (septembre) un rassemblement de trois » mille Vendéens qui occupait avec deux pièces de » canon, les hauteurs de Faye l'Abbesse, marcha sur » Thouars. A son approche, tout le contingent qui » s'y trouvait prit l'épouvante et la fuite. »

Pendant ce temps, le même jour, vingt à vingtcinq mille hommes attaquaient à onze heures du malin, Santerre à Doué : il n'avait avec lui que cinq à six mille hommes, mais il avait été prévenu et se tenait sur ses gardes. Les habitans de Doué le secondèrent courageusement : le feu fut soutenu avec vigueur de part et d'autre pendant près de cinq heures, et enfin les Vendéens furent repoussés avec perte d'un canon et d'un obusier.

Voici le texte d'un certificat des autorités de Doué

(t) Guerres dex Vendéens et des Chouans, pai' un ofTiciei"supéiieur des années de la Képubliqiie, liabiiani dans la Vendée avanl les U'onbies, l. 2, p. lôO,

envoyé à Sautorre le 6 thermidor an 111, (1) c'esl-àdire ])rès d'un an après qu'il avait quitté leur pays, alors qu'il n'avait ni force ni influence pour se les rendre favorables, et que, bien loin de là, incarcéré aux Carmes, il avait pour ainsi dire un pied sur les marches de l'échafaud. Il y avait alors, sous l'implacable main de Robespierre, un certain courage à rendre justice à un homme déjà promis au terrible tribunal révolutionnaire. -