CASTIGAT RIDENDO MORES

Nous ignorons si Dominique Biancolelli fit usage de cette devise pour son portrait; mais elle fut placée sur le rideau de la comédie italienne. Depuis elle a passé sur celui du théâtre Feydeau ; et aujourd'hui même encore, nous assure-t-on, elle figure sur la toile du nouveau théâtre de l'Opéra-Comique.

L'inscription Castigat ridendo mores était le résultat d'une aventure plaisante; une autre inscription , une épitaphe , cette fois , fut pour notre poète la source d'une longue série de tribulations, que ses biographes ont enregistrée sous le titre de ; Démêlé de M. de Santeul avec tes Jésuites. Cette épitaphe, c'était celle qu'il avait composée pour le cœur du célèbre Arnauld, de Port-Royal. Le récit abrégé de cette histoire nous fera revoir, dans l'Étude qui va suivre, un côté curieux des mœurs de ce temps.

Au moment même où nous achevons cette partie de notre travail , une main amie nous met sous les

UO J.-B. SAMEUL.

yeux un ouvrage où nous voulons puiser quelques indications précieuses sur les Inscriptions. Cet ouvrage a pour auteur .^I. i>. de La Quérièrc, et pour titre : Recherches historiques sur tes Enseignes des maisons particuiières , suivies de quelques Inscriptions murales prises en divers lieux (1).

Nous y voyons que , dans les temps où l'Inscription jouissait de toute sa popularité, les édifices publics n'étaient pas seuls en possession de cette espèce d'ornement. Les habitations particulières en décoraient aussi leur frontispice. Les inscriptions étaient là comme pour faire connaître d'avance à tout venant l'esprit qui animait les hôtes ou les constructeurs de la maison ; ou bien elles renfermaient un sage précepte dont la vue habituelle entretenait dans les âmes quelque salutaire pensée. C'était comme la voix de l'ange gardien du logis qui se tenait sur la porte et olfrait au visiteur une sage inspiration pour sa bienvenue.

Un de nos poètes contemporains (2) a dit des temples :

Sans eux, toute cité n'a que des pierres viles.

(1) M. de La Quérière est aussi Tauteur d'une curieuse Description historique des Maisons de Rouen les plus remarquables par leur décoration extérieure et leur ancienneté.

(2) M. Al G. Barbier, // Pianto.

JNos pèreSj dirait-on, pensaient de même à l'égard de l'Inscription, et la regardaient comme un caclipt de spiritualisme imprimé sur les pierres de leurs édifices privés.

Nous allons emprunter à l'ouvrage de M. de J.a Quérière quelques inscriptions qui viendront à l'appui de ce que nous disons ici.

Ces inscriptions sont tantôt le conseil , pour tout habitant du logis , de ne se laisser passer par personne en vigilance et en activité. Ainsi,

« A Arques , dans la Seine-Inférieure, sur la porte d'une « maison particulière, on lit ces paroles :