III. DK LA DEPENSE

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de celui qui entretient les guerres des école*. La peine que ce prodigue dépouillé se donne |H)ur réparer ses pertes, la grande avidité d'amasser du bien l'emporté quelquefois dans l'extrémité contraire h son ancien vice: elle le rend enfin avare, tant parce qu'il pratique tout ce que font les avares, et que ces actions, semblables h celles des avares, forment quelquefois l'habitude de l'avariée, que parce que l'expérience de l'indigence lui en a laissé une appréhension excessive, que les peines mêmes qu'il a eues en amassant du bien lui persuadent de le conserver avec trop de soin, l'attachent è ses intérêts plus que la raison, plus que l'Evangile ne le permettent. L'avarice, au contraire, ne peut pas inspirer la prodigalité, elle aime trop le bien pour porter un homme h le dissiper par des profusions extravagantes.

Que l'un ou l'autre de ces vices ait le misérable avantage de rendre un homme plus criminel; il est certain que Je caprice étant un composé de ces deux vices, il mérite toute la haine que nous devons et à l'un et à l'autre. Un intendant ne sert pas bien son mettre, s'il dépense plus qu'il n'est nécessaire, ou s'il dépenso moins que la bienséance et que l'état de son •maître ne le demandent; un intendant ost plus coupable, s'il dessert son maître de l'une et de l'autre de ces manières, s'il fait trop de dépenses en quelques occasions, s'il n'en fait pas assez dans quelques autres; cotte inégalité offense également un maître raisonnable qui ne retiendrait pas à son service celui qui manquerait doublement à son devoir, s'il ne ménageait mieux ce bien après avoir été bien informé de ses volontés.

Quelque autorité que vous ayez sur votre bien, Dieu en est plus le maître que vousmême, et quoiqu'il ne vous contraigne pas d'en user comme il voos le commande, parce qu'il veut que voua le serviez avec une entière liberté, et que vous vous rendiez digue du plus prend de tous les biens, en disposant du moindre avec une soumission parfaite de votre liberté, il ne renonce point è son domaine, votre bien dépend plus de lui que de vous-même, et vous dépendez plus de lui que les intendants ne peuvent dépendre des maîtres les plus puissants et les plus absolus.

Quand Job apprit que le feu du ciel avait consumé ses esclaves et ses moutons, que les ennemis avaient enlevé le reste de ses troupeaux, que sa maison avait été entièrement abattue par les vents, et qu'il était dépouillé de toutes choses» il prononça ces croies, qui ont été l'admiration de tous les siècles suivants, comme la consolation générale des misérables : Le Seigneur me Ta donné, le Seigneur me fa été, tout est arrivé comme le Seigneur Va voulu, le nom du Seigneur soit béni (160).

Ce parfait modèle de la patience ne trouve point de consolation plus présente que coi le

(160) Dominut dedii% Dominus abslutit ; sicuLplacuit Doui'mo, ita (actum est : $H nomen Domini 'cnediclum. (Job, I, ti.)

815 'SATAN, SES POMPES ET SES ŒUV1WSS

île l'autorité souveraine de Dieu. Ce saint homme prononce quatre fois le nom du Seigneur, et nous pouvons juger avec beaucoup de raison, qu'il regardait l'autorité souveraine de Dieu, et sur la substance, et sur la possession, et sur l'usage des biens , les trois premières fors qu'il le nomme Seigneur ; et qu'il réunit toutes ces considérations, quand il répète te nom du Seigneur la dernière fois, quand il bénit un nom qui lui représentait ce qu'il devait de soumission et de respect à celui qui mérite et qui porte ce nom dans toute son étendue.

Vous n'êtes pas le maître de la substance de vos biens, vous ne pouvez pas les anéan* tir comme Dieu peut le faire, vous ne pou? -vez même en conscience tuer vos troupeau*, ruiner vos moissons, abattre vos maisons qu'autant que la raison et que Dieu vous le permettent; Dieu les peut anéantir par le seul droit de son autorité. Vous n'êtes pas le maître absolu de la possession de vos biens, Dieu peut vous en dépouiller quand il loi plaira, personne ne lui peut disputer l'autorité d'en disposer eu faveur de tous ceux qu'il voudra. Vuus n'êtes pas non plus entièrement le maître de l'usage de vo» biens, les lois divines et les lois humaines limitent votre pouvoir, et vous ne pouvez pas sortir de ces bornes sans péché; Dieu en peut user avec une entière liberté, personne n'a raison de s'en plaindre, parce qu'il n'en peut user qu'avec autant de sainteté que de justice : c'est ce qui obligeait ce saint personnage de louer ce Seigneur de toutes choses. Il bénit Dieu, parce que mut ce que Dieu avait fait méritait des louanges et des bénédictions, et que les hommes n'ont point de raison de se plaindre, de quelque manière que Dieu dispose d'un bien qui lui appartient plus qu'à eux, d'un bien qu'ils ne possèdent que parce qu'il le veut, et duquel ils ne doivent user que selon ses ordres (161).

Dieu vous permet à la vérité l'usage de yotre bien , mais il ne veut pas que vous en usiez contre sa volonté; il vous permet de choisir des aliments, des étoffes, des meubles, des domestiques; il vous permet d'employer quelque ehose pour vos divertissements honnêtes, d'acheter des fleurs, des livres, des tableaux; si vous avec assez de bien, il vous laisse la liberté de choisir les églises, les hôpitaux, les personnes pour leur faire du bien, c'est jusqu'où s'étendent ses permissions et vos pQuveirs ; il vous défend de prodiguer votre bien è toutes ces choses, d'en dépenser même plus qu'il ne vous le permet pour queiqu une de ces choses, de faire trop de dépense, ou en meubles, ou en habits, ou pour la table, ou pour le jeu, ou pour quelque autre plaisir, quand il ne serait pas criminel.

Il ne vous défend pas moins les épargnes excessives, il vous défend de dépenser moins qu'il ne vous l'ordonne, et pour toutes ces choses, et pour chacune d'elles en

particulier, et quand vous dépenseriez ce qu'il dé>ire pour quelques-unes de ces choses ; vous l'offensez, si vous ne faites |>as ce qu'il vous commande de dépense pour les autres.

Conclusion du discours. — Ne tous rendez point, ne demeurez point esclave de l'avarice, c'est elle qui vous fait ressentir des chagrins si fâcheux et si importuns, et à vous, et aux autres, quand il se présenta quelque occasion de faire de la dépense. H vous semble qu'on vous arrache le cœur, quand on vous demande quelque chose, cest parce que votre coeur est si attaché au bien, qu'on ne peut en tirer quelque partie que votre cœur ne suive, que vous n'avez plus de regret de ce que l'on vqus enlève malgré vous, que de satisfaction de tout ee qui vous reste. Ne vous rendez point .insupportable à vos domestiques^ à vos enfants, fc vos femmes; n» perdez point leur e'stime, leur amour; n'attirez point leur haine et leurs malédictions; ne les abandonnez i>as 5 toutes les suggestions du crirao, n attirez point les mépris et tes imprécations des artisans, des marchands, des créanciers; ne les forcez point de vous haïr, de vous diffamer par des refus, par des remises qui sont presque des contraintes; ne soyc; point la cause de tant de crimes, fiour un bien si indigne d'une passion si excessive, pour un bien que vous ne pouvez préférer a votre repos . à votre honneur, a la paix de votre famille, à sou salut, è celui des créanciers, aux ordres de Dieu, et à Dieu même, que par une attache qui vous rend digned'êtreéterneHeiuent séparé de lui*

Ne vous laissez point aller è l'extrémité contraire, il ne vous e$t pas permis de ruiner votre maison, il ne vous est pas permis de ruiner les maisons de vos amis, les maisons des personnes les plus indifférentes Vous ruinez les unes et les autres par ces festins, par ces équipages, par ces suites, parce* habits, par ces meubles, par ces jeux, et par toutes tes autres dépenses extravagantes. Vous savez à quelles extrémités ces désordres ont coutume de [torter les prodigues. Quand vous n'iriez pas jusque-là, vous n'êtes pas innocent si vous y poussez les autres par des profusions si scandaleuses; ne craignez point d'être mésestimé pour un changement qui sera regardé du Ciel avec complaisance, qui sera admiré de tout ce qu'il v a de personnes de bon sens dans le monde, que les prodigues mêmes pe pourront blâmer de bouche, sans démentir leur cœur. Le monde a passé de la dépense honnête à la prodigalité, il ne lui est pas impossible de retourner d'où il est veou.et il n'y a pas plus de chemin h faire; les premières dépenses superflues ont appris au monde à prodiguer son bien, les premières épargnes lui apprendront à le conserver. Un peu de. résolution, un peu de coeur, et yous ferez ce plaisir à yous -même, vous le

(ICI) Quoil recie (.icium est bcneiik iione concluait. (S. Ctpr., c. 16. )

817 DISCOURS. -FART. IL

ferai I vos amis, vous le ferez à tout le monde.

Travaillez h éteindre un feu qui consumer* bientôt votre maison, qui en consume un si grand nombre d'autres, qui offense le Ciel en désolant la terre, qui est la perte des âmes, comme il est la dissipation indubitable «lu bien. Sauvez votre bien* snuvez vos Ames, sauvez le bien et les âmes do vos en fanis, de vos amis de toul li monde, en faisant votre possible pour éteindre un incendie, de qui vous ne connaissez que irop les mal lie ure uses et les déplorables suite*.

Qtt<* voire caprice ne réunisse point ces deux vices; ne vo *s soumettez poinl h deux tyrans, un seul n'élânl que trop capable de von* perdre; ne vous blessez point par deux plaies, une seule vous pouvant faire mourir: n'offensez point Dieu par deux outrées, ul méritant qu'il vous punisse pendant toute l'éternité.

Ménagez votre dépense avec la facilité que f Evangile vous commande, avec tout re qu'il vous ordonne de bienséance. Ne vei pJis tout comme «es terres marécageuses fq 91 retiennent toute l>au, et qui n'en laissent rien écouler; ce n'est que de la fange, mie de la corruption, que de Tinfret ion; cest l'élément, c'est la retraite, c'est la nourriture, comme la matière et l'origine des animaux de qui nous avons le plus d'horreur. Ne laissez pas tout échapper comme les torrents, qui ne retiennent rien île l'eau qu'ils reçoivent du ciel, qui sont presque aussitôt vides que remplis, et qui ne *e réservent que de l'ordure, c'est toul ce qui leur demeure de la grande quantité d'eau que le ciel verse dans leur canal.

Ne réunissez point ces deux extrémités par des profusion* et des aperçues caprins, l'artagez vos bien?, comme les ri* vîères distribuent leurs eaux sans se vider ettes-uièfties. Les rivières conservent de l'eau pour elles-mêmes elles en fournissent mil bomiues et aux poussons, elles en donnent aux plantes qui naissent et qui croissent dans leur canal ou sur leurs bords; elles h en réfutant pas aux plus éloignés, et eVsf, ce semble, avec quelque complaisance iu*el les oifrent au ciel ces parties de leurs aux, desquelles il for me les nuages et les pluies, pour arroser des lieux dbUntP, pour élever, pour nourrir des plantes qui ne pourraient pas vivre sans des secours *i iéies>airr>, Le cîel récompense d'ordinaire tes libéralité^ il rend plus dYan aux rivières quelles n'en ont donné; elles croissent souvent après les pluie*, Oe qu'elle* en vent surpasse « e qu'elles y ont contribué, et leur canal même ne peut pai tou* .jours contenir ce que le ciel leur rend.

Rtoplovez une partie île votre bien pour vos personnes, log**z-vous, meublez* vous, v^lez-vous, coitiiuc votre bien el voire roncljiion tous le permettent, comme l'Evangile trMa le commande, Elevez vus enfants, prni leur des emplois et des alliances cou-