DEMELE DE SANTEUL AVEC LES JESUITES A PROPOS D U.\E EPITAPHE

Il se fit tant de Jjruit autour de l'épitaplie qui va nous occuper, d'une inscription en sept vers latins : In Antoiiii Arnaldi Cor^ Epigramma; presque chaque mot de cette courte composition suscita de si retentissantes et de si nombreuses réclamations; tant de voix s'y sont enrouées, tant de doigts s'y sont noircis d'encre; toute une puissante et redoutable compagnie s'est ameutée à ce propos avec tant d'acharnement contre un seul homme, contre un pauvre chanoine tout naïvement et sincèrement pieux, qui n'affichait d'autre prétention que d'être poète latin dans les plus beaux temps de la langue française, et autour duquel il ne se faisait ordinairement d'autre bruit que celui de ses vers; en un mot, tant d'importance fut donnée à une œuvre qui en avait si peu en elle-même, qu'il nous faudra prendre les choses d'un peu haut pour démêler la cause d'un si bruyant effet.

Le héros de l'épitaplie composée par Santeul, Antoine Arnauld, qui fut surnommé le Grand Arnauld, avait été, pendant sa vie, persécuté par les Jésuites avec une sorte de prédilection qui ne venait pas directement de son affiliation avec les solitaires de Port-Royal, car nous croirions bien plutôt que Port-Royal et le Jansénisme ne furent traqués par la compagnie de Jésus qu'en haine du Grand Arnauld. En effet Tillustre docteur appartenait à la famille Arnauld , à cette famille qui , dès la fin du XVI. '^ siècle, avait traversé avec tant de persévérance les empiétements tentés par les disciples de Loyola.

Le chef de cette glorieuse famille, Antoine Arnauld, né en 1560, fut reçu avocat à l'âge de dixhuit ans. C'était un homme de mœurs irréprochables, un royaliste dévoué; et l'Université, qui avait à défendre ses privilèges contre les prétentions des Jésuites, le chargea de plaider contre les révérends pères. Arnauld plaida avec chaleur; il demanda même l'expulsion des Jésuites, expulsion qui n'eut lieu que quelques mois après, par suite de l'attentat de Jean Châtel. Mais enfin il gagna la cause de l'Université; aussi les Jésuites, après que l'édit de Rouen les eut rappelés, lui vouèrent-ils une rancune dont ses enfants eurent la survivance, et dont Port-Royal éprouva le contre-coup.

La fille de l'avocat si terrible aux Jésuites, Marie-

Angélique Arnauld, fut nommée abbcsse de Port- Royal en 1602, n'étant encore âgée que de onze ans. A quelques années de là, plusieurs hommes recommandables dans les lettres et dans la théologie, attirés par les charmes de la solitude sur laquelle était assis le monastère, rassemblés par l'attrait de la parenté qui les unissait presque tous entre eux et avec l'abbesse Angélique, firent construire auprès du couvent de Port-Royal une maison dans laquelle ils se retirèrent pour vivre loin d'un monde dont ils étaient dégoûtés, et pour se livrer à l'étude de la théologie et à l'enseignement de la littérature et des sciences. Ces hommes éminents étaient, entre autres, Arnauld d'Andilly et le grand Arnauld (Antoine^, frères de l'abbesse : l'un était l'aîné de la famille, l'autre en était le vingtième et le dernier; puis Antoine Lemaître et Lemaître de Saci (1), neveux de deux précédents : le premier, avocat célèbre; le second, illustré par la traduction de la Bible. De plus, x\ntoine Arnauld, celui qui avait plaidé en 159/i contre les Jésuites, étant mort en 1619, sa veuve se retira au monastère de Port-Roy al-de- Paris, succursale de Port-Royal-des-Champs, et elle eut, outre sa fdle Marie-Angélique, qui était l'abbesse, cinq autres filles et six petites-filles religieuses dans le même couvent.

(1) Saci (Uait l'anagramme d'isaac, son prénom.

C'était là un bon coup de filet pour la compagnie de Jésus, qui trouvait ainsi sous sa main de nombreuses victimes sur lesquelles il pouvait lui être donné de se venger largement

En effet, la réunion de toute cette digne famille dans une même communauté; le bruit des mortifications corporelles que les solitaires de Port-Royal mêlaient aux nobles exercices de leur intelligence, bêchant le jardin, fauchant les prés, lavant la vaisselle (1) de la main même qui écrivait la Logique, les EssaU de Morale, et tant d'autres ouvrages qui sont « les meilleurs livres classiques que nous « ayons encore et que nous ne faisons que répéter « (souvent en cachant nos larcins) dans nos livres « élémentaires (2); les succès et la réputation des savants hôtes du Désert, attirèrent les regards de plus en plus attentifs, de plus en plus inquiets des Jésuites. Port-Royal était à leurs yeux un lieu maudit, car il renfermait tout ce qui faisait fermenter pour eux le levain le plus humiliant et les plus amers souvenirs.

Leur rancune contre la famille Arnauld fut envenimée par l'ombrage que leur causait le progrès d'un tel établissement; ils voyaient dans un avenir

(1) Racine, Lettre à L'auteur des Hérésies imaginaires.

(2) Chateaubriand, Génie du Christianisme , troisième partie, Hv, II, chap. 6.

prochain le monopole de l'enseignement leur échapper pour toujours; ils voyaient s'élever une société qui devait effacer la leur; ils treml)laient, lorsque des disputes théologiques fournirent à leur animosité l'occasion de se faire voir dans toute son aigreur.

Si nous voulions suivre la compagnie de Jésus dans tous ses actes d'hostilité envers la famille Arnauld, et particulièrement envers le Grand Antoine, il nous faudrait dérouler presque tout entière l'histoire de Port-Royal. Nous en avons dit assez pour indiquer à tous les souvenirs les véritables sources de ces longues et implacables inimitiés, et pour que peut-être on reconnaisse avec nous que la question du jansénisme, dont nous n'avons pas à examiner la valeur, n'était qu'un prétexte sous lequel on couvrait et de vieilles colères, et des rivalités qui ne devaient disparaître qu'avec l'un des deux antagonistes. Qu'il nous suffise de rappeler encore que le Grand Arnauld, sur les épaules de qui l'on frappait toute une famille et toute l'institution de Port- Royal, fut, à force de calomnies et de machinations, exclu de la Sorbonne (1), obligé plusieurs fois de se cacher, et définitivement exilé vers 1679.

(1) Voir, pour les détails et rapprécialion de « i'injiistlce, « absurdité et nullité de la censure de M. Arnauld », la troisième Provinciale de Pascal.

Ici se présente en effet une remarque digne d'attention : c'est cfue la plupart des oppresseurs, qui ne puisent souvent leurs griefs que dans leurs propres et leurs plus honteuses passions, trouvent la première peine de leur tyrannie dans la nécessité de mentir au monde et à eux-mêmes en égarant Topinion publique et en élevant à la hauteur de crimes contre la société des actes dont la société ne s'occuperait seulement pas, si elle était laissée à ses propres et sincères appréciations. Qui de nous, dans la sphère de la politique et des intérêts privés, aussi bien que dans celle de la religion, n'a pas éprouvé par lui-même la justesse de cette observation, et n'a pas été plus ou moins victime de ces pratiques d'une puissance injuste et vindicative, d'autant plus irascible et implacable qu'elle se sent désavouée en secret par tous les cœurs, dans son hypocrite sollicitude envers les lois, la morale ou la vérité ?

Arnauld s'était retiré dans les Pays-Bas; il y traîna pendant quinze ans une existence ignorée et presque misérable; il mourut enfin à Bruxelles, le 8 août 169^, et fut enterré en cette ville dans le chœur de la paroisse Sainte-Catherine.

On obtint la permission que son cœur seulement fût , selon son désir , apporté à Port-Royal, et déposé dans l'église du monastère. Il y eut à cette occasion, chez les pieux solitaires, une cérémonie à

laquelle peu de personnes osèrent assister; des parents du défunt crurent même prudent de s'abstenir; Racine, élève de Port- Royal, eut cependant le noble courage de s'y montrer; la tante du grand tragique était alors abbesse du couvent. On comptait bien que les poètes ne manqueraient pas de saisir cette occasion de faire briller leur talent, et que les pièces de vers tomberaient sur le cœur de M. Arnauld avec autant d'abondance que la terre jetée sur un cercueil : aussi un plaisant, appliquant à la circonstance le derniers vers de l'épitaphe que Passerat s'était faite à lui-même, demanda-t-il pour les précieux restes que les méchants vers leur fussent légers :

Sint modo carminibiis non onerata malis.

Racine et Boileau se mirent à l'œuvre. L'auteur d'Jthaiie composa la pièce suivante pour le portrait d' Arnauld :

Sublime en ses écrits, doux et simple de cœur,

Puisant la vérité jusqu'à son origine,

De tous ses longs travaux Arnauld sortit vainqueur.

Et soutint de la foi l'antiquité divine.

De la Grâce il perça les mystères obscurs;

Aux humbles pénitents traça des chemins sûrs;

Rappela le pécheur au joug de l'Évangile.

Dieu fut l'unique objet de ses désirs constants;

L'Église n'eut jamais, même en ses premiers temps,

De plus zélé vengeur ni d'enfant plus docile.

Le même poète fit aussi cette épitaphe :

Haï des uns, chéri des autres,

Estimé de tout l'Univers, Et plus digne de vivre au siècle des apôtres

Que dans un siècle si pervers, Arnauld vient de finir sa carrière pénible. Les mœurs n'eurent jamais de plus grave censeur.

L'erreur d'ennemi plus terrible, L'Église de plus ferme et plus grand défenseur.

Voici l'épitaphe d' Arnauld par Boileau :

Au pied de cet autel de structure grossière Gît sans pompe, enfermé dans une vile bière Le plus savant mortel qui jamais ait écrit, Arnauld, qui, sur la Grâce instruit par Jésus-Christ, Combattant pour l'Église, a, dans l'Église même. Souffert plus d'un outrage et plus d'un anathème. Plein du feu qu'en son cœur souffla l'Esprit divin, Il terrassa Pelage, il foudroya Calvin, De tous les faux docteurs confondit la morale. Mais, pour fruit de son zèle, on l'a vu rebuté. En cent lieux opprimé par leur noire cabale; Errant, pauvre, banni, proscrit, persécuté; Et môme après sa mort leur fureur mal éteinte N'aurait jamais laissé ses cendres en repos, Si Dieu lui-même ici de son ouaille sainte A ces loups dévorants n'avait caché les os.

Il n'y a peut-être pas, dans ces trois pièces, et sur-tout dans la dernière, un seul vers qui ne renferme au moins un trait fort piquant h l'adresse des Jésuites persécuteurs d' Arnauld. On va même voir

que Racine et Boileaii ont bien plus rudement malmené les révérends pères que ne l'a fait Santeul :

« Il faut concUu-e, dit en effet Saint-Surin, l'un des com- « mentatenrs du satirique, il faut conclure de l'indignation « avec laquelle s'exprime Boileau, que l'autorité exigea que « la cérémonie (à Port-Royal, pour le cœur du docteur) se « fît avec un grand mystère, pour qu'elle fût ignorée des « adversaires d'Arnauld. »

Il faut conclure aussi, dirons-nous à notre tour, que si les vers des poètes français échappèrent aux criailleries dont furent l'objet les vers latins de Santeul, où cependant les Jésuites sont beaucoup moins durement traités, c'est que Racine et Boileau ne livrèrent pas de suite leurs opuscules à la publicité. D'ailleurs l'épitaphe donnée par Boileau était, comme sa teneur l'indique suffisamment, destinée au tombeau de Bruxelles; et encore est-elle montée sur un ton qui nous fait croire qu'elle dut avoir le sort de ces Inscriptions dont nous avons déjà parlé, et qui, n'étant point susceptibles de figurer sur une tombe, restaient dans les œuvres du poète à l'état de simples jeux d'esprit.

« Ces vers^ dit M. Victor Cousin (1), n'ont paru qu'après « la mort de Boileau, et ils ne sont pas très connus. Jean- « Baptiste Rousseau, dans une lettre à Brossette, dit avec

(1) Du Vrai, du Beau et du Bien, dixième leçon.

(( raison que ce sont « les plus beaux vers que M. Despréaux

« ait jamais faits. »

Mais la pièce de Santeul devait éprouver, el éprouva en clTet un autre sort. Elle prit un caractère oUiciel. parce quelle avait été demandée expressénicnl à son auteur. D'ailleurs elle fut efîectivement gravée sur le monument qui renfermait le cœur du Grand Arnauld, ce qui ne pouvait manquer de lui procurer un immense retentissement.

Comme il convient qu'une pareille alTaire soit jugée sur pièces, il va sans dire qu'il est indispensable de reproduire l'œuvre latine de Santeul. C'est aussi ce que nous allons faire; mais d'abord laissons parler ici l'historien du Démêlé de M. de Santeui :

« Le cœur étant placé, il fut question d'une épitaphe. On « crut ne pouvoir mieux s'adresser pour cela qu'à M. de « Santeul, sur la possession où il est aujourd'hui de faire <( toutes les épitaphes du monde, et qui est si bien établie, « que le même homme qui va commander une bière chez « l'ouvrier, va en même temps commander une épitaphe « chez M. de Santeul. Comme TafTaire était délicate, les « religieuses crurent devoir prendre les choses à leur avan- « tage. Pour cela elles l'invitèrent à venir passer quelques « jours à Port-Royal avec un de ses confrères qui en était le « supérieur; et diu-ant le séjour qu'il y fit, il se trouva si « fortement prévenu de la grâce efficace^ qu'il ne put se dé- « fendre d'en suivre l'impression, et de faire pour M. Ar- M nauld l'épitaphe qu'on lui demandait. »

Cette épitaphe la voici :

IN ANTONII AP.XALDl COU.

Ad sanctas rediit sedes, ejectus et exul : Hosle triumphato, tôt tempostatibus actus, Hoc PoRTL in placide, hac sacra tellure quiescit Arnaldis, ver! defensor et arbiter aequi. lUius ossa memor sibi vindicet estera tellus : Hùc cœlestis anior rapidis cor transtulit alis, Cor nunquam avulsum ncc amatis sedibus absens.

Essayons de traduire cette épitaphe le plus littéralement possible, et de manière à ne négliger aucune des expressions latines que tout à l'heure nous verrons. si violemment incriminées :