III DE IA DEPENSE

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cl 'pi* il refuse tout a sos domestiques h ses enfant*, aux pauvres et à lui-même dans tes occasions où il devrait faire de îa dépense. Les sujets de ces profusions sont souvent innocents, mais ellss sont toujours criniinelles et elles ne peuvent être que de* effets •le son caprice, puisqu'elles ne suivent m le* ordres de la raison, ni ceux de l'Evangile.

T* it a i son . L c$ dépenses çapririens e j putsen t jusquà rexch. — Les dépenses capricieuses ne se contiennent d'ordinaire pas longtemps dans les bornes Jde la modération, tm fan- (astique passe en peu de temps du médiocre à l'excessif. Il se pique de surmonter ses pareils en chevaux, eu tableaux, en meubles, en tout ce que sa passion lui représente •ligne de son estime, de ses recherches et d* soins: il faut se donner ce barbe, ce turc, ce napolitain, changer auvsî souvent d'attelage que d'équipage; cet original manque à mon cabinet î il faut visiter les maisons, courir d'inventaire en inventaire, envoyer dans les provinces pour contenter cette curiosité; et parce qu'elle se rebute après quelque temps de jouissance, ce commerce et ces extrnvasances durent autant que le bien et quelquefois que la vie; il fait les meuves dépenses pour la bouche, pour le jeu et pour tout ce qu'elle aime avec excès.

Nous voyons quelque chose de semblable s les ouvertures que fa mer fa il fois aux digues, le trou est quelquefois aussi petit que si ffl terre et Je bols avaient été percés par une aiguille très-déliée; et d faut que les gouttes d'eau se f tressent pour v passer; les efforts de la marée élargissent ce trou en peu de jours, ils font une ouverture suffisante h l'entrée d'une mer presque entière, è une si prodigieuse quantité d'eau, que les campagnes, les villes, les provinces eK mhiI submergées et qu'elles servent de ' lit à l'impitoyable élément qui s'élève sur leurs ruines et qui semble insulter à leur malheur.

Ce triste spectacle est un portrait des dépenses capricieuses; elles sont quelquefois modérées dans les commencements, elles ne sortent ni des bornes du bien, ni des bornes de la condition, ni des limites de l'Evangile. La violence de la passion rompt en peu de temps loules ces digues; un capricieux n'ayant point de considération ni pour ses entants ni pour les (ouvres, o ayant que do l'indifférence pour la religion, de l'inclina* lion que pour ce qui charme sa fantaisie, na garde point de mesure, tout le biej h ces vanités avec l'amour. Us paieras, les amis, les directeurs l'avertissent d'un naufrage prochain, il n'a des yeux et des oreilles que pour sa passion, ses enfants gémissent, il ne les entend pas; les pauvres périssent, les égïises de la campagne lombent en ruine, il ne le voit past sa passion le rend insensible à son propre sang, au sang de Jésus- Christ, h Jésus-Christ lui-même.

Ne conduisons point les hommes dans les forêts, ne les contraignons point d'entrer dans les repaires des tigres et des ours pour

SATAN, SE* POMPES ET SES ŒUVRES

confondre ces duretés par les caresses et par les sDÏns que les pères et les mères prennent pour leurs petits. Ils verraient ces animaux, de qui le nom mémo signifie la cruauté la plus barbare, oublier leur nature et les plus pressants de leurs besoins, pour apaiser les cris, soulager Ta faim, conserver la vie de leurs petits, se priver eux-mêmes de la plus délicate partie aune proie quètée et poursuivie avec des fatigues et des dangers extrêmes abandonner quelquefois toute la proie è lenrs petits et retourner à la chasse pour eux-mêmes.

-Nos jardins nous en fournissent des exemples confnsibles : nous n'y voyons point d'arbre fruitier qui ne partage aux branches, aux feuilles et aux fruits le suc que les éléments lui fournissent pour lui môme, et vous feriez arracher coin ma un méchant arbre celui qui ne nourrirait ni ses branches, ni ses feuilles, ni ses fruits.

Un chrétien sacrifiera tout à sou caprice? il oubliera ce qu'il doit à ses enfants, aux membres de Jésus-Christ, à ses besoins propres pour contenter la fantaisie qui le possède? la nature, la raison, la foi ne persuaderont pas à un chrétien des réserves et des soins que les animaux les plus furieux no peuvent refuser aux instincts de la nature, une égalité que les arbres observent par une obéissance aveugle h la direction de la nature, aux mouvements de celle mère aussi charitable qu'universelle, qui vent entretenir toutes ses productions par cette égalité?

Il* raison. Elles ne sont pas permises fiour les meilleurs sujets. — Si vous faisiez ces profusions pour assister les pauvres, elles iie seraient pas innocentes, elles ne vous justifieraient point do ce que vous n'auriez pas assez d'amour, ni assez d'équité pour vos enfants, et l'Evangile même, après tout te qu'il dit en faveur de l'aumône, après toutes les récompenses qu'il promet h l'aumône, n'approuverait pas, et condamnerait nu contraire une bizarrerie si opposée à la nature et à la raison, «mi règles de la justice et de la charité. Avec quelque force que je yous exhorte de donner I aumône, disait saint Paul, mou dessein n'est pas de vous réduire h 1a misère, vous pressant d'en délivrer les autres (156). Jurais moi-même par une fausse charité, si je prétendais vous rendre malheureux afin que les autres ne fussent plus misérables, vous précipiter vous-même dans l'abîme d'où je vous conjure de les retirer; vous pécheriez vousmême si vous abandonniez vos enfants, si vous délaissiez ceux que Dieu vous commande d'aimer avec la préférence que la nature et la raison demandent; je veux que vous mesuriez vos aumônes sur vos biens *l sur vos obligations, et que vous assistiez

(1f>C) Non ut alii* *it remisûo, vobis aulem tri~ bnlatio. d\ Cor., Vlll, 13.)

Vlà 7} Quare hunsyredimini mandatum Deiproplf.r traUitioneiH tesivam ? qui dirent pairi tel mani, MiJtui quodeunque e*l exmc tibiprvderit. cic.

les pauvres, en sorte que ceux h qni v<nis devez plus d'amonr et plus de soin qu'à eux n'en soient pas incommodés.

On ne peut douter que l'entretien et Pernement du femple ne fussent très- agréables h Jésus-Christ; Dieu avait ordonné h Salomon de te bâtir avec toute ta somptuosité convenable h la majesté dn souverain <\n ciel et de la terre, et il n'y avf il rien an monde de si admirable après te ciel; Dieu avait commandé à Cynisjde le rebâtir, et, quoique ce second édifice ne fût pas si magnifique que le premier, il ne laissait )>as a'ètre un des plus beaux et des pKis riches de la terre. Cependant Jésus-Christ condamnait ceuxqui prodiguaient leur bien^otn» l'entretien et pour l'ornement du palais qu'il considérait comme un des plus agréables séjours de sa majesté, comme un des plus illustres théâtres de sa gloire, et comme la plus féconde source de ses grâces. H en a vengé la profanation avec autant do sévérité que de zèle; il reprend fxmrtant et il condamne les pharisiens qui enseignaient qu'un homme satisfaisait au commandement ^honorer ses père et mère et de les assister dans leurs besoins, quand il consacrait son bien au temple; parce que les présents faits au jtemple attiraient ta bénédiction do Ciel sur les pères et sur les mères, engageaient le Ciel à se charger de leurs personnes et à succéder aux soins comme aux biens de leurs enfants, imposteurs, qui ne consultez point d'autres oracles que votre avariée et que vos interdis, pourquoi vous-mêmes violezvous le commandement de Dieu afin de suivre votre tradition?.... Vous dites: Quiconque dira à son père et à sa mère, Tout ce que je donnerai à Dieu vous servira, satisfait â m loi, encore qu après cela il ne les assiste point* et ainsi vous rendez inutile le commandement . de Dieu par votre tradition (157). Dites tant qu'il vous plaira aux pères et aux mères, qu'ils ne doivent uoriit appréhender des profusions qui ne leur seront pas moins favorables qu'A leurs enfants, que le Ciel reconnaîtra ces libéralités religieuses |W des retours plus magnifiques et (dus avantageux; la religion ne reçoit point ce qui appartient à la charité (158), elle ne veut point s'enrichir ni s'orner de ce ijue la charité doit employer (*our sallsiaire à ses autres obligations, ce n'est pas honorer Dieu que de ne pas obéir à ses principaux commandements. Les dépenses doivent être modérées dans la pratique même des bonnes œuvres, et ces dépenses ne sont plus innocentes quand elles sortent des bornes de la raison et qu'elles nous empêchent de faîie notre devoi r, comme dit sai n t Ambroise (159J. Méditez cette raison, vou* qui avez partagé votre cœur h l'avarice et à la prodigalité* Dieu défend aux fidèles de prodiguer leur

(.Vatt/<., XV. 5-5.)

(158) Non jHiicsl esse iiinieria rcligionis, si lit nece>s.trûi pietaii. (Cajf.tjln.)

(159) lu siiiiipiiiiiis boiioriuu operuin* imuHMleralus e.vsc uuii débet. (S. Ahbr. Il Offic. cap. 2l.J

8i3 DISCOURS. - PART. H.

bien nu soulagement des misérables, h l'entretien et à l'ornement des temples et des autels, il veut que nous le ménagions, en sorte que nous puissions satisfaire à toutes nosobligations. Et vous croirez qu'il vous permet d'oublier vos enfants, u'abaudouner vos pères et vos mères, de vous refuser h vous-même quelque partie du nécessaire, de frustrer les [ouvres, de frustrer Jésus-Chrisl de la partie de votre bien qu'il s'était réservée? vous pourrez vous imaginer qu'il vous permet de tout sacrifier è la passion que vous avez, ou pour tes meubles, ou pour la bonne chère, ou pour le jeu, ou pour quelque antre sujet, quand il ne serait pas criminel de lui-même 1

Non, non, ces inégalités ne peuvent pas être approuvées [>ar un Dieu qui est toujours le même : il n'est pas plus indulgent pour le caprice que pour la miséricorde et pour la religion; des profusions qui ne seraient pas justifiées par des actions bonnes d'ellesmêmes, des profusions qui corrompraient des actions bonnes d'elles-mêmes, ne peuvent pas être excusées jnr la fantaisie d'un homme, ni par le dérèglement d'une passion.

III* raison. Elles sont un mélange d'avarice et de prodigalité. — Mais pourquoi nous étendre sur ces raisons, comme s if ne suffisait pas de savoir que celte inégalité est un composé monstrueux d'avarice et de prodigalité, pour en concevoir tout ce qu'elle mérite et tout ce que nous lui devons d'horreur.

On demandelaquelle est la plus criminelle, de l'avarice ou de la prodigalité. L'avarice est condamnée par ÀnMote [Ethic, lib. IV) et par saint Thomas (2-2, quœst. 119, art. 3), comme la plus coupable, parce que la prodigalité ne prend pas, comme I avarice, co qui ne lui appartient point, que la prodigalité donne du moins ce qu'elle doit, quoiqu'elle donne ce qu'elle ne devrait pas donner, au lieu que 1 avarice refuse tout, ou du moins une partie de ?e qu'elle est obligée de donner. La prodigalité enfin est moins opiniâtre et moins rebelle, parce qu'elle vtvaille elle-même à se guérir, en se dépouillant par ses profusions de ce qui pourrait l'entretenir et en s'ôtant le moyen de trop donner, pour ne s'être bien souvent rien réservé à elle-même, et l'âge, enfin, modère ces prorusions en tempérant le sang, il resserre les mains comme le cœur; comme la terre devient stérile eh hiver, ou produit si peu de chose qu'on peut dire qu'elle ne produit plus rien, l'avarice au contraire se fortifie avec rage, comme je )'ai prouvé dans le premier discours.

Ce que la prodigalité pourrait avoir de plus méchant que l'avarice, c'est qu'elle est quelquefois la cause de ce vice, qu'un homme qui a dissipé son bien par de folles dépenses se sert souvent de toutes sortes de moyens pour remplir un vide duquel il a pi us d'horreur que la nature n'en témoigne