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Page 64. — Le bakon qui existe encore. . . .
La maison a peu changé. Au milieu d'une large façade, rue du fauboui^ St-Ântoine, n"" S3S^ on voit encore ce porlail et ce balcon qui ont bien quelques droits à la vénération publique. La porte cochère de la rue de Reuilly, n"* 11> existe toujours aussi, et, bien que la Brasserie ait plusieurs fois changé de propriétaire^ on peut voir de cette porte, sur un des b&timens de la cour qui lui fait face, une espèce d'écusson portant encore ces mots en . lettres dorées : Santerre, M^ Brasseur.
Page 71, — Llnvention des fameuses cages du Plessis-lès" Tours
On voyait il y a peu d'années, et sans doute elle y est encore, dans le bâtiment qui s'élève au-dessus de Tune des portes de la ville de Horet, près de Fontainebleau, une de ces cages à prisonniers. Nous en empruntons ia description suivante, k un ouvrage publié en 1841, ( Contes au coin du feu).
c — Cela sert de prison, me dit mon guide, et il
n'y a là que les murs et une cage oii Ton mettait autrefois les prisonniers.
— Une cage?
— Oui, une cage; non pas une cage à moineaux ou h poulets, mais une bonne forte cage de six. pieds carrés, faite de bons madriers en cœur de chêne, bien scellés dans le mur.
— Elle existe ! et je puis la voir ?
— Tout à rheure si vous le voulez.
Or, le cœur me battait, car j'allais voir un des plus curieux monuments de la barbarie féodale du XV*"' siècle, la dernière sœur, sans doute, des fameuses cages du château de Loches et du Mont Saint-Michel ; le dernier de ces instrumens de torture inventés par le digne ministre de Louis XI le cardmat de lalfalue. Et pourtant, que Dieu lui fasse paix, au cardinal'
car il expia son invention par un séjour de onze années dans une de ses propres cages. Louis^ non moins superstitieux que cruel, n'avait pas osé répandre le sang de la Balue, parcequ'il était homme d'église.
Pour parvenir k la cage, objet de ma vive curiosité, ii nous fallait des clefs déposées k la mairie ; mon guide courut les cberther, et, chose assez rare, comme le savent tous ceux qui ont attendu avec impatience, rien n'empêcha de les obtenir, aucun retard ne rallentit leur arrivée. Une clef pesante fut donc introduite dans une énorme serrure, une porte massive Cria sur ses gonds rouilles et nous ouvrit un passage obscur. JKous montâmes un escalier étroit, aux marches raboteuses ; nous montâmes, parceque la cage n'est pas placée dans un cachot sous terre, mais bien à un étage assez élevée obstacle plus efficace peut-être contre une évasion^ que la profondeur d'un souterrain.
Cet escalier a dû souvent retentir du pas lourd et mesuré des soldats de différents siècles, car il conduit h un appartement voûté qui parait avoir ordinairement servi de corps-degarde. Telle fut encore sa destination en 1814, et les hideux Cosaques, Toccupèrent après les soldats de la Garde.
 l'un des angles de cette pièce, une nouvelle porte nous donna accès dans un second escalier semblable au premier ; puis une troisième porte nous introduisit enfin dans le cachot ' où est la cage.
Roprésenioz-vous d'abord, une pièce d'environ quatre me-
sas
tri^ de côié^avec une voûte en arc aigu naissant aux quatre ooglesi à hauteur d'hooime. Deux étroites fenêtres, accouplée^ dan& une ogive» percées dans une épaisse muraille» et défendues en dehors par des barres de fer» donnent au levant» sur la rivière et sur la campagne ; une autre fenêtre» au couchant» donne sur la principale rue de Moret,
Dans un des angles de cette pièce» du côté du pont, se trouve la cage» qui est là depuis plus de quatre cents ans, peut-être. Un fort assemblage de charpente» scellé dans le mur» retient des barreaux de seize centimètres de largeur» onze d'épaisseur, et distans les uns des autres de trente-deux à trente-quatre milli* mètres seulement. Des barreaux semblables occupent la partie supérieure de la cage» qui n'a en bois que deux côtés et le dessus» les deux autres côtés étant formés par lés murs du cachot, et le dessous par la voûte de l'appartement inférieur.
lies dimensions intérieures sont de un mètre quatre- vingt centimètres de longueur» autant de largeur» et à peine deux mètres de hauteur ; ainsi» un homme de haute stature ne pouvait guère s'y coucher que diagonalement, et Ton ne pouvait y faire plus de deux pas dans la nàémé direction.
La porte a quelque chose de lugubre ; cinquatite ceiilimétrés de largeur seulement, sur un mètre de hauteur. Le mulheui*eux qui la franchissait entrait là comme dans un sépulcre.
Je voulus y entrer, je voulus y être enfermé, et tandis que mou guide jouissant par amour-propre local de l'intérêt
qui m'ciait iospiré, prenait, cette fois, ma curiosité en patience, tandis qu'il fumait nonchalamment une pipe du tabac de la régie, je me mis k résumer les sensations d'horreur et de désespoir qui avaient rempli ce lieu, car il a été habité, car elle a servi, cette cage... à qui ? je ne sais, et quelques recherches que j'ai faites depuis, ne m'ont rien appris à cet égard, mais, à défaut de documents historiques, je retrouvai pendant mon court séjour dans cette prison, les marques palpables d'un long séjour, les traces visibles de longs et patients efforts pour en sortir. Oui, un désir frénétique de liberté avait laissé Ih son empreinte.
En examinant attentivement les barreaux, je remarquai que la mortaise inférieure qui retenait l'un de ceux qui se trouvent dans l'angle le plus éloigné du jour, avait été laborieusement sapée en dedans. U est probable que le prisonnier s'était servi d'un morceau dé métal pour ce travail, et qu'il aiguisait son instrument sur les pierres du mur, car, parmi les innombrables petites coupures qui forment l'entaille faite à la mortaise, quelques unes sont tranchées nettement, mais le plus grand nombre est déchiré, mordu, arraché, plutôt que coupé, et le travail se trouvait caché, sans doute par la paille qui jonchait la cage. Quoiqu'il en soit, ce travail a été poussé assez avant pour que le barreau ait pu être déplacé, et offrir un passage d'environ. vingt-deux centimètres, c'était assez pour un homme amaigri par la prison et la douleur.
Mais ce pas si péniblement fait^ ce n'était qu*un pas ; audelà que d'autres obstacles h franchir ; l'ont-ils été ? je n'ai pu le savoir, j'ai remarqué seulement que deux autres barreaux ont été attaqués aussi, l'un de la même manière et l'autre d'une manière plus ingénieuse encore. Profilant d'un léger interstice que le retrait du bois avait formé, on avait coupé ou scié les tenons qui joignaient le barreau aux traverses supérieure et inférieure^ et rien n'en paraissait au dehors ; mais depuis, de fortes barres de fer ont consolidé les barreaux attaqués, et d'autres barres liant tout l'édifice, retiennent même ceux qui étaient restés intacts. Ces précautions ont-elles empêché une évasion, ou ne sont-elles venues qu'après !...
J'ai parlé de barreaux éloignés du jour; un jour sombre en effets pénètre sous la triste voûte ; une des étroites fenêtres s'ouvre même dans la cage, et je voyais au-delà par un beau soleil d'été, la campagne riche et colorée, et la rivière roulant des flots qui étincelaient de mille jets de lumière, et une population active ou promeneuse traversant le pont dont quelques arches subsistent encore de celles que César lit construire, dit-on. Un groupe de jeunes filles rieuses laissait venir jusqu'à moi les sons confus d'une conversation joyeuse et animée. Mais cette fenêtre était-elle ouverte, an temps du prisonnier ? Une haine féroce ne lui enviait-elle point la consolation de voir au loin du soleil et de la verdure, de voir passer quelquefois des fcnmies, des cnfans
qui lui rappelaient le souvenir douloureux mais tendre, de sa femme de ses enfants ou d'une amante. Craignaiton qu un signal ami ne vint du coteau voisin, lui redire que tout ne loubliait pas au monde, et que ses peines étaient partagées? Je n'ose m'arréler k cette idée, car si ma mémoire est Gdèle, j'ai cru remarquer que la fenêtre a été autrefois murée, au moins en partie, et dans tous les cas, un caprice du geôlier pouvait plonger Tinforluné dans d'affreuses ténèbres.
£t qu'était-ce pour les bourreaux de ce temps-là, que de priver un malheureux d'air et de lumière? Qui ne connaît les oubliettes des anciens manoirs féodaux, et à Moret même, à quelques pas du donjon où je vous introduis, n'a*t-on pas trouvé dans les souterrains d'un édiGce habité jadis par les Templiers, des squelettes attachés à des diaines fixées aux piliers. « On suppose que ce sont les restes des anciens Tem- « pliers qui périrent victimes d'un lâche attentat^ tandis or que l'on faisait le procès public à plusieurs des leurs et « h l'ordre entier. Peut-être était-ce les dépouilles de che- • valiers condamnés pour quelques méfaits par leurs con- € fi'ères eux-mêmes (1).
, Ce n'était pas au crime seul qu'étaient réservées les tortures des cages, et tous ceux qui les habitèrent n'étaient
(i) Histoire du département de S eincet' Marne, par le Joclcur Félix Pascal, t. a, p. 40C.
pas des La Balue ; car, ce n'est le tout de construire d'admirables édifices, et il s'en faut bien qu'elles soient toutes belles les pages de l'histoire du bon vieux temps. Sans remonter à ce que nous sommes coâvenus d appeler des siècles de barbarie, un malheureux gazetier hollandais, que Louis XIY fit enlever, a été, au milieu du grand siècle, enfermé pendant près de vingt années dans une cage du M/onlrSaint-MlcheL Des personnes .existent encore, qui ont vu a^'ant la révolution, la cage détruite depuis, sur les barreaux de laquelle il avait sculpté des dessins en rdief, chefs-d'œuvre de patience. Il se servait poxir faire ces sculptures, d'un clou qu'on laissait enti*e ses mains ; aucun espoir de liberté, ne lui avait sans doute inspiré, commç à son confrère de Moret, d'impuissans eOTorts.
Un fait assez singulier, qui rattache l'histoire de , ces cages à notre histoire moderne, c'est que Louis-Phi ippe, enfant, voyageant en Normandie avec sa sœur, sous la conduite de madame de Genlis, sa gouvernante, visita la cage du Mont-Saint-Michel. Une indignation généreuse s'empara du jeune prince ; il voulait faire briser tout de suite la cage, et aider lui-même à sa destruction. >
Page 81. — On connmt Vlùsloire "de ce voyage.
« Dès le mois de mars de la même année (1791) dit Mme Campan, la reine s'occupa des préparatifs de son départ. Je passai ce mois auprès d'elle, et j'exécutai une grande partie des ordres secrets qu'elle me donna à ce sujet. Je la voyais avec peine occupée de soins qui me semblaient tiMitiles et même dangereux, et lui fis observer que la reine de France trouverait des chemises et des robes partout. Mes observations furent infructueuses : elle voulut avoir h Bruxelles un trousseau complet, tant pour elle que pour ses enfans. Je sortais seule et presque d^uisée, pour acheter et faire faire ce trousseau.
a Je commandais six chemises dans une boutique de lingère, six dans une autre, des robes, des peignoirs, etc. Ha sœur fit faire un trousseau complet pour Madame^ sur les mesures des bardes de sa fille aînée, et je commandai des habits pour M. le dauphin sur celles de mon fils, i
Mais le trousseau ne suffisait pas, la reine voulait empoi*^ ter aussi son nécessaire de voyage. Comme c'était un meuble fort volumineu^ et dont le déplacement des Tuileries n'eài pu se faire sans être remarqué, elle décida qu'on lui en ferait faire un autre tout semblable. Ce fut une dépense de cinq cents louis, et une perle de temps de deux mois et demi.
Page 83. — Qui, après luiauo'tr aliéné les femmes de la haute noblesse..,,
La reine n*avait pu retenir quelques rires assez mal dissimules derrière son éventail, et peu obligeants pour les vénérables duchesses et princesses qui en étaient Tobjet, dans la"gra^e cérémonie des révérences de deuil qu'elle eut à subir lorsque la mort de Louis XY eut placé son mari sur le trône. Ce tort, un peu involontaire sans doute, ne lui fut jamais pardonné : le titre de moqueuse lui fut donné généra** lement, et les bonnes dames se ^vengèrent par une guerre sourde mais implacable* c Ce qui, au premier coup d'œil f semble inexplicable et navre de douleur, dit Tbistorien > royaliste Montjoye^ c'est que les premiers coups portés à » la Imputation de la reine, sont sortis du sein de la cour, i
Page 419. — C^katent des vengeâmes et des supplices,,..
Les alliés n'avaient même pas eu la pudeur de dissimuler qnelcpies uns des motife personnels qui les faisaient agir dans cette espèce de croisade, entreprise pour venger la cause du fr&neetdeVatttel. L'intërêt particulier se met en évidence dès les premières lignes de ce manifeste dont voici quelques extraits :
« Leurs majestés l'empereur et le roî de Prusse m'ayant » confié le commandement des armées combinées qnlls ont » fait rassembler sur les frontières de France, j'ai voulu » annoncer aitx habitants de ce royaume les motifis qui ont » déterminé les mesures des deux souverains, et les inten- » lions qui tes guident.
"^ «r Après avoir supprimé arbîtraîrément les droits et pos- » sessions des princes allemands en Alsace et eu Lorraine, » troublé et renversé, dans Tiotérieur, le bon ordre et le » gouvernement légitime; exercé contre la personne sacrée )> du roi et contre son auguste famille des attentats et des » violences qui sont encore perpétués et renouvelés de jour » en jour, ceux qui ont usurpé les rênes de Tadministration » ont enfin comblé la mesure en faisant déclarer une guerre » injuste à sa majesté Fempereur, en attaquant ses provinces
» siinées en Pays-Bas-; qnelqaès-unes des possessions de » l'empire germanique ont été enveloppées dans cette oppres- D sion, et plusieurs autres n*ont échappé au même danger » qu'en cédant aux menaces impérieuses du parti dominant » et de ses émissaires*
« Sa majesté le roi de Prusse^ uni avec sa majesté impé- » riale par les liens d'une alliance étroite et défensive, et » membre prépondérant lui-même du corps germanique, n'a » donc pu se dispenser de marcher au secours de son allié » et de ses coétals; et c'est sous ce double rapport qu'il 2> prend la défense de ce monarque et de l'Allemagne.
«( A ces grands intérêts se joint encore un but également » important, et qui tient à cœur aux deux souverains : c'est » de faire cesser l'anarchie dans l'intérieur de la France, » d'arrêter les attaques portées au trêne et âi Tautel, de réta- » blir le pouvoir légal, de rendre au roi la sûreté et la » liberté dont il est privé, et de le mettre en état d'exercer » l'autorité légitime qui lui est due.
(x La ville de Paris et tous ses habitants, sans distinction, » seront tenus de se soumettre sur-le-champ et sans délai » au roi, de mettre ce prince en pleine et entière liberté, et » de lui assurer, ainsi qu'à toutes les personnes royales, Tin- » violabilité et le respect auxquels le droit de la nature et » des gens oblige les sujets envers les souverains; leurs ma- » j estes impériale et royale rendant personnellement res-
» ponsables de tous les évèneineiils, sur leur tête, pour être » jugés militairement, sans espoir de pardon, .tous les mem- 9 bresde l'assemblée nationale, du département* du district, j» de la municipalité et de la garde nationale de Paris, les » juges de paix et tous autres qu'il appartiendra; déclarant D en outre, leurs dites majestés, sur leur foi et parole d'em- 9 pereur et roi, que si le château des Tuileries est forcé ou 9 insulté, que s'il est fait la moindre violence^ le moindre 9 outragea leurs majestés le roi, la reine et la famille royale; » s'il n'est pas pourvu immédiatement à leur sûreté, à leur 9 conservation et à leur liberté, elles en tireront une ven- B geance exemplaire et à jamais mémorable, en livrant la ville » de Paris à une exécution militaire et k une subversion » totale, et les révoltés coupables d'attentats, aux supplices » qu'ils auront mérités. Leurs majestés impériale et royale » promettent, au contraire, aux habitants de la ville de Paris » d'employer leurs bons offices auprès de sa majesté très- » chrétienne pour obtenir le pardon de leurs torts et de leurs » erreurs, et de prendre les mesures les plus vigoureuses » pour assurer leurs personnes et leurs biens, s'jIs obéissent » promptement et exactement k l'injonction ci-dessus.
«( Enfin leurs majestés, ne pouvant reconnaître pour lois D en France que celles qui émaneront du roi, jouissant d'une » liberté parfaite, protestent d'avance contre l'authenticité x> de toutes les déclarations qui pourraient être faites au
» nom de sa majesté très-chrétienne, tant que sa personnne » sacrée, celle de la reine et de toute la famille royale ne » seront pas réellement en sûreté : h Teffet de quoi l^^urs » majestés impériale et royale invitent et sollicitent sa majesté D très-chrétienne de désigner la ville de son royaume la D plus voisine de ses frontières dans laquelle elle jugera à » propos de se retirer avec la reine et sa famille, sous une D bonne et sûre escorte qui lui sera envoyée pour cet effet, D afin que sa majesté très-chrétienne puisse en toute sûreté 9 appeler auprès d'elle les ministres et les conseillers qu'il Dui plaira d e désigner, faire telles convocations qui hii » paraîtront convenables, pourvoir au rétablissement du boa » ordre, et régler l'administration de son royaume.»
