LA COLOMBE PORTANT LE CHRIST

Aujourd'hui, en pleine jouissance du progrès scientifique, dû au Révélateur du Globe, nous ne nous faisons plus une exacte idée des difficultés innombrables de son entreprise. Mais, si, par un effort de la volonté, abohssant les notions acquises et les résultats infinis de la Découverte, nous nous reportons au temps oii elle s'accomplit, nous verrons de quels obstacles l'entouraient les préjugés des contemporains. Nous reconnaîtrons, dans le fond même de cette époque, une insuffisance non moins grande que l'inconnu avec ses épouvantements. Nous nous heurterons aux tâtonnements de la science. Nous verrons les ombres de l'incertitude enveloppant l'imagi-

nation inlimider les audaces de la curiosité humaine. Nous nous sentirons ballottés des flots du doute, submergés dans Tabîme de l'ignorance où Ton était alors. Ignorance tantôt absolue, tantôt relative, — ignorance des lois fondamentales du Globe, — ignorance de sa forme, — ignorance de son étendue, — ignorance de l'équilibre terrestre, — ignorance du nombre el de la configuration des continents, — ignorance des proportions de la masse liquide à la masse solide de notre planète,— ignorance de sa translation dans Tespace, — ignorance de la grandeur, des vitesses et de la densité des corps de notre système solaire, — ignorance du ciel austral, — ignorance de Féquateur, — ignorance du pôle antarctique, — ignorance des Antipodes, — ignorance des lignes isothermes, — ignorance des fleuves pélasgiques, — ignorance des vents ahsés, — ignorance du grand courant équatorial et de ses influences, — ignorance du mouvement général des mers, — ignorance de l'intensité des forces atmosphériques, — ignorance de l'hydrographie, — ignorance de la géodésie, — ignorance de la physique, — ignorance de la chimie, — ignorance de la minéralogie, — ignorance du magnétisme terrestre, — ignorance des grands agents de la Nature,, — ignorance des magnificences équinoxiales, — ignorance des richesses métallurgiques, des productions végétales, des ressources nutritives et médicinales de l'autre moitié de la Terre, — ignorance des types si divers de la postérité d'Adam, — ignorance de la plus grande part des beautés de la création, — en un mot, — ignorance de l'aspect général de ce Monde.

Supputez toutes ces ignorances, par conséquent le vide immense resté ouvert dans le domaine intellectuel, et vous jugerez si le Progrès l'aurait comblé dans trois cents ans, alors que tous les siècles précédents n'avaient pu procurer aux contemporains de Colomb, les richesses que leur valut la seule journée du Vendredi, 12 Octobre 1^492, où s'opéra la Découverte! Ce pas gigantesque dans la civilisation fut-il Fœuvre nécessaire et inévitable du Progrès? Est-ce sa marche ascensionnelle qui a, tout d'un coup, dans un élan prodigieux élargi la pensée, créé de nouveaux horizons et imprimé à l'esprit des nations chrétiennes l'activité dont nous sommes aujourd'hui témoins? D'après la lenteur des modifications qu'avaitjusqu'alors amenées dans l'humanité le cours des ans (sauf l'action évangélique), on ne voit pas trop comment, sans CÏiristophe Colomb manifestement minisire de la Providence, l'évolution du Progrès aurait pris soudain cette marche accélérée qui, en moins d'un siècle et demi, établit nos rapports jusqu'aux extrêmes régions de la Terre.

On chargerait vainement la philosophie d'expliquer ce phénomène moral, unique assurément depuis les temps de l'histoire certaine. C'est seulement en énumérant tous les avantages dont restait dépourvu le monde, antérieurement à la Découverte, qu'on parvient à se former une idée moins inexacte de la grandeur de cet événement et de l'homme qui l'accomplit. Pour apprécier l'importance de l'un et le rôle de l'autre, il convient de remonter aux jours où le projet suscitait les moqueries

de la foule et le dédain des Doctes. Le Révélateur du Globe avait dû dominer les errements de la science, les courber sous sa foi, et devenir vainqueur de Tempirisme, avant de Têtre de la Mer Ténébreuse.

Christophe Colomb Révélateur du Globe et Messager du Salut servit à la manifestation la plus éclatante de Faction providentielle dans le gouvernement du Monde. La Découverte n'a été l'œuvre ni du hasard, ni de la science; mais uniquement de la divine miséricorde. On peut la dire un acte d'administration céleste.

Pour cet événement d'une grandeur incomparable. Dieu choisit un chrétien d'incomparable grandeur. Avant de l'investir de son auguste mandat, le Seigneur l'avait éprouvé, épuré, perfectionné; l'ayant d'abord placé à l'école de la pauvreté, des humiliations, de la souffrance et de la patience ; l'ayant ensuite soumis aux tentations delà chair et de l'esprit. Puis, son mystérieux apprentissage étant achevé, soudain les plus insurmontables difficultés s'aplanissent, Dieu conduit visiblement son envoyé. Sans aucune suspension des lois de notre planète, et sans qu'aucun signe éclate dans les airs, d'heureuses coïncidences se succèdent sur la terre et la mer d'une façon si merveilleuse, que le miracle des faits remplace le fait du miracle.

La plus vaste opération du génie humain s'est accomplie par un homme assez instruit pour la concevoir, assez ferme pour l'entreprendre , mais qui. toutefois.

n'aurait pu, sans une assistance surnaturelle, triompher d'obstacles absolument insurmontables. Il ne tenait du savoir humain que l'indispensable, les premiers rudiments. Le Verbe divin lui donna le surplus. Et peut-être fallait-il que le Révélateur du Globe ne fût pas un cosmographe officiel, un savant reconnu, afin que dans son orgueil la science ne pût s'attribuer cette Découverte, et en contester le bienfait à la Providence.

L'Ecole rationaliste ne voit dans cet événement que le succès d'une méditation profonde, secondé de l'expérience nautique, jointe à une grande fermeté de caractère. Mais tous les anciens historiographes d'Espagne y ont reconnu l'intervention d'une puissance supérieure à l'humanité.

Nous ne résumerons pas ici la vie de Christophe Colomb. Notre livre I'ambassadeur de dieu et le pape pieix a mis suffisamment en lumière sa prédestination, sa vocation extraordinaire, son noviciat, sa probation, ses trois Ambassades. Nous avons prouvé qu'à l'expiration de son divin Mandat, les dons de prophétie et de miracle s'étaient ajoutés aux grâces déjà reçues, comme pour confirmer le caractère surnaturel de sa mission. D'ailleurs les innombrables miracles qu'il a obtenus, après sa mort.

attestent combien ce grand Serviteur de Dieu est resté agréable au souverain Maître.

Pour les preuves de ses vertus héroïques et de ses dons surhumains, nous ne pouvons que renvoyer le lecteur à notre ouvrage, au sujet duquel la publication la plus autorisée du catholicisme, Téminente Civiltà Cattolica,Qi^rGS avoir signalé l'importance d'un livre qui démontre irréfragablement l'intervention de la Providence dans la plus grande impulsion intellectuelle de l'humanité, depuis l'Incarnation, ajoute — : « Quiconque parcourra, même superficiellement, l'exposé de cette enquête sur l'héroïsme chrétien de Colomb, devra, s'il a une étincelle de foi catholique, rester dans l'admiration devant tant de vertu, et se dire en lui-même : Christophe Colomb fut un grand homme de Dieu, un Saint (1) ! »

Vainement, les rationalistes cherchent-ils à voir dans le navigateur génois la personnification de son époque, et du progrès qu'elle amenait forcément. Le Serviteur de Dieu a démenti, d'avance, cette mesquine interprétation de son ministère. Sa vie le déclare Messager de la Provixie.nce. La grandeur de son projet était e^n exact rapport avec le saint désir qui l'inspira. Le Héros apostolique ^demeura fort contre le monde, parce que ni les curiosités de l'esprit ni l'ambition terrestre ne l'excitaient à découvrir. Son entreprise étant un acte principalement religieux, sa découverte fut la récompense de sa Foi. Il ne s'était

(l'i La Ci'-iUàCaUolir.a, n" du 1. s septembre 1S7.o

point confié à la science, mais au Maître qui Favait appelé dès qu'il eut atteint Tûge propre à ses desseins... Qu'on nous permette d'insister sur ce détail : Pendant qu'il méditait les moyens de racheter le Saint-Sépulcre, et se demandait où trouver les trésors nécessaires, l'idée de terres inconnues au delà des mers s'offrit à son esprit, d'une façon vague et confuse d'abord, mais que ]a Très- Sainte Trinité fixa d'une manière précise, dans son entendement, et qu'elle rendit ensuite de plus en plus lucide, lui montrant qu'il pourrait atteindre ces contrées, s'il naviguait résolument à l'Ouest. Une telle possibilité ne se présenta pas soudain comme une image dans le miroir de sa réflexion; mais s'y dessina progressivement, sous l'élaboration do sa pensée ; car il fallait que le travail de l'esprit méritât l'aide de la Grâce. Le surnaturel entre dans sa vie, se mêle à ses actes et devient fréquemment ostensible au milieu de sa triple fonction de découvreur, d'administrateur et de missionnaire. Les mathématique?, le compas, les planisphères lui furent d'un faible secours. H en convient. L'illumination de son esprit descendit d'En-Haut. Le Verbe Créateur dont il admirait si ardemment les œuvres lui ouvrit les yeux, d'une manièrepresque palpable. Et le Verbe Rédempteur lui montra sa route, par un chemin jusque-là redouté, à travers l'immensité de l'Ouest et les horreurs de la Mer Ténébreuse.

L'importance de son Ambassade était si clairement pressentie du Révélateur de l'autre hémisphère ; il comprenait si bien quelle grâce lui faisait « Dieu Éternel Tout- Puissant, » qu'il tenait pour très-obligés envers lui-même

les Capitaines appelés à Thonneur de l'accompagner dans Une telle entreprise, et l'inscrivait sur son journal (1).

Du sein de l'Atlantique, il confirmait le but sacré de son expédition, et rappelait aux Rois qu'il était venu à eux, « envoyé en Ambassade » par sa Haute Majesté.

Après son second voyage, durant lequel les miracles sur mer et sur terre s'étaient multipliés, quand en sa qualité de Vice-Roi des Indes et de grand Amiral de TOcéan il fonde un Majorât, la première ligne de cet acte solennel est un public hommage à la Très-Sainte Trinité qui lui avait inspiré l'idée de son entreprise. Il le dit en propres termes .

Lorsqu'à la fin de sa divine Ambassade, on le transitort'^ destitué et enchaîné en Espagne, il rappelle encore, dan? une lettre, destinée aux grands du royaume, que ce l'ut « Notre Rédempteur » qui lui montra sa route.

Enfin, dans son dernier Codicille, il déclare que, «par la volonté de Dieu Notre-Seigneur,» il a donné les Indes au Roi et à la Reine, » et tous les anciens historiens espagnols ont vu, dans le privilège accordé à leur nation, une récompense de sa piété.

Quiconque voudra dissiper jusqu'au moindre doute sur

(1) « No miraudo lalionra quel Almirante les habia hecho y dado. » — Journal de Colomb., mardi 8 janvier 1493.

le caractère exclusivement religieux de Tentreprise de Colomb, n'aura qu'à lire la lettre qu'entre deux tempêtes, par le travers des Canaries, il écrivit au grand trésorier Raphaël Sancliez, lui annonçant sa découverte — «... Ce n'est pas à mon mérite qu'est due cette grande et vaste entreprise, elle est due à la sainte foi catholique, à la piété et à la religion de nos monarques. Car le Seigneur a accordé aux hommes ce que l'intelhgence humaine ne pouvait ni concevoir ni atteindre En conséquence, que le

Roi, la Reine, les princes et leurs royaumes très-heureux, de concert avec la chrétienté, rendent grâces à Notre- Seigneur Jésus-Christ qui nous a accordé une telle victoire et de si grands succès; qu'on fasse des processions, qu'on célèbre des fêtes solennelles, que les temples se parent de rameaux et de fleurs (1). »

Comment donc, tandis que, dans tout le cours de sa carrière, le donateur du Nouveau Monde déclare n'avoir été que l'instrument d'une volonté supérieure, les rationalistes osent-ils soutenir que la Découverte fut la conquête de la science? Ne sommes-nous pas en droit d'affirmer, au contraire, qu'elle fut le couronnement de la Foi par la Grâce ?

Nous maintenons, en face de la philosophie incrédule et des calomniateurs génois, que la Découverte du Nou-

{l)Epistola Cristoferi Colomb (cui œtas nostra multum débet : de insulis in mari indico uuper inventis, etc ) ad magniflcum dom. Raphaelem sANXis, etc., quam nobilis ac litteratus vir Aliander dk Co?co, ab Hispano ydeornate in latinum convertit. Romœ, 1493.

vçau Monde a été directement l'action du génie chrétien et la récompense de la Foi catholique. Cette prodigieuse conception inspirée parla Providence, conduite par sa miséricorde, n'a été que l'exécution des desseins impénétrables de la divine Sagesse. Comme de cet accroissement terrestre devaient résulter, à la fois, l'abolition du règne de Satan dans la partie inconnue du Globe, l'élargissement de la pensée^ l'extension de l'Evangile, Dieu permit que, jd'avance^le pieux innocent VIII, surnommé le Prince de la Paix, bénît l'entreprise qu'avait projetée son compatriote. Et pendant que les savants réunis à Salamanq]ie traitaient de rêveries les idées de Colomb, un bibhothgcaire du Pape montrait sur une mappemonde l'indication d'une terre, sans nom, dans les espaces de l'Atlantique (1).

Logiquement la Découverte, cette vaste opération du Salut, semble n'avoir dû être confiée qu'à un Saint.

Colomb appartient bien plus décidément à l'Eglise qu'à la marine. Il vécut plutôt en religieux qu'en laïque. Il fut le Légat naturel du Saint-Siège dans les régions inconnues où il proclamait la Rédemption. Homme de l'Eglise, sinon d'EgUse, envoyé pour l'Église, il tint de l'Eglise et par l'Eghse uniquement les moyens de porter la Croix dans le Nouveau Monde. Le chef de la chrétienté lui décerna officiellement les seuls éloges pubhcs que, de son vivant, ait reçus le Révélateur du Globe ; et même avant sa

(1) Déposition des témoins dans le onzième et le douzième interrogatoire de l'enquête ouverte par le Fiscal. — Pleyto, Probwizus del Fiscal, Pregunta XI y XI l.

découverte du Nouveau Continent, le Souverain Pontife, dans sa Bulle du 4 mai 1493, le déclarait fait pour une si grande entreprise : Ac tanto negotio aptum.

L'Eternel avait revêtu de grandeur son messager. La grandeur lui fut donnée pour insigne de son impérissable mission. Il portait dans son nom la marque de son principat universel; et nous dirons de lui comme l'Ecriture, de Josué : «Il fut grand selon le nom qu'il portait. » La poésie et la légende couronnent son front, en attendant que s'y ajoute solennellement le nimbe de la Sainteté. Cette Sainteté paraît nécessaire. Elle doit compléter la grandeur de celui que, suivant l'expression de saint Augustin parlant de saint Irénée, nous appellerons « un homme de Dieu antique (1). »

Oui, le Révélateur du Globe, le suprême admirateur de la Création, le pré.curseup ,dp l'Évangile, au delà des mers, fut en réalité « un grand homn^e dp I^ieu antique. » Bien qu'ayant été envoyé pendant le réveil 4,es lettres, et l'essor de l'imprimerie en pleine lumière de la publicité, il reste enveloppé des mystérieuses nébulosités du mythe et environné du prestige des giècles. Sa triple grandeur était trop haute, trop vaste et trop glorieuse pour que son vrai caractère fû|i saisi tout 4'.at)ord. On ne pouvait reconnaître la sublimité de son rôle que par celle de son œuvre ; celle de son œuvre, que par l'infinité

(1) « Antiquum homincm Dei. » — S. August. ConiraJulia uin,c.a.p. 1,2.

de ses résultats. Or, trois cents ans y avaient à peine suffi.

Puis, quand approche l'heure où il devient utile de dévoiler le caractère ésotérique de ce Messager providentiel, Dieu, qui Pavait choisi pour nous révéler le nouvel hémisphère, voulant le révéler lui-même à son EgUse, envoie riiomme qu'il destine à la gouverner un jour, contempler cette autre moitié de la Terre que n'avait jamais aperçue aucun des successeurs du Prince des apôtres. En lui faisant connaître les magnificences de la nature équinoxiale, les beautés du ciel austral, les splendeurs et les périls des deux Océans, le Christ préparait ainsi son futur Vicaire à comprendre combien une surnaturelle assistance fut absolument nécessaire au chrétien qui, le premier affrontant les terreurs de la Mer Ténébreuse^ alla planter la croix sur ces lointains rivages.

Aussi lorsque, sous les souffles de la Révolution, de terribles flots eurent assailli la barque de saint Pierre, à peine revenu de son exil de Gaëte, et rétabfl sur le trône pontifical, Pie IX ordonnait-il de composer une histoire complète du navigateur dont la foi ouvrit à l'Évangile la partie ignorée du Globe. Ecrire la vie de cet homme apostohque, jusque-là méconnu, c'était rendre à l'Eglise une renommée qui sera son éternel honneur. Voilà pour- V quoi notre illustre ami, le Père Ventura de Rauhca, en annonçant au clergé italien notre histoire de ce Héros, pubhait un manifeste sous ce titre expressif :

CHRISTOPHE COLOMB RESTITUE A l'ÉGUSE.

L'auguste sollicitude du Vicaire de Jésus-Christ, en ordonnant d'écrire l'histoire de ce « grand homme de Dieu antique, » a rendu un double service à l'ÉgUse et au monde. La prévoyante initiative de Pie IX devait avoir pour complément un acte de justice. Ceux qui savent lire et comprendre l'avaient ainsi préjugé. Il y a vingt ans, un écrivain dont la supériorité d'esprit s'accompagne toujours d'une grande finesse de pénétration, fidèlement servie par une piquante originalité de style, M. Barbey d'Aurevilly, a porté sur l'histoire de Colomb un regard de profondeur vaticienne. Dès son apparition, il en a mesuré les conséquences et prophétisé la destinée. L'éminent publiciste ne s'est pas borné à dire qu'elle était « un monument élevé à la gloire de l'Église. » Il a nettement déclaré que c'était « une œuvre capitale d'efforts, ET MÊME DE RESULTATS (1). » En effet, Christophe Colomb se trouvant enfin connu, le sentiment chrétien devait tôt ou tard se prononcer, et la piété catholique solliciter la récompense qu'elle sent due à cet incomparable Serviteur de Dieu.

Un pressentiment de la justice qui serait rendue prule Saint-Siège à son premier Légat dans le nouveau monde, s'est manifesté en Espagne, particuHèrement à Salamanque et à Cadix, aussitôt après la traduction de notre Histoire. Dans son introduction, Don MarianoCuderias parlait ouvertement, en 1858, des honneurs que recevrait un jour Colomb sur nos autels (2).

(1) « Le l'iiys, journal de l'Empire. — 12 novembre 1836.

(2) « Del elejido de la Providoncia, del prccursoi' del Evangelio en el

Depuis rinstant où rÉmincnlissime Archevêque de Bordeaux, Tlllustre Cardinal Donnet, considérant quels avantages résulteraient de la Béatification de ce grand serviteur de Dieu, supplia Sa Sainteté de vouloir bien autoriser l'introduction de sa Cause par voie exceptionnelle, en tous lieux, le sentiment général des catholiques n'a fait qu'appuyer cette demande.

On sait que, pendant le Concile du Vatican, il fut question de proposer publiquement l'introduction de cette grande Cause.

Les revers de la France et l'invasion de Rome ne l'ont point fait oublier.

Sur l'invitation de l'Eminentissime Primat d'Aquitaine, nous avons rédigé notre hvre I'ambassadeur de DIEU, où l'on voit que Christophe Colomb a porté la pratique des vertus théologales et des vertus cardinales jusqu'au degré héroïque. On y voit aussi les miracles faits pour lui et les miracles faits par lui, ainsi que les grâces accordées apxès sa mort (1).

L'importance de cet ouvrage et son oppoi'tunité ont été signalées dans deux numéros de la Civilià Cnltolica. La magistrale revue, dominant de sa critique les hauteurs d'un tel sujet, débute par ces nobles réflexions que

Nuevo Continente, del bienaventurado, del santo, y que tal vez un dia venerara la Iglesia en los altares. »

(1) i."amuassadkur de dieu et le pape pie IX. — Magnifique iu-S", chez E. Pion, rue Garaiicière.

nous recommandons aux méditations de tout penseur chrétien.

« Le réveil et la restauration catholique de la mémoire de Christophe Colomb, dont, après plus de trois siècles d'oubli ou de dénigrement, notre époque est aujourd'hui ténioin, reste un fait digne de remarque pour tous ceux qui croient en une Providence supérieure, laquelle règle les destinées du christianisme et perpétue sur la terre les preuves de sa divinité.

« Précisément dans un temps où une science délirante, sous prétexte de Progrès, s'étudie à retourner contre Dieu les plus étonnants bienfaits de sa bonté, et à mettre en opposition le Créateur avec le Rédempteur, la nature avec la Grâce, la raison avec la Foi, répudiant par un fol orgueil tout ce qui est du surnaturel, dans ce' temps même le Seigneur a permis qu'à la chrétienté tout entière fût révélée, dans sa plénitude, la vie surnaturelle de cet homme à qui l'époque moderne doit le meilleur de ses progrès dans toutes les parties des sciences humaines, et qu'on apprît que l'œuvre prodigieuse par lui conduite, à savoir la Découverte d'un nouveau monde, fut le pur effet de sa foi et de son zèle pour la gloire de Jésus- Christ et l'extension de son EgHse*.

(c Qui, dans cette évolution des choses et des temps, n'entrevoit la main providentielle de Dieu, qui passe sur l'orbe terrestre et, comme en se jouant, humilie la superbe arrogance de ceux qui le renient ?

« Cette pensée, accompagnée d'une vive admiration de la Providence du Seigneur, est née en notre âme et s'y est fortement imprimée, à mesure que nous avancions dans la lecture du gros et beau volume, récemment publié par le célèbre historiographe de Christophe Colomb, le comte Roselly de Lorgnes, afin de montrer que son Héros fut un homme non moins extraordinaire par les entreprises qu'il exécuta, au profit du genre humain, que par les vertus chrétiennes et le parfait accomplissement des desseins de Dieu, qui l'avait constitué son AMBAS- SADEUR près de Thémisphère inconnu de notre Globe, Partant de là, Fauteur disserte et conclut à ce que la Cause de sa canonisation soit introduite par la bienveillance du Saint-Siège, en suivant la seule voie possible, qui est une exception aux règles ordinaires.

« Quel que puisse être le résultat de cette Postulation, qu'ont favorablement accueilfie de doctes personnages, faisant autorité dans la hiérarchie ecclésiastique, nous tenons pour certain que sa présentation avec son exposé si lucide de faits miraculeux et authentiques, qui sera suivie d'autres preuves, est déjà un événement de singulière importance; un événement qui, dans l'ordre providentiel, ne demeurera point stérile et ne sera point privé de bons et salutaires fruits (1). »

A la suite d'un second article, franchement intitulé : SAINTETÉ DE CHRISTOPHE COLOMB, la prcsse catholJqtH' d'Italie joignit de chaleureuses adhésions aux vœux de la

(1) 1 ;i CivUtùCatholica, 4- septembre 187;''. .- '

Cmlta CattoUca. Ce fut alors que Topposition satanique dont nous avons parlé surgit à Gênes, se dirigeant sur Rome, cherchant des appuis en différents points de la Péninsule, et ourdissant des intrigues qu'elle n'a plus discontinuées.

* Que le père du mensonge, Satan le calomniateur, ayant opéré contre le Révélateur du Globe durant toute sa vie, recommence, contre sa Béatification, ses ténébreux agissements, ceci nous paraît d'une logique infernalement irréprochable. Mais qu'un Génois, un prêtre ait consenti à lui servir d'avocat, c'est ce qui révolte l'esprit, indigne l'âme, et oppresse douloureusement le cœur de tout vrai catholique.