CHAPITRE DIXIÈME

Guerre déclarée par les académiciens génois au sentiment dans l'histoire. — Erreur générale des bibliographes et des biographes relativement à l'esprit de l'époque où parut le Révélateur du Globe. — Influence directe et personnelle du Héros sur son siècle. — Christophe Colomb plus grand qu'on ne l'avait pensé. •— La vie du Serviteur de Dieu manifestant l'action divine dans l'humanilé.

Lorsque, sou sles sacrés auspices du Vicaire de Jésus- Christ, nous entreprenions de restituer à l'Eglise la gloire incomparable que lui dérobait l'Ecole protestante, nous n'ignorions pas combien notre ouvrage heurterait les idées généralement admises par les bibliographes disciples de la philosophie dite historique. Nous ne déguisions nullement notre réeolution d'écrire "d'après noire propre sentiment des faits. Nous disions clairement dans notre Préface : «Il existe une coterie d'écrivains qui n'estime Thistoire qu'autant qu'elle est écrite par l'esprit en l'absence du cœur; et l'historien, qu'à la condition de renfermer dans les termes d'une froide élégance les délicatesses d'une pensée desséchée à force de circonspection et de

timidité. » Nous déclarions ainsi, dès le début, nous affranchir du joug de cette école aussi mesquine dans ses vues que pédantesque dans ses formules. Donc, loin de proscrire le sentiment, nous l'avons écouté; nous Tavons suivi. Ce n'était pas simplement notre droit, c'était notre devoir; et nous y avons satisfait.

La coterie génoise nous accuse de sentimentalité. Cette accusation n'est portée que par elle au monde. Mais nous l'acceptons cette fois, et nous répondrons que, si la vérité fait la puissance de l'histoire, le sentiment fait la force de l'historien. Car c'est le sentiment qui épure l'intuition, lui révèle le sens des choses, élargit les aspects, éclaire les événements, élucide les difficultés et résout les problèmes souvent ardus des divergences et des contradictions historiques. Hors du sentiment, on n'a plus l'intelligence des faits. Savez-vous ce qu'est le sentiment, objet de vos (\éddiins, hommes du L?gfustko? C'est ce qui constitue la grandeur de votre compatriote ; et c'est pour cela môme que les splendeurs de l'auréole chrétienne couronnent son front. C'est parce sentiment que vous ravalez, ne l'ayant pas en vous, qu'il a mérité d'être appelé Héros apostolique. Oh ! dévots académiciens, archéologues du heu,ciceroni modèles, qui, oublieux de votre spécialité, osez toucher aux questions générales, vous immiscer dans les affaires de l'Eglise, espérant influer sur la Sacrée Congrégation des Rites, et repousser de votre cité l'honneur d'avoir produit un Saint! Vous ignorez donc que c'est du sentiment que procède la Sainteté?

Qu'est-ce que la Sainteté? Sinon le sentiment chrétien pratiqué dans sa plus haute perfection, et porté au degré héroïque? Il est absolument impossible de reconnaître la Sainteté ou d'écrire son histoire, si l'on s'en tient à la lettre sèche et morte d'un texte ou à quelques fragments dechronique inanimée. Ce n'est pointpar des dissertations bibliographiques, mais par des faits de sentiment et par le sentiment des faits qu'opère l'hagiographie. Or, nous avons mis en lumière les pensées et les actions d'un héros que réputèrent saint tous ceux qui surent étudier sa vie. Loin de rougir d'avoir ouvertement accordé au sentiment une place dans notre travail, nous sommes heureux de ce que les ennemis du Serviteur de Dieu nous en fassent un grief.

C'est par le sentiment de la vérité que nous avons construit la véritable histoire de Christophe Colomb ; c'esV parle sentiment de l'histoire que nous avons découvert sa grandeur; et c'est par le sentiment de sa grandeur que nous avons reconnu sa Sainteté.

Nous avons trouvé Christophe Colomb bien plus grand que ne le croit le monde ; plus grand que vous ne le pensez encore. L'Ecole rationaUste estime faire un suprême éloge de ce navigateur, quand elle reconnaît en lui l'homme du progrès, chez qui s'était incarné l'esprit de son époque toute pleine d'aspirations vers un développement inconnu. Il a eu la gloire de réaliser les espérances de l'Europe. Il a ouvert des voies nouvelles aux relations des peuples ; mais à son défaut un autre homme placé dans les mêmes

conditions, possédant la science nautique et un grand courage, aurait atteint les mêmes résultats.

Voilà ce que prétendent le chanoine Angelo Sanguineti et ses associés les ennemis du Serviteur de Dieu. C'est le pur enseignement de TEcole rationaliste au sujet de la philosophie de l'histoire. Est censé rétrograde quiconque n'admet pas ses doctrines. Nous connaissons dès longtemps le mirage de cette théorie, issue du germanisme, et qui depuis le doux savant Herder, esprit de grands horizons, a subi des Hégéliens un remaniement préjudiciable à ses anciens principes. Combien nous avons eu raison de ne rien concéder à cette vaniteuse et glaciale Ecole qui maintenant exclut Dieu du gouvernement de l'humanité ; par conséquent, de l'histoire des peuples etdes individus. Car, voulant appHquer leur vague et fluctuant système aux événements dont Colomb fut l'auteur unique d'abord, et postérieurement le moteur principal, ils sont obhgés de dénaturer les faits, de bouleverser Tordre de leur génération, et de confondre les conséquences avec leur principe, prenant les effets pour leur cause.

C'est en nous éloignant de cette brillante mais souvent caduque théorie, que nous avons reconnu l'immensité du rôle de Colomb et sa profonde action sur les siècles suivants.

Nous le déclarons formellement :

Christophe Colomb, même en dehors de sa qualité de

Serviteur de Dieu, fut plus grand qu'il n'a paru auxyeux du monde. Les protestants et les rationalistes, tous disciples de la philosophie de l'histoire, au heu de le montrer dans ses vraies proportions, ront,en vertu de leur système, rétréci et diminué, attribuant à l'état général des esprits, aux prédispositions contemporaines, au courant des idées d'alors, la conception qui lui fut propre, et faisant hommage à la pluralité, à l'anonyme, de ce qui était l'œuvre unique et personnelle de son génie, fécondé de la Grâce.

On en est venu à penser que pour trouver le Nouveau Continent il n'était nullement besoin de Colomb; que le moment de découvrir étant arrivé, par le cours du progrès humain, la Découverte se serait opérée aussi bien sans lui. La force des choses, dit-on, y conduisait nécessairement. Bien qu'erronées, ces idées sont tellement répandues chez les bibliographes, que parmi les érudits personne peut-être n'oserait les combattre de front.

Nous devons cependant, pour l'honneur de l'Ecole catholique, restituer à Christophe Colomb la gloire qui lui appartient, en rétabhssant la vérité dans les faits par l'ordre dans les dates. Au rebours des enseignements de la philosophie de l'histoire, nous allons montrer l'action directe et personnelle du Serviteur de Dieu sur les événements de son époque. Elle les précède, les produit et les domine de toute la sublimité de la Foi et de l'Assistance céleste.

Nous le certifions.

L'influence que l'on attribue communément au caractère du quinzième siècle sur l'esprit de Colomb, la répercussion des pressentiments du monde, ce mouvement des intelligences vers l'inconnu, ce courant irrésistible dans les âmes, ces aspirations des peuples, ce poids souverain de la masse qui entraînent les volontés individuelles, sont une ingénieuse conception de la philosophie dite historique. Ses disciples dibiiseni da post hoc, propier hoc. Mais cette création fantastique des théoriciens de l'histoire se dissipe et se vaporise, en passant au creuset de la Chronologie, incorruptible gardienne de la succession des temps.

Considérez les faits ; vous verrez s'ils se phent complaisamment à leur système.

Durant le Moyen- Age, encore si mal apprécié, les forces vives de l'intelligence s'exercèrent spécialement sur l'immatériel et l'invisible. C'était le règne de la métaphysique et de la théologie. La philosophie scolastique occupait une grande place. La science du droit reconstituait ou consohdait ses principes ; la jurisprudence se formait sur de nouvelles bases. Mais la cosmographie, l'histoire naturelle comptaient peu de sectateurs. Pourtant, depuis l'année 1230, l'Europe possédait l'ouvrage de Thomas de Cambridge, sur la Nature des choses. De Natura rerum^ ainsi que la Cosmographie d'Albert-le-Graod , parue quinze ans plus tard : Liber Cosmographicus de natura locorum. Les érudits connaissaient le célèbre Opns Blajus de Roger Bacon, aussi bien que le Miroir de la Nature^

le Spéculum Naturale de Vincent de Beauvais , et le Tableau du Monde, Imago Mimdi, par le Cardinal Pierre d'Ailly. La science s'était enrichie des travaux du Cardinal Nicolas de Cusa, et de Regiomontanus. La relation de Jean de Plan Carpin, le voyage de Ruysbroeck (Rubruquis), surtout celui du Vénitien Marco Polo, étaient à la portée de tous. Dès le treizième siècle, on avait la bous^ sole, des cartes marines, des tables de calcul. Avant l'ar^ rivée de Colomb à Lisbonne, on employait déjà Tastrolabeetle sextant, Toutefois, nul ne savait la configuration et les grandes divisions de la Terre. La physique continuait d'enseigner qu'il y a quatre éléments : l'air, la terre, l'eau et le feu. La Cosmographie reposait sur la plus capitale des erreurs. Elle professait, à l'inverse des lois fondamentales du Globe, que la mer occupe seulement le septième de la surface terrestre, tandis qu'elle en recouvre plus des deux tiers ! Dans un espace de deux cent soixante ans d'études ou d'observation, le travail de l'esprit humain n'avait pas abouti à un plus grand progrès; sa marche avait été constamment pénible et lente, jusqu'à l'arrivée de Christophe Colomb.

Il n'y avait, avant le Révélateur du Globe, ni mouvement, ni aspiration des peuples vers l'agrandissement de la Terre.

Nous affirmons que, loin de recevoir l'impression de son siècle, Christophe Colomb lui a communiqué la sienne. Nous certifions qu'au moment où naquit son projet de Découverte, il n'existait ni apphcation des inteUigences

aux (luestions clo géographie, ni impulsion générale ou particulière des esprits vers des terres inconnues. Sa Découverte, au lieu d'avoir été le résultat de telles idées, en fut au contraire Torigine et le développemeiit.

Notre assertion est diamétralement l'opposé de ce qu'on dit, de ce qu'on lit ; et nous devons peut-être, lecteur, vous sembler imprudent de nous avancer si loin. Nous ne sommes nullement étonnés de votre surprise. Les enseignements de la philosophie de l'histoire ont tellement accrédité la croyance à un mouvement de l'esprit humain, au temps oii arriva Colomb, que même des lettrés sérieux et d'intention droite la partagent, de bonne foi, avec les rationahstes et les sectateurs du progrès indéfini. Ne voulant pas multiplier les détails, nous citerons seulement, comme exemple de cette erreur commune, le juge ment d'un écrivain cathohque, homme de distinction et de goût, fort versé en diplomatie, qui, dans le Journal Officiel de la République française, a bien voulu analyser notre livre : l'ambassadeur de dieu et le pape pie ix.

M. Charles de Mouy dit : « Il était inévitable, au moment oîi parut Colomb, qu'un homme d'esprit hors hgne et d'un courage à toute épreuve, profondément pénétré par les préoccupations contemporaines, réunît en soi les aideurs, les émotions, les curiosités et les désirs de tous, et abordât à travers les mers quelque continent inconnu (1). »

La phrase nous paraît de sohde structure et d'aspect

1 litUTnl of'fuirl (h lu Ih'pi/l/Iiqne fru-iirai r. ÎO [.^vrinr i87;i.

— lyy —

aiîréable. Malheareuseiuenl elle ne trouve ou sa laveur ni rexactitude des dates ni la réalité des faits. Au moment où parut Colomb, « les préoccupations contemporaines, les émotions, les curiosités et les désirs de tous » ne se tournaient en aucune façon vers TOcéan ; et nul n'ambitionnait d'aborder à travers les Ilots quelque continciil, inconnu.

Vérifions Topinion du savant critique, d'ajjord par les dates ; nous la contrôlerons ensuite parles faits.

Ouvrez les annales de la mer.

Depuis Tère chrétienne, sauf rétablissement plus ou moins fortuit que firent au Groenland des marins venus des mers du Nord, aucun navire ne s'aventure dans l'Atlantique avant le milieu du quatorzième siècle.

En 1345, des navigateurs génois, aidés de quelques Catalans, découvrent les îles Canaries.

Soixante ans après, un gentilhomme normand, Jean de Bethencourt, fait la conquête de ces îles, moins la grande.

Quarante-quatre ans plus tard, le Génois Antoine Nolli découvre les îles du cap ^'ert.

Mais, à partir de ce jour, jusqu'à Tannée 1492, oi^i Colomb rencontre les Antilles, nul autre royaume que le Portugal ne risque un vaisseau sur la mer Atlantique.

Deux petites tentatives de découvertes dans l'espace de plus d'un siècle, laites pour leur compte particuUer par des marins de la m.ême nation, n'indiquent pas une

préoccupation très-générale en Europe des choses de la mer. La Chronologie n'est point ici favorable aux théoriciens de la philosophie historique.

"Les faits le seront-ils davantage? C'est ce que nous allons savoir.

Au quinzième siècle la France ne songeait en aucune façon à traverser l'Océan. L'Espagne s'absorbait exclusivement dans sa lutte contre les Maures et tendait à la formation de son unité. L'ambition des ports de l'Océan germanique se bornait au grand cabotage. Ce fut par un véritable hasard qu'un navire flamand découvrit les Açores. Venise limitait à la Méditerranée ses navigations. Gênes, qui envoyait ses vaisseaux dans les échelles du Levant et la mer Noire, ne dépassait pas souvent le détroit de Gadès. L'Angleterre ne tentait aucune découverte dans l'Atlantique. Les bâtiments danois et norwégiens ne s'éloignaient guère des rivages de l'Europe. Seul le Portugal, sous l'impulsion de l'Infant Don Henrique, avait donné à sa marine un grand développement, sans cependant perdre beaucoup de vue la côte d'Afrique. Encore procédait-il par tâtonnements et longues intermittences.. Il hésita durant dix-huit ans à dépasser le cap Bojador, déjà reconnu par ses vaisseaux depuis 1435. Ses marins s'arrêtaient interdits devant le cap Non, ainsi nommé parce qu'on ne devait pas le franchir;

au delà s'étendait, disait-on, la Mer Ténébreuse. Quoique ayant déjà dos établissements sur le rio d'Oro, au cap Vert et sur la côte de Guinée, le Portugal mit plus d'un demi-siècle à s'avancer jusqu'au cap des Tempêtes. Il n'osa le doubler qu'après la seconde expédition de Colomb.

Où est donc ce pressentiment général, cette attente des peuples? Dans toute l'Europe un seul souverain songe à s'agrandir par mer ; c'est le Roi de Portugal. Seul il possède une sorte d'école navale, et l'unique port où l'on travaille au progrès delà nautique. Même à Lisbonne l'élan était si modéré, si peu sensible dans cette population de marins, qu'il fallait recruter du dehos des officiers, des hydrographes et des cosmographes. La plupart de ses premiers pilotes venaient de l'étranger.

On nous dit : « Au quinzième siècle, l'aspiration vers les régions mystérieuses, les entreprises maritimes, les rêves romanesques de ces aventuriers subUmes qui parcouraient en conquérants la face de la terre, étaient la pensée, le génie, l'idéal du temps (1). » Nous répondrons, en toute simplicité, qu'au quinzième siècle aucun aventurier subhme ou non ne parcourait en conquérant la face de la terre, et que les aspirations vers les régions mystérieuses, ainsi que les entreprises maritimes, ne devinrent l'idéal de ce temps que bien postérieurement au triomphe de Christophe Colomb,

(0 Journal offçieJde la J]^piitiliqt c franca^i^e, 10 février 1875,

Ne mettons pas Avant ce qui ne vint qu'Après. Les aventuriers, plus ou moins sublimes, les Juan Ponce de Léon, les Vasco Nunez de Balboa, les Diaz de Solis, les Grijalva, les Fernand Certes, les Pizarre sont du sei^ ziÈME siècle et non pas du quinzième.

Avec la même confiance, le Rédacteur du Journal Officiel ajoute ; — « La force des choses, le développement de la science maritime, le pressentiment de l'univers imposaient la découverte du Nouveau Monde. Vasco de Gama trouvait la route de l'Inde par le cap de Bonne- Espérance, en même temps que Colomb, cinglant en sens inverse sur ses petites caravelles, abordait l'archipel dos Antilles. » — Nous ferons remarquer d'abord que Vasco de Gama n'a point franchi le cap de Bonne-Espérance en même temps que Colomb abordait les Antilles.

Ne confondons pas les dates.

" Christophe (ilolomb ht sa première découverte en

Vasco de Gama ne doubla le cap de Bonne-Espérance qu'en 1497.

C'était, par conséquent, plus de quat^e ans après la seconde expédition du vainqueur de la Mer Ténébreuse , alors que son double succès avait dissipé l'épouvante et enflammé les imaginations. Quant à cette force des choses, à ce développement de la science maritime, et à

ce pressentiment de l'univers qui imposaient la découverte du Nouveau Monde, nous pouvons en avoir la juste mesure dans la facilité que rencontra Colomb à exécuter son plan de découverte.

Au lieu de l'accueil habituellement fait à toute idée déjà mise en vogue, et sympathique aux dispositions générales, le navigateur génois ne trouve partout que l'insouciance, le dédain et Tincrédulité. Il s'adresse d'abord, comme son cœur l'y portait, à sa ville natale qui possédait une flotte considérable. Son projet paraît chimérique. Gênes n'a pas d'intérêts dans l'Océan ; elle n'éprouve aucun besoin de découvrir des terres inconnues. Refusé de sa patrie, Colomb propose son plan à Venise dont les vaisseaux couvrent l'Adriatique ; également la République de Saint-Marc n'a pas ressenti ces prétendues aspirations de l'univers. Le futur Révélateur du Globe offre au Portugal, qui donne essor à la navigation, de lui acquérir des terres inconnues au sein de l'Océan. Les membres de la commission de cosmographie, réunis pour juger de son plan, le rejettent comme irréaUsable, Seul le Roi croit à la possibilité de la réussite.

Trait suffisamment caractéristique de cette époque, les Conseillers de la Couronne, loin d'avoir ces pressentiments mystérieux, de partager ces aspirations universelles dont on parle, s'opposent aux découvertes dans l'Océan, et leur président se prononce nettement contre le projet du navigateur génois. Jean II persiste seul dans ses espérances. En Portugal, ce pays du progrès mari-

time, personne no se soucie des terres transatlantiques. Nul n'y rêve; les imaginations restent calmes. Parmi les cosmographes et les pilotes, aucun courage n'entreprend d'affronter la Mer Ténébreuse. L'Ouest a un mauvais renom; les esprits s'en détournent. Particularité très-profondément significative, le plus célèbre des cosmographes contemporains, Martin Behaim, fut du nombre de ceux qui désapprouvaient le projet de Colomb (1). 11 insistait pour que les Portugais continuassent exclusivement leurs recherches au Sud-Est.

Où voit-on donc cette prétendue « pensée qui tourmentait en Itahe, en Espagne, en Portugal et en France un peuple de navigateurs (2)? » Et ce peuple de navigateurs où était-il? La France , hors ses hardis pêcheurs Dieppois (it Malouins, comptait peu de matelots. Les Italiens ne sortaient pas de la Méditerranée. Les Hollandais songeaient plutôt à défendre leurs digues contre la mer qu'à mesurer son étendue. Le Portugal ne visait qu'à l'accroissiîment de ses comptoirs sur la côte occidentale d'Afrique. En Espagne, on s'entretenait rarement de l'Océan ; au lieu d'enthousiasme, nous ne rencontrons que terreur chez les marins du littoral, quand il s'agit de naviguer dans l'Ouest. Pour les obliger de s'embarquer sous les ordres de Colomb, il fallut employer la force.

Jusqu'ici nous cherchons en valu le moindre indice de

(I)Cesarf: Canti:. Histoire 'u'iiverselle, t. XIII, p. 78, in-S». (2) Charles de Moiiy. Journal officiel de la Mépublique française, 19 février 1875.

ces courants de l'opinion, de cette excitation des esprits, de ces rêves de contrées opimes, situées au delà des mers, et donnant à profusion des parfums, de Tor, des pierreries. Partout les populations de l'Europe se montrent assez indifférentes à ces brillantes perspectives. La plupart semblent ne pas en avoir notion. Les pays maritimes eux-mêmes témoignent pau de confiance à ces projets de grandes aventures. Les masses y restent complètement étrangères. Et il nous est permis de dire qu'on se souciait beaucoup moins, alors, de découvertes à faire dans l'Océan, qu'on ne se préoccupe aujourd'hui des sources du iNil ou du cours du Zambèze.

Sommes-nous fondés à penser que d'un autre côté les savants, les hommes d'étude et de réflexion aient ressenti davantage ces désirs d'accroissement terrestre, entrevu ces espérances; et que les questions de géographie soient devenues, comme nous le disons maintenant, « à l'ordre du jour? » L'École de la philosophie historique le prétend, mais sans en fournir la moindre preuve. Y aurait-il lieu de s'émerveiller beaucoup si, dans chaque nation européenne, quatre ou cinq individus s'étaient occupés de mappemondes? Pourrait-on pour cela assurer que l'esprit humain s'appliquait avec ardeur aux problèmes géographiques? Certainement non. Eh bien! ce nombre si insignifiant est encore trop fort. Au lieu de quatre ou cinq individus épris de la cosmographie, en moyenne, par Etat on n'en compte pas deux.

Ni la France, ni les Flandres, ni les villes anséati-

ques n'en présentent un seul de quelque relief. L'Allemagne n'a que Martin Behaim, natif de Nuremberg, mais obligé de vivre à Lisbonne ou d'aller aux Açores s'instruire et se perfectionner. L'Angleterre ne peut se faire honneur que d'un étranger, le Vénitien Jean Gabotto, passé à son service avec son jeune fils, Sébastien. L'Italie seule nous montre un vrai cosmogTaphe,le médecin de Florence, PaulToscanelli, vivant en relation assidue avec la Cour de Rome. L'Espagne ne possède qu'un cosmographe inédit, le joaillier polyglotte, voyageur, théologien et poète. Don Jaime Ferrer. Le Portugal, plus favorisé sous le rapport des sciences géographiques, n'a pourtant à citer aucune notabilité spéciale. Après l'Infant Don Henri et maître Jacques le Majorcain, ses meilleures capacités sont demeurées sans gloire. Les hardis navigateurs Nuno Tristan, Gonzalo Vello, Jean de Santaren, Diego Gam, Barthélémy Diaz, étaient marins et non pas géographes. A part le chanoine Fernand Martinez, que le roi chargeait de consulter le Florentin Paul ToscaneUi, Lisbonne, à l'époque où s'y trouvait Golomb, nous offre seulement comme capables d'apprécier son plan le docteur Diego de Gasadilla, évêque de Geuta, le médecin du Roi, Roderigo, et le médecin juif, José.

Dans les contrées méridionales de l'Europe, il existait déjà, durant les années qui précédèrent la Découverte, certaine animation intellectuelle; mais elle ne s'étendait pas aux foules, et se limitait aux écoles, aux universités. C'était l'époque du réveil des lettres, la résurrection de l'hellénisme avec son cortège oblii^é de figures

mythologiques. On comptait alors beaucoup plus do poètes et de littérateurs que d'érudits, et d'érudits c[ue de cosmographes. Ce qui prouve combien rares étaient ces derniers, c'est la difficulté qu'on eut à former une junte scientifique lorsqu'il s'agit d'examiner le projet de Colomb. Le Portugal ne put la composer que de trois membres. L'Espagne, après beaucoup d'efforts, parvint à réunir quelques mathématiciens et astronomes, présidés par un prélat absolument étranger aux sciences exactes. Il eut pour suppléant un docteur en droit, Rodrigo Maldonado, régidor de Salamanque. A défaut de géographes, il fallut prendre des théologiens.

Donc ni les masses, ni la classe des marins, ni celle des savants n'éprouvaient les anxiétés d'une attente générale. A la vérité, çà et là, chez quelques esprits portés à l'étude de l'histoire naturelle et do la géographie, les nouvelles venues de Lisbonne, centre des relations océaniques, excitaient un vif intérêt. Mais qui avait suscité tout à coup cet ardent désir de connaître, d'étendre le domaine de la science?

N'est-ce pas Colomb?

Oui, nous en convenons, un mouvement rapide a élargi les intelligences dans les sept dernières années du quinzième siècle; seulement loin d'avoir, par la force de son courant, amené la Découverte, il en a été directemont le résultat, comme la conséquence l'es! du principe.

On ne saisit ses premiers indices qu^après la réception triomphale de Colomb à Barcelone.

N'oublions pas cette circonstance que les démarches faites en différents pays, par le plus noble des solliciteurs, avaient duré près de vingt ans; et, bien avant sa réussite, attiré l'attention sur l'étendue de la Terre, sa forme, les découvertes possibles dans l'espace des mers. De Gênes, de Venise, de Lisbonne, des Canaries, de Séville, ses idées s'étaient répandues dans les ports, avaient germé chez quelques savants, et suscité d'autres questions. De là les prédispositions latentes qui servirent au développement subit des connaissances humaines, et à l'élan de la science vers les nouvelles acquisitions de l'esprit, aussitôt après l'annonce de la Découverte.

Au lieu d'avoir concentré en lui la pensée de tous, le Révélateur du Globe avait projeté sa propre conception sur son époque et les siècles qui l'ont suivie.

Colomb n'a rien pris, rien reçu, rien emprunté de ses devanciers.

Il est venu, au temps marqué de toute éternité parla Providence, accomplir ses décrets. Et comme il était le premier messager de l'Evangile dans la partie inconnue du Globe, en marque de son divin mandat, il n'a éprouvé du monde, sauf un jour, que des rebuts, des humiliations, des amertumes et des injustices. Les rationalistes veulent absolument voir dans son entreprise l'exécution

de la pensée générale de son époque, tandis que son époque ne lui a généralement montré que de l'incrédulité, des suspicions et des dédains avant sa découverte; puis, après son succès, qu'iniquité, dénigrement; enfin l'oubli. Ils lui prêtent aussi une grande supériorité dans la nautique. Cependant il n'a été supérieur aux marins de son temps par aucune connaissance technique, aucune théorie, aucun instrument d'observation. Au surplus, l'Académie des sciences de Berlin et l'Académie des sciences de Paris lui ont délivré, en bonne forme, un certificat d'ignorance, signé de l'illustre Alexandre de Humboldt et du grand géographe A. Babinet. Le premier le déclare « dépourvu de toute culture intellectuelle... dépourvu d'instruction, étranger à la physique et aux sciences naturelles... peu familier avec les mathématiques (1). » Le second prend en pitié son ignorance sur les questions cosmographiques; le juge plus arriéré qu'on ne l'était au temps d'Alexandre le Grand, et trouve « Aristote beaucoup plus avancé en géographie que Christophe Colomb (2). »

En effet, de leur côté, certains marins contemporains de Colomb ou élèves de ses émules l'ont déclaré médiocre navigateur. Le plus habile cosmographe de son temps, glorifiant sa mission, ne dit pas un mot de ses qualités nautiques, et n'aperçoit en lui de remarquable que son ministère providentiel. Lui-même qui sentait, assuré-

(1)A. UuMBOLDT. Cosmo.<, i- II, p. 320 et 3i7.

(2) A. Babinet, Influence des courants de la mer sur le$ climats.

ment mieux que personne, rinsufflsance de son savoir, avoue que le raisonnement, les mathématiques et les mappemondes lui ont été d'un faible secours pour son opération (1). Un grand navigateur, Sébastien Cabott, qui au moment de la Découverte se trouvait à la cour d'Angleterre, écrit que l'œuvre de Colomb y a été jugée plutôt divine qu'humaine (2). Le très-savant historiographe de la marine espagnole, Cladera, bien renseigné sur les détails de ce prodigieux événement, assure qu'il lui faudrait faire violence à sa raison pour croire que dans cette opération sublime Colomb ne fut pas assisté d'un secours céleste (3). Pourtant il y a des bibliographes assez aveuglés par l'orgueil pour soutenir, doctoralement, que la Découverte était dans le cours naturel des choses à cette époque, et nous désigner même Tannée, le mois et le jour qui l'eût vue se réaliser à défaut de Colomb. Le maître des bibliographes actuels, l'Américain M. Henri Harrisse, l'a fixée au 22 avril de l'an- v née IbOO. (Toujours \q post hoc^ propter hoc.)

Eh bien ! nous disons, nous, que sans la personne de Christophe Colomb le Nouveau Monde n'aurait pas été découvert.

Sa personne et sa Découverte étaient les deux termes

(1) « Yo dije que para la esecution de la impresa de las Indias no me aprovecho razoïi, ni matematica, ni mapemundos. » — Christophe C,ohOiiB.Libro de las Profecias. f IV.

(2) « A tliing more divine than human. » — Memoir on Sébastian Cabot, illustrât ed...'i}. 10.

(3) Cladera. Investiçiaciones historicas sobre, los principales descnbrimientosde los Rspnnnli'v en pI mnr Orcano, p. iU.

nécessaires d'une opération de céleste mathématique. Dans notre livre Tambassadeur de dieu et le pape PIE IX, nous en avons fourni la preuve. La science, l'expérience, l'intrépidité, la constance, ne suffisaient pas pour la Découverte. Le Portugal s'était emparé subrepticement des idées, du plan, des cartes, des notes et des données scientifiques de Colomb. Il possédait les meilleurs navires et les plus habiles capitaines. Il tenta l'aventure, mais inutilement. Pendant sept ans, le Roi eut toute facilité de recommencer l'entreprise, et ne put réussir, n'ayant pas avec lui l'homme prédestiné. Jean II finit par le comprendre. Outre le courage et le génie, il fallait la propre personne de celui dont le nom, admirablement symbohque, signifiait :