II. DES ACQUISITIONS

vôtre (95)? J'ai tiré tout ceci de l'Ecriture et des Pères.

H* Raiso*. Von ne peut rien retenir de re bien mat acquii* — Ne vous y trompez pas vous ne pouvez retenir cette proie que par une continuation de crimes, et vous ne Ris- Ses point de voler ce que vous retenez fin bien d'autrui, quand voua pouvez le rendre. Je Iraile cette matière a fond dans un des discours suivants, mais je ue puis ut* dispenser d'en toucher quelque chose.

Le S;um-l'>priL nous dépeint des gens qui onlde épéesau fieu de dents, et qui ne vivent que de la chair et du sang des pauvres (9U). Ceux qui retiennent le bien d'autrui, apri-» l'avoir volé, tuent en plusieurs maiiièresdiiT.rentes ceux qu'ils ont dépouillés. La langue *t le palais de ee voleur se plaisent a manger le* mets les plus délirais, a boire les meilleur, vins et les liqueurs les plus exquises; *es yeux et ses autres sens se repaissent de meul>ir>, de bâtiments, de parfums, de concerts, d.» toutes espèces dedivertissements ; ses yeux, tousses sens sont comme autant d'é'pées, tout son corps orné des dépouilles de tant de misérables, est comme composé de plusieurs épées, qui tuent ces malheureux avee une cruauté plus inhumaine, selon saint Chrysostome, et selon la vérité, que celle des voleurs.

Les paroles de cet oracle amolliraient des cœurs qui ne seraient pas plus durs que des rochers* N'est-ce pas quelque chose de plus inhumain que Je meurtre, de donner les pauvres en proie à Ja foira, de laa livrer et de les abandonnera tout ce qu'elle peut leur faire souffrir de pîus cruel ? Celui qui poignarda un malheureux, lui ayant fait sentir quelque douleur, ne poussa point la fureur plus avant; la mort termine cette douleur ave^ la vie; le meurtrier voudrait quelquefois avoir retenu le coup, et le repentir n'attend quelquefois pas que le «rime soit entièrement commis. Mais vous qui changez le jour en ténèbres par vos calomnies, par vos tyrannies, par vos fourberies, par vos autres pratiques crimine les; qui exercez vos brigandages en assurance, parce que vos artifices sanguinaires les cachent aux yeux du monde, vous rédu($ez un malheureux à des extrémités plus rigoureuses que la mort; il a mille fois importuné le ciel de le délivrer d'une vie pluseruelie que sa perte ; le tombeau lut semble un asile si agréable, qu 'il s'y précipiterait, s» l'Evangile ne lui avait appris que c'est un passage à des peines plus, re* (ioutabies, quand un s'y jette de sou propre mouvement* Considérez combien de morts vous lui faites endurer par une suite de larcins plus inhumains, et moins insupportables que la mort arôme ; afin que le frmrt

tmietUMli et ttihtt invenerwtt in manïbti* 1. LXXV, 6 j — ftaedaii sum fort** wr-

iHil iNYcnrrui't. (CâHT. iti.J — Jumuu, TuvTiix.* bt%dt*L* t*p. il.)

ËAtnAivivit, • «i:ii repfavfTÎl. {S, Ahd&os.,^

(95) Aliéna siint,fcl*.; si qua? a valentihut in pignniaCcepiiMUi nosira non friiui, mulio maffia qu:€ iwlen- Ubiih ni^imis. |S+ Cmhvs. hum. 3ti, A>* ponJ

1%) (.MtrttraiiQ, qttm pro deniibttt Qfndiu* habft ut cortttdnt tnnpti. {Ptqv., X\X, H.J

SATAN, SES POMrES ET SES ŒUVRES.

de vos chevaux, que les lambris de vos maisons, que les chapiteaux de vos colonnes soient dorés avec plus de somptuosité. Quels supplices ne mérite point cette inhumanité? quels fleuves de feu peuvent être assez ardents et assez vifs pour se repaître d'une Ame si carnassière (97)? Il faut être plus insensible que les rochers, pour n'être pas étonné, pour n'être pas ébranlé par ces paroles foudroyantes, avoir aussi peu de sentiment pour soi que pour les autres, si Ton ne craint, si Ton ne prévient des châtiments plus cruels que te malheur des victimes de l'avarice.

Saint Chrysostomo n'exagère rien, il ne dit rien qu'il n'ait appris de son maître saint Paul. Il parle de la patience des Corinthiens: «t Vous souffrez qu'on vous mange, qu'on prenne votre bien. Inhumains, vous mangez ce pauvre è qui vous avez volé, ou ce que vous croyez avoir ou une partie de ce que vous croyez avoir de bien, de quelque manière que vous l'ayez pris, que ce soit par artifice, ou par lorce, vous ne cessez point de dépouiller ce malheureux, vous continuez de vous nourrir de sa chair et de son sang (98). » Je ne fais que répéter ce que j'ai lu dans un des conciles de notre France. Ne m'accusez point de me servir de termes trop tragiques, je ne parle qu'après le Saint- Esprit : « Ces impitoyables (il parle de ceux qui ne veulent pas /aire l'aumône), ces barbares mangent tous les jours le pain d'iniquité, ils boivent tous Jes jours le vin d'iniquité, ils ne considèrent point le grand nombre de ceux qu'ils font mourir, non par l'épée, mais par une faim plus cruelle que les épées; et ils peuvent vivre une seule heure en assurance, étant coupables de tant d'homicides 1 » Ecoutez cette épouvantable conclusion: «A quels supplices ne se doivent point attendre ceux qui ravissent le bien d'autrui, puisque Dieu châtie avec une sévérité si terrible ceux qui ne donnent pas ce que Dieu leur commande de leur bien (99).»

■111* Raison. Difficulté de rendre.— Cruels, si vous n'avez point de pitié des malheurs de vos frères, craignez du moins les vôtres, appréhendez la nécessité presque absolue d être damnés, où vous vous engagez parla difficulté de rendre; abstenez-vous de ces injustices, du moins [>ar les motifs de ce que vous vous devez de pitié.

Parler de restitution dans le monde, c'est exhorter un homme à se déchirer lui-môme et è se faire mourir. Le bien d'autrui est iiiêlé avec le sang, il est incorporé avec la

(97) An non, obsecro, casdes, ac caede aliqoid delerius, esuriei pau pères addicere ? Eienim parricida mucrone siaiitu impacio, ad brève tempus dolorem intirens, ultcrius non intend il. — Tu vero sycopJiaiiiiis, vexalionibus, instdifs, lumen illi lenebrag reddeus, eo calainilatis eu m redigens, ut iiiillies morieiu a flore precetur cogilalo quoi moues ei pru una afferas... Quo equi lui freuum, domus tectum, capiia columnaruin copiosc inaureutiir.. Hoc ipsum qiiatnam geliennam meretur? quid bac contt»siotie pestilentius ? Quoi ignei fluviî ad depascencJUiuj bujusuiodi aiiimaui salis esse possuiil ? (Hoiri.

chair, il est uno partie des entrailles, une partie du cœur de ces voleurs ; et je crois que l'apôtre saint Jean nomme les richesses la substance du monde (100), à cause qu'il semble qu'elles ne composent qu'un cœur et qu'un corps avec l'avare, et que ceux qui sont obligés de rendre ce qu ils ont pris ne sentent pas moins de répugnance, et ne souffrent pas moins de douleur, que s'ils étaient contraints d'arracher leurs entrailles ; qu'ils n'opposent pas moins déraisons à une action si difficile, qu'un homme qui s'imaginerait n'être pas bien malade inventerait d'excuses pour 5e défendre, si l'on le condamnait a perdre uo bras ou une jambe.

Le voleur alléguera qu'il n'a plus d'honneur, que ses enfants sont ruinés s'il restitue. Il n'est point en état de rendre, quand le confesseur l'avertit que c'est une obligation indispensable. Plusieurs casuistes justifient des acquisitions presque sembla* blés aux siennes; on lui a fait tort, il n'a rien pris que ce qui lui appartenait; il s'est rembourse de ce qu'on était obligé de lai rendre. S'il ne lui reste point d'autre refuge, il vous assure qu'il y mettra ordre, qoil laissera des mémoires, qu'il en aura soii dans son testament; et les restitutions effectives sont aussi rares que s'il fallait s'arracher en effet les entrailles ; et les pénite* ces sont si faibles, que nous pouvons dire absolument que tous ceux qui volent soat damnés, non pas que quelques-uns ne restituent en effet, que quelques-uns de ceux qui ne peuvent pas restituer ne fassent pénitence et ne soient sauvés, mais paroi qu'il y a si peu de personnes qui restituent ou qui fassent pénitence de leurs larcins, que nous pouvons avancer, sans témérité, que tous ceux qui volent sont damnés, parce que cette exception est si rare qu'elle ne peut pas empêcher que cette proposition générale ne soit vraie, et que le peu passe pour rien dans les propositions morales: c'est de cette manière que nous disons qu'uo homme n'a rien, quand i! a si peu de chose, que ce au'il a peut être réputé pour rien.

Les Pères en parlent avec des termes absolus et généraux. Saint Hilaire expliquant ces paroles du Prophète royal : Ne désira point les rapines (101), avertit les fidèles de ne se point laisser surprendre aux appftb de cette proie: a Résistez, dit saint Hilaire, è ce premier désir; vous ne pouvez consentir è ce désir sans vous engager dans la nécessité de commettre plusieurs péchés, dans

4 1 in Epiti. ad Rom,

(98) Si quis dévorai, si quii acetpit f (II Cot.% Xi, 20.)

(99) Comeduni panem iniquiialis, btbuol vint» iniquilalis incessanler, eipossuni lot homicidiis rri vel una hora esse set u ri ! qua damnalione plecl»* di suni. qui aliéna riiripiuiil, si lali aoiinadrersione pleciuniur, qui sua indiscrète lenuemoi? (Tro$lelanumt in pago Sue$t.)

(100) Subtlanliam mundi. (I Joan., III, 17.)

(101) iiapinut nolite concttpi$ccre. ( Psal. LU lit)

DISCOURS - MftT. il - It. I»ES ACQUISITIONS.

eessité de souffrir les peines éternelles mrsonl préparées (i02)+* Saint Àoibroise irle en mômes termes : * La rapine est boutique uù l'on ne forge que des *a éternels (103). » Saint Chrysostome tique en termes aussi formels :« Ceux, e Père, qui prennent le bien d'au* ne peuvent éviter les châtiments qu'ils lent (loi).* Il ne dit point qu'ils auront i peine a éviter; il ne dit pas même i n'enteront pas les châtiments éternels but sont dus tnais qu'ils ne pourront ivtter* Que ces voleurs fassent gronde U qu'ils jouent, qu'ils se divertissent, ! peuvent échapper à leur Ju^e. No les icz point fort à leur aise. Vous auriez jue reste de compassion forcée pour deurqui va être exécuté; les supplices irés à cens qui prennent fe bien d'au-

EU plus rigoureux et plus inévitables, point de grâce à espérer sans des ions, sam des pénitences, qui sont » que les Pères parlent tic la damnale ces voleurs, comme d'un malheur table.

des^lus savants disciples de celt«i he d'or conclut que ces hommes de ige sont plus malheureux que la proie dévorent; que l'auteur du mal est lalheureui que celui qui le souffre ; es richesses mal acquises sont plus Ifales que le feu, qu'elles sont un en-

• mencé, qu'elles allument les flammes lieront les âmes des voleurs, ne laiséja plus d'espérance, et que leur >t désespéré dès cette vie (ÏOo). Et

|tie Dieu vous assure qu'il n'aura point lié de ceui qui n'auront point de mile, justice de mon Dieu, quelle espélaissez-vous h ceux qui réduisent les "ins, les veuves» peut-être les proè des misères aussi longues que La moins supportables que la mort

uston de ce points* Artisans, s'écrie

ean Chrysostome , écrivez celle ef-

le vérité dans toutes vos boutiques :

tonds, faites-la afficher dans tous vus

ns ; officiers, seigneurs, prélats,

faites-la écrire et afficher dans tous

reaux,dans tous vos cabinets, sur

103 murailles, gravez-la dans vm

107). » Que vos yeux lisent partout :

ice est îuuLile à ma fortune, elle ne

* produire 'juo des niini'S que des lue des frayeurs , que des peines

les, tout ce qu'elle peut me donner

■ lion n'est rien en comparaison

us dont elle mo prive. L'injustice

cruelle que la mort h ceu\ de qui

ndras le bien; la restitution n'est

Qiiîn p*:r n aluni m suî» a ! oifinom uecc^sicitf eaptiftij tiUiula Siiut. (S. Nilah. lu

Ravina t-si ulliciu i imnroiiîuik, ï|imb înte-

,«i.,i. [ùi , rja HtCUtty Cilp. 7,)

>i liKYUabilttri eortiiii pœrias ritcsil* (llatu. 5j, ti.l Itilutu îtilenc mberilla csl, i|uam m;du

presque pas possible » la vraie pénitence de ceux qui ont retenu le bien d'autrui n'est pas moins rare; tua damnation est uar conséquent indubitable, si je vole le bien d'autrui. Que ces pensées arrêtent voire main, quand vous allez livrer un méchant ouvrage bien éloigné du prix duquel vous êtes couvenu ; qu'elle retienne celte main prêle à vendre une méchante étoffe pour une bonne, prêle à signer un contrat usuraire, un faux témoignage, une simonie, une autre injustice, qu'elle en prévienne la volonté, et même les premiers mouvements ; ne vou> blessez point vous-mêmes en voulant blesser les autres, ces coups vous seraient plus funestes qu'à ceux h qui vous feriez souffrir une vie plus rigoureuse que la mort; i] n'y a point de mort si longue que l'éternelle, de mort si cruelle que celle qui ne pourra délivrer un malheureux des peines plus rigoureuses que toutes les disgrâces de cotte vie ; ne vous servez d'aucun autre crim>» pour amasser du bien.

TROISIÈME POINT

Innocence.

Il ne vous est pas moins défendu d'amasser du bien en servant de ministres aux passions criminelles du prochain , qu'en obéissant aux suggestions des vôtres : etparce que tous les crimes ne sont pas défendus pour la même raison, afin de donner ce que je pourrai de jour à cette rnatièro assez obscure, et assez sujette aui équivoques,

De (a doctrine. —Remarquez, s'il vous plaît, qu'il y a des péchés contraires à la justice, comme le larcin, la médisance, les faux témoignages, les violences, les meurtres et plusieurs autres crimes ; qu'il y a îles péchés qui ne sonl pas contraires a la justice, comme la gourmandise, la vanilé, lliélésie, la présomption, la haine, et quelques espèces innipudiciLé*

Quand les péchés, qui sont contraires h la justice ont Tait buta un homme ou a sa fami(le, il eu but juger comme îles péchés de qui j'ai parlé dans le point précédent, cl si vous avez conspiré avec quelqu'un, que vous soyez con venus de voler, de blesser, OU de tuer un homme, d'empêcher par vos ..iUnunies, ou par vos faut témoignages, qu'on ne lui donne un emploi qu'il était près d'avoir, qu'il ne gagne un procès ; vous èles obligés chacun en particulier de dédum ma^er entièrement la partie lésée, on ses héritiers, sauf votre recours sur les Autre», vos complices, supposé que vous lui avez fait ce que vous prétendiez lui faire. Celle obligation est bien plus élroilo. si vous avez

a tei, qaovîi igm* niagii tîmeu<Le opes* <|wa tto-

m'marom aniinoa et tpe$ etuniut. (S, |3n». Pclua.

I I», Il, epmt. Î37.)

flOtt) lit alîîi suâ, itii siliî [)n\ \idçer:i praedu-

tïlilll» (S. GlLEU, NilZ.* t it Orttt- '" ****A Bm*ii \

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. tn iûùd. Btiit.) ■i parïoiitKis, liase

î 107) ll:rc lu uinlc, li;t*c ru [in ïeiîtHIS, h.ec il)

.uhiiilnts, uhtifue ceiucriba*, nt -> quotklliiia cm\^ dctt^rftfaiit, (StÛuii&oeTi liem. Ti, in )lutth>)

SATAN. SES POMPES ET SES ŒUVRES

engagé les autres à commettre ce crime avec vous, ou sans vous , parce que vous êtes la principale cause du dommage; quelques circonstances qui puissent diminuer le crime, personne ne peut vous dispenser de rendre à la partie lésée, ou è ses héritiers, ce que vous croyez avoir eu de profit, de consulter les savants, de leur proposer toutes les circonstances de ce crime, sans vous flatter, et sans rien déguiser, de yous soumettre h ce qu'ils répondront sur une matière, où les circonstances font des changements considérables, «nii ne peuvent pa* être expliqués» ni éclaircis dans un discours général.

Plusieurs auteurs poussent l'obligation plus loin, ils soutiennent qu'encore que les péchés que vous commettez en servant de miuistre aux passions criminelles du prochain, ne soient pas contraires è la justice, vous êtes obligé de restituer ou au coupable ou à ses héritiers , ou aux pauvres, tout ce que vous avez reçu pour ces services prétendus, et pour une complaisance si funeste. Un marchand de vin est obligé, selon ces auteurs, è restituer ce qu'il croit avoir gagné par une complaisance criminelle pour ceux qu'il sait être sujets è. boire et à manger avec excès, è jurer, è blasphémer, à s'emporter à d'autres désordres, quand une quantité exoessive de viande et de vin Chauffe et trouble leur cerveau, supposé que ce marchand soit bien inforoofé que c'est la suite ordinaire de leurs débauches. Ur> marchand de plaisirs infâmes, et une victime des iinpudicités sécrètes ou publiques sont obligés, selon la doctrine de ces auteurs, de rendre ce qu'ils croient avoir aciuis ;>ar ces méchants moyens ; ces auteurs ne dispensent de la restitution aucun de t eux qui croient s'être enrichis en servant ttux péchés des autres ; cette doctrine est uès-probablc, et ils la soutiennent par des foisonnements que Ton pourrait estimer pins que vraisemblables.

V* Raison. // n'est pas permit d'exiger quelque chose pour s'abstenir du mal. — Kl premièrement , il est certain quo si vous exigiez de l'argent pour vous abstenir d'une action défendue, pour vous abstenir d'un commerce ou d'une action impudique, pour vous abstenir de médire, de prendre le bien •l'un homme, de le blesser, ou de le tuer; vous ne pourriez pas retenir cet argent, ni les autres choses (pie vous auriez reçues pour ne pas commence ces péchés, parce «jue Dieu vous a défendu de les commettre, et que l'obligation de vous abstenir de ces Pochés ne dépeut J point de vous , et que vous n'aviez aucun droit au paiemeut que vous avez exigé pour ne pas manquer à un devoir indépendant de ces libéralités contraintes, ainsi quo de vous-même ; et si vous n'avez point de meilleur titre, pour retenir ce que vous avez reçu, les auteurs conviennent que vous êtes obligé de le rendre.

Dieu vous défend de servir de ministre h

rimpudicitéetauxautresd^bauebeadeca perdu ; vouscroyez pouvoir retenir en conscience ce que voua recevez de lui pour le service que vous rendez à sa passion, qu'il yous est permis de profiter d'une somme que vous seriez obligé de restituer, si yous l'aviez reçue pour vous abstenir de rendre ce service prétendu. Vous n'êtes pas obligé de porter ses lettres, de lui prêter votre maison, de lui chercher, ou de lui donner de quoi se satisfaire; pourquoi ne tous seraitil pas permis de retenir ce qu'il vous a donné pour des soîqs que yous n'êtes pu teuu de prendre, pour des complaisances que vous n'êtes pas obligé d'avoir pour lait c'est votre raisonnement, c'est votre excase: mais ce raisonnement, mais cette excuse, ne sont pas recevables. Il est vrai qu'un artisan il est vrai qu'un domestiqua peut retenir ce qu'il a reçu pour paiement de ses peines* parce que cet artisan n'était pas-tenu de travailler pour rien, que ce domestique n'était pas obligé de servir pour rien; ce qu'ils reçoivent leur est dû, il leur appartient, ils ne peuvent être obligés de le rendre, liais Die* vous défendait de travailler pour la passion. L vous défendait de servir à la passion de ce débauché; Dieu vous défendait de faire ceqqo ce brutal désirait de vous, et yous prête* dez qu'il vous devait payer, que tous *ut bien acquis ce qu'il vous a, donné, qys vous pouvez le retenir avec sftcetÀ de sonciencel

Apprenez de saint Paul ce qqi éUfr 4Û i yos soins et à vos complaisances :.M**rt est la solde et U paiement dfu pécki (Ufy* c'esl-k-dire que vous méritez de perdre, et les biens, et la vie, pour avoir commis ces crimes, puisque la mort est en effet la perte, des biens et de la vie ; et vous retiendrez en conscience des biens que vou3 avez reçus pour des actions qui vous rendaient dignes d'être dépouillé de tons les vôtres I Ne croyez pas que saint Paul se serve du mot de solde sans raison ; vous faites la guerre à Dieu par vos péchés, vous êtes un perfide qui vous êtes mis è la solde d'un rebelle, vous ne méritez point d'autre solde quelt mort; et comme le sujet qui aurait reçu la solde d'un rebelle, afin de porter les armes contre son prince, serait obligé de rendre ce bien mal acquis, non pas au rebelle (il mérite quo tous ses biens soient confisqués, mais ou au prince, ou aux sujets que cette révolte a ruinés), jugez si vous pouvez être dispensé do rendre, du moins à Dieu dans l.i personne de ses pauvres, ce que vous avez reçu pour lui faire la guerre, ce que vous avez reçu pour l'avoir offensé en effet par cette perfidie

II- Raison. Ce nest pas servir un hommt que de Calder à offenser Dieu. — Vous prétendez avoir service débauché, mais ce servi ce est imaginaire , vous l'avez en effet eiti ornement désobligé; il le reconnaît, quand il revient do son égarement, et il le reconnaîtra par sa punition éternelle, s'il neu»t

(ÎW) Stipendia puccati m or:. ( Rvm.t V!, 2Z. )

nef. Mais pouvez -vous profiler de vacance d'un esprit perdn. parce qu'il inaït que ce mauvais office était un e signalé? Vous ne vous estimeriez

r redevable à celui qui aurait brûlé r.Trn et le plus précieux de vos ta- ;, pour vous a^oir entendu plaindre que le temps en avait gâté quelque ou de ne que les savants y rcmarit quelque défaut. Vous ne croiriez re tort obligé à celui qui aurait mis il une de vos maisons, parce que lui auriez témoigné quelquefois du sir, de ce qu'elle n'était pas bien; sî-

£e ce que ses appartements frétaient modes, ou qu'elle n'avait pas de vue, ne jugeriez pas qu'un homme vous du un bon office, s'il vous avait fait un bras, pour vous souîager d'une r légère que vous souffriez en celte Vous ne penseriez pas devoir des enses à ces espèces de services, ni *s bienfaiteurs de cette nature pussent r en conscience ce qu'ils avaient exigé js pour ces bons offices imaginaires:

is pourriez retenir en conscience ce dus avez reçu de cet extravagant, pour ■desservi par vos complaisances crilesî is avez contenté sa passion, ses désirs

Emrséeutenl plus, vous lui avez prne la joie et du repos. Vous n'auriez H peine de voir les défauts du tableau, jffrîr les incommodités du logis qui été brûlé, vous ne sentiriez plus tes urs du Liras coupé. Et vous estimeriez )iïifï)fl aussi injuste que ridicule* s'il Hait d'être payé, comme s'il vous avait i*t bien servi, parce que ces bons of-

f étendu ç sont du véritables dommages, que vous recevriez de soulagement qu'une chimère, eu comparaison de ce et insensé vous causerait de déplaisir, ce avoir servi un avare, un impudique, ibjiieux,que de l'avoir aidé a se prert à se faire condamner à une mort cruelle que celle des scélérats qui »ut sur la roue ou dans le feu? Vous

servi, non pas a s'empoisonner ni b.

gnarder, mais a se procurer une mort terrible que tout ru que nous nous ns imaginer de [il us cruel ; c'est cet abJe ministère de mort duquel parle re (109). Saint Clirysostoine ne pouvait ippurter que ce qui restait d'iuolâtres '•h temps honorassent le démon: « Le i ne vous sert qu'à vous damner, et l'adorez, et vous lui (direz des saeri- » disait ce l'ère ( 1 1 0 ) . Vous n'avez pas

plus de service à ce criminel que le là vous avez contenté la pas: ion do cet hque, la démon voua a inspiré celle avance criminelle ; vous avez avance" ûWtîeui par (Je uiéchauls moyens, il

tl DES ACQUISITIONS

n'est pua moins redevable au dém^n qu'il vous, vous n'avez rien fait que par les sug* gestions de cet ennemi commun du salut «es hommes, vous ne méritez point d'autre récompense que celle du démon. C'est l'unique paiement qui vous est dû, vous n'avez rien gagné autre chose que l'en Fer fill).

lit* lUiso*. Ce n'est pus Faimtr. — Mai* le tout ma été donné par amitié. Ce subterfuge n'est pai moins chimérique que vos services* Je ne nie pas qu'il n'y oit quelquu liaison mire cet homme et vous, mais jn nie, mais la philosophie mèine nie que cet e liaison soit une véritable amitié; c'est profaner on nom si digne île respect, que de la nommer amitié, Celte liaison n'est qu'un fantôme, elle n'est qu'une apparence d'amitié; celte liaison est en effet une liante réciproque, c'est la plus redoutable des inimitiés, puisque, au lieu (levons vouloir et de vous faire du bien, selon la nature, les instincts et la coutume de l'amitié, vous conspirez pour votre malheur commun, vous vous aidez a vous précipiter et à vous perdre, que ce que votre passion regarde comme un plaisir est en effet le plus grand des malneurs et pour lui et pour vous,

Cette doctrine soutire bien moins de difficulté, si les libéralités de ce prétendu redevable incommodent sa femme et ses enfants, s'il les a dépouillés d'un bien que le sang, que la raison, que le bon sens leur destinait, et qui n'a été détourné de sou cours naturel que par la violence d'une passion débordée et furieuse : je ne vois point qu'on puis&n vous dispenser do leur rendre leur bien. Vous ne deviez point le recevoir d'un homme qui n'était maître ni de sa passion, ni de lui-même ; vous devez sans doute restituer ce qu'il ne vous aurait pas donné, si la passion ne l'avait aveuglé, si elle ne lui avait fait perdre l'usage de la raison. C'est la décison formelle du second concile de Soîssons (112)*

Que les inventeurs des modes scanda* Icuses, que ceux qui composent, qui vendent des livres pernicieux, que les sculpteurs et eue les peintres qui font ou qui débitent des statues ou des tableaux lascif*, que les ministres d^s dissolutions et de* débauches secrètes ou publiques consultent les savants sur des matières qui ne sont pas moins importantes que délicates, ils ne trouveront personne qui les dispense de la résiliation ou qui ne les oblige à de grandes aumônes; c'est la juste punition d'unu avarice qui s'est enrichie aux dépens de ta conscience et du salut de ses amis prétendus.

Plusieurs ration* de ne pas recourir at* crime pour acquérir du bien. — Vous péchez quelquefois sans complice, et vous êtes ail ctIVi le seul c i] paille des mensonges, des parjures de plusieurs autres péchés quu

) Mmiitrqtia martU. (Il <7ui\, III, ",)

I bi:itH,iiis mi outrât gehuottant, et Uouuru-

O'ii. iSt ad pop.)

) Merii|aœlu3]jwccatL(CûiMmciiL S, Axim.)

(lia) lies ab iltattis data», non sulut» ace 5 «ni rapi^s itosciiiitiir, rclbuiur u;t;r*dttW3, (I Stte&i* II, ean, 1 j

A SATAN, SES POMPES ET SES ŒUVRES

môme, ou qui le détachent de la terre dans leurs débordements ou dans leurs cours ordinaire, le présentent è tout le monde, le jettent et le laissent quelquefois sur leurs bords» elles ne ménagent point ce qu'elles ont reçu ou amassé sans peine. La facilité évite ces deux extrémités, elle ne retient pas son bien avec obstination, il n'est pas nécessaire de lui faire violence comme à la terre; elle ne répand pas son bien comme les rivières avec inconskléralion et sans réserve, elle en distribue , elle en dépense ce que Dieu lui commande , mais avec tonte la tranquillité, toute la douceur, toute la promptitude d'une main h qui la volonté commande de donner quelque chose. Un vrai fidèle répugne aussi peu, contredit aussi peu aux dépenses qui sont nécessaires, que sa propre main, quand il veut qu'elle paye, quand il veut qu elle fasse une aumône ou un présent: il désavoue tous les mouvements contraires qui peuvent s'élever dans son cœur, et s'il ne peut pas leur imposer ce qu'il désire de silence, il obéit à Dieu malgré leurs importunités.

Ceux qui n'en usent pas avec cette facilité sont avares en effet, ifs font connaître qu'ils sont avères et souffrent de plus quelque partie des peines qui sont dues aux avares ; c'est pour ces raisons que Dieu nous ordonne d'en user avec cette facilité.

I" Raison. Les difficultés sont les effets de l'avarice* — Vous soupirez, vous vous plaignez quand vous êtes obligés de dépenser quelque chose, ce n'est qu'avec des ressentiments aussi douloureux que les tranchées les plus aiguës, que vous souffrez qu'on vous arrache quelque partie d'un argent que vous aimez plus que vous-même; cette passion excessive est la seule cause de vos douleurs, de vos répugnances et de vos plaintes; si vous n'aviez pas trop d'attache pour le bien, vous n'auriez pas tant do peine à vous défaire de cette partie du vôtre.

Le plus faible souffle d'un zéphyr enlève un vaisseau avec toute sa charge, et l'emporte avec toutes les marchandises, avec tout l'équipage; avec les matelots, les soldats, les passagers, au moment que l'ancre e*t levée, et que les câbles détachés du rivage, le laissent en état de partir. Les vents le* ;Jus violents ne pourraient pas faire démjrrer un vaisseau bien ancré et, quelque agitation qui puisse l'ébranler, il ne sortirait point du port, si le vent n'avait rompu les cordages ou arraché les ancres. L'honneur et la conscience ne peuvent rien obtenir de vous, ou n'en obtiennent que peu de chose, il faut extorquer ce que vous ue pouvez vous résoudre de donner, vous ne cédez qu'aux importunités et qu'à la violence; ce n'est quelquefois |as sans reproches et saus injures que vous laissez aller ce que vous ne pouvez ou ce que vous n'osez retenir. Quelle est la causo de ces difficultés,

(120) Viro cup'vio, et tenaci, sine raù.nc est sub- Htini.ti'. (Kccli., XIV, 5.)

sinon voire pure avarice? Auriez- vous tant ' de peine à donner cet argent, s'il ne tenait point h votre cœur, et si vous n'étiez presque inséparables ?

Ces difficultés procèdent d'ordinaire de cette source. Un homme a quelquefois de la peine h résister aux mouvements qui le portent h la débauche, h la vengeance et k l'orgueil; cette difficulté ne vient pas toujours d'une volonté corrompue, son naturel peut être enclin au plaisir, à la colère, à la superbe, quand l'habitude des péchés desquels il a fait pénitence, et obtenu le pardon, serait cause des difficultés qu'il ressent , lorsque ces mouvements le pressent et qu'il est obligé de leur résister et de les vaincre : cette peine, ou si vous voulez, ce reste d'habitude n'est pas. criminel, quoiqu'il soit une suite et un effet du crime; la grâce n'est pas incompatible avec ce reste des péchés, quoiqu'il ne puisse être ruiné que par l'habitude contraire; et quoique nous recevions toutes les vertus habituelles avec la grâce, la facilité de les pratiquer ne s'acquiert que par un Jong exercice , qu'avec beaucoup de temps , ou que par des actes héroïques qui sont aussi rares qu'il» sont parfaits.

Il est presque impossible que les peines

aue vous ressentez, quand vous êtes obligé e dépenser quelque chose, ne soient pas des effets de votre avarice. Vos sens n'ont point d'inclination naturelle pouf des biens qui ne leur peuvent apporter du plaisir par eux-mêmes, votre esprit n'a pornt d'inclination naturelle pour des biens qui ne peuvent le contenter, et qui enflamment les désirs plus qu'ils ne les satisfont.

Le tempérament, et l'habitude née de l'avarice, de qui vous avez peut-être fait pénitence, et obtenu le pardon, peuvent être les causes de ces difficultés. Mais si l'avarice ne vous possède pas, vous n'écoulez point ces répugnances, vous réprimez toutes ces répugnances, vous ne témoignez rien de ces répugnances; vous faites les dépenses nécessaires malgré ces répugnances, elles ne peuvent vous détourner de donner avec un dégagement et avec une résolution ferme et généreuse ce que la bienséance, ce que l'honneur, ce que la charité, ce que le devoir nous demandent, ce que Dieu vous ordonne.

Aussi le Saint-Esprit nous a déclaré (jue l'avarice est la cause de la peine qu un homme ressent quand il est obligé de faire quelque dépense. Un homme possède du bien inutilement et sans raison, quand il l'aime avoc tant d'attache, qu'il a de la peine à s9en servir, et qu'il faut user de quelque violence pour le contraindre de faire quelque dépense (120) :« Il ne se sentirait point tant de douleur, dit saint Jean Chrysostome, s'il n'avait une passion excessive pour le bien (121). * C'est ce que Dieu lui reproche par la plume de saint Ambroise : « Je vous

(lil) Non «lolerct, nisi pectiuiaiu ainarct. (Iloai. 81, in M al th.)

• SATAN, SES POMPES ET SES ŒUVRES

lui appartient aussi, parce qu'elle est cause que ceux qui dépendent de l'avare, ou qui ont des affaires avec lui commettent plusieurs péchés. Avares, Dieu ne pardonnera point ces crimes à leurs causes prochaines, a ces domestiques, à ces enfants, h ces ouvriers^ ces créanciers, a ces autres coupables, s'ils ne font pénitence; Dieu ne vous les pardonnera point, si vous n'en faites pénitence, puisque vous êtes les premiers criminels, que vous êtes la première cause de «ces larcins, de ces médisances, de ces malédictions, de tous ces autres crimes ; et quand môme on ne commettrait pas ces péchés en effet, vous êtes assez coupables, de solliciter tant de monde à les commettre,

Dieu ne nous commande de montrer un bon visage, quand i*ous donnons quelque chose, que pour cette raison (125). 11 ne nous commande de nous défaire des moiudres apparences de l'avarice, que pour cette raison.

Le sixième concile de Paris allègue cette raison (126). C'est pour la même raison que le concile de Trente veut que nous ôlions tous les sujets qui pourraient donner lieu de nous soupçonner d'avarice (127). L'avarice nous doit aussi sembler d'autant plus odieuse qu'elle est elle-même une partie des châtiments qu'elle mérite.

Jll9 Raison. Elles sont les supplices de Vavarice. — L'avare est le premier de s^s persécuteurs, il est l'ennemi implacable de ses plaisirs honnêtes, l'auteur de toutes les inquiétudes, de toutes les frayeurs qui troublent sa conscience et son esprit; il attire de plus le mépris, l'aversion, l'horreur de tous ceux qui le connaissent; et saint Hilaire estime ces peines si rigoureuses, qu'il croit que les ricnesses de l'avare sont les punitions de ses crimes précédents. Les pécheurs tomberont dans les filets du diable (128); non pas, dit saint Hilaire, qu'ils commencent de pécher quand ils acquièrent ce bien qui les attache a la terre, et qui leur fait déjà souffrir quelque partie des peines qui leur sont dues, mais parce qu'ils ont commis plusieurs péchés (129); parce que leurs fraudes, leurs parjures, leurs autres crimes ont mérité des richesses si cruelles, et les ont rendus dignes de ces supplices, qu'ils ont recherchés avec tant de passion : ce sont les tenues propres du bienheureux Salonius de Vienne (130). Et nous pouvons appliquer à ces malheureux ce que Tertullien disait de ces liarbares chargés de chaînes d'or a cause de leurs crimes : » Ils sont d'autant plus riches qu'ils sont plus criminels (131). » Saint Chrysostome décrit cethi misère des avares avec

(125) In omni Jato hilarem fac vulium luum. (KcclL, XXVI, 4.)

(128) Ne aliis detrahendi et peccandi locum d» réunis. (Cap. 13.)

(127) Oiuiiis avarilia» suspicio tollenda. (Sess. XXIV, De Heform.)

(128) Cadem in retiaculo ejus peccalorcs. (Psal. CXL, 10.)

(129) Cadeut quia peecalores sunt.

M 30) Suis pui'culi* pronieruit ut haberct. (ht tci., cap. 11.)

des termes dignes de lui. Ce malheur des particuliers, cette désolation des vilies,cette peste du monde, est plus misérable que tous ceux qu'elle persécute (132). Ce furieux déchire ses entrailles, il ne pardonne ni à son repos, ni à sa réputation, ni è sa oonscience, comme dit le concile de Trôley (133).

Qu'il ne s'estime pas peu criminel d'aimer le bien avec une attache si contraire à sa tranquillité, à son honneur, et è son salut. Dieu voulait vous dégoûter des biens du monde par ces amertumes, il voulait vous détacher des choses de la terre en vous faisant connafire par votre expérience qu'elles ne sont pas ce qu'elles paraissent, et que vous vous êtes trompé, quand vous avez attendu tant de satisfaction d'un bien qui ne vous apporte que du chagrin, que de l'infamie, et que des crimes. Tertullien dit que les barbares avaient enfin trouvé le moyen de rendre l'or odieux, quand ils en avaient fait des chaînes pour s'assurer des criminels (13b). La bonté divine avait attaché ces inquiétudes, ces opprobres, ces dangers aux richesses de l'avare, afin qu'il eût moins de passion pour un fardeau si pesant, qu'il eût moins de peine è se défaire de quelque partie d'un fardeau qui l'accable; vous es pouvez vous résoudre de vous soulager de quelque partie de celte charge, et vous aimez voire argent plus que votre repos, plus que votre réputation, plus que le salut de vos domestiques, de vos enfants, de tous ceux qui ont des affaires avec vous.

Conclusion de ce point. — Et puisque toute la théologie convient qu'une action qui ne serait que vénielle d'elle-même, est mortelle en effet quand elle procède d'une attache excessive, et d'une volonté disposée à faire quelque chose de plus si l'occasion s'en était présentée, que devez-vous juger de la passion que vous avez pour l'argent, puisque vous l'aimez plus que votre repos, plus que votre honneur, plus que vos enfants, que votre femme, que tous ceux que Dieu vous a commandé d'aimer avec le plus d'affection? Vous enfermez votre argent, vous le retenez comme prisonnier dans vos cabinets et dans vos coffres, et il vous tient vous-même : vous le tenez dans vos coffres, il vous tient dans ses chaînes; il est votre prisonnier, vous êtes son esclave (135\ Vous no voulez point vous défaire de lui, parce que vous l'aimez avec une attache excessive; il faut vous arracher quelque partie de ce que vous ne voulez point donner. Dieu vous ^défend même de donner avec tristesse, et comme par force (136). Une

(131) Qiuuilo locupleliores, laulo ncquiorcs. (De habit mu'iebr., cap. 6.)

(\ 32) Sitiguloruiii calamitas, urbtum perniries, terra ni in peslis, omnibus est niiseiior. ( llom. 81, in hlatlh.)

(133) lu sua sasvit viscera. (Conc. Troil.)

(134) luvenluiu est quoutodo aurum non amare* lur. (Loc. cil.)

(135) Tciies, ci leueris. (S. Auc. in P$al. LXI.) (130) .Yy» tu* lri$t'ma,(iul ex necessitatc. (Il Cor.%