CHAPITRE VllI

La Convention. — Sédition an Temple. — Santerre donne sa démission. — Ontrages à la famille royale. — La démission de Santerre n'est pas acceptée. — Imprudences royalistes. — Le donjon. — Paroles de la l'eine à Sanferre. — Le loi à la barie de Convention, — L'armoire de fer. — Le roi et les partis.

La Convention se réunit le 20 septembre 1792, la Piépublique existant de fait depuis long-temps fut l)roclamée le 21. Des comités furent chargés de préparer la mise en accusa lion de Louis XVI, el vers la fin de novembre l'assemblée commença à s'occuper des questions préliminaires au procès.

La garde du Temple remise à Santerre n'était pas la moindre des dillicullés de sa j)osilion. et ce n'élait

pas toujours uniquement contre des tentatives libératrices qu'il pouvait avoir à se défendre : le fait suivant fera connaître quels étaient les indociles et dangereux instruments du pouvoir, si grand en apparence, si périlleux en réalité à exercer, qui lui avait été confié.

Nous avons dit comment étaient composées les Sections armées qui avaient succédé à la première garde nationale. Dans une inquiète prévision on faisait chaque jour composer la garde formidable du Temple de citoyens pris dans diverses sections. Étrangers ainsi les uns aux autres, ils pouvaient être moins accessibles à des tentatives de corruption, et se surveillaient mutuellement. Un jour (le 31 octobre), le bruit se répandit parmi la garde que les prisonniers étaient évadés : cette rumeur devint rapidement menaçante ; on commença à crier comme d'habitude aux complots et à la trahison. Bientôt on voulut savoir si décidément on gardait une prison vide, et il fut question de forcer les postes intérieurs et de se porter à la tour. Était-ce un simple soupçon qui poussait ces hommes? Les meneurs encore impunis des horribles scènes de septembre avaient-ils voulu achever ce jour-là leur allenlat resté incomplet?

On pouvait le craindre. Santerre averti, accourut et s'opposa nettement au projet manifesté. Ce refus excita une nouvelle fermentation; les clameurs, les menaces éclatent comme un ouragan. Le général ne se laissa pas intimider : élevant sa voix ferme et vibrante : « Êtes-vous, dit-il, commissaires des sec- » tions, ou bien êtes-vous en ce moment une portion » de la force armée, essentiellement obéissante? » (1) Le peuple qui se laisse souvent éblouir par un pathos inintelligible, est plus encore sensible peutêtre aux inflexibles déductions d'une logique serrée et précise. 11 trouva l'apostrophe péremptoire et ne sut que répondre; le calme se rétablit un instant, mais ses inquiétudes revinrent. Le fait était trop grave pour qu'ils se payassent de paroles, le général pouvait d'ailleurs être trompé aussi bien qu'eux. Les canonniers surtout insistèrent et déclarèrent qu'ils voulaient avoir satisfaction. Santerre était résolu à ne pas céder, mais il allait être forcé; il proposa un moyen terme, il offrit de se rendre de sa personne, mais seul, à la tour, et de venir leur rendre un compte fidèle de ce qu'il aurait vu. La confiance

(1) Moiiilciir du 2 novembre 1792.

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qu'il inspirait était telle que ce parti lut accepté; il monta à la tour, et revint peu après, attester que tous les prisonniers s'y trouvaient,

Le mouvement lut apaisé, mais Santerre fut cfTrayé de ce symptôme d'indiscipline et il voulut en prévenir le retour. 11 se rendit le lendemain dans les sections qui avaient fourni des citoyens armés au poste du Temple, il se plaignit vivement, et il exigea que l'on punît ceux qui s'étaient rendus coupables d'insubordination. Partout on eut égard à sa demande. Sa demande! combien son autorité était précaire î La section de la Fraternité seule (1) l'accueillit mal. 11 fut vivement blessé de cette opposition, il alla donner sa démission à la commune.

Sa démission ne fut pas acceptée ; il reprit à regret ses fonctions, mais pendant les quelques jours qu'il cessa d'aller au Temple, les commissaires chargés de la surveillance et leurs subordonnés, abreuvèrent d'humiliations et d'odieuses vexations le roi et les siens. Santerre à son retour fit cesser autant qu'il le put, ces infâmes et inutiles rigueurs. Cependant les commissaires de la commune avaient l'autorité dans

(1) llcSi-Louis. -• ■ • • --"^

les détails de rintériciir, et ses efibrts ne pouvaient que faiblement améliorer le sort des infortunés détenus.

Tout ce que la bassesse un moment victorieuse peut imaginer de lâches insultes contre un ennemi vaincu, leur fut prodigué.

La Convention qui était la pei'sonnification d'un principe et qui sentait sa force, mit quelques formes et une certaine affectation de dignité dans ses rapports avec Louis, son prisonnier; elle avait d'abord choisi le Luxembourg, pour le lieu de sa détention, les difficultés de garde y étant trop nombreuses, elle désigna ensuite le Temple, ancienne forteresse, devenue par un long état de paix la demeure presque somptueuse des Grands-Prieurs de l'ordre de Malle, auquel, comme on sait, avaient été dévolus une partie des biens de l'ordre du Temple aboli en 1312. La Famille royale y fut placée d'abord dans le bâtiment du prieuré. Les riches Grands-Prieurs issus pour la plupart de familles princières, et dont quelques-uns avaient été plus encore de voluptueux sybarites que de redoutables guerriers, en avaient fait une sorte de palais.

Le duc d'Angoulème alors enfant, était à cette

('poqiie Grand-Prieur de France, c'était à lui en conséquence qu'appartenait le palais du Temple, et son père, le comte d'Artois, l'avait fait meubler et en faisait sa résidence lorsqu'il venait à Paris. La Famille royale n'y fit pas un long séjour. Dès le premier soir il lui fut déclaré qu'elle ne passerait que le jour dans ce palais et qu'elle coucherait dans la petite tour qu'elle ne tarda pas à habiter tout-à-fait avant d'être définitivement enfermée dans la grande.

Cette petite tour était un bâtiment de quatre étages flanqué de deux tourelles et composé à chaque étage de deux chambres et d'un cabinet; elle était adossée à la grande tour mais sans communication intérieure avec elle. Ce fut aux fenêtres de cette demeure que des cannibales vinrent, au 2 septembre, présenter la tête de la princesse de Lamballe.

L'imprudence des amis de la royauté toujours, incurablcment prodigues d'inutiles et dangereuses démonstrations, ne donna que trop de prétextes pour faire changer cette prison contre le triste donjon devenu si cruellement célèbre. Les maisons des rues voisines du prieuré avaient vue sur les jardins où la Famille royale se promenait : aussitôt qu'elle paraissait, quantité de ces fenêtres se pavoisaient de mou-

choirs blancs, on entendait jouer les airs : O Richard! ô mon roi!. . . Pauvre Jacques!. . . Sautez par la croisée! ou quelques autres airs dont les paroles bien connues alors renfermaient des allusions non moins claires. La commune qui avait la garde immédiate du roi, crut à des signaux, à des correspondances aériennes; bien pis encore, elle se crut narguée, elle accepta le défi et mit un féroce amour-propre à lutter contre ces futiles provocations.

Le donjon, dont il ne reste plus rien que des plans et des dessins, et qui était situé vers l'angle du couvent actuel du Temple qui avoisine la Rotonde, était une grosse tour carrée avec quatre tourelles aux quatre angles, dans l'une desquelles était Tescalier. 11 devait avoir beaucoup de ressemblance avec la grosse tour de Provins qui existe encore. Ce donjon, bâti dans le commencement du treizième siècle, (1) était regardé, disent les chroniques, comme un des plus solides édifices qu'il y eût dans le royaume. Les murs étaient épais de neuf pieds. Haut d'environ cent cinquante pieds, il était divisé en quatre étages et un rez-de-chaussée qui avaient

(1) En 122?.

trente pieds de largeur à l'inlérieur. Tous ces étages étaient voûtés et la voûte retombait au milieu, à cliaque étage, sur un gros pilier. Au-dessus des créneaux de la tour et des tourelles s'élevaient des toits en pointe fort élevés. On avait pris un grand luxe de précautions ; sept guichets avaient été établis dans la longueur de l'escalier. Au rez-de-chaussée étaient installés les municipaux qui y étaient successivement de service et y surveillaient jusqu'au commandant général lui-même. On avait placé un corpsde-garde au premier étage. Le roi occupait le second avec son fils et son valet de chambre Cléry ; la reine, sa fille, et Mme Elisabeth furent logées au troisième ; le quatrième resta inoccupé. . Dans ces grandes chambres nues, on avait, avec de faux plafonds en toile et des cloisons en planches recouvertes de papier, improvisé pour les appartement du roi et pour ceux de la reine, trois petites chambres, précédées d'une antichambre toujours occupée par des gardes : pour pénétrer de l'escalier dans ces appartements, on passait deux portes enti^e lesquelles l'énorme épaisseur des murs laissait une certaine distance. L'une de ces portes était en chêne épais et garni de clous, et la seconde en fer. Les

fenêtres étaient non seulement grillées en dehors, mais encore pourvues d'abat-jours qui permettaient à peine à l'air de circuler. D'énormes verroux fermaient les portes, et des sentinelles nombreuses veillaient au dedans et au dehors. (1)

Le grand jardin fut interdit aux prisonniers, un petit jardin triste et inculte leur fut accordé pour toute promenade. La Commune fort mal composée elle-même, ne pouvait que mal choisir ses agens : elle y mit le luxe du mal. On eût dit qu'elle était guidée dans ses choix par l'abrutissement, l'ivrognerie, l'apostasie furieuse (2). Aussi, tout ce que la malheureuse famille eut à souffrir dépasse les bornes de rimagination et pèsera éternellement comme un opprobre sur la nation. Ce n'étaient qu'apostrophes brutales, réponses ordurières; inscriptions menaçantes et dessins dégoûtants charbonnés sur les murs; ce

(1) Voir le journal de Cléry auquel nous empruntons la |»iiipai't de ces détails.

(2) Jacques Roux, l'un des commissaires de la municipalité, était nu ancien prèlie. Ce fut lui qui, Louis \Vl le priant de se charger de remettre son testament a la Comnume, lui lépnndit : « Qu'il était chargé de le couduiie au

supplice et non de l'aire ses connnissions. »

n'étaient que {Jîajits do mort et pmliclions sinistres voeil'érés auprès des })risonniers.

Santcrre, déjà suspect, était impuissant contre cet ignominieux dévergondage; ses efforts ne purent même préserver sa propre réputation, et son nom sonore et connu de tous resta, dans l'esprit des royalistes notamment, chargé de tout le poids des traitemens indignes auxquels il ne pouvait apporter que de faibles adoucissements, tout en conservant encore dans la Ibrmc une certaine rudesse indispensable au milieu des gens qui l'accompagnaient et le surveillaient lui-même dans ses visites.

Il ne se trouva qu'une seule fois libre pour quelques instants de cette inquiète surveillance : voici comment il en parle dans une note manuscrite laissée par lui.

« Une fois, entrant comme à mon ordinaire, accom- » pagné d'un officier municipal, le roi, réuni alors » avec sa famille, demanda si l'on ne pouvait pas lui B rendre un cabinet d'une des tours, utile pour son » usage. J'engageai le municipal à se transporter avec » le roi dans le salon et dans le cabinet, pour ensuite, » faire son rapport et en obtenir l'exécution. Je restai » pendant cet intervalle, dans la première pièce, de-

« boni et le chapeau à la niaiii. La reine était a la clie- » minée, regardant à la glace ; elle avait à sa droite » Madame, sa fille, à sa gauche Madame Elisabeth et » le Dauphin. La reine se retourna et me dit : Mon- » sieur Santerre, 11 est bien malheureux que je ne » vous aie pas connu plus tôt. Vous périrez peut-être » comme notre plus cruel ennemi, et cependant vous » avez exposé votre tête pour nous protéger ; je ne » serai jamais à même de vous prouver ma reconnais- » sauce. Le roi revint en ce moment avec l'ofTicier )' municipal ; je saluai respectueusement et me reti- » rai. ))

L'espoir d'une contre-révolution prochaine n'avait pas, on le voit dans ces paroles, encore abandonné les augustes captifs, même à travers un pressentiment qu'elle viendrait trop tard pour euxmêmes.

La Famille royale avait tellement appris à distinguer Santerre des autres individus qui peuplaient le Temple, (ju'elle ne voulait plus se promener dans les jardins qu'escortée par lui. Le motif de cette préférence était (|ue la présence de Santerre délivrait ordinairement le roi et surtout la reine, des propos insultants et souvent orduriers qui leur étaient adressés sur leur

passage parles hommes de garde placés avec profusion dans la prison ;Santerre, pour satisfaire à ce désir du roi, ne manquait pas de venir tous les jours, quelque pressants que fussent les autres devoirs qu'il avait à remplir.

Le bruit que des mouvements seraient tentés dans Paris pour délivrer les captifs du Temple, se répandit naturellement plusieurs fois dans le public, la Convention était donc sur ses gardes et la population dans l'inquiétude, faute de bien connaître les ressources et les forces du parli contre-révolutionnaire . L'inquiétude gagna jusqu'au ministre de l'intérieur , Roland, qui écrivit sur ce sujet une longue lettre à la Convention, à la date du 27 novembre. Cette lettre se terminait ainsi : .

« Depuis plusieurs jours on annonce un soulève- » ment dans Paris, et l'on vient de me dénoncer ver- » balement qu'il y avait eu hier le projet de tirer le » canon d'alarme. Je ne puis dire jusqu'à quel point )) ces bruits sont fondés ; mais il est bon que le lé- » gislateur les connaisse pour en apprécier les causes, » et que le public en soit averti pour qu'il se tienne » en garde contre les agitateurs. »

Santerre fut mandé à la barre de la Convention

pour donner des renseignemens sur la situation de la

capitale. (1)

« Je crois devoir déclarer, dit-il, que Paris est dans

» la plus parfaite tranquillité (il s'élève des applaudissemens dans une partie de l'assemblée) Le service se fait avec activité ; personne n'a proposé de tirer le canon d'alarme, personne n'oserait le tenter et ne pourrait le faire ; j'en réponds sur ma tête. Si je reste à la place que j'occupe, c'est à cause des dangers même et des troubles dont on nous menace; car je n'aime pas le généralat, j'aime l'égalité. Mais je le répète : tant qu'il pourra y avoir du danger, je resterai à mon poste malgré toutes les calomnies dont on m'en\ironne. Quand le calme sera rétabli, je retournerai brasser de la bière. (On applaudit) Il y a deux moyens d'amener la

contre-révolution l'un consiste à répandre

de faux bruits parmi le peuple pour le jeter dans la stupeur et dans l'effroi, l'autre, c'est d'effrayei

les ministres et la Convention Je ne suis

d'aucun parti, je n'ai jamais embrassé aucune faction, je n'ai point d'ambition, si ce n'est celle de faire

(!) Monilour du HO novoinbrc ITOi.

» exécuter les lois. (Applaiidisseinens) La slupcur » et la Irayeur foiil croire à T anarchie et elles la pro- 1) (luisent; elles font naître les entraves qu'éprouve » la circulation des subsistances. Partout dans les » en\irons de Paris on ainionce depuis quelque temps » des soulèvemens dans les marchés; j'y ai envoyé » pour m'assurer des faits, et je me suis convaincu » que si ces soulèvemens, d'abord imaginaires, finis- » sent par exister, c'est précisément parcequ'on les » a annoncés. Au reste, il y a à Paris des forces )> suffisantes pour les porter à Chartres, à Blois et ). ailleurs; et si la Convention me le permet, je mar- » cherai à leur tête et je les précéderai comme je le » faisais au faubourg St-iVntoine, pour ne pas d'abord ') elïaroucher par l'appareil de la force, et je suis sûr » que le langage de la raison guérira tout. »

Le 11 décembre à une heure après midi, le maire de Paris, Pétion ; Chambon procureur de la commune; Chaumette et un secrétaire-greffier arrivèrent au Temple et furent introduits dans la pièce occupée par Louis XVL « Je suis chargé, lui dit le maire, de » vous annoncer que la Convention vous attend à la » barre et qu'elle m'ordonne de vous y conduire. « Le roi était prévenu : quelques signes d'intelligence

que son valet de chambre Cléry s'était adroitemeiU ménagés au dehors, la générale qui avait battu dans la matinée, le mouvement qui se faisait autour du Temple, lui avaient appris ce qui se préparait, aussi répondit-il avec résignation : « Je suis prêt, partons.» 11 monta dans la voiture du maire, et le cortège sous les ordres de San terre se mit en marche.

On était sans doute fort rassuré sur les tentatives des royalistes, car les troupes qui entouraient la voiture n'étaient pas formidables assurément pour conduire ainsi un roi devant ses juges. Six cents hommes seulement (1) entouraient la voiture précédée et suivie de trois pièces de canon et de quelque cavalerie. Le trajet était fort long, et dans certaines parties, le cortège devait nécessairement se trouver engagé dans quelques portions de rues où une attaque en flanc par des assaillans beaucoup moins nombreux que l'escorte pouvait avoir des chances de succès, lue foule immense se pressait sur la route, et si elle en avait

(1) Moitié moins qu'on n'en avait employé, sous Louis XV, pour arrêter et conduire a Vincennes, avant de le renvoyer de France, le deinioi' des Stuarts, Charles-Edouard, le roi d'AuyIcierre selon la irgiliuiilé.

eu la volonté, il lui était facile (elle a lait plus quelquefois,) de dis])erser et broyer cette escorte. Mais la foule, tout eu soullrant de certains actes de la révolution, tout en blâmant quelques-uns de ses excès et plusieurs de ses tendances, la foule avait peur de la contre-révolution, elle avait surtout la haine de l'ancien régime, la haine des privilèges, et plus que tout peut-être, car ceci est le sens intime du caractère national, la haine delà morgue et de l'insolence d'une l)artie des privilégiés, haine qui fit, on s'en souvient, tout le succès du retour de Tile d'Elbe. Or la découverte récente de l'armoire de fer des Tuileries et des papiers qu'elle contenait, faisait peser d'une manière terrible sur Louis XV J, en regard de ses sermens et de ses actes, l'accusation de connivence avec les contre-révolutionnaires de l'intérieur, avec ceux de l'émigration, avec les cours de Vienne, de Berlin, de Turin, de Madrid; et les preuves de la corruption employée comme levier contre-révolutionnaire, de la corruption antipathique à la vieille loyauté française, l'essortirent dans un jour désespérant.

A côté de serviteurs dévoués jusqu'à la mort, le roi et la reine avaient eu, môme dans leur intérieur, des traîtres qui ne cherchaient que l'occasion de les

perdre. Les préparatifs de la fuite de Varenncs avaient été, long-temps à Tavanee, dénoncés à Bailly par une femme de garde-robe de la reine qui paraît avoir fait usage d'une fausse clé d'un cabinet ; un valet de toilette tenta d'assassiner Marie-Antoinette ; et un serrurier nommé Gamain, habile ouvrier que Louis XVf , qui se plaisait extrêmement aux travaux de serrurerie, employait à son atelier depuis dix ans, et à qui, dans sa bonté, il avait laissé prendre une sorte de familiarité, révéla dans le commencement du procès du roi, l'existence de l'armoire de fer à laquelle il avait travaillé avec lui. Cette armoire qui n'avait en fer que la porte, était une cachette creusée dans le mur d'un corridor intérieur de l'apparlement du roi. Le mur de ce corridor était peint en larges pierres dont les interstices ombrés dissimulaient parfaitement la porte de la cachette. On ne l'aurait sans doute point trouvée sans la dénonciation. Louis XVI y avait déposé une grande quantité de papiers importants et compromettans. Cependant la reine qui avait au dehors des relations actives, ayant appris que Gamain en avait parlé à (pielques-uns de ses amis, engagea le roi à enlever ces papiers de l'armoire : il en enleva en eiïel un dès grand porle-

feuille qu'il remit à Mme Campau, première lemmc de la reine, et les pièces qu'il contenait lurent brûlées plus tard, par les soins de celle-ci, mais, malheureusement pour lui, le roi qui avait en Gamain une confiance aveugle, négligea d'enlever le tout, bien qu'il eût dit à la reine qu'il l'avait fait, et ces papiers devinrent une charge accablante contre lui.

Lorsque l'arrivée de Louis XYI fut annoncée à l'Assemblée, Barrère qui présidait alors, prononça ces solennelles paroles : « Citoyens, l'Europe vous » regarde, La postérité vous jugera avec une sévérité » inflexible; conservez-donc la dignité et l'impassi- » bilité qui conviennent à des juges.

Louis parut à la barre de la Convention, et s'assit entre Santérre et Chambon : il entendit la lecture de l'acte d'accusation, protesta contre le reproche d'avoir fait répandre le sang du peuple et il disait vrai; il essaya de nier l'existence de l'armoire de fer, il eut tort ; l'évidence était là foudroyante.

11 parut certain qu'aucun des actes d'adhésion de Louis XYI à la Révolution , n'avait été franc et sans réserve; ne pouvant vaincre en face, il avait essayé de tourner les dillicultés et de gagner du temps. Mais aussi, sa volonté était-elle libre ? et tenait-il pour

sacrés des sermeiis arrachés par la force des choses? 11 fit paraître nettement sa pensée à cet égard, lorsqu'il répondit au maire qui venait le chercher pour paraître à la Convention : « Je vais vous suivre, non )) pour obéir à la Convention, mais parceque mes en- » nemis ont la force en main. » La contrainte que les événements lui avaient imposée suffisait à peine pour tranquilliser sa conscience sur ses concessions. En ce qui regardait les privilèges de la noblesse, il en avait fait assez bon marché, secrètement inquiet peut-être, qu'il avait été, de voir se relever menaçante pour lui, la puissance de ce corps décimé par Richelieu, assoupli par Mazarin, réduit en servitude par Louis XIV, corrompu par Louis XV, et qui avait commencé à fatiguer sa propre faiblesse, de remontrances trop haut exprimées. Mais s'il transigeait tant qu'on le voulait avec la révolution, sur ce point, (1) rien ne put le forcer à le faire sur ce qui concernait sa conscience religieuse. Son refus inébranlable et constant de sanctionner le décret de l'Assemblée législative ordonnant

(I) Louis XVI (comme nous lavons d'il) sanctionna le (U'crot de la Législative, du 9 février i 792, qui mettait les biens des émiurés sous les mains de la nation.

la déportation des prêtres qui refusaient le serment à la constitution civile du clergé non reconnue par le pape, amena les journées du 20 juin et du 10 août. Ainsi il tomba victime de sa foi religieuse, et c'est à bon droit que le clergé l'a nommé le roi martyr.

Pouvait-il ne pas périr ! A part quelques loyaux défenseurs qui se firent héroïquement tuer au 10 août, la noblesse n'avait pour lui qu'une affection tiède et défiante, elle s'indignait de sa longanimité et se pressait plus volontiers, en dehors de nos frontières, auprès de chefs dont elle attendait mieux ; il était pour elle presque un obstacle. Le clergé lui était plus dévoué mais était impuissant. De là l'absence de toute tentative sérieuse pour le sauver dans une détention de près de cinq mois.

La Convention pouvait bien voir en lui un coupable, mais il n'était pour la Révolution qu'un ennemi vaincu, respectable par conséquent, et si l'appel au peuple, ce souverain nominal de l'époque, avait été adopté, il est hors de doute que la tète du captif eût été sauve. N'eut-il pas été politique même, en l'exilant comme on l'a fait depuis pour Charles X , d'embarrasser de sa timidité et de ses irrésolutions les défenseurs des privilèges, qui nous menaçaient des foudres

de l'étranger. Si les Anglais ont fait tomber la tête de Charles I'% ils s'étaient bornés à expulser Jacques II , il y avait donc là un choix de précédents pour les Français toujours si préoccupés de trouver en Angleterre des exemples, des motifs ou des prétextes, et si empressés de calquer sur celle de leurs ennemis, la règle de leur propre conduite. Enfin pouvait-on ne pas se souvenir que la mort de Charles I" avait été suivie d'une contre-révolution, tandis que la cause de Jacques II banni avait été perdue à tout jamais ?