CI

Vous le niez aux autres» dit saint Àmbroisc, vous ne pouvez pas le désavouer h vous-même, non plus qu'a Dieu (S*ft).

Y >>lre témoignage ne vous peut être suspect; l'ignorance, l'inimitié, la corruption ne peuvent vous en faire concevoir aucune défiance, il est affermi, ci i t Victor de Cartonne, par tout ce qui peut rendre un témoignage digne de foi (375).

IIP tU'so*, Cm Dieu qui parle t — Ce qui est plus considérable en ce témoignage, c'est que Dieu contraint votre cœur de vous montrer votre faute par ces chagrins secrets, que c'est lui qui a écrit cette loi dans vos cœurs; que c'est lui qui vous force d'y lire que vous avez péché. Je te prouve en peu de mots par Ja généralité, par la force et par l'utilité de ce chagrin.

De quelque nation que soît un homme, dans quelque partie de fa terre qu'il soit nf\ lie quelque tempérament qu'il sotl formé, dans quelque religion que ses parents l'aient illevé, son e*Bur lui dit la même chose qu'il dit à tous les autres quand ils violent les lois de la nature.

Nous avons de trois espèces de lois dans le christianisme : les premières regardent les vérités, et quelques obligations particulières de la foi; les secondes règlent l'usage des sacrements ; les troisièmes sont les es que la nalure nous ordonne, et Noire-Seigneur en a seulement élevé quelques-unes b de nouveaux degrés de perioriti

li est vrai que reui qui ne sont pas instruits des vérités de la foi ni de l'usage sacrements ne sentent pas de remords quand ils méprisent les vérités de la foi et i i ils n'usent pas des sacrements, parce qu'ils nu croient pas ces vérités, et qu'ils ne s estiment pas obligés d'user des sacrements; il n'en est pas de même des lois nui ernent la tempérance, la justice et les autres vertus, ils ne peuvent violer les lois de la suhriélé, de la chasieié, de l'humanité, de la religion en général, voler, diffamer, tuer un homme, murmurer contre Dieu, se parjurer, que leur conscience ne les reprenne; et quoique quelques peuples aient eu des indulgences excessives pour quelques-uns des péchés qui se commettent contre la chasteté, il est certain que la honte qu'ils avaient de les commettre, que le mépris qu'ils avaient pour ceux qui les commettaient, que le nom de chien, duquel tous les peuples ont déshonoré ceux qui ont osé se souiller de ces ordures en présence des hommes, sont des preuves sensibles qu'ils étaient convaincus que ces actions étaient criminelles, puisque la nature même ne peut pas s'empêcher d'en avoir de ta honte, et que la honte est un effet naturel et propre du mal, ainsi que Ta remarqué Tertullien f3TOJ-

(SU) Aliift nef as, lilrï non negas ; honuni iuficii- Hl» Deo biens [In PwLt civmj, Oci. I.)

(575) Manet tuia fldci Urmitaie vatîatuirt. (C*p. 5, ht wmniL)

1! n'y a que Dieu, sans dentp, qui ait pu inspirer ce même sentiment à ta ni de peuples, h tant d'hommes si différents en visage, en tongàgti* en tempérament, en religion, en lois, en mœurs, pour empêcher en effel des actions qui eont contraires au bien public et au bien particulier, C'est l'argument dutpiel Terlullien s'est servi pour prouver qu'il n'y a qu'un Seul Dieu : Vous qui adorez un si grand nombre de divinités, une le témoignage de celte multitude intime de personnes, que le témoignage de voire Ame propre, qui parle de Dieu comme d'un Dieu qui est unique quand eîle s'explique par son propre mouvement et par son seul instinct; que ces témoignages qui sont les mêmes dans toutes les nations, quoique si opposée! en tant de chose*, vous fassent concevoir quelque soupçon de ce grand nombre de divinités que vous adorez conire le sentiment de la nature. Croyez à votre ârne, et vous croirez h la nature et è Dieu (377).

Dieu conserve aussi ces jugements et ces chagrins dans les âmes, malgré les flatteries de (autour- propre, maîgrô l'inconstance de nus sentiments et de nus passons, malgré les oppositions de l'intérêt, de la gloire et «lu plaisir, malgré les exemples et les discours des libertins: il n'y a que Dieu en etTet qui puisse entretenir ces sentiments conire dey résistances si puissantes.

Ces remords enfin aident à la conversion (Vun si grand nombre de personnes, que 1» fui ne nous permet fias de douler que nous ne dévions les considérer comme des grâces,

Dieu nous reproche en effet nos crimes par noire propre cœur, en partie à cn«0 de la haine qu'il porte au crime, en partie à cause iJe l'amour au'il *e porte à lui-même, en partie 5 cause de la haine et de l'amour qu'il porte au criminel. Dieu liait Je vice, et il a dessein de le détruire, quand il contraint l'homme, de reconnaître sa faute et qu'il J'excite par cette connaissance a se guérir d'un mal qui lui cause des douleurs si importunes et si cruelles. Dieu s'aime lui-* môme, et il veut se soulager de In peine

qu'il a d'être offensé, et de celle qu'il aurait

le cr*

qui s'opiniâtrerail h l'offenser.

s'il était obligé de condamner le criminel

Dieu a de l'aversion, Dieu à de l'amour pour le coupable : Met! le hait en qualité de criminel, il Je punit parées peines invisibles en cetle qualité, ei elles sont quelquefois si rigoureuses, que quelques criminels, condamnés h des supplice* très-cruels, ont remercié Dieu comme d'une grâce qui les délivrait des persécutions que leur propre conscience leur faisait souffri; depuis qu ils avaient lue un homme ou commis quebjue autre crime; ils regardaient la mort comme un soulagement plus que comme un sup-

(376) Naturalia mati timor et pmlor. (4P*'* X.) (577) Suspecta in liabe cofî*enicniIatti |*r*tbaiironïs in ea distouvcnir.'nitîi,, * îritrerfos et iiattrr* tl Deo, crede anima», (fit uvim. anima, )

SATAN, SES POMPES ET SES ŒOVKEâ.

plice, parce qu'elle allait terminer des peines qu'ils estimaient moins supportables qu'elle.

Dieu a de l'amour pour l'homme considéré comme son ouvrage, comme son imago, comme le prix du sang, et comme formé, en qualité de chrétien, du sang de Jésus-Christ; avant que l'impénilence et un juste arrêt le dépouillent de ces titres, Dieu veut le guérir par celte douleur salutaire, et lui faire une grâce de ce remords, qui sera une des parties de son supplice, s-'il ne se convertit.

Le savant évoque de Syrène dit que les exécuteurs de la justice servent de mains aux lois pour punir les criminels, et que Dieu emploie les démons de la même manière pour châtier ceux qui l'ont offensé (378). Les remords sont comme les mains de la justice et de la miséricorde divine. Ces remords punissent l'homme de la part de la justice, elles s'emploient de la part de la miséricorde pour retirer l'homme du malheureux état où il s'est précipité. Dieu répète à l'homme, par les plaies et par tes douleurs secrètes ces coupables, ce qu'il disait h notre premier père après qu'il eût péché: Malheureux, ou es-tu? Non pas pour l'interroger, comme Tertullien 1 explique avec $\ force accoutumée, mais pour lui représenter son ingratitude et son malheur, pour lui faire concevoir les justes sentiments qu'il en devait avoir, pour lui inspirer 1 horreur d'un état si misérable, et pour l'exciter d'en sortir (379).

Dieu vous frappe, parce que vous le méritez et qu'il est juste; mais, parce qu'il est charitable et miséricordieux, sa bonté vous dit par les bruits sourds de ces coups : Malheureux, pourquoi me contrains-tu de te punir? délivre mon amour, délivre-toi toimême de cette peine, ne résiste pas à une main qui le frappe pour l'éveiller d'un assoupissement mortel, et pour l'aider à sortir du précipice, et presque pour t'y contraindre.

Conclusion de ce point. — Croyez à vos propres ressentiments , croyez à vos langueurs et h vos douleurs; vous reconnaissez que votre corps est malade par les sentiments qu'il a de sa faiblesse et de ses peines , ll'fyez pas moins de déférence pour ce que voire âme sent elle-même: n'ayez pas moins de créance pour une âme qui est la source de tous les seus, que pour un sens unique. N'appréhendez pas que son témoignage vous trompe ; et puisque vous ne pouvez douter ni de sa science, ni de son amour, ni de son intégrité, vous ne pouvez récuser son témoignage sans injustice ; quand il vous en resterait quelque soupçon , vous ne pouvez pas vous défier de Dieu ; c'est lui qui vous parle par ces douleurs, une voix si étendue, si forte, si favorable, ne peut êlre que divine; vous ne pouvez vous défier de cette parole divine sans démentir et sans trahir

(578) Legum veloli manus CJurnifex, idemofficiiira pfeftUat vladiees dire. (Episi. 44.) (379) Impresso, et incusso, et impulalivo, »on

la vérité , sans vous tromper vous-même; ayez ce que vous devez de déférence pour une parole qui ne peut dire que la vérité, qui ne vous dit rien que de favorable, qui ne vous dit la vérité que par un pur principe de charité, puisque c'est pour vous aider a sortir de l'état malheureux où elle vous assure que vous êtes. Ce malheur vous dispose à un . plus grand , si vous ne vous convertissez; c'est ce que ces remords vous obligent aussi de reconnaître.

DEUXIÈME POINT

Il faut craindre une punition plus rigoureuse.

Un homme qui sent sa faiblesse et ses douleurs en appréhende d'ordinaire de plus fâcheuses, surtout si la faiblesse est grande et si les douleurs sont aiguës, parce qu'un corps affaibli ne peut pas supporter de Ion-

Sues violences, qu'il est dans un danger vident de succomber sous des douleurs qui en abattraient de plus robustes , et qu'on ne voit point de moyen d'éviter la mort, ou d'être longtemps à revenir de ces extrémilés, et d'en conserver de misérables restes dans une vie languissante, et souvent plus fâcheuse que la mort.

Ces chagrins qui vous dévorent, ces vers, ces serpents qui vous piquent, qui vous mordent si souvent, et qui vous causent des peines si sensibles, sont des preuves certaines que Dieu vous prépare de plus grands châtiments; si vous vous obstinez dans l'état malheureux où vous êtes , cette tortura qui vous contraint de reconnaître et d* confesser votre péché au dedans de voo*même,est une assurance infaillible que Un vous punira avec plus de rigueur si vous continuez de l'offenser et si vous ne faites pénitence des péchés qui sont cause des peines que vous souffrez.

La raison naturelle nous assure de la punition éternelle des crimes, et puisque les hommes les jugent dignes d'une punition éternelle, puisqu'ils les condamnent à des peines éternelles autant qu'ils peuvent, h des prisons, h des exils perpétuels, h une mort de laquelle ils ne peuvent rappeler ceux qu'ils contraignent de la souffrir, il est constant que Dieu, qui connaît .mieux la grandeur du péché, qui a plus d'horreur de sa malice, qui est plus offensé par sa désobéissance, punira les coupables d un supplice aussi long que le bonheur qu'ils ont méprisé pour la satisfaction présente de leurs passions.

Quand la raison naturelle n'aurait pas informé tous les hommes de cette vérité, la foi ne permettrait pas au chrétien d'en douter, puisque le Fils de Dieu nous assure qu'il ne révoquera jamais son dernier jugement, et qu'il condamnera les coupables à des supplices qui dureront aussi longsi m pli ci modo, ul et increpandî ei dotemli eiilus voi »it. (In Mareion., Iib. M, c*p. 25.|*

timpsouo la bonheur des tidèics, cVsl-a.dire h des peines qui liniront aussi peu que rû bonheur. C'est en partit* ce que l'apôtre saint Jacques nous veut faire comprendre qnfliiil il nous dit que celui qui n aura pas tTitcé les œuvres de, miséricorde sera jugé sans miséricorde { 380)* Le dessein de l'apôtre n'es! pas d'etelure entièrement la miséricorde du jugement dernier, parce que, quelque grande que suit la rigueur avec laquelle Dieu punira les coupables, elle sera moindre qno leurs offenses , ei il les châtiera avec moins de sévérité qu'ils n'en méritent. Il semble que ce sentiment soit contraire aux paroles do l'apôtre » qui exclut la mi* sérîeorde sans restriction, et ce sentiment ne s'accorderait pas effectivement avec ces paroles de Ta poire , s'il ne privait les méchants de fespérance totale d'obtenir la Un de leurs peines , après les avoir endurées plusieurs siècles. C'est cette miséricorde qu'il leur défend d'espérer; il est certain que la miséricorde détournera la justice de les condamner à

- peines aussi grandes que leurs, fautes; niais la miséricorde ne les délivrera jamais dis peines auxquelles la justice les aura condamnés. La miséricorde diminuera la rigueur de l'arrêt; mais la miséricorde ne le révoquera | jamais. C'est Ja judicieuse remarque de Cajétan (381). On pourrait dire aussi, comme je l'ai remarqué dans lo discours- des ennemis , que ceui qui ne pardonnent pas seront privés de l'une et de I autre miséricorde*

Quand la miséricorde et la foi ne nous a ut aient pas informés de ces vérités, les remords de notre conscience ne nous permettraient pas d'en douter ; et ils sont aulant de preuves invincibles des peines éternelles qui sont préparées aui coupables s'ils ne le convertissent.

Le Prophète-Hoi »*>us apprend cette vérité quanJ il dit que le méchant conçoit de la douleur et qu'il enfante l'iniquité (382), La dou'eur accompagne d'ordinaire le péché, la douleur néanmoins n'est que conçue, selon II- Koi-Prophète. Ce qui «est que conçu ne sort pas encore du sein de là mère, et il n'a pas encore toute sa pert et toute sa consistance. Le cou-

pable enfante le péché, il commet un larcin, un adultère, la méchante action est achevée, mais la douleur n'est que conçue, ellf demeure dans le sein du criminel, elle se fait sentir elle-même, elle le pique par des élancements importuns qui ne lui laissant presque point de repos. Mais cette leur est imparfaite en comparaison de qu'elle deviendra dans la suite quand le mal sera venu jusqu'à l'eitréoiité, et

- VUL DL HEMÛRDS* gf|

qu'il agira avec toute sa force; cette douleur, quoique achevée, ne sortira point du sein uni* la conçoit, l'Ame s'efforcera de s'en défaire, Ta me sera contrainte de la souffrir éternellement malgré tous ses efforts. La pénitence peut délivrer une âme de ces douleurs, une sainte douleur inspirée parla grâce peut guérir une âme de la douleur causée par ïe péché. Vous entendez parler des douleurs de l'enfantement, dit saint Augustin, attendez un enfantement: le vieil homme enfante avec douleur, et l'homme nouveau naît par le secours de la grâce et par la pénitence 1383)» La joie succède h la douleur, parce que l'enfant est heureusement venu.

La douleur conçue dans l'action du péché ne sortira point du sein où elle est attachée, si le coupable laisse écouler te temps de la pénitence; cette douleur s'étendra à la vérité jusqu'aux parties voisines , le corps môme la ressentira pendant toute l'éternité? mais cette douleur ne sortira point du cœur qui Ta conçue, te temps de la pénitence est passé* La vertu, la force d'enfanter n'y est plus, comme dit Isaïe (38k), les dot i leurs sont présentes, un hommo a malgré lui dit déplaisir d'avoir offensé Dieu. La grâce n'y est plus, la vertu u'yot plus, cette douleur demeurera éternellement attachée au cœur qui la mérite; celle qui pouvait contribuer à son salut sera la cause éternelle de son désespoir; il voudra a chaque moment s'en délivrer, Il sentira à chaque moment son impuissance, il s'en désespérera à chaque moment. Les plaintes secrèles de ce cœur seront changées en cris et en hurlements, parce que le mal agira avec toute sa force (385). Les remords en sont des assurances indubitables, et je le prouve en premier lieu par les préjugés mêmes que vous eu avez quand ces remords vous pressent.

lr* (Uisom. Préjugés. — L'homme a souvent quelques préjugés de ses malheurs futurs, sou cœur lut dit, ou plutôt Dieu lui dit par son cœur, qu'il lui arrivera quelque disgrâce, qu'il perdra son bien, ses enfants ou sa vie; soit que la bonté divine désire que l'homme détourne tes malheur* en se retirant des crimes qui les aLlirem, et que ces menaces ne soient que cuHii ion ncliea, rumine celles que Dieu fit à Ninive par Te ministère du prophète Jouas. Soit que Dieu» voulant empêcher les surprises , avertisse un homme de se préparer et de se for* t ï lier contre la tempête qu'il voit venir, et de ne plus irriter une justice si redoutable,

Les méchants sont importunés plus que les autres par ces préjugés, surtout quand ils sont entre les mains de la justice , ou

( Z S ïq Judicwm une mhericordia, Mi qui non fe* ai mtserkvrttiaiH. (Jacmi II, 13,) (5Xt) Mischcimlut salvairu eidttdilùr, non ormiis

fiiÏM rRuMiia ; ti&m uulltllll divinum judiuitm <arcl niiserîcoiifÏM ;ili<pi3 : CoArejril dohremt et pcyerU iniqniiaUm. {PmL VII, 15.) (38ÏJ Ibîéohm ut pummnth. (raaMLVÎ!, 7.)

(383) Libi paritirieiilem audïs, feuira eispecln, p»]lnrit vêtus liomo, nascitiir no vus homo, ( in PmJ,)

(ZU) Viriui non ut patiendL ( /ia„ XXX Vil, 3.)

( ~»K r*) Ct a mabitit prœ doto te rû nti t , et pr& at » t ri * tiûne tpirfiut ututabùit* {ha., LXV, 14 ,)

discouhs,-paht. i.

vanlable conclusion que Dieu \ons rundamnera a senlïr le reste do ces peines, et que vous ne pouvez vous en exempter que par la jTénilence-

On ne se fie point aui hommes du jugement do leurs causes, on a trop de raison de craindre qu'ils n'oublient la justice pour L'intérêt; les juges ne les obligent pas d'exécuter sur eux-môrnes les sentences do mort, ce serait en effet une cruauté plutôt qu'une justice, de tes contraindre d'en user contre eux -mêmes d'une manière si odieuse et si horrible à la nature, Vous vous faites souffrir h vous-même une partie des peinns qui sont dues à vos péchés. Vous vous trompez! si vous espérez que Dieu vous accorde une impunité que vous tous refusez à vousmême, si vous croyez que la justice divine aura plus do compassion pour vous que vous n'en avez vous-même.

Lo Prophète-Roi se plaint que les donleurs «le l'enfer l'environnent, et que les filets «le la mort rattachent par avance. C'est un des mollis qui l'ont engagé à faire une si rigoureuse pénitence (391),

Cet enfer qui vous environne de tontes parts, cet enfer que vous voyez au-dessus «le vous dans te décret d'un Dieu résolu de vous y condamner; cet enfer que vous voyez sous vous comme un abîme où la juslice va vous précipiter; cet enfer que vous apercevez autour de vous dans tous les objets qui vous entraînent, ou qui vous tiennent engagés dans lo crime : cet enfer esl une chaîne qui vous attache et que vous ne pouvez rompre (pie par la pénitence , que par le changement de votre vie; c'est une condition nécessaire pour n'être pas condamné par la justice divine au reste des peines de qui vos crimes mêmes vous font tn Jurer de si cruelles parties,

Saint Paul nous assure que nous ne deroos pas nous promettre autre chose, si nous ne renonçons aux péchés qui causent des peines si importunes, mais si justes, h notre conscience : Ayant purifié nos cœurs des souillures qui blessent nos consciences, ce sont les paroles de I Apôtre » espérant avec une assurance inébranlable ce que Dieu nous a promis (391*), farce que nous ne pouvons pas nous promettre l'impunité, quand noire cœur coupable ne peut se pardonner, a qu'il commence de servir de ministre h la justice divine contre lui-même.

Quelle raison en effet de nous promettre que Dieu ne nous punira pas ? Nous espérons peut-êlre de lui déguiser la vérité: nous ne pouvons pas nous la tacher à nousmêmes. Nous ufjus flattons peut-être de l'espérance de le gagner pur des présents et de l'apaiser par quelques aumônes : nous ne pouvons nous corrompre nous-mêmes

- ViU. DU HEMOBDS, 6 0

par les richesses , par le plaisir, par l& gloire, par tout ce que le péché peut fournir à nos sens, h nos passions t à notre esprit, Mais pourrons-nous fuir, pourronsnous trouver quelque asile où nous puissions être à l'abri du foudre, et où te bras de Dieu ne puisse atteindre? Nous ne pouvons [vas nous sauver de nous-mêmes, nous ne pouvons pas éviter nos propres coups; nous pourrions échapper a la vengeance: de celui duquel nous ne pouvons pas nous éloigner; de celui qu'à la vérité nous laissons dans le lien d'où nous partons, mais quo nous ne pouvons pas nous empêcher do trouver dans le chemin, ni dans le lieu où nous allons, de celui que nous rencontrons partout, que nous portons partout, qui nous est plus intime que nous, et qui est aussi puissant dans un lieu que dans un autre, puisqu'il est tout-puissant partout, et quo sa puissance est en effet inséparable de luimême?

Non, non, n'espérons pas Je tromper une science qui ne peut rien .ignorer; de corrompre une intégrité & qui rien ne peut manquer; «l'éviter une puissance que nou; ne pouvons pas nous empêcher de trouver, et qui ne peut [point n'être pas plus for tu que nous; ne prétendons pas que Dieu nous accorde une impunité que nous ne pouvons pas obtenir de nous , quelque amour qua nous ayons pour nous, et do quelque artifice que cet amour se serve pour nous abuser, pour nous gagner cl puur nous adoucir.

Ce raisonnement est du gntnd saint Grégoire : « Le méchant qui cornu* et le mal, con * damné par sa propre conscience , ressent déjà quelque partie des peines du dernier jugement (392). v Que répondre au Souverain des juges en ce jour elî'royable, puisque lo coupable ne peut pas se justifier à lutmême, quM ne peut ni alléguer aucune excuse, ni s'empêcher de se condamner et de se punir (393) T L'obstination du coupable après tant de sentences et de punitions est la troisième preuve , et une des plus fortes démonstrations de cette vérité.

lil* preuve: Obstination. — Cette preuve est fondée sur des principes desquels il est impossible de douter, et qui no sont pas moins solides que certains, Il n'y a personne qui n'avoue qu'un mal est plus grand quand il résiste aux remèdes, quand il s obstine et quand it dure plus longtemps. Il n'est pas dilTUile do souffrir la disette pour quelques jours; la pauvreté est un supplice presque insupportable qua n il il faut l'endurer toute sa vie. Une maladie aiguë est aisée h supporter quand elle ne nous tour m en Le que quelques heures ou quelques jours; les longues maladies, quoi-

(391) Dotores mftrni ciratmdederunt me; pntotcupui'erunt me tuquei tuants, hnoaui Dvitwtttmt ■/•*--* \\\\tGt 7.)

(3ÙI*J Atpertt corda a conscientiê mata, teneamn* ajvi N04frir cttnfcutonemhidecttnahtteih. (Ifrftr., X.

Pat au, ses Pompes et ses Œuvres.

(592) Nequîua dura ma ht m agit, qtiod jtidîcal, ventnrtun judkmm j*m lue dfgusui. ( Pu*JorÉ( par*, lli, ;i il m. 52.}

(353) Quiil ilii lut i suivi, ipii de rcnûbui suariim c imthmti etittil frguieftipbis juilhl ua non eïi m ulur? (ItftT.)

SATAN, SES POMPES ET SES ŒUVRES

que moins douloureuses, consument les forces du corps et de l'esprit, et la mort parait une grâce & plusieurs, parce qu'elle les délivre d une importunilé plus fâchcuso e! plus désagréable qu'elle. Ceci est si vrai, que plusieurs théologiens croient que l'éternité des peines de l'enfer est la seule différence qui les dislingue de celles du purgatoire. Tous ces théologiens, qui tiennent que les peines du purgatoire sont de môme espèce que celles de l'enfer, sont obligés de tenir que l'éternité est la principale différence qui dislingue ces peines, parce qu'encore que celles de l'enfer puissent être plus rigoureuses de quelques degrés que celles du purgatoire, et qu'elles puissent causer plus de douleur è ceux qui sont condamnés à les souffrir, ces degrés sont de Ja même espèce avec l'une et I autre peine, et ne pourraient pas en effet les distinguer, si Dieu voulait délivrer ceux qu'il condamne à souffrir ces peines pendant toute l'éternité : cette éternité, par conséquent, est la distinction principale de l'une et de l'autre peine; l'éternité cause, à proprement parler, le désespoir que ressent le damné , et la douleur qu'il a de se voir condamné à des peines qui ne finiront point. Le Juge ne manque pas aussi de mettre le mot d'éternel dans sa sentence : Allez, tnaudit$> dans le feu éternel. (Matth., XXV, 41.) Cette sentence sera exécutée selon sa teneur , et l'Ecriture marque que les méchants iront au supplice éternel aussitôt «près qu'ils seront condamnés. C'est ce que saint Cyprien nomme , avec sa pureté et sa force ordinaires, l'ardeur perpétuelle d'une flamme qui les tourmente (394), et, en un autre lieu, des, incendies toujours cruels (395).

11 faut juger du péché de la même manière, c'est-à-dire que sa durée est plus mauvaise que son action ; que son opiniâtreté est plus criminelle que sa faute; que Dieu pardonne fort souvent à la faute, qu'il n'a point de pitié de l'opiniâtreté , si le coupable ne s'en repenl ainsi que de la faute. 11 est aisé de Je remarquer dans l'ordre de la correction fraternelle. Notre-Seigneur nous ordonne de reprendre notre frère coupable, premièrement entre lui et nous; s'il ne veut pas nous écouter, il nous commande de lui remontrer sa taule en présence d'un ou de deux témoins; de le dire à l'Eglise, s'il n'a de la déférence ni pour nous ni pour les témoins ; de le regarder enfin comme un païen et comme un publicain, s'il ne veut pas se soumettre à l'Eglise. (Matth., XVlll, 16-17.) Vous voyez avec quelle circonspection Dieu veut que nous en usions, comme il veut que la correction soit proportionnée à la faute etÀ l'opiniâ-

treté du coupable, et que nous ne le considérions pas davantage qu'un païen et qu'un publicain, s'il ne veut pas obéir à l'Eglise après ces avertissements.

La raison est que l'obstination dans le péché est une continuation de l'injustice que le coupable fait à Dieu, une continuation de la haine qu'il porte h Dieu, une désobéissance nouvelle aux ordres de Dieu, qui lui commande de sortir de cet abîme et de revenir à son devoir, et qu'une volonté enfin est d'autant plus criminelle Ju'elle est plus attachée au mal et plus loignée du bien par cette opiniâtreté.

C'est par cette raison qu'elle doit attendre une plus rigoureuse punition si elle s'obstine dans le péché, contre les remords de conscience, parce que, si la justice divine ne pardonne pas une action passagère, si elle la punit en partie par vous-même malgré votre résistance ; il est très-certain, et vous voyez bien qu'elle prépare de plus grands châtiments à une opiniâtreté plus engagée dans le parti des ennemis de Dieu, et plus déterminée h le mépriser, à lui désobéir, à l'outrager.

« Dieu n'entendra point les regrets, les gémissements, les cris de ces rebelles, dit saint Cyprien, parce qu'ils n'ont pas écouté ses avertissements; il ne les délivrera jamais d'un mal si effroyable, parce qu'ils n'ont point obéi à la crainte qu'il leur en avait inspirée (396).» Il n'aura pas plus d'égard pour leurs requêtes, qu'ils ont eu de considération pour ses avertissements; cette extrémité ne le touchera pas plus qu'ils l'ont appréhendée: il n'aura pas plus de sentiment pour eux qu'ils en ont eu pour lui et pour eux-mêmes.

Leur conscience s'est obstinée contre les remords qui les avertissaient de leur malheur futur. Elle souffrira la peine de celle coutumace criminelle, dit Victor, évoque do Carteune (397;. La justice divine sera aussi inflexible que le mal a été rebelle; elle aura aussi peu de pitié pour le coupable qu'il a eu peu de soumission pour elle.

Jl sera condamné à des peines d'autant plus cruellesvdit saint Grégoire pape, au lieu que j'ai cilé, qu'il n'a pas quitté le mal qu'il condamnait et qu'il punissait luimême (398). Son nal sera incurable, parce qu'il n'a pas bien usé du mal que Dieu lui avait envoyé pour le guérir. Dieu ne le délivrera jamais de ces épouvantables extrémités, parce qu'il n'a pas voulu les prévenir en se soulageant des peines que sa conscient* lui faisait par les ordres de Dieu, afin de l'obliger d'éviter les futures en s'exemplant des présentes.

Dieu avertit son peuple, par le prophète Ezéchiel, qu'il lui fera sentir le poids de ses

(594) Flamm* geuennalis pcrpeluus ardor. (Lib. 1Y, epist. e.)

S 95) Saeva semper incendia. {De laude mari.) , 9tf) r\ec audieiur illic rogniiiium gcmiius, quia nec hic Dei indignantis lerror audilus est. (Contra Ûcmetrianum.)

(397) ConUrniacise pœnas luet pervicax conacienlia. (De pœn.)

(31)8) Tanlo illic majora to mien la percipiel, quan to liic maluui non deseril, quod meus ipsa condeiunai.