NOIE H

Page 120. — Ces amis dévoués étaient des constituiioimeh,

c M. de La Fayette fit proposer h la famille royale de se réhigier à Compiègne, dans son armée. C'était le parti le meilleur et le plus sur; mais les personnes qui avaient la confiance du roi et de la reine, haïssaient M. de La F^ayette autant que s'il eût été un Jacobin for* cené. Les aristocrates de ce temps-là aimaient mieux tout risquer pour obtenir le rétablissement de l'ancien régime, que d'accepter un secours efiicace, à la condition d'adopter forcément les principes de la révolution, c'est-à-dire, le gouvernement représentatif. L'offre de M. de La Fayette fut donc refusée, et le roi se soumit au terrible hasard d'attendre à Paris les troupes allemandes. »

Mme DE Staël ; Considéraûons sur la Révolution française, chap. VUL

Page 129. — Mon corps servira de bouclier,.,.

Lu Biographie universelle des contemporains (1834), qui est a beaucoup près la plus exacte quant à Santerre, cite le fait suivant, que nous plaçons seulement ici, parceque nous n'en avons trouvé nulle autre trace dans les documens que nous avons pu consulter.

« Santerre, y est-il dit, fit de vains efforts pour sauver des mains d'une populace effrénée, les prisonniers arrivés de Rambouillet, et il manqua dans cette occasion, de périr \ictime de son dévouement. Ses soldats et ses aides-decamp ayant été repoussés, il fut laissé sans connaissance sui* la place, d

Page 151. — Moilié moins quon n'en avait employé soiu Louis XV.

Nous empruntons à THistoire du Donjon de Vincennes par MM. Alboize et A. Maquet, les quelques détails qui suivent, sur l'arrestation de Charles-Edouard et sur son expulsion de France.

« Ce jeune prince, âgé alors seulement de \ingl-huit ans^ avait déjk tenté, en Ecosse, cette entreprise courageuse qui avait fait trembler le roi d'Angleterre sur son trône. Escorté seulement de sept fidèles gentilshommes, comme on le sait, il était arrivé sur ces plages réveiller le vieir amour des sujets de ses ancêtres pour le nom des Stuart, et y était parvenu. Intrépide et confiant dans son étoile, il avait remporté plusieurs victoires à la tête d'une armée improvisée, et s'était emparé d'Edimbourg, oii il s'était fait proclamer régent du royaume en Fabsence de son père qui s'endormait à Rome. Plusieurs succès qu'il avait dûs à son courage, avaient presque consolidé sa puissance. Alors des rois de l'Europe à la tête desquels était le roi de France, ui avaient envoyé des secours d'hommes et d'argent, et

l'oyaient appelé leur frère ; mais le vent de de l'adversilé ne tarda pas à souffler sur sa fortune. La trahison commença, et la désastreuse bataille de Culloden acheva sa ruine. Errant pendant long-temps de rivage en rivage, sans paiuy sans vêtements, sans abri, ce rejeton de tant de rois avait enfin échappé comme par miracle aux troupes^cWglaises qui le poursuivaient en tous lieux. Il avait touché la terre de France, son alliée, il y avait encore peu de temps, et était venu demander à Louis XV un asile auquel sa naissance, sa gloire et ses malheurs lui donnaient des droits sacrés. Louis XV avait assuré cet asile, et la France avait en vénération ce noble proscrit.

> Charles-Edouard pensait sans doute à reconquérir encore le trône de ses ancêtres, mais en attendant, il vivait modestement à Paris, comme un monarque déshérité. La paix d'Aix-la Chapelle venait d'être conclue.

D Peu de temps après^ on remarqua de fréquentes allées et venues chez le prince. Le seigneur qui entrait seul chez lui était un des hommes puissants de la cour, et avait avec lui de longs entretiens auxquels personne n'était admis. Ce seigneur était le duc de Gcsvres. Rien ne transpirait sur le secret de ces entrevues, et ta petite cour des fidèles qui était autour de Charles-Edouard, croyait qu'il s'agissait d'une nouvelle tentative sur FÉcosse et se livrait à la joie et a l'espoir. Un matin, tous ces serviteurs accouiureut tuuiul-

tucuscmeiit dans la chambre du prince, él; |t)jt^naocèi$&l. la visite de M. de Maurepas et du duc de Gesvres.

— V Cest le ministre de laonariney disaient-ils; il vient conclure avec vous pour la nouvelle expédition d'Ecosse.

• Le prince les regarda un moment sans oser leur lépondre, puis, faisant un effort sur lui-même, il leur dit:

» — Jusqu'ici,^ mes amis, j'ai voulu vous cacher le malheur qui nous menace. Nous jie pouvons en effet concevoir des espérances de succès et de sympathie que sur la terre de France, dont les braves enfants nous ont déjh suivis sur les champs de bataille d'Ecosse. Eh bien! on veut nous chasser de France.

» • . C'est parceque le roi de France en

a signé l'obligation envers le roi d'Angleterre! De pareils articles ne sont pas dans le traité d'Aix-la-Chapelle. Un roi n'écrit pas et ne signe pas ainsi une clause aussi cruelle que honteuse à la face de deux peuples. Mais ce qu'il n'ose faire au grand jour, il le fait dans l'ombre. Il me vole l'air et la liberté qu'il m'avait promis en

Fi'ance; il se cache comme un voleur Voici

la copie de rarlicie secret du traité d'Àix-la*Chapelle qui me concerne.

» — Mais, Monseigneur, dit M. de

Maurepas en se laissant emporter, si vous nous y contraignez, nous emploierons la force.

> — C'est ce que je demande, et c'est à la violence seule que j'obéirai.

> Il sortit suivi de ses serviteurs et

laissa MM. de Maurepas et de Gesvres» l'un furieux de cette résistance, l'autre admirant celte noble fermeté. Ils retournèrent sur l'heure k Versailles, où M. de Maurepas fut tout conter a' ses collègues» tandis que le duc de Gesvres chercha à pénétrer auprès du roi afin de détourner le coup qui ntiBnaçiylt 1^ prince. Mais Louis XV était en ce moment dans son Parc aux cerfs, et quelques iMgu^ces qu'on lui -fit, quelgue pressée que fût l'affaire dont on voulait Tentretenir, il ne se dérangeait jamais. 11 passa directement de cet endroit dans le salon du conseil; M de Maurepas avait fait de cela une affaire peq|Dnnelle. 11 s'était entendu avec ses collègues; il était d-accord avec eux, et l'on fit signer au roi, qui l'exécuta avec son indifférence habituelle, une lettre de cachet pure et simple contre le dernier des Stuart, naguère encore reconnu roi d'Ecosse par le roi de France, et traité de frère par lui.

f C'était le 10 décembre 1748. Le prince avait annoncé qu'il irait le soir à l'Opéra; ses serviteurs voulurent en valu l'en empêcher en lui faisant craindre une esclandre.

€ — C'est ce que je veux, avait répondu Charles-Edouard, persistant dans son système.

Et il partit : de son cdlé Maurepas était prévenu du projet du prince, et voulant lui faire subir une humiliation qui le vengeât de ce qu'il avait été obligé d'entendre le matin, il avait fait tout préparer pour son arrestation ; mais comme la nouvelle circulait déjà dans Paris, et que le plus profond mécontentement avait éclaté, on craignait une émeute en faveur du prince. En conséquence M. de Uaurepas avait cru devoir prendre des dispositions militaires imposantes. Le duc de Biron, colonel des gardes fr^p;çaiiBs, cernait TOpéra et ses abords avec douze cents de ses soldats. D'autres forces étaient sur pied, prêtes à marchq^M premier signal. Au m([|j[)ent oii la voiture du prince touchait le perron, elle fut entourée] par des gardes à cheval; M. de Vaudreuil ouvrit brusquement la portière et demanda au prince son épée au nom du roi. Celuici sauta à l'instant de sa voiture, et ayant tiré sondée pour se mettre en défense, repondit énergiquement

€ — Venez la prendre.

c Mais au même instant deux gardes l'ayant saisi par dorrièi'e, le renversèrent aussitôt, lui lièrent les bras et les mains, et le portèrent dans une autre voiture qui se mît en marche au galop.

« — Où me conduisez vous? demanda le prince à M. de Vaudreuil.

€ — Au donjon de Vincennes, répondit celui-ci.

« — Vous remercierez votre roi, ajouta le prince, d'avoir

choisi pour moi la même prison qui fut honorée de la détention du grand Condé. Seulement, vous lui direz que Gondé était le sujet de Louis XIV, tandis que je suis Thôte de Louis XV.

c Ils arrivèrent bientôt à la prison, oii le prince fut remis sous la garde de M. du Châtelet, avec ordre de le traiter de la manière la dIus sévère. Cinquante hommes furent spécialement préposés à veiller sur lui, mais M« du Châtelet, ami et admirateur du prince^ loin d'exécuter ces instructions sévères, Tentoura de respect et d'égards, et parvint à concilier son devoir avec son attachement. Ce fut lui qui contribua surtout à le faire renoncer h une résistance désormais inutile, et l'amena à se contenter du triomphe qu'il avait obtenu en rendant publiques ta faiblesse et la cruauté du roi.

€ Le prince ne passa que six jours au donjon de Vincennes. Il partit le 16 du même mois, sous la garde de M. de Pérussy, officier des mousquetaires, et alla rejoindre son père, qui n'avait pas quitté Rome.

€ l>'arrestation du prince produisit une sensation trèsfâcheuse dans Paris, et tout le monde manifesta son profond mécontentement. Le dauphin ne cacha pas la douleur qu'il en éprouvait; les Tallemont, les Fi'zjames et autres grands seigneurs firent éclater tout haut le blâme qu'ils jetaient sur une pareille affiûre, et des pamphlets où l'on attaquait violemment le roi et Madame de Pompadour furent répandus

dans Paris. C'est en effet une des actions les plus lâches qu'un roi ait pu commettre. Le droit des gens, le malheur et la gloire étaient méconnus en même temps, d

Page 160. — M. de MalesherbeSy réclama dans une lettre.. .

Dans la lettre de M. de Malesherbes, immortel exemple à proposer aux fidélités de cour, on lisait cette phrase :

« J'ai été appelé deux fois au conseil de celui qui fut y> mon maiirCy dans le temps que cette fonction était am- }» bttionnée par tout le monde; je lui dois le même service » lorsque c'est une fonction que bien des gens trouvent » dangereuse, d

Elle était tellement dangereuse en effet, que IM. de Malesherbes paya plus tard de sa tête le dernier service qull avait rendu a Louis XVI.

Page 192, *— Mais non l'abondance ramenée.

Au plus fort de cette disette^ Saalerrc adressa aux Parisiens dans une proclamation, quelques observations sur la quantité d'animaux inutiles, tels que chiens et chats, absorbant des aliments qui auraient pu soulager un grand nombre d*indîgents. Aussitôt parut une caricature dans laquelle on voyait les chiens et les chats apportant à San* terre une pétition pour demander leur grâce ou un sursis h Texéculion, ou un appel au peuple, tandis qu'une foule de rats s'opposaient à la prise en considération de la pétition.

Page 201 — Aux ordres du généralissime Cathelineau, voiturier^ du général StoffUt, garde-chasse, . . .

Cathelineau, voiturier et petit marchand de kines, de la eommuiie du Pin-en-Hauge, près St Florent, était père de famille et avait 34 ans, lorsque, le 11 mars 1793, les jeunes-gens qm devai^t tirer au sort à St-Florent« se mutinèrent et repoussèrent la force publique. Catbelineau <^tait occupé à pétrir son pain, quand il apprit cette nouvelle. Soit que la colère remportât, soit qu'il pensât qu'un soulèvement général pouvait seul préserver le pays des suites de cette résistance^ il courut sonner le tocsin, rassembla une centaine d'hommes avec lesquels il enleva le poste de Jallais et une pièce de canon : Il marcha ensuite sur Chemillé, Chollet, Yihiers. Sa troupe s'accrut rapidement jnsqu'au nombre de vingt mille hommes. Sa carrière militaire fut brillante mais courte. Le 29 juin suivant, il attaquait Nantes avec une armée de quatrevingt mille hommes dont il avait été nommé généralissime, ayant sous ses ordres toute la noblesse du pays. Blessé d'une balle à cette attaque il mourut quinze jours après, emportant Testime et les regrets de toute l'armée.

StofHet, fils d'un meunier de Lunéville, avait 42 ans en 1793. Quinze années de service dans "le régiment de Lyonnais, lui avaient valu le grade de caporal : la vie qu'il avait sauvée à son colonel, le comte de Maulevrier, lai avait valu une place de garde-chasse au château de celui-ci, en Vendée. Siofllet prit part aux premiers soulèvemens. Les paysans qui prisaient son adresse et son énergie de chasseur intrépide, en firent un chef, il se fit lui-même général. Commandant une division dans l'expédition sur Granville, il parvint à repasser sur la rive gauche de la Loire,

après la défaite du Mans, fit la guerre, tantôt seul, tantôt

d'accord avec les chefs de son voisinage, se soumit à la République, reprit les armes, et fit fusiller le général vendéen de Marigny. Le comte d'Artois le nomma, de loin, lieutenant-général et chevalier de St-Louis en janvier 1796. Vivement poursuivi et pris peu après, Stofflet fut fusillé à Angers, le 23 février de la même année.

Page 205. — Note. M. Akxandre Dumoi faii jouer à Sanierre un rôle grossier et ridieule^ dans la journée du ,51 min à Paris, ak Sanierre n'était pas.

Santerre qai avait résigné ses fonctions dès le 3 mai et • ne les avait reprises que provisoirement, et en attendant qu'il fAt pourvu & son remplacement, les quitta définitivement le 17, et partit de Paris le 19. Il est dit au Moniteur du 30 maiy que le 37 on lut k la commune une lettre de Santerre, écrivant d*Orléans, relative an rassemblement des volontaires; et le 9 juin il prenait part, avec les troupes qu'il avait amenées, h la défense de Sanmur. . Santerre, après qu*il fut parti de Paris, le 19 mai, ne quitta plus l'aimée que pour venir passer trois ou quatre jours h Paris k la date du 7 octobre, et pour y revenir en état d'arrestation prendre place dans la prison des Carmes au commencement de 1 794.

Loin de montrer les ridicules craintes que M. Dumas lui attribue, sur la sûreté de la prison du Temple, il avait proposé h la commune, le 19 mars 1793 (Moniteur du 24) que la garde du Temple Tût réduite h. cent hommes et une compagnie de cànonniers. c Le conseil se rappelant les décrets qui mettaient les prisonniers du Temple sous su

rcs(ponsabilité passa k Tordre du jour sur ia demande du commandant-gënéral, eu lui recommandant d*apporter la plus grande surveillance dans le service du Temple* » Santerre^ que M. Dumas représente comme ébloui à la vue d'un plan auquel il ne comprenait rien, et ne comprenant pas davantage les lettres de renvoi du plan à la légende, avait fait exécuter, sur un plan fort compliqué exis^tant encore entre les mains de son fils, un mécanisme qui fonctionna long-temps a sa Brasserie. On a conservé aussi quelques planches qu'il avait fait graver pour les joindre k un mémoire qu'il se proposait de publier sur des améliorations k introduire dans la fabrication du salpêtre, et sur un système de caissons ^'ouvrant indistinctement des deut côtés. Ces planches contiennent de nombreuses lettres de renvoi au texte.

Page 204. — Les levées en masse accrurent les forces d'une marùère plus fictive que rédle

Barère dit dans la séance de la Convention du 25 septembre 1793 :

c Les réquisitions ont produit dans la Vendée une armée 1 fabuleuse à laquelle la postérité aura peine à croire ; elle 1 est de quatre cent mille hommes et s'est formée en vingt- > quatre heures. >

c L'armée de quatre cent mille hommes était en effet une armée fabuleuse : toutes les masses réunies ne s'élevaient pas à cinquante mille hommes^ presque tous sans armes. >

Gtierres des Vendéens^ par un Officier supérieur, t. 2, p. 130.

Page 205. — // semble que Von notis ait envoyé iota les motionneurs de la capitale, . . .

« La Convention avait envoyé dans les départements insurgés des commissaires pris dans son sein. Le ministre de la guerre y envoya de son côté Ronsin, Fun de ses adjoints» avec des pouvoirs fort étendus; il avait en outre chargé deux commissaires particulier» de surveiller les opérations des généraux et de lui en rendre compte. Le ministre des affaires étrangères eut aussi ses : commissaires: à leur exemple, le Département, la Gommuncy les Sections de Paris, envoyèrent des commissaires. Ronsin se créa une foule d'adjoints. Chacun apportant son esprit et ses opinions, on vit naître une guerre de rapports plus ou moins exagérés, de rivalités, de dénonciations, en un mot une anarchie complète.

Guerres des Vendéens^ t. 1, p. 234.

Page 206. — Lm plupart des baiaillons »om dépourvus d'armes

1 Sur les quinze mille fusik envoyés de Hanbeuge, deux raille seulement sont en état de servir i écrivait le 9 juin, le général Biron. D'un autre côté les représentans qui se trouvaient h Niort écrivaient au comité du salut public :

a Pour vous donner une juste idée de la confusion qui règne dans notre armée, il faudrait vous peindre les mouvements sans ordre de dix à douze mille habitaa^.^es campagnes, levés en masse à la voix de leurs administrateurSy voulant bien la révolution, mais regrettant de passer dans Toisiveté des jours qu'ils emploieraient si utilement dans leurs foyers; occasionnant des frais immenses k la république, et manquant de tout, parcequ'ils ne savent h qui s'adresser pour réclamer la solde et les subsistances. Nou^ prenons le parti de renvoyer ceux qui ne nous échappent pas par la désertion, i

Page 208. — Quelques disposilions furent prises à la hâte.

€ Les Vendéens étant maîtres de Doué, Saumur pouvait être attaqué d'un moment h Tautre. Les généraux et les représentants se réunirent en conseil. Le général Duhoux qui n'était pas encore guéri de la blessure qu'il avait reçue au combat de Saint-Pierre-de-Chemillé, y assista; il fut décidé que .l'on expédierait une ordonnance au général Salomon, à Thonars, avec l'ordre de se mettre de suite en marche à la tête de sa troupe et de se rendre le plus promptement possible h Saumur. On comptait beaucoup sur ce renfort dont la trente-cinquième division de gendarmerie faisait partie.

Saumur avait ponr sa défense deux redoutes établies . sur les hauteurs de Bournan; elles dominaient les routes de Doué et de Montreuil.

Une troisième redoute, placée h la jonction des chemins de Ghaintre et de Varrains, en avant du faubourg de Fenet, en défendait l'approche sur ces directions. Des côteanx escarpés, sur lesquels sont des moulins k vent et des murs de clôture h la gauche de cette redoute, offraient encore quelques avantages pour la défense.

Le Tlioucl servait de barrière dans cette partie.

L'ordonnance envoyée k Thouars par Loudao» n'arriva il sa destination que vers trois heures après midi le 8 ; on ignorait la position de l'ennemi.

Il paraît que Tordre transmis h Salomon n'était pas ignoré des chefs vendéens, car il est reconnu que M. de la Rochejacquelein, déguisé en paysan, était k Saumiir le 89 et qu'il avait diné ce jour-là chez M. de Nesde, dont le fils, grenadier de la garde nationale, fut tué le lendemain d'un coup de feu, devant Thôtel-de-ville.

Quoiqu'il en soit, Salomon se mit en marche par la route de Montreuil où il se présenta vers le coucher du soleil. Il y trouva l'ennemi en force. Trois colonnes, dont deux embusquées sur les flancs» l'attendaient à peu de distanc-e de la ville. Il avait trois mille six cents hommes et quatre pièces de canon; il essaya de forcer le passage, et après un combat opiniâtre qui ne finit qu'à onze heures, la confusion, presque inévitable dans une affaire de nuit, lui fit prendre le parti de la retraite. Deux pièces de canon, un caisson et les voitures dont les conducteurs avaient pris la fuite avec leurs bœufs, restèrent au pouvoir de l'ennemi. La perte en hommes ne fut pas considérable. Salomon retourna k Thouars d'où il se dirigea sur Parthenay et Niort.

Ces détails furent adressés, le 10, au comité de salut public.

On eut connaissance à Saumur, dans la matinée du 9, de la tentative infructueuse de Salomon et de sa retraite, ce qui donna de vives inquiétudes. On ne pouvait guère espérer que des troupes^ encore frappées d'épouvante de la déroute du 7, et des bataillons nouvellement arrivés^ la plupart mal armésy formant en tout sept à huit mille hommes pour défendre une ligne forte étendue, pussent résister h cette masse de Vendéens accoutumés à braver tous les dangers. Cependant on était résolu à faire une vigoureuse résistance ; et, faute de temps et de moyens, on ne fit évacuer ni l'artillerie ni les magasins. Des courriers furent expédiés pour accélérer Tarrivée des bataillons de Paris, qui attendaient a Tours les canons qu*on leur avait promis : il était trop tard.

Le général Duhoux, retenu par sa blessure, ne pouvait agir par lui- même ; le général Menou venait de prendre le commandement (1); les généraux Coustard et Berthier, qui devaient le seconder, étaient arrivés la veille ; le général Santerre n'arriva qu'au moment de l'attaque. Aucun d'eux ne connaisait ni le terrain qu'il avait k défendre, ni la troupe qu'il avait à commander. »

Guerres des Vendéens, t. 1, p. 255—257.

(i) Le matiD même de TafFairo.

Page 218. — .... te général (Uvisionnaire Santerre. . . .

Sauterre avait été nommé général de division le 30 juillet 1795.

Page 220. — Au Ueu de canUmer Vaclkm des forces du nord avec celle des forces du midi

Le plan de campagne arrêté & Saunnur^ se composait de deux parties. Voici la seconde partie, comprenant les opéra* lions auxquelles devait prendre part la division de Saumur^ et dans laquelle l'action simultanée des forces du midi était nettement tracée.

> L'armée des c6tes de La Rochelle se tiendra sur une défensive active; néanmoins la division du général Mîeszkowsky opérera offensivement jusqu'à la jonction avec Tuile droite de l'armée des côtes de Brest, et à l'aile gauche

de la division de Chanumnay. Elle dirigera sa marche de la manière suivante :

> Le 11, elle s'emparera d*Aizenay ;

» Le 12^ elle iharchera sur le Poiré;

> I^ 13, aux Essarta;

« Le 14, k Scunt-Fulgentf où elle prendra poste et se gardera militairement

» La division de Chantonnay sera chargée de balayer tout le pays qui se trouve entre Chantonnay et la Rocher sur-Yonf de manière qu'elle ne laisse aucun ennemi derrière elle, et que ses subsistances soient assurées. Les postes de sa gauche correspondront directement avec ceux du corps commandé par le général Mieszkow^y.

> La même division de Cliontonnay enverra occuper les postes de MoniUeron et de Bazoges, de la manière qui lui sera prescrite par le général Chalbos.

» La division comn>andée par le général Chalbos se portera à la Châtaigneraiey où elle devra arriver le 14. Elle balaiera ses derrières et ses deux flancs ; les postes de sa droite correspondront avec les postes de gauche de la division commandée par le général Rey : il en sera de même des postes de sa gauche avec la division de Chantmnay.

» La division commandée par le général Rey se portera à Bressuirep oii elle devra arriver le 14. Sa droite occupera

Chambrùuteij et sa gaoobe le château de la Farêt-iur-Shre, Ce dernier poste cori*espoudra avec la droite commandée par le général Gbalbos.

» La division de Saumur fournira un poste k Argentan; il y sera rendu le 14, et occupera les hauteurs qui sont derrière cette ville, au lieu dit le Brewl. La gauche des postes de cette division correspondra avec ceux de la droite de la division aux ordres du général Rey.

B La division de Saumur se portera k Vjhiers,. où elle sera rendue le 14. Sa gauche correspondra avec la droite de la division d'Argenum; elle occupera le château et les hauteurs qui avoisinent Vilùers.

» La divibion aux ordres du général Duhoux, laissant une garde suffisante aux ponts de Gé, se rendra, le 14, sur les hauteurs de Beaulieu, et occupera les ponts Barré et de. Bézigon. La gauche de ces postes enverra de fréquentes patrouilles pour correspondre avec la droite de la division de Vilùer$. Elle s éclairera sur la droite pour connaître la marche et la position des ennemis sur la rive gauche de Ja Loire. 1 La correspondance sera extrêmement active entre les divisions et le général en chef, qui tiendra son qiiarûergénéral à Doué. La même correspondance aura lieu avec le général en chef de l'armée des côtes de Brest et entre les divisions, colonnes et postes des deux armées qui Tavoisinent, de manière que toutes les troupes puissent opérer de concert

les mouvemens :%! leur seront ordonnés, et qu'elles puissent se porter des secours réciproques, suivant l'urgence des cas. » Les différentes divisions et les postes se garderont par des retranchemens, et auront soin de se garder par des patrouilles fréquentes et soutenues entr'elles. . ]» Fait et arrêté à Saumur en conseil de guerre. Tan 2 de la république une et indivisible, le 3 septembre 1793. >i

Le jour même où Rossignol donnait aux généraux Duhoux et Santerre l'ordre de se porter en avant, et au général Chalbos celui de faire une retraite qui laissait les premiers exposés à l'effort des Vendéens, il écrivait au ministre de la guerre .

a J'ai fait tout mon possible pour terminer cette guerre ; mais les ambitieux ont fait tous leurs efforts pour en retarder la fin. D'après tous les généraux qui ont fait la guerre dans le pays, il serait aisé de prouver qu'elle serait finie demain 17, ou elle n'aurait pas passé le 20, si on avait adopté nos plans; c'est ce que le général Menou vous démontrera la carte à la main. »

La retraite de Chalbos était si peu motivée qu'elle était inexplicable pour les Vendéens eux-mêmes : ils disaient dans leur bulletin du 20 :

« Le 18, les troupes républicaines qui occupaient la Chà-

» laigaeraie et ses environft, ont évacué loiHriTini coup. Elles D ont laissé derrière elles leurs munitions de bouche et beau* )» coup d'effets. La précipitation de ce départ a donné lieu à

» plusieurs conjectures Nous espérona que nous ne

D tarderons paa k sonder la profondeur de ce mystère. Ce » qu'il y a de certain* c*est que ce n'est point une manceuvre^ 1 et qu'il n'y a point de finesse ii laisser ses adversaires à) s'emparer des vivres et du butin, x»

Page 224. — Les répubUcaim reptireni en désordre la route de Doué

Saiiterre rendit compte de cette affaire au ministre de la guerre, le 20 septembre. Voici les principaux passages de sa lettre :

€i On devait partir le lendemain à cinq heures du matin, mais les cartouches que Ton attendait, et la distribution de Feau-de-vie retardèrent le départ.

Vers les neuf heures on partit dans Tordre suivant : la brigade Turreau, celle de Chabot et celle de Joly.

» Je me portai à la tête, je fis mettre en marche la colonne, je veillai à sa formation. La brigade en mouvement, je gagnai rapidement la tête, ou étaient les représentans Bourbotte et Cboudieu, le général Turreau et le général Ronsin. La tête avait fait halte dans une mauvaise position, dans le bourg de Coron qui n'a qu'une rue étroite et qui est dans un fond, avec les deux pièces de canon et les deux obusiers de la brir gade en batterie,

» On aurait dâ, avant d'entrer dans le fond, arrêter II trois cents toises en deçà, sur une hauteur et dans une position inexpugnable; malheureusement cela n'était pas fait et l'artillerie jouait.

» Cette position me déplut^ je fis tourner quelques pièces de canouy je voulais même leur faire faire retraite sur la bauteur, je dis k mon aide-de-camp Tabar : Mettez4es à même ie fane retrtute. B y a huit pièces et autant de caissons enfournés dans U village^ il faut les mettre derrière nous sur la hauteur. Le général Ronstn présent me dit en colère : Comment ! tu

commandes la retraite? point de retraite^ mourons ici

Alors tout le monde de répéter, et personne ne le fit. Cela causa un engorgement si grand, que cela nous fit perdre nos pièces de douze, les obusiers et quelques pièces de quatre; parce que n'ayant pas pris la hauteur, ce qui aurait défendu toute notre gauche qui se reployait^ les tirailleurs tinrent jusque sur rarlillerie, en fusillant les canonniers. Deux caissons voului'ent tourner ; ils étaient dans un endroit trop étroit, ils ne le purent, barrèrent la retraite forcée, et firent prendre le tout ; tandis que s'il n'y avait en dans le chemin qu'une pièce et un obusier, et seulement un caisson de chaque, placés pour pouvoir retourner, cela était sufGsant.

n U est bon d'observer que marchant la veille avec le général Joly, nous battîmes l'ennemi, nous primes Vihîers et le château de Coudray; mais que nous n'avons point entendu un seul coup de fusil à l'approche d'un bois, d'un village, de Yihiers, qu'à l'instant deux de nos pièces ne fussent on batterie.

» 11 est aussi bon d'observer que j'avais attaché a la seconde

colonne le général Dembarèi'e, officier du génie aussi brave qu'instruit, et qu'il ne fut pas tout à-fait écouté. Il eut h cette affaire, dans la reti-aite que j'ai faite à côté de lui, sa redingote criblée de balles ; et si mon aide-de-camp Tabar n*eut pas préparé un peu la retraite, nous eussions perdu six. pièces et six caissons de plus.

« Le jour du départ, nous nous consultâmes, les généraux et les représentans, sur la question de savoir si la première brigade marcherait la première. Le général Joly qui la commande n'était pas au conseil. On décida que h troisième pouvait marcher, parcequ'elle vivait les soldats les plus aguerris, les gendarmes et l'artillerie volante. Je représentai aux représentans du peuple et au général Ronsin^ le matin, que le grand plan de guerre avait été de nous porter 11 Yihiers et de nous y maintenir; ils me dirent que le général Rossignol s'était réservé le droit d'attaquer, et que tofite la troupe désirâR d'aller à ChoIIet. Je répliquai que je les rendais garans de la démarche, que leur parole me suffisait, et à la vérité la troupe eût été en insurrection si on n'y eut pas été. Cependant, lorsque la troupe marcha, je vis dans beaucoup de soldats qui répétaient à ChoUet, àChoUet, qu'il y avait envie de piller. Je fis part de mes craintes aux représentans, j'avais même envie de faire halte, d'autant plus encore que je voyais de droite et de gauche devant moi précéder le feu; que des moulins pleins de blé,

que j'avais épargnés la veille, éiaient incendiés^ et que le désordre redoublait.

> Dans de pareilles circonstances, si le chef est forcé dans ses opinions, si ses ordres ne sont pas sacrés, puisqu'il en est responsable, si des réflexions prudentes et nécessaires sont tournées en ridicule, nous ne pourrons avoir de succès que ceux que le hasard nous procurera; tandis que des forces aussi considérables, dirigées avec prudence, assurées dans leur marche par une lenteur nécessaire et circonspecte, nous mèneraient à un but solide et nous fourniraient des résultats avantageux. »

Page 234. — L'arrêté qui lève son écrou.

Voici la cq)ie textuelle de cet arrêté :