DISCOURS.- FAUT. L- IX. DISPOSITIONS ELOIGNEES A LA MORT

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Le prophète veut de plus nous représenter que les plus innocents et les plus impies seront aussi peu exempts de mourir tes uns que les auîres, que la vertu n'en dis-

rMn-era pas les pi us saints, que la force et 'artifice n'en préserveront pas les plus impies. Les méchants seraient-ils dispensés fies peines déterminées pour leurs péchés particuliers,, le* plussainis ne pnuvaot ob* tenir ta dispense de la condamnation gênétaie pour leur fa 6 ta commune ?

C'est à quoi iiiius doivent exciter les connaissances certaine* que nous avons de la nature, de la ranse générale efde la nécessité de la mon. Ces connaissances nous doi- Evefit persuader de mourtr au monde, nui mnis3 aux parents, a nous-mêmes, en rompant lotîtes oos attaches criminelles, à prévenir l'indïgnatinn du Juge par celle i mi lalion d*î sa mort, ou h l 'apaiser par noire pénitence; elles nous obligent de I* faire ou de nous résoudre d'être damnés; c'est une nécessité absolue, c'est une espèce de contrainte*

Les vérités incertaines nous doivent por* 1er à nous acquitter de ces devoirs a?ws le plus de diligence el de constance que nous pourrons,

Arec diligent* — Nous ne savons en quel lieu, en quel temps, de quelle manière, ni M quelle disposition Dieu a déierminé qu>> nous mourrons: nous ne savons quelle sera la suite éternelle de notre mort, il faut nous tenir prêts en tout lieu el en tout temps, ûlin que de quelque manière que notre moi t irrive, elle nous trouve disposés à mourir saintement, et qu'elle devienne uile-uiêiuo un passage à la vie bienheureuse que Dieu n promue aux fidèles. C'est ce que Hueerlitude de toutes ces circonstances nous duit persuader.

NuU3 pouvons mourir dans le lieu, et dans le moment où noua sommes, nous pou vu,* tfbber en léthargie ou en apopleiie, être étouffés dans l'instant même par une vaj eur aligne el venimeuse; il ne faut pas différer tfîiO moment h nous mettre en étal de passer de celte vie misérable et fragile tiens une vie bienheureuse et immortelle. L'apô- Ire saint Pierre nous allègue cette raison pour nous animer a ne perdre aucun uniment dans un danger de cette conséquence : rxt pourquoi, mes iris rAm, ai initiant ces choses, travaillez pmmpUment^ afin que Dieu vous trouve purs et irrépréhensibles dans ta aix (457); cest-è-dire, ou continuez de lui Ire Udèles, ou réconciliez- vous avec lui ans différer; qu'il voua irouve disposés à aimer, à L'honorer, à le servir pendant ule l'éternité; ne vous eiposez point è la rie d'une chose si chère, eu demeu-

(467) QuaprapUr, rkathùmi, hœc extpeetamtét, magiit tmmacitittit U mviolau « tntetàri m puce r il i'rlr v 111, 14)

(4&S) Tieitfs ridai ïoiiibus a pesufero subi ni tle^eplus qitiuuo in périclite versant. (S. Gbeg* N.tz, Or ai, in êaiw* bùptùm)

Ub%) Ocvasioitt'in ic conmittUlatem ne prorfaiiius.

ranl un seul moment en danger d'être perdus.

Quand nous sommes en danger de perdre fui les biens, nu la vie, nous ne sommes pas un moment sans agir pour nous en retirer. H faudrait s'être rencontré sur ta mer dans le temps d'une tempête furieuse, pour voir comme les plus faibles trouvent des forées, comme le iravaîî semble en fournir a ceux qui devraient être accablée de la faligue, quanti un est />bîi^é do défendre el ses biens et sa vie contre la fureur des vents, contre les insultes des vagues, dans un vaisseau faible et mal équipé, et comme on eïp.*se même souvent sa vie pour la sauver.

Vous laissez écouter Se temps présent, vous remettez l'affaire de votre salut de jour en jour: « C'est, dit saint Grégoire de Nazianze, l'esprit d'erreur qui vous trompa el «pu "vous rend intrépide dans un danger plus redoutable que s'il s'agissait de votre vie, dans un danger où vous ne voudriez pas demeurer un instant s'il no s'agissait que de votre vie; c'csl le démon qui vous aveugle, c'est lui qui vous fait moins estimer ta vie bienheureuse de l'éternité que la vie misérable du temps (43$). »

Sainl Isidore de Péluse nous avertil que cette négligence et ce mépris de la vie éternelle seront suivis d*on repenltr inutile et d'un malheur qui ne finira point (459),

Saint Augustin nous presse, pour la même raison, de nous bâter de fuir de la gauche à la droite (4G0J,

Avec constance, — lî faut nous maintenir dans ces saintes dispositions avec une constance inébranlable, et Noire "Seigneur nous le recommande quand il nous ordonne dis veiller. Il ne sert de rien devoir veillé au commencement de la nuit si t'oit se laisse surprendre au sommeil dans fi suite; le voleur ne manquera pas de venir dans le temps que vous dormirez * et toutes vos veilles précédentes n'emuêchernnl pas que votre maison ne soit pillée, Vous avez vécu dans l'innocence, vous vous êtes retiré du péché; la pensée de la mort vous a inspiré de persister dans la vertu ou do vous convertir : vous changez quelques jours après, et voire vie n'est qu'une inconstance perpétuelle; vous ave/, un juste sujet d'appréhender que tiieu ne vous surprenne quand vous lui manquerez de foi, el le jour que vous t'offenserez, el dans le moment même (pie vous vous laisserez emporter aux blasphèmes, que vous retournerez à vos commerces impurs, que vous signerez un contrat ij suraire, que vous commettrez un autro crime,

Si un juge vous avait condamné à mourir,

ne alioqiiiii in futurs vila inutdi pœmtenlia affieïamur. (t. ii) 11, epftil. 00.)

(460) Quia rçu.i hura (te hoc srcnlû rapiemur, feire mm pussuuuis, suie utJa rii taboue, vd mtin île sinistra ad de itérant fugere faiiinawiSi ( Â#ptné, de fié* ,S- W.)

et qu'il se fût réservé de déterminer le jour de votre exécution, vous auriez une forte raison d'appréhender qu'il ne vous fît exécuter le jour que vous l'irriteriez par quelque outrage considérable, et qu'une juste indignation n'épuisât la bonté qui avait suspend iX la punition de vos crimes précédents.

Votre vie est une inconstance perpétuelle, vous en employez même la plus grande partie contre Dieu, et vous êtes bien plus souvent son ennemi que son Gdèle serviteur. Le moment de votre mort dépend de sa souveraine volonté, l'exécution de l'arrêt par lequel il vous a condamné à mourir dépend absolument de son autorité. N'avezvous pas un sujet raisonnable de craindre qu'il ne le fasse exécuter dans le temps que vous l'irritez par vos offenses ou que vous continuez de l'irriter en persévérant dans le péché? Ne devez-vous pas craindre» que le coup de foudre ne vous écrase, quand vous excUez ou que vous entretenez là colère de celui qui le gouverne? Si vous étiez juge, n'en useriez-vous pas d'une manière si équitable, et surtout si vous aviez pardonné autant de fois au eriminel que Dieu vous a donné de grâces, si vous aviez fait différer sa mort aussi souvent que la bonté divine a suspendu de fois la vôtre?

Le Saint-Esprit s'e.vt donné un soin particulier de nous avertir de cette obligation. 11 nous avertit, au XXIII* chapitre des Proverbes, de persévérer dans la crainte du Seigneur pendant toute la journée, afin qu'elle se termine heureusement pour nous (461). 11 entend toute la vie par le mot de journée, parce que la plus longue vie n'est presque pas un jour en comparaison de l'éternité; et, comme saint Grégoire de Nuzianze l'exprime dans l'oraison funèbre de sou frère Cœsarius, toutes les choses humaines ne sont qu'une ombre, qu'une rosée, qu'un souffle, qu'un vol, qu'une vapeur, qu'un songe, qu'une vague, que le vestige d'un vaisseau, qu'une poussière (462).

C'est dans celte pensée que saint Ambroise nous presse de travaillera notre salut avec tout ce que nous pourrons de vigilance et de constance : O homme, vous êtes dans le chemin, avancez pour arriver au terme du voyage, de peur que la nuit ne vous surprenne, de peur que le jour de la vie ne s'écoule avant que vous ayez achevé ce qui vous reste de chemin (463). « Et comme ce Pèredil en un autre lieu, le Jjour ne vous mit pas donné pour reposer, mais pour travailler; le repos de la vie éternelle sera la

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récompense du travail continuel que Dieu vous ordonne dans toute cette journée (464;.

Le Prophète-rHoi n'ose presque pas nommer la vie présente une vie : Je vivrai, dit ce saint roi , et je garderai vos commandements (465). Ne vivez-vous pas, é prince plus illustre par vos vertus que par votre couronne? et comment parleriez- vous, si vous %ne viviez pas? Répondons, pour ce prince, qu'il vivait véritablement, mais qu'd ne croyait pas que sa vie méritât ce nom en comparaison de l'éternité, parce qu'il ne regardait cette vie et qu'elle ne mérite d'être regardée que comme l'ombre de la véritable vie.

«Il dit : Je vivrai (c'est la belle explication de saint Ambroise), comme ne vivant pas encore, parce que la vie corporelle n'est que l'ombre de la véritable vie (466). »

Saint Grégoire de Nazianze dit, pour la même raison, que les serviteurs de Dieu s'attachent si peu è cette vie, qu'ils peuvent être réputés comme morts sur la terre et vivants en esprit dans !e ciel (467).

L'Ecclésiastique va plus loin : il parle da la vie comme d'une mort actuelle : Vous marchez avec votre destruction; demeures sur vos gardes (468). On pourrait ajouter que c'est eu partie pour celle raison que saint Paul nomme notre corps un corps de mort (469). C'est un corps de mort, parce qu'il sert comme de ministre à la mort spirituelle, et qu'il semble être aux gages du péché pour nous solliciter à offenser Dieu. C'est aussi un corps de mort, parce qu'il appartient è la mort plus qu'à ia vie; qiril a perdu tout le temps qui s'est écoulé depuis qu'il est au monde, et qu'il ne peut recouvrer celte partie de sa vie; qu'il ne possède encore aucun moment du temps futur, et que nous ne savons pas s'il en possédera quelque instant, et que nous pouvons même douter qu'il possède le présent, puisque ce qu'il semble posséder lui échappe, et qu'il ne peut pas en retenir un seul moment.

Ce serait une imprudence extrême, ce serait une négligence très-criminelle et très-pernicieuse de nous endormir, ayant si peu de temps à veiller, de nous exposera des surprises si funestes, do plaindre quelque partie d'un temps si court au travail nécessaire pour acquérir une bienheureuse éternité, de nous rebuter d'une peine qui doit durer si peu en comparaison d'une éternité malheureuse qu'il faut éviter d'une éternité bienheureuse qu'il faut acquérir. Il n'y a point d'homme à (fui la mort ne doive inspirer ce sentiment que saint Gré-

(461) In timoré Domini esto tola die, et habebis spemin notri*«tmo. (Prov., XXIII, 17.)

(462) Omnia bumana timbra, ros, flatus, volatns vapor, iusomuiuut, ftuclug, navis vtsiigiuiii, aura, pulvts.

(463) In via es, o homo, ambtila ui pervenias, ne le uox ht via occupe! ; ne consuuialur die» vitao, anlequain prortessuiu virlulis a* celer es. (Gap. 8, De lenu Niorfff.)

(464) Non ad quieiem data est, sed ad laborem, boc «6i, mi Uic Jaborel homo, ei in posieruiu re~

quiescal. (Serin, in Joo. cap. VII.)

(465) Vivam, et custodiam mandata tua. (PsaL CXVM, 17.) *

(466) Vivam ail, quasi uondum viveus, bic eniin in unibra viviuius. Vila in corpore, umbra est viut, non veiiias.

(467) Parauli Dei buic vil» perexigue vivunt, ter* rae moriui, aniino iii <;œlo viveniea. {Ad Uelen.)

(468) Cum subversion* tua ambulas, cave tièL (Eccli., XXIII. 16.)

(469) Corpus mortis. (Rem., VII, 24.)

DISCOURS, - PART, h -IX. DISPOSITIONS ELOIGNEES A LA MORT,

guire de Naziaiue et clique dans l'oraison funèbre de sou pcre : • Quelle chose, dît ce saint, doit paraître afllsgeanle h un Homme qui va bientôt mourir? Le jour qui séparera voire Ame de voire corps est bien profhe, vos peines ne dureront pas plus long- - que vous e! seront couronnées d'un bonheur qui no fmiro jamais (V7Q),»

Utilité dt cm pratiques. — Nous apprendrons à bien mourir, nous nous accoutumerons a lu en mourir en nous mortî liant nous- mêmes, et parles pratique* de la vertu gui préviendront l'indignation du Juge, et par les pratiquas de fa pénitence qui apai* feront celle juste indignation. Le détachement de» richesses, des grondeurs, des plaisirs, des amis, des parents , de nousmêmes est une espèce de mort, puisqu'il sépare du moins noire cuïur d© toutes les choses de ht lerre, comme la mort en séparera elTecliveme ni nos personnes; nous nous accoutumerons à la séparation effective par la spirituelle; celte mort du cœur nou* disposera a fa morl du corps; celle mort Inspirée par la miséricorde, nous fera contracter une espèce d'habitude de la morl h Ile nous avons été condamnés par justice. Comme nous ne tiendrons presque pfos a la terre, nous la quitterons avec moins de difficulté, il ne faudra point de violence [mur nous arracher d'un monde avec lequel nous n'aurons point de liaison, Il ne faudra point Je contrainte* pour nous retirer d'un lieu d*où noire volonté nous aura éloignés.

Notre persévérance dans ces pratiques fortifiera relie haUlude, nous aurons d oui.mi moins de peine à nous mortifier, que nous nous mortifierons plus souvent, et avec plus de perfection; nous aurons d'au- 1a ut moms de répugnance è mourir et d autant plus de facilité à bien mourir, que nous nous serons sacrifiés nous-mêmes avec

10 us de constance par la morlilication et par a pénitence*.

Vous supporterez la morl du corps d'aitAfil plus aisément, que vous lui en aurez lait souffrir longtemps la plus sensible partie* en ipemp»V liant de voir, d'entendre, de mander, de boire, de parler, dj marcher contre les ordres de Dieu, en le laissant [m ii agir contre les commandements de Pieu, que s'il était en eil'ct privé de la vie, et en disposant de lui pour le service de Dieu, avec autant d'autorité que vous en auriez sur un cadavre qui ne pourrait faire aucune résistance aux mouvements que vous lui donneriez* Votre âme sortira du corps avtC d'aulani plus de faeiliLé, qu'elle s'en sera plus souvent détachée, ce ne sera même sans corn filai sauce qu'elle l'abandonnera pour aller a Dieu et pour demeurer unie a lui , après avoir fait tant d'efforts pouf ^élèvera lui, après avoir souffert tant de chagrins d'être retenue contre son gré dans un éloignement qu'elle regardait

comme un exil, et comme une morl qui la privait dn moins pour un temps de l'objet qu'elle chérissait plus que sa vie, et qui 'la tenait dans le danger d'être privée de cet objet pendant toute I éternité.

Conclusion âe ce point, — C'est votre de* voir de vous détacher de toutes choses jjar la morlilication et par fa pénilenne; c'est votre devoir de ne vous séparer jamais de Dieu parle péché, ou de vous réconcilier avec lui par un retour sincère; ei quand il ne vous solliciterait pas de revenir, il no laisserail pas de vous punir pour un divorce si injuste. Vous «vouerez vous-même que vous êtes plus coupable, si vous résistez a la mort qui vous sollicite, qui vous pressa de la part de Dieu, de persévérer ou de retourner à son service*

Ne perdez pas les -avantages que Dieu réserve à ceux qui apprennent l'art de bien mourir, et qui par la mortification et par la pénitence, se disposent à une sainte mort. Pie mêliez point d'obstacles à la sainteté do votre morl , en méprisant des inspirations qui vous chargeront d'une nouvelle faute, si vous ne les suivez. N'augmentez point vos péchés par le mépris de ces inspirations, qui ne vous sollicitent que pour votre bonheur : n'ôlez point par votre résistance ta force a la crainte de la mort, à la crainte du malheur, h l'amour du bonheur éternel; n'affaiblissez point des motifs qui n'emploient leurs forces que pour vous préserver des peines, que pour vous procurer des récompenses éternelles.

Quand voua voyez c^s moribonds, res morts, ces convois, ces tentures, quand vous lisez ces billets, ces épi la ph es; quand vous entendez ces vigiles* ces messes des morts, ces sonneries, son -ez que vous agoniserez co'umc ces moribonds, qu'on vous portera en terre connue ces morts, qu'on tendra, qu'on sonner* pour vous comme pour eu\, qu'on I ira wjs billels et vos épitapbes comme les leurs, qu'il ny a point de dispense à prê'endro que vous serez sauvé ou damné, éternellement heureux ou malheureux comme eux, Suivez tout ce* que ces pensées vous inspirent, exécutez tous les bons sentiments qui vous pressent dans ces moments*

O richesses 1 o grandeurs! 6 plaisirs t o corps 1 ù Ame ï que je serais aveugle d\ tant d'attachement pour vous, puisquMfant vous quitter indubitablement , peut-être dans une heure, et peut-être (dus têt, O vie éternelle! o bouheurî 6 malheur sans Iki,, que ju serais insensible, fti je ne me laissais toucher à vous, si je ne travaillais pour acquérir un sï grand bien, pour éviter un si grand mal, pour acquérir un bien, pour évitrr un mal qui'durera toujours. Dès ça montent) Seigneur, je vous promets de persévérer ou d- revenir à votre service» d'y consacrer tout le reste de mes jours; de n'avoir soin de mes affaires, de ma famille ei de moi-

(G?Q) Quiil tiliï arerbum vider! débet, jamjimmio monture» bxc urotatii. <Orai. de fun patrie.)

msui hUli» dits, iliuiurna mm vfit

SATAN, SES POiMPES ET SES ŒUVRES.

même que pour vous obéir ; de ne vivre et de ne mourir que pour vous servir et pour vous plaire, que pour être à vous pendant toute Féternité, comme vous avez la bonté dé me promettre que vous serez à raoi(Wl). Imitons avec soin tout ce que fait la mort, détachons nos âmes de nos corps, abandonnons de eœur toutes les choses de h terre; efforçons-nous d'aller à Dieu, volons h lui avec les ailes de l'amour. En mourant ainsi en esprit, avec sainteté et souvent, nous nous formerons sans doute à souffrir pour un instant la mort corporelle, avec la sainteté que Dieu désire, ce sont les paroles de saint Ambroise. Assurons-nous aussi des secours pour ces derniers instants.

TBOISIÈME POINT.

Il femt s'assurer du secours pour te temps de la mort.

Dangers de te temps. — Nous ne devons point douter que nous ne soyons attaqués par plusieurs ennemis , et avec bien de la violence dans nos derniers moments. Si on leur a donné le nom d'agonie, parce que la nature ramasse tout ce qui lui reste de force dans ces instants pour se conserver et pour se défendre elle-même contre le irai qui la presse et qui va la surmonter; ce nom ne leur est pas moins dû pour les combats spirituels que le moribond est obligé de soutenir contre plusieurs ennemis différents et pour l'indispensable nécessité qu'il a d'emporter la victoire dans ces derniers moments , ou de ne pouvoir se relever de sa défaite pendant toute l'éternité.

Le monde se servira de toutes ses forces dans ces instants; nous nous combattrons nous-mêmes; le démon n'oubliera aucune de ses ruses, il réunira tous ses efforts pour nous vaincre dans ses instants; peut-être que Dieu se mettra du nombre de nos adversaires, et que nous ne serons pas moins contraints de nous défendre contre lui, que contre tous les autres.

Les richesses, les honneurs, les plaisirs , lés parents» les amis, les ennemis agiront comme de concert pour partager notie es-

f>rit, pour l'affaiblir par ce partage, ou pour 'accabler par le regret de quitter toutes choses, de laisser une famille affligée, peutêtre incommodée , exposée sans doute & l'insulte des ennemis qui seront ravis de notre mort.

Nous ne devons pas moins nous appréhender nous-mêmes, que nos autres ennemis; les faiblesses d'un corps que nous avons aimé avec excès, les faiblesses d'une Ame qui est abattue avec le corps et qui * s'en voit dépouiller, après l'avoir aimé plus que toutes les autres choses de la terre, les faiblesses de notre foi, de notre espérance), de nos autres vertus, ne sont pas moins redoutaMes que nos autres ennemis, dans un temps où nous sommes obligés de soutenir

ces vertus, et d'en pratiquer Jes actes, avec le plus de force pour résister aux assauts de 1'infldélité, du désespoir, delà présomption, de la haine, de I avarice, de l'impatience et des autres vices. Les restes de nos péchés, ces habitudes que nous avons contractées, fortiûeronl les insultes de ces vices. Le démon n'omettra rien de tout ce qui pourra lui donner l'avantage éternel qu'il veut emporter sur nous, et lui épargner ledéplaisir éternel de nous voir plus heureux que lui. Peut-être qu'il faudra combattre contre Dieu, pour obtenir des grâes qui nous auraient prévenus, si nous ne les avions éloignées par nos péchés: c'est ce qui nous oblige de nous assurer du secours pour celte extrémité, où nous ne serons presque plus en état d'en chercher.

Notre-Seigneur nous dit, que quelque dessein qu'ait un roi de faire la guerre è son voisin, il demandera la paix, supposé qu'il connaisse qu'il n'a pas assez de force pour entreprendre ou pour soutenir la guer.re. Nous sommes trop faibles pour nous défendre nous seuls contre tant d'ennemis ; et le moyen de vaincre nous seuls des ennemis à qui nous nous joindrons malgré nous pour combattre contre nous-mêmes , le moyen que nous l'emportions contre l'enfer, peut-être contre la justice divine irritée à cause de nos péchés ? Nous na pouvons pourtant pas nous exempter du combat , il faut malgré nous soutenir ces attaques, vaincre ces ennemis ; il n'y a poinl de paix à espérer qu'après la dernière et la plus importante de toutes les victoires*

La prudence et la charité nous obligent de chercher du secours de bonne heure, et d'engager la terre et le ciel à nous être favorables aans une extrémité, où non-seulement nous nous abandonnerons nous-mêmes, mais où nous aiderons nos ennemis à remporter l'avantage sur nous.

Ier moyen. Prières et bonnes œuvres. — Le premier moyen de nous procurer du secours pour cette extrémité, est de nous appliquer à la pratique des bonnes œuvres et à la prièxe. Le second moyen est de contribuer par nos soins, par nos exhortations, par nos prières, à ce que nos parents, nos amis, les autres agonisants, meurent avec les dispositions qui sont nécessaires pour leur salut. Le troisième moyen est d'offrir souvent à Dieu la mort des saints et surtout la mort du Saint des saints, et la continuation de ce divin sacrifice sur nos autels.

Les bonnes œuvres ne durent pas longtemps, nous ne persévérons pas longtemps dans leur pratique, si la prière ne nous obtient les grâces qui nous sont nécessaires pour surmonter notre inconstance. Les prières ne suffisent pas pour nous obtenir du secours, quand elles ne sont pas soutenues par les bonnes œuvres. C'est se contredire soi-même, c'est se moquer de Dieu, que de le reconnaître de parole pour notre Souverain, et de le uiéconnailre par les effets*

iM) Usum mords imitantes, abducimus nos a corporis ncxti. (S. Ambr. Debono morii*, V.)