COLOMB
Puisque, afin de pressentir par les apparences, corail') Ortiz de Zl'niga Annal, eccics. et sécul. de Séville, liv. XIV, année
bien est peu fondée Taccusation de « liaison galante, » nous avons porté d'abord un regard sur la Reine Catholique, sur la noble compagne de Colomb, et son fils, le vertueux Don Fernando, arrôLons-nous, un instant, devant le Révélateur du Globe.
Sans retracer le caractère providentiel du Serviteur de Dieu, la pureté de ses mœurs, sa grandeur native, sa foi surpassant son génie ; et à ne considérer que la succession des faits dans leur ordre matériel, la prétendue « liaison galante d se trouve trop en désaccord avec les événements de la vie de Colomb, pour paraître croyable. Ne déplaise aux bibliographes, l'autorité des dates remporte sur « les curieuses hardiesses de la critique érudite.»
Christophe Colomb, après son premier séjour à Cordoue^ n'y a jamais plus résidé. Depuis lors, l'histoire ne constate d'une manière certaine qu'une seule apparition de lui dans cette ville. Elle fut très-courte* Ensuite, les circonstances n'en rendirent possible qu'une autre, dans tout le reste de sa vie. Evidemment ce sont là de fort mauvaises conditions pour les trompeuses amorces d'une « liaison galante. »
Consultons les faits :
En 1486, Colomb a pris place dans les antichambres^ Il passe l'hiver à Saragosse, la Cour y étant.
L'année 1487 le trouve à Salamanque, soumettant son plan à la Junte scientifique. Vers la fin de l'hiver, nous le voyons à Séville où le Roi de Portugal lui adressa son Message. Les mandats du trésorier royal prouvent qu'en
Mai, Juillet, Août et Octobre, il était loin de Cordoue. Il s'en trouvait encore absent au moment de la naissance de son fils Don Fernando.
En 1488, il est toujours à Séville, et y touche un mandat de trois mille maravédis. La Cour se fixe pour l'hiver à Valladolid ; Colomb s'y transporte.
L'année suivante nous le voyons encore éloigné, puisqu'un ordre du 12 mai 1489 enjoignit à la municipalité de Séville de fournir un logement à Christophe Colomb appelé à Cordoue pour le service des Rois. Il ne put alors y passer plus de onze jours, car il dut partir à la fin de mai, faisant comme volontaire la campagne de Baza, contre le croissant.
Entre les années 1490 et 1491, Colomb devient tour à tour l'hôte du Duc de Médina Sidonia, et celui du Duc de Médina CeU.
Ensuite, il recommence ses soUicitations à la Cour; puis il retourne au Couvent de la Rabida. La Reine le fait appeler au camp de Santa-Fé, dans la plaine de Grenade.
Il y était encore au moment de la capitulation de la fîère cité. Il vit arborer la croix sur ses remparts. Peu de jours après j les conditions de la rémunération exigée pour son entreprise sont débattues et repoussées par les Conseillers d'Etat. Colomb, résolu de proposer son entreprise au Roi de France, se dirigeait vers Cordoue, voulant revoir sa femme et son jeune enfant avant de quitter l'Espagne, lorsque, par une subite inspiration, la Reine le fît rappeler, et seule, contre l'avis de tous, décida que l'expédition aurait heu.
A partir de cet instant, Colomb ne s'appartient plus.
Les préparatifs de l'armement l'absorbent ; jusqu'à son départ, il ne peut quitter Palos et le monastère de la Rabida.
Y eut-il place ici pour « la liaison galante ? »
Après sa Découverte, malgré son désir d'en porter au Saint-Père la nouvelle, Colomb fut impérieusement retenu par les nécessités du service. Il lui fallut, en moins de cinq mois, préparer les éléments d'une Colonie, constituer le nouveau gouvernement des Indes, former le personnel administratif, armer et approvisionner une flotte de dixsept navires. Il ne put être question d'un voyage à Cordoue, et ne vit ses enfants qu'à Cadix, où on les avait amenés.
Y eut-il place ici pour « la liaison galante ? »
Quand l'Amiral revint en Europe, il eut à se débattre incessamment contre des ennemis de tout genre, à conjurer l'hostilité de la Cour, celle de l'opinion, les tracasseries des bureaux de la marine et la puissance de la calomnie. 11 se remit en mer ayant, pour effectuer cette nouvelle expédition, supporté autant de fatigues que lui en avait coûté la première.
Y eut-il place ici pour « la liaison galante ? »
Le nouveau Continent étant découvert, Christophe Colomb fut ramené, enchaîné, dépouillé et destitué. Délivré de ses fers et consolé par la Reine, ilresta néanmoins privé tie ses titres et de ses droits. L'Amiral put à cette
époque se rendre à Cordoiie, sans y faire pourtant un long séjour. Accablé d'infirmités, mais dominé par le sentiment de sa mission catholique, il reste en communication assidue avec de doctes religieux, et emploie les loisirs que lui fait l'ingratitude de Ferdinand à réunir, en forme de livre, les principaux motifs de délivrer le Saint-Sépulcre.
Sans égard pour ses années, sa constitution qu'avaient délabrée les fatigues, le Serviteur de Dieu voulait chercher un passage qui, de l'Atlantique, le conduisît dans le grand Océan, d'où il serait revenu par les Côtes d'Asie et d'Afrique. C'est pourquoi il écrivait au Saint-Père : « J'espère en Notre-Seigneur proclamer son saint nom et l'Évangile dans tout l'univers (1). » N'oubhons pas qu'après son troisième voyage, à la suite de son emprisonnement et de souffrances de toute sorte, Colomb était resté tellement endolori et affaibli de corps, qu'en le voyant si exténué, son frère Don Barthélémy, qui, dégoûté des injustices de l'Espagne, souhaitait ne plus servir son ingrat gouvernement, résolut de s'embarquer, afin de lui donner ses soins.
Y eut-il place ici pour la « liaison galante? »
Au retour de sa dernière entreprise, Colomb n'eut plus la moindre possibilité de revoir le foyer conjugal. Les cent douze kilomètres à parcourir, sans route carrossa-
(I ) « Porque yo espero en Nuestro Senor de divulgar su Santo Nombre y Evangelio en el universo. » — Carta del Almirante Colon a Su Sontidad. Coleccion diplomatlca, n" CXTA'.
ble, entre Séville et Cordoue, formaient un insurmontable obstacle pour un homme qui ne pouvait les franchir ni à pied ni à cheval. Son état d'épuisement, sa goutte, ses infirmités, la débilité de ses mains ne lui permettant pas d'écrire durant le jour, Fempêchaient absolument de songer à ce voyage. Dans son désir d'arriver près du Roi, espérant en obtenir l'exécution de ses traités avec la Gastille, d'où dépendaient la valeur de son Majorât, par conséquent, les pieuses fondations et les réserves destinées au rachat du Saint-Sépulcre, il s'était résigné à se faire transporter dans la litière d'un mort. Il ne put même effectuer ce lugubre voyage, et dut différer son départ. Lorsqu'on l'autorisa, par exception, à monter sur une mule, tel était son état qu'en se dirigeant sur Ségovie, il tomba malade à Salamanque; et que, plus tard, voulant joindre la Cour à Villafranca d'Alcazar, la maladie l'arrêta de nouveau à Valladolid, où il rendit au Créateur sa belle âme, le jour de l'Ascension, 20 mai 1506.
Quand on suit, par ordre de dates, les diverses phases de la vie de Colomb, il devient très-difficile de croire à sa prétendue « liaison galante » avec Béatrix Enriquez. Peut-il être réel ce concubinage qui se passe, à travers les années, sans le rapprochement des deux complices? Qu'est-ce que le concubinage entre deux existences qui s'écoulent, toujours séparées par les événements ou les mers? Rester en concubinage pour se voir trois fois en dix-huit ans ne paraît pas naturel. Dans de telles circonstances, la (( liaison galante )> nous semble mal nom-
mée. I] y a bien peu de galanterie dans ces relations souvent éloignées par plus de mille lieues, et qui restent suspendues pendant des séries d'années. On n'aperçoit ni faiblesse ni galanterie dans cette union à longue distance. Il ne s'y voit que privations mutuelles, doubles contrariétés, et les déplaisirs de la séparation, aggravés des inquiétudes de l'éloignement. En vérité, la constance de cette liaison si peu galante, et pourtant si fidèle, n'est explicable que par l'accomplissement du devoir. Aux yeux de qui sait comprendre, elle révèle ce lien indissoluble, engageant la vie entière, qu'a établi le Christianisme, et pour la sanctification duquel fut institué le sacrement du mariage.
Dans ce simple aperçu des situations respectives de la Reine Catholique, de Béatrix Enriquez, de Fernando Colomb, et de l'inventeur dn Nouveau Monde, trouve-ton rien qui autorise l'imputation si témérairement élevée contre la pureté du Serviteur de Dieu ?
