CHAPITRE NEUVIEME

Aveuglement des calomniateui's de Colomb. — Triste rôle du chanoine adversaire de sa Sainteté. — M. Angelo Sanguineti se faisant l'avocat du diable. — Sa résistance à tout avertissement. — Deux nouveaux opuscules contre la pureté de Colomb. — Caractère ténébreux de l'opposition.

Le langage des faits, les déclarations de l'histoire, les preuves judiciaires, le propre témoignage de Colomb et de sa famille, opposent la quadruple force de leur affirmation à la calomnie inventée contre le Serviteur de Dieu. Au-dessus de ces attestations et des logiques inductions qui en découlent, s'élève une certitude absolue et dominante, incommensurablement supérieure à tout témoignage écrit, à tout raisonnement humain ; c'est la manifestation de la Providence elle-même.

Le Verbe Rédempteur a couvert de ses dons le chrétien prédestiné à nous révéler la totalité de son œuvre terrestre. Or, les annales de TEghse nous ont-elles ja-

mais otfert l'exemple d'un homme qui, engagé dans des relations immorales, ait été comblé des grâces divines? les habitudes coupables, les inclinations charnelles, en un mot les prévarications à la loi chrétienne ne formentelles pas empêchement à l'effusion des faveurs célestes • Peut on admettre qu'un concubinaire ait été illuminé de i'Esprit-Saint, au point de suppléer, par l'inspiration, aux défectuosités de la science ainsi qu'au manque d'expérience? Sans qu'il soit besoin d'avoir étudié la théologie, le simple fidèle, guidé par le vulgaire bon sens, n'admettra jamais que, pour une opération aussi grande que celle qui a doublé ce Globe, le Seigneur ait choisi un chrétien de mœurs relâchées.

Nous ne pousserons pas plus avant notre réfutation de la calomnie. A quoi bon insister? Les prétendus témoignages de l'histoire, la prétendue signification des textes, « les curieuses hardiesses de l'érudition critique, » ont disparu devant notre examen, et suivent dans sa chute l'autorité de la fameuse Tradition. Le triomphe a été facile. On nous opposait uniquement des lambeaux de texte, des expressions isolées, incomplètes ou trop laconiques. Pour posséder la vraie signification de leur ensemble, il a suffi de reproduire dans leur intégrafité ces mêmes textes, au lieu de nous en tenir à des citations écourtées à dessein.

La confusion des ennemis de Christophe Colomb n'efface pas pourtant la tristesse qui nous étreint, en voyant certains membres du clergé de Gênes surpîisser, par

leur acharnement, les détracteurs mondains du Héros apostolique. Nous aurions voulu nous taire. Mais en présence de cette scandaleuse hostilité, était il permis de garder le silence? pouvions-nous, par une charité mal entendue, laisser s'accréditer l'erreur dont M. le chanoine Angelo Sanguineti est le propagateur le plus actif en Itahe?

Nous avons dû signaler l'inconsistance de ses prétendues preuves. Quanta ce qu'offre de révoltant l'opiniâtreté d'un chanoine qui, pour se montrer infaillible dans son opinion, foule aux pieds la vérité de l'histoire, le sentiment national, les obligations du sacerdoce, la gloire de l'Eghse, celle de la Papauté, nous ne voulons point le relever ; c'est assez de le ressentir. Cet aspect afflige trop notre âme pour ne pas en détourner au plus tôt nos regards. Circonstance non moins triste, et qui prouve à quel oubh du juste et du vrai peut pousser la camaraderie, une feuille génoise, loin de déplorer l'erreur du calomniateur de Colomb, se lamente, au contraire, de ce que parmi ses concitoyens il y en ait qui, plus enclins à juger les choses par le cœur que par l'esprit, osent contredire « ce digne personnage, honneur du clergé de Gènes par la science et par la piété (1). » iSi un homme dont la plume distille l'injure et la calomnie était réelle ment « l'honneur du clergé de Gênes, » que faudrait-il penser du reste? Heureusement cette flagornerie mala-

fljaUn distintissimosacerdote genovese, studiosissimo délie cose patrie .. degnissimo personnagio decoro del clero genovese per pietà e sapera. » — Il CiTTADiNO, 23 novembre 187o.

droite ne saurait être prise au sérieux, et nuire à l'estime que méritent nombre d'ecclésiastiques génois, en qui s'unit au savoir et à l'édification le sentiment de l'honneur et celui de la patrie.

Nous devons pourtant, nonobstant notre répugnance, faire remarquer la nature de l'attaque dirigée contre le Serviteur de Dieu. Elle est exceptionnelle comme sa Cause elle-même.

C'est la première fois que l'opposition à une Cause de béatification a été formée par un prêtre devant une assemblée laïque, au lieu d'être d'abord respectueusement soumise à l'autorité diocésaine. C'est la première fois qu'une dissertation d'académicien s'est changée en dénonciation, contre un chrétien que le sentiment général des fidèles, appuyé d'une grande partie de TEpiscopat, désigne à la bienveillante justice du Saint-Siège. C'est aussi la première fois qu'une opposition se déclare contre une Cause qui n'a pas encore été présentée. C'est la première fois qu'en un pareil sujet, un chanoine se fait l'interprète des ennemis de l'Église, et se charge d'accomplir les vœux de l'impiété. Encouragé dans sa persistance par les adhésions de quelques confrères qui, pour être les meilleurs ciceroni du lieu, s'estiment archéologues, il s'est infatué de sa calomnie contre la pureté de Colomb, jusqu'à considérer comme des esprits sans critique et sans érudition ceux qui sollicitent l'introduction de sa Cause. Il oppose hautainement son opinion d'académicien à l'opinion générale de la presse catholique, à celle

de rÉpiscopat et à l'auguste témoignage que le Chef de l'Église rend au zèle apostolique du Serviteur de Dieu.

Tandis que de tous les points de Forbe chrétien s'élève un sentiment de vénération vers Télu qui porta la croix dans le Nouveau Monde, cette universelle sympathie n'excite chez lui que l'ironie et le dédain. En travers des vœux d'un si grand nombre de Prélats, il pose hardiment sa seule individuaUté ; et jette, comme défi, aux soutiens de cette Cause, une brochure railleusement intitulée : la Canonisation de Christoplie Colomb. Voilà donc Topposition déclarée par un seul prêtre à toute la hiérarchie ecclésiastique, représentée par des notabilités dont plusieurs occupent le premier rang de nos gloires contemporaines. Au fond de cette implacable hostilité s'aperçoit quelque chose de sombre et de menaçant, qui rappelle les signes précurseurs des chutes retentissantes. A la vue de cet audacieux pamphlet, nos amis de France et d'Italie se sont écriés : « Mais c'est l'œuvre de l'enfer ! w Et nous l'avouons, il nous est impossible de penser le contraire.

Durant sa première entreprise de découvertes, Christophe Colomb, avec la candeur d'un chrétien des temps apostohques, marquait sur son journal de bord qu'il oubliait son autorité méconnue, pour ne pas donner lieu aux tentatives de « Satan désireux d'empêcher ce voyage, comme il l'avait fait jusqu'alors (1). » li écrivait

(1)« Por no dar lugar a l;is malas obras de Satauas que deseaba iiupedir

aussi au Saint-Père qu'il espérait, d'après les calculs les plus rationnels, pouvoir lever, dans sept ans, une armée de cinquante mille fantassins et de cinq mille cavaliers pour la délivrance du Saint-Sépulcre ; mais que Satan avait mis le trouble dans ses affaires, afin de l'empêcher. Il était très-certain que cette déconvenue s'effectuait par lamalice de Tennemi^ qui craignait que son projet ne vînt à réussite (1). »

Or, comment l'Esprit de Ténèbres opérait-il contre Christophe Colomb? Toujours par son procédé habituel : la calomnie. Il n'en choisit point d'autre. La calomnie fut l'arme unique de Satan contre le Révélateur du Globe. Qu'est-ce qui a persécuté ou entravé Colomb dans toute sa carrière? — La Calomnie, fille de Satan. Qu'est-ce qui nous a, pendant si longtemps, dérobé sa gloire ? — La Calomnie, fille de Satan. Qui aujourd'hui s'oppose à sa Béatification ? — La Calomnie, hideuse fille du même père. Que font maintenant les calomniateurs du Serviteur de Dieu, sinon la continuation de l'œuvre de Satan?

Assurément, M. le chanoine Angelo Sanguineti n'a pas inventé la calomnie ; il Ta trouvée toute formée près de lui. Mais il a eu le malheur de lui prêter une confiance absolue. A la façon dont il la choie et la défend, on

aquel viage como hasta entonces habia hecho, » Journal de Colomb, dimanche 6 janvier 1493.

(1) « Satanas ha destorbado todo esto, y con sus fuerzas ha puesto esto en lerniino que non haya efecto... por muy ciei'to se ve que fue malicia del enemigo, y porque non venga a luz tan santo proposito. » — Carta del Almirante Colon a Su Santidad. Coleccion diplomalica, n° CXLV.

l'en croirait le père, quoiqiril n'en soit que le propagateur. Devenu le porte-voix de l'accusation dans Fltalic catholique, il s'est fait résolument V Avocat du Diable, sans prévoir combien est dangereuse toute accointance avec un pareil client.

Vainement un excellent journal de Gênes, // Pensiero Cattolico, a-t-il représenté à M. Angelo Sanguineti ce qu'offrait d'affligeant cet office d'Avocat du Diable (1) ; le Chanoine n'a point voulu se démettre de son emploi. Déjà, il y a quelques années, nous-même l'avions admonesté ; et lui disions combien, en Espagne, on s'indignait de son opiniâtreté à calomnier le Héros apostolique. Nous citions les paroles de Don Mariano Guderias, dans \/ sa préface de la traduction de notre Histoire de Christophe Colomb. Ce publiciste signale, entre les détracteurs du Serviteur de Dieu, « particulièrement l'abbé Sanguineti qui, sans tenir compte du sacré ministère dont il est revêtu, cherche, avec une répréhensible ténacité, le moyen de s'immortaliser, en diffamant et souillant de fange la vénérable et pure image de l'envoyé du Seigneur (2). » Un éminent dignitaire du clergé autrichien a écrit aussi qu'à son avis personne, après saint Paul, n'avait plus souffert que Christophe Colomb pour l'extension de la Foi ; que celui qui ne voulait pas cesser d'obscurcir sa renommée ne le connaissait pas encore, parce

(1) Il Pensiero cattolico, du samedi 30 octobre 1875.

(2) « En especial el abate Sanguineti que sin tener en cuenta el sagrado ministerio de que esta revestido, busca con reprensible tenacidad el medio de immortalizarse , difamando y salpicando de cieno la imajen vénérable y pura der Nimcio del Senor. « — Mariano Cuoerias. Introducion a la historia de Cristobal Colon, t. I. p. X.

que cet amour-propre que sainte Catherine de Gênes avait coutume d'appeler le Diable propre, lui voilait entièrement l'esprit et le jugement (1).

Aucun avertissement n'a ébranlé son obstination. Enivré du succès de sa calomnie auprès de certains Italiens, et jetant un regard moqueur sur la Cause de son immortel Compatriote ; la croyant perdue, il exalte son triomphe et tresse d'avance sa couronne. Hélas ! ce sont de néfastes lauriers que ceux de la calomnie ! En se faisant volontairement l'Avocat du Diable, M. le Chanoine a donc oubhé combien est trompeuse la victoire de l'erreur. Le mensonge peut parfois usurper la place do la vérité, mais ce n'est jamais que pour un temps. Il passe ; la vérité seule demeure. Veritas Domini manet in mternum.

[{) «Nessuno a mio debole avvivo, dopo san Paolo, non ha sofferlo più di lui perla dilatazione délia fede e délia gloria del Noslro Signor d^sù Cristo- Quel taie che non désiste dal volerne appannata la fama non lo conosce ancora perché l'amor proprio, che S. Caterina di Genova soleva chiamare : Diamlo propWo.favelo pur tuttavia ail' intelleto e giudizio dilui. » — Il Pknsiero CÀTTOLico. 26 febbrajol876, n° 23.