V# DE L'AUMONE

formes h votre bien et h vos conditions, tl conformes aux ordres de l'Evangile. Sa* iisf.iiiesà toutes vos autres obligations, et n'oubliez point dans ce partage celui qui vous a fait présent de tout ce uue vous vous possédez^ et qui en est plus le maître que vous-même; donnez aux pauvres, donnez a P Eglise ce que vo're conscience vous dictera, jie que vus directeurs jugeront néeessaire et suffisant pour accomplir ce que Dieu vous commande. Cette dépense est la plus utile et la plu* avantageuse, elle conservera, elle multipliera vos biens, elle attirera le plus de grâces sur vos personnes et sur vos familles*

DISCOURS lt\

Ofc LiUUONB,

liaisons générale* de taumAm. — Dieu VOUS a donné tout ce que vous possédez rie bien, et soit que vos ancêtres vous raient tais i, ou que vous l'avez acquis, il voua en fait présent par leur main, ou par la sienne , il est l'auteur de, votre fortune, connue de Ion les les antres elm-es et vous êtes redevable à sa bonté infinie de tout ce que vous possédez; il vous demande quelque partie de ce bien pour ses propres besoins, il vous a^ure qu'il souffre el la faim et \ê soif, qu'il manque d'habits et de logement dans la personne d'un misérable, qui n*a pas de quoi se nourrir, de quoi se vêtir, de quoi se loger; qu'il est malade tf prisonnier avec ce ni qui languissent dan* les hôpitaux et dans les prisons; el soit que l'amour qu'il a pour eux l'oblige de les considérer comme lui-même, soit nu*il les regarde comme ayant été régénérés de sou saii£, vous ne pouvez pas douter qu'il no souffre avec eux, puisqu'il vous en assure, el qu'étant la vérité même, il ne peut pas mentir; c'est assez pour vous obliger d as- M*ier celui qui a prévenu ou soulagé vos besoins avec une bonté si libérale, que vous avez de quoi lui rendre quelque chose, et votre ingratitude serait extrême, si vous refusiez quelque panie de votre bien h celui qui vous n donné tout ce que vous possédez.

Il ue se contente pat de vous déclarer ses besoins, il vous promet de vous rendre beaucoup plus qu'il ne vou> l demandé, il vous pennel de multiplier voire hu-u, et vous savez que sa main est plus féconde que la terre, vous m?«i que la fertilité do cet élément est un ilïei et un présent nu cette main toute- puissante ; il ?ous promet la sanlé, les autres choses que vous pouvez ratooiiuableiQtfflt désirer pour vous, pour votre famille, pour vos amis; il vous apnrend que, quand les pauvres n'auraient pas I j soin qu'ils doivent de le prier pour vous, l'aumône -eule obtiendra de lui tout i*« qu'il Jugera le plus Avantageai pour voue sa lui, tout ce que vous demanderiez vousmême, m VOUS chez aussi savant que lui, ou qu'il vous eût révélé tous Ict secrets ttll

SATAN, SIS POMPES ET SES ŒUVRES

vous regardent (162). Il s'engage aussi de vous accorder la connaissance, l'horreur et Je pardon de vos péchés, de vous rendre la grihe, de l'augmenter et de la conserver: il s'oblige de prononcer en votre laveur, a» jour du jugement, l'arrêt qui sera le bonheur de ses élus, il vous répond de l'exécution de cet arrêt et de la possession éternelle de son royaume. Celte vérité infaillible a dit qu'il y a plus d'avantage à donner qu'à recevoir (163). Il ne faut pas entendre ces paroles de ceux qui donnent l'aumône, et qui reçoivent en elîetce que Dieu leur a promis, pour les en récompenser» parce que ce qu'ils donnent n'est pas comparable à ce qu'ils reçoivent, que le peu d'argent qu'ils donnent aux pauvres, n'est rien en comparaison des biens temporels, en comparaison de la santé, en comparaison du pardon des péchés, de l'abondance des grâces, des autres faveurs qu'ils reçoivent de Dieu, en comparaison de l'honneur de le soulager et de le leconnattre, du bonheur de l'apaiser, de limiter, de lui plaire, et de fie posséder. Donnez* et on vous versera dans le sein une bonne mesure pressée, entassée, etquise répandra par-dessus(lW). El quand Jésus-Christ dit qu'il vaut mieux donner que recevoir, il veut dire que c'est un plus

Î;rand bien de donner l'aumône, que de a recevoir; parce que celui qui la donne reçoil en effet beaucoup plus que le pauvre. Il ne faudrait point de commandement après des obligations, après des promesses si considérables; mais Dieu a tant de zèle pour le soulagement des pauvres, et pour notre avantage, qu'il nous commande de donner l'aumône, qu'il en réitère souvent les ordres, qu'il ne nous permet point de nous dispenser d'un devoir moins utile aux pauvres, qu'à ceux qui les assistent. Nous expliquerons les règles de l'aumône, après que nous en aurons montré l'obligation.

Partage. Obligation de l'aumône. — L'obligation d'assister les pauvres est fondée en partie sur la justice, en partie sur la charité, et en partie sur la miséricorde. Les Pères nous enseignent que Jésus-Christ nous oblige h Tèumône, quand il nous ordonne de pratiquer ces trois vertus, parce que l'aumône en est une suite naturelle, et que nous ne pourrions pas, sans péché, nous dispenser de la donner, quand Jésus- Christ ne nous aurait commandé que la pratique d'une de ces vertus.

La Providence a créé tous les biens compris sous le nom de richesses, pour le besoin et pour l'usage de tous les hommes, elle conserve toutes ces choses, elle Je* multiplie pour la subsistance générale des hommes; chaque particulier a son droit sur les provisions et sur les revenus qu'elle a déterminés pour le public. Les riches qui

sont en possession de ces amas et de ces fonds, et qui refuseraient le nécessaire aux pauvres, ne seraient pas moins injustes, que les aînés h qui les lois ou le* coutumes accordent la jouissance entière des successions paternelles, avec obligation de faire des pensions, ou de donner quelque somme aux cadets et aux sœurs, et qui retiendraient tout pour eux, et n'en voudraient faire aucune part h ceux sur lesquels ils n*ont aucun autre avantage que celui du temps, du sexe, ou de la loi. C'est Jésus- Christ qui a nommé lui-même l'aumône une action de justice (165) , disant : N'exercez point celle action de justice par un motif de vanité, ne semez point de l'argent dans les mains i\es pauvres pour recueillir du vent, ne me dérobez point la gloire qui m'appartient, en payant aux pauvres ce que vous leur (levez. Le saint et savant cardinal Pierre Damien explique les paroles de Jésus-Christ en ce sens : Celui qui fait l'aumône fait une action de iustice, parce qu'il rend aux pauvres ce qui leur appartient, ce que Dieu n'a confié aux riches que comme aux tuteurs et aux curateurs de ceux que l'Age ou les maladies réduisent h la nécessité de recourir h ce subside (166). Les Pères qui ont précédé ce docte et pieux écrivain parlent de l'aumône en mêmes termes; et cette vérité souffre si peu de difficulté, du moins dans les extrêmes nécessités des pauvres, que ceux qui sont réduits à ces tristes détroits, et qui ne peuvent trouver aucun moyen pour subsister, ne sont j>as coupables de larcin, quand ils ne prennent anx riches inexorables que les choses nécessaires h la vie, et les riches qui ont retenu ce qu'ils étaient obligés d'employer en au* mônes, soûl obligés de rendre en effet, ou du moins en désir s'ils ne le peuvent en effet, la partie de leur bien que Dieu, qui est le maître absolu de toutes choses, avait déterminée pour les besoins et pour lo soulagement des pauvres; et je n estime pas cette obligation moins étroite que celle d'un domestique qui aurait reçu et retenu quelque somme, que sou maître lui aurait commandé de distribuer aux pauvres.

L'obligation de la charité n'est pas si contestée que celle de la justice , c'e&t «ssex de savoir que Dieu nous commande d'aimer le prochain comme nous-mêmes, pour ne pas ignorer qu'il oblige les riches aux contributions qui sont nécessaires à la subsistance et au soulagement des pauvres, et à tout ce que la raison permettrait aux riches de souhaiter de libéralité, s'ils se trouvaient, dans le même besoin, et s'ils éiaieut réduits à la même nécessité. Un véritable ami n'abandonnerait pas dans celte extrémité celui qu'il aimerait comme lui-même. De quelle manière la charité peut-elle demeurer dans

\162) Hac pro te exorubit ab omni malo. {Eccli.t etc. (Luc. VI, 58.)

ti, 15.) (ltt.'O Attendue ne justiiiam veslram (nanti* cor*m

(105) Btatitut estdnre, quamaccipeie. ( Act , XX, hominibug. {Wallh., Yl. I.)