JOUVENCY

La menace des griffes qui se dessinaient sous le velouté de ces paroles affectueuses n'échappa point à la pénétration de Santeul. Le Victorin voyait bien que, pour obtenir une rétractation en forme, on évoquait le double spectre de la disgrâce royale et de Tanathème ecclésiastique. Mais un autre spectre non moins menaçant se dressait à rencontre des deux autres : c'était celui de la réprobation universelle.

Le poète crut avoir trouvé le moyen de passer entre les deux écueils en allant sur-le-champ désavouer ses vers entre les mains du P. Jouvency. Le révérend père ne se laissa pas prendre à cette célérité : il voulait un désaveu écrit ; et il adressa au

16i J.-B. SANTEUL.

pauvre Santeul une nouvelle missive qui le pressait en ces termes de s'exécuter franchement :

« Quod Epigranima illud abjures, vehementer laetor. Ve- « rum nocessc est ut contrario scripto id praestes publiée, (( ac labem inuslam nomini tuo deleas. Hoc à te probi omnes « et amici tui expectant : id si feceris à me laudem quam u mcreris, et responsum expecta : maturalo est opus. Ve- « reor ne quid ex illo Epigraiiimate gravioris mail tibi nec « opinanti accidat. Non frustra loquor.

TRADUCTION

Reproduite par le Santoliana.

a J'ai bien de la joie de voir que vous ayez pris le parti de « désavouer; mais il faut que vous rendiez ce désaveu pute blic par un écrit contraire, si vous voulez entièrement ré- « tablir votre réputation. Tous vos amis et tous les gens de « bien attendent de vous cette démarche. Si vous la faites, « comptez que je ne manquerai pas de vous faire la réponse ( que vous souhaitez, et de vous donner les louanges que (i vous aurez méritées. Au reste il n'y a point de temps à !( perdre. J'appréhende pour vous les suites de cette épi- <i gramme, qui seront d'autant plus fâcheuses, que vous « vous y attendez le moins. Je ne vous dis pas ceci en l'air. »

Cette lettre et une autre non moins pressante troublèrent singulièrement Santeul. Il désirait vivement apaiser le P. Jouvency ; mais il lui répugnait tout autant d'écrire contre M. Arnauld. Le cri de sa conscience, le soin de son honneur, son respect pour ses vrais amis, tout s'y opposait. Il crut trancher la

difficulté en adressant au P. Jouvency une épître de quatre-vingt-six vers latins dans laquelle il désavouait, non plus l'épigramme, mais les malignes interprétations dont elle était l'objet. Il prenait le ciel et la terre à témoin de la pureté de ses intentions; il épuisait toutes les formules propres à affirmer qu'il n'avait jamais eu dessein de parler contre les Jésuites. Il se confondait en éloges : dans la malencontreuse épitaphe il avait , au grand scandale des Jésuites, appelé M. Arnauld veri defensor ; son épître appela la célèbre compagnie de Jésus veri sanctissima custos. Soit; mais l'éloge des Jésuites ne détruisait pas l'éloge d' Arnauld. Santeul accusait de démence et de méchanceté ceux qui avaient fait courir l'épitaphe sous son nom ; mais l'épitaphe, il ne la désavouait pas nettement.

On ne se contenta pas encore de ce que l'on ne considérait que comme un nouveau tour de souplesse. Santeul en fut pour son encens brûlé en pure perte. Il fut appelé homme double et de mauvaise foi ; qui pis est, il se vit en butte à une foule d'épigrammes décochées par les jeunes Jésuites du collège qu'il appelle quelque part puùesjesuitica sagittaria. Le P. Jouvency l'avertit qu'on le regardait comme le fauteur, le protecteur et la trompette de l'hérésie ; et que les ennemis dont il faisait triompher x\rnauld étaient, aux yeux de tous, le roi, le pape, la Sorbonne, etc. Bien plus, on lui

envoya de pro\1nce, sous le titre ironique de Sa7itolms vindlcatus, une satire latine que le P. Du Cerceau traduisit en vers français, et qui de\1nt alors le Santcul vengé.

De leur côté les Jansénistes appelaient lâcheté ce que les Jésuites appelaient duplicité. Ils ne se firent pas faute non plus d'épigrammes, et publièrent entre autres une pièce française en vers burlesques où ils le traitaient avec moins de ménagements que n'avaient fait les Jésuites.

Cependant le Santeui vencjé, publié en deux langues, était ce qui préoccupait le plus Santeui. Il était toujours dans des transes mortelles, et écrivait à tous les Jésuites de sa connaissance pour leur demander quartier. S" il rencontrait dans la rue quelque disciple d'Ignace, il l'abordait brusquement, entamait la conversation sans préambule, et reconduisait son nouveau compagnon d'un bout de Paris jusqu'au collège, attirant l'attention des passants par les gestes et les éclats de voix dont il brodait ses doléances. Sa victime fût-elle le frère cuisinier des Jésuites, rien ne lui servait de n'entendre pas le latin ; Santeui ne lui récitait pas moins quelquesuns de ses derniers vers, appuyant sur le veri sanctissima custos, et s'écriant : « Eh bien ! mon- « sieur, cela ne dit-il pas suffisamment que les Jan- « sénistes ont tort, et que les Lettres Provinciaies « de IM. Pascal ne sont que des impostures? »

Il alla voir le P. Bourdaloue, qui se moqua de lui, et lui dit qu'il faisait comme le sacristain, qui change les parements de l'autel suivant les fêtes.

Cependant Santeul, calculant que huit cents livres de rente valaient encore mieux que l'amitié des Jansénistes, avoua

« qu'il était raiiteur de l'épitaphe, mais qu'il l'avait faite « malgré lui et à contre-cœur ; qu'elle lui avait été extor- « quée par une dame voisine de Port-Royal, et une dame « d'une naissance et d'une beauté à ne lui rien refuser. J'ai « nié d'abord l'épitaphe, ajoutait-il, pour les mauvais sens « qu'on y donnait ; mais dans l'examen de ma conscience « j'ai cru devoir à mon innocence l'aveu que je fais. Je ne « suis point du parti de iNI. Arnauld, je suis tout Jésuite ; il « n'y a que la robe qui me manque. Ces vers me sont écliap- « pés par l'importunité d'une femme. C'est une dévote qui a me les a demandés ; comment la refuser ? Elle m'aurait « étranglé. Une femme ! quel moyen? Je ne saurais rien leur « refuser, et je ferais l'éloge des cornes du Diable si elles « me le demandaient : Laudarem cornua Diaboli rogatiis. »

Il entra en correspondance avec le P. de La Chaise et avec d'autres encore, à qui il assurait que le Hoste triuinj)hato s'appliquait non pas aux Jésuites, qui, au contraire, avaient battu M. Arnauld « à dos et à ventre » ; mais qu'il avait en vue uniquement les ministres Claude et Jurieu.

Ainsi allait Santeul se défendant, lui et sa pension, mais, il faut bien le dire, se défendant sans

dignité, sans bonne foi. Plein du désir d'apaiser les Jésuites sans rompre avec les Jansénistes de Port- Royal, il allait des uns aux autres, interprétant les termes de son épitaphc par des explications ambiguës, les termes de ses explications par des commentaires captieux, se faisant auprès de ceux de chaque parti un mérite du ressentiment de leurs adversaires.

C'est ainsi que, plus tard, on vit Boileau, dont nous parlions tout à l'heure, forcé par la crainte que lui inspirait l'intolérance des Jésuites, de se déclarer inotino-jansdniste, et de dire que, s'étant couché quelquefois janséniste, il était tout étonné de se réveiller moliniste approchant du pélagien. Qui faut-il plaindre, qui faut-il blâmer dans tout cela? Le plus sûr est de s'écrier avec le même poète : Oh! que tes hommes sont fous (1) l

Au reste les ennemis des Jansénistes ne mettaient pas plus de générosité dans leurs attaques contre Santeul, que le moine de Saint-Victor ne mettait de franchise dans sa défense. Lettres, diatribes, pièces de vers, épigrammes, une avalanche d'écrits plus ou moins imprégnés de fiel, plus ou moins farcis de mensonges et d'injures, était jetée sur un seul homme, sur un moine sans méchanceté, sans im-

(1) Lettres de Boileau à Brossette, 7 novembre et 7 décembre 1703.

portance et sans appui. Au Santeut vengé ( San- TOLius viNDiCATUs) du P. Du Cerccau succédait le Bâition de Santeui (Linguarium) du P. Coramiie; puis le Santeut fendu (Santoliis pendens); Roilin lui-même, le grave, le bon Rollin, ne craignit pas de déroger à son caractère conciliant et pacifique en composant le Santeui pénitent ( Santolius poEiNiTENs). Il est vrai que le savant recteur frappait également sur Santeui et sur les Jésuites, et donnait de magnifiques éloges à la mémoire d'Arnauld. Racine aussi fut impliqué dans cette bagarre littéraire. Le Santolius pœnitens fut, quelques jours après son apparition, traduit en vers français; cette traduction fut attribuée à l'auteur (ïAthaiie, et les frères Barbou, dans leur édition de Santeui de 17*29, imprimèrent encore cette imputation. Cependant Racine, dans une lettre qu'il écrivait à Boileau le k avril 1696, se plaignait que les Jésuites lui eussent déclaré la guerre, et parlant d'un régent de troisième de cette compagnie qui l'avait amèrement critiqué dans une harangue, il disait :

« Vraisemblablement ce bon régent est du nombre de « ceux qui m'ont très faussement attribué la traduction du « Santolius pœnitens; et il s'est cru engagé d'honneur à me « rendre injures pour injures. Si j'étais capable de lui vouloir « quelque mal et de me réjouir de la forte réprimande que « le P. Bouhours dit qu'on lui a faite, ce serait sans doute

« pour m'avoir soupçonné d'être l'auteur d'un pareil ou- « vrage. »

On sut plus tard que cette traduction était d'un sieur Boivin. « qui fut si charmé de cette méprise, « dit Louis Racine, qu'il adressa à mon père une <( petite pièce de vers fort ingénieuse , par laquelle « il le priait de laisser quelque temps le public dans « l'erreur (1). » Il y eut aussi une autre traduction en vers, du même abbé Faydit, dont nous avons déjà parlé.

Coiume toutes choses doivent prendre fin, ce démêlé eut la sienne. Toute cette guerre de plume, guerre frivole mais animée, dans laquelle une épitaphe d'une demi-douzaine de vers servait de thème à des volumes de lettres, de satires, d'épigrammes, de commentaires, fait du moins connaître avec quoi l'on amusait alors l'esprit public ; et l'importance donnée par les Jésuites à cette même épitaphe, et leur insistance à en demander la rétractation, témoignent aussi de l'importance dont la poésie latine était alors en possession.

Cependant 1" épitaphe d'Arnauld est encore aujourd'hui en butte à une guerre posthume, grâce à une reprise d'hostilités dirigée par le révérend dom Guéranger, dans ses Institutions iilurgiques, dont nous avons eu déjà occasion de parler.

(1) Mémoires sur la Vie de Jean Racine.

Dans la lutte à laquelle ce savant Dominicain se livre contre les Bréviaires qui ont recueilli les Hymnes de Santeul, l'épitaphe composée par le Victorin pour le cœur d'Arnauld est un de ses principaux griefs.

« Non content, dit-il en parlant de Santeul, non content « d'avoir fourni pour le portrait de ce coryphée du Jansé- « nisme des vers où sa doctrine est louée avec emphase, il « osa composer cette inscription pour le monument destiné « par les religieuses de Port-Royal à recevoir le cœur de « leur Athanase. »

Là-dessus dom Guéranger cite les quatre premiers vers de l'épitaphe que nous avons déjà reproduite ; et il souligne non-seulement toutes les expressions incriminées dans le temps par les Jésuites, mais le sanctas œdes du premier vers et le Porta piacido du troisième, • deux expressions qui sont à l'honneur de la maison de Port-Royal-des-Champs; et il ajoute :

'-( Quel catholique aurait jamais appelé xVrnauld le défen- « seur de la vérité, V arbitre de L'équité? Quel est ce triom- « Tphe dont parle le poète? Cet ennemi terrassé, serait-ce le M siège apostolique qui tant de fois a fulminé contre ses «écrits incendiaires? Cetie sainte demeure, cePo?^ttran- « quille, cette terre sacrée, c'est le Port-Royal, c'est la de- « meure de ces filles rebelles, plus orgueilleuses peut-être « que les philosophes chrétiens qui se sont donné rendez- « vous à Tombre des murs de leur monastère. En faut-il

M davantage aux yeux d'une foi vraiment catholique pour « signaler Santeul comme fauteur des liéré tiques?»

Nous avoDS reproduit antérieurement le texte de l'épitaphc à propos de laquelle dom Guéranger renouvelle avec plus d'amertume, après plus d'un siècle et demi, les attaques dont Santeul fut l'objet de la part des Jésuites ses contemporains ; mais puisque le révérend abbé de Solesmes vient aussi de reprocher à notre poète les vers que celui-ci fournit d'un autre côté pour le portrait de M. Arnauld, il ne sera pas hors de propos qu'on retrouve ici ce quatrain. Le voici :

Per quem Relligio stetit inconcussa, Fidesque Magnanima, et Pietas, et constans régula Veri Contemplare Virum : se totani agnoscit in Illo, Rugis pulchra suis, Patrum rediviva vetustas.

TRADUCTION

La Foi, la Vérité, qu'il rend inaltérables, Trouvent dans ce Vieillard leur plus solide appui; Et la Religion aime à revoir en lui Des Pères d'autrefois les rides vénérables.

Puisque nous y sommes, consignons encore ici, avec l'agrément de dom Guéranger, cette épitaphe, qui résume si brièvement toute l'histoire d'une vie bien agitée, et dignement récompensée^ si l'esprit de charité qui anime sans doute le révérend abbé de Solesmes lui permet d'y souscrire :