POUR LE COEUR D'ANTOINE ARNAULD

Ce défenseur du vrai, cet arbitre du juste, Par des rivaux vaincus tant de fois tourmenté. Sur la terre d'exil Aruauld long-temps jeté Est enfin revenu vers ce séjour auguste. Dans ce tranquille Port (1) il goûte le repos Sous l'abri protecteur d'une terre sacrée. Que, comme un souvenir, l'étrangère contrée Ait voulu d'un tel mort se réserver les os; Sur une aile rapide un amour tout céleste A rapporté son cœur aux lieux qu'il préférait. Son cœur, que du destin la colère funeste De ces lieux n'avait point distrait.

Cette pièce, gravée sur le tombeau qui renfer-

(1) Port-Royal.

niait le cœur du Grand Arnauld, dans l'église de Port-Royal-des-Champs ne fut point d'abord imprimée; elle était en quelque sorte confiée au secret du sanctuaire, et Sauteul n'eût pas été peut-être plus inquiété que ne le furent Boileau et Racine, au moins aussi blessants que lui, si un certain sieur de La Femas, digne fils d'un ancien lieutenant-civil qui avait eu dans son temps une assez odieuse célébrité, n'eût trouvé moyen, en pratiquant sans doute quelques traditions d'espionnage que lui avait léguées son père, de se procurer une copie de l'épitaphe.

Il la traduisit, ou plutôt il la travestit dans les vers suivants :

Enfin après un long voyage

Arnauld revient en ces saints lieux :

Il est au Port malgré ses envieux

Qui croyaient qu'il ferait naufrage.

Ce martyr de la vérité

Fut banni, fut persécuté,

Et mourut en terre étrangère, Heureuse de son corps d'être dépositaire; Mais son cœur toujours ferme et toujours innocent Fut porté par l'amour, à qui tout est possible,

Dans cette retraite paisible.

D'où jamais il ne fut absent.

La Femas fit imprimer le texte et sa version. C'était un vrai tour d'espion de police : car, traduire une telle œuvre en en exagérant les termes, comme Santeul s'en plaignit à bon droit, c'était chercher à

la faire paraître plus coupable; l'imprimer, c'était la dénoncer aux Jésuites ; et la répandre dans le public, c'était l'attacher à un pilori où on l'exposait aux invectives des révérends pères.

Il y eut en effet grand scandale.

La mort de M. Arnauld délivrait la compagnie de son plus redoutable adversaire, et privait en même temps Port-Royal de son plus ferme appui. Cette bonne fortune aurait dû calmer les Jésuites. Mais Port-Royal était toujours debout, et les bons pères étaient comme César, qui croyait n'avoir rien fait tant qu'il lui restait quelque chose à faire. Ce n'était pas assez du repos que devait leur laisser Arnauld; il ne voulaient pas qu'il fût loué après sa mort Ils cherchèrent querelle au pauvre Santeul; ils lui reprochèrent comme les énormités les plus condamnables plusieurs expressions de son épitaphe : ejectus et exul — hoste trimnphato — arhiter œquiy non-seulement parce que c'étaient des louanges pour Arnauld, mais aussi parce que c'étaient autant d'injures adressées à ses persécuteurs les Jésuites, au pape qui l'avait censuré, à la Sorbonne qui l'avait exclu, au roi, qui avait été pourtant assez bon pour donner au poète Santeul — grief suprême I — une pension de huit cents livres.

Le premier signal des hostilités fut donné par un certain abbé Faydit, qui s'était fait connaître par ses attaques contre le pape Innocent XI, par ses

Mémoires contre M. Le Nain de Tillemont , ami de Port-Royal, par des pensées assez divertissantes, selon Moréri, sur Homère et Virgile, par la critique d'un célèbre ouvrage de Fénelon, à laquelle il donna le titre de Téiémacomanie, par le peu de ménagement qu'il gardait aux personnes de mérite, et par plusieurs disgrâces que lui avaient attirées la liberté de ses ouvrages, entre autres la perte d'un* prieuré de deux ou trois mille livres de rente en vertu d'un arrêt du parlement. Cet homme serait aujourd'hui complètement oublié s'il n'avait trouvé une célébrité parasite dans les rayonnements de la célébrité de Santeul.

Faydit fit paraître une critique manuscrite dans laquelle il blâmait fort les expressions que nous avons déjà citées des vers de Santeul. Il relevait également ces vers de l'infidèle et, pourrait-on dire, de la calomnieuse traduction de La Femas :

Ce martyr de la vérité Fut banni, fut persécuté, Il est au Port malgré ses envieux Qui croyaient qu'il ferait naufrage.

Il censurait les deux pièces comme également injurieuses au roi et aux RR. PP. Jésuites, et il proposait en même temps le modèle d'une épitaphe plus modeste pour M. Arnauld.

Santeul, qui crut devoir conclure de cette attaque que la traduction de La Femas était l'œuvre perfide

de l'abbé Faydit, écrivit à celui-ci une lettre assez vive , dans laquelle il lui envoyait cependant sa pièce de vers latins sur ie Vin de Beaiine. La suscription de cette lettre était le huitain suivant, où la perte du prieuré est malignement rappelée :

A monsieur l'abbé d'3 Faydit,

Qui n'a pu, par tout son crédit,

Ni par ses vers, charnier Acliille (1),

Et n'a fait qu'irriter sa bile.

Mais moi, je charme tous les Dieux

Et leur vole un vin précieux

( Le vin de Beaune) sur leur table ,

Pendant qu'Harlay l'envoie au diable.

Cette lettre et quelques autres échanges de correspondance entre Santeul et l'abbé Faydit n'était qu'une affaire d'avaut-poste ; un plus gros orage s'amoncelait sur la tête du poète, et ce fut le P. Jouvency qui le fit éclater.

Santeul, qui n'était point un homme de parti, avait été jusqu'alors également lié d'amitié avec les Jésuites et avec messieurs de Port-Royal. Il allait tous les ans en retraite à ce monastère, et fort souvent aussi il se trouvait en société avec les plus célèbres Jésuites. Il correspondait avec Arnauld aussi bien qu'avec Bourdaloue, La Rue et autres, sans que d'aucune des deux parts on prît ombrage ni de

(1) Achille de IJarlay III, comte de Beaumont, premier président du parlement, en 1689.

162 J.-B. SAXTEUL.

SCS fréquentations ni de ses correspondances. La notoriété de ses visites annuelles à Port-Royal ne l'avait pas empêché de dire dans une de ses pièces de vers, en parlant de la maison professe des Jésuites :

Hanc ego praetulerim sedem longé omnibus unaln Floret ubi pietas.

« Je préférerais à toute autre cette maison où la piété est « florissante. »

Il était , mais sans ostentation et sans calcul , sur le même pied de neutralité où Boileau Despréaux aflfectait de se montrer, dans sa correspondance, à regard des Jésuites et des Jansénistes.

Tout ce que Santeul avait pu écrire à la louange de l'un des deux partis n'avait jamais alarmé l'autre, et il n'avait jamais perdu l'amitié de personne. Chacun paraissait ne considérer ses belles assurances que comme de ces hj^perboles à l'usage des poètes qui ne doivent point tirer à conséquence.

Il n'en fut malheureusement pas de même à l'égard de l'inscription pour le cœur d'Arnauld.

La susceptibilité des RR. PP. fut éveillée par les attaques malveillantes de La Femas et de Faydit, et le P. Jouvency, se portant l'organe de sa compagnie, écrivit à Santeul la lettre suivante :

« On m'a dit que vous aviez fait une épigramme à la 'I louange de M. Arnauld. Je vous ai défendu autant que

« j'ai pu. J'ai dit qu'il n'y avait pas d'apparence que M. de « Santeul, sachant bien que M. Arnauld est mort clief d'un « parti déclaré contre l'Église, étant lui-même ecclésiasti- « que et d'un ordre dont la doctrine a toujours été sans re- « proche, eût voulu louer et préconiser un hérésiarque re- « connu par l'Église et par la France comme tel; et que si « le roi savait cela, il y aurait autre chose à craindre pour « l'auteur de l'éloge. Comme je disais bien des choses là- « dessus, on m'a montré votre nom à la tète de cette épi- « gramme. Je vous avoue que c'a été pour moi un coup de « foudre. On a ajouté que vous deviez passer pour un ex- « communié avec qui on ne pouvait avoir en conscience « aucun commerce, si vous ne rétractiez publiquement \o- « tre épigramme. J'attends cela de votre piété.