M) JuMiiiatii iaeil, qui qi>o<l alicnuiu est reddit

(10») Date el dabitur vobit, meniuram bonum, (De Eleemo*yn.t cap. 1.)

DISCOURS. -PART. II. -IV. Dfi L'AUMONE.

BS2

des cœurs- insensibles aux disgrâces» eux larmes, h ions les malheurs qui accablent ceux que Dieu leur commande de eocytidérer et d'aimer comme eux-mêmes? L'apôtre saint Jean n'a pu découvrir ce secret, il n'a pu comprendre de quelle manière la charité se pouvait accommoder avec cette impkovable dureté. Si quelqu'un a des biens tfe ce monde, et que, voyant son frire en nécessité, U lui ferme le cour et lu entrailles, comment Y amour de Dieu demeurerait -il en lui (167;? comment aimerait-il un Dieu considéré en lui-même» puisqu'il n'a pas une complaisance si raisonnable et si équitable l*ur loi? Comment aimerait-il un Dieu «lans la personne de ses pauvres, puisqu'il nra aucun soin de les assister dans de si grands Desoins. Saint Jean Clitnaque, qui a l>énétré avec un jugement si profond la nature et les secrets do toutes les vertus, qui en a expliqué les caractères, les avantages ri les pratiques avec autant de clarté que de richesse et de force, désabuse ceux qui s'imaginent que la charité n'est pas incompatible avec ces cruelles réserves. Celui qui rroit avoir les richesses et la charité se trompe lui-même, et il ne possède point ce qu'il croit avoir de bien, et il n'a point de charité (168). S'il ne manquait pas de charité, il n'abandonnerait pas les pauvres, il aurait le soin de les assister, et de contribuer à leur soulagement et à leur subsistance. S'il avait du bien, il en serait le maître, il ne serait pas l'esclave de son argent, il en disposerait en maître, il s'en servirait l»our les pauvres, et pour soi-même; il ne préférerait pas une petite épargne è ses principaux intérêts, à l'amour qu il doit et a Dieu et aux pauvres, à l'amour qu'il se doit à lui-même.

La seule miséricorde est une preuve indubitable de cette obligation, et ceux qui peuvent assister les pauvres dans leurs besoins, et qui leur refuscut, ou qui n'ont pas soin de leur donner quelque soulagement, ne doivent point eux-mêmes attendre de pitié, et Dieu n'aura aucune compassion de «es impitoyables. Il promet de faire miséricorde aux miséricordieux. Heuroux ceux qui exercent les œuvres de miséricorde, parce que je la pratiquerai mot-même en leur endroit, et que je les traiterai avec plus de pitié qu'ils n'en auront eux-mêmes l'ait paraître à leurs frères (169). Saint Hilaire temarque que la miséricorde est si agréable h Dieu, que cette vertu est l'unique à laquelle il engage, sa propre miséricorde, è laquelle il promet toutes les assistances et tous les bons olFices d'une miséricorde plus

(107) Qui hnbuerit snbtlantinm kujus mundi, et rtderk (ratrem tumn neceniiaiem habere, et dansetit piuera sua ob coy quomodo chanta* Dei munet f* ilh?(\ Jvati., III, 17.)

(I6K) Û"i P'-UK'iatii, et cliarîiatcin se possidere duii. ilfcepms iirulriim tenct. (Grad. 16.)

(lOD) Ueuti miseiicprdes%quoniam ipsi .misericortiiain conseqiientur. [Maith., V, 1.)

(170) lu laiiimii oVk'rialni' Imc affri lu, al w>li* niibcritordibu» bit misHMioidiam pr<c*taturu9.

cordiale plus puissant*; plus soigneuse, plus libérale, plus secourable, et plus constante» que tout ce que les homues et les anges peuvent avoir de pitié. Dieu ne peut pas inspirer tant de miséricorde, que la sienne n'ait plus de bonté et plus d'empressement pour ceux qui se rendent digues d'elle par son imitation. Il a tant de complaisance-pour la miséricorde, que les miséricordieux sont les seuls auxquels il promet de faire miséricorde (170). Et quand nous aurions pratiqué toutes les autres vertus, il n'aurait point de compassion de nous, si nous n'avions pas exercé les œuvres de miséricorde, quand il nous en a donné le moyen. Celui qui n'aura point fait de miséricorde, sera' jugé lui-même fans miséricorde, ainsi que dit saint Jacques

Avares, vous ne voulez point reconnaître l'aumône comme une pratique d'obligation, vous ne la regardez que comme un conseil de perfection. Je voudrais bien pour votre fatisfartion» pour votre assurance, pour votre salut, qu'elle ne fût pas du nombre des choses qui nous sont commandées : mais il faut rffaeer la justice, la charité, la miséricorde du nombre des vertus, que Dieu nous ordonne de pratiquer, on reconnaître qu'il nous commande de donner l'aumône; il faut ou soutenir que la justice, que la charité, que la miséricorde ne sont pas des vertus nécessaires au salut, ou conclure que nous ne pouvons pas être sauvés si nous ne donnons l'aumône, puisqu'elle fait une partie du devoir, et qu'elle est une suite naturelle et nécessaire de ces vertus.

Je souhaiterais, c'est la réponse de saint Grégoire de Nazianze, je voudrais que l'aumône ne fût pas du nombre des choses commandées, je voudrai qu'elle ne lût proposée que comme nu conseil, h la vérité, salutaire, mais sans engagement, et sans obligation; .je<voudrais que. vous pussiez justifier voire dureté par celle excuse au jour du jugement. Je voudrais bien que cette excuse lût recevable, mais cette main gauche m'épouvante, mais je tremble quand j'entends ces reproches, ces malédictions^ cet arrêt; mon cœur et mes forces m'abandonnent, quand je considère dans quels abîmes, et avec quelle compagnie les damnés seront relégué* pour toute l'éternité, non pas pour avoir ravi le bien d'autrui, pour avoir pillé les églises, ou commis des adultères, mais pour n'avoir pas eu soin des pauvres, pour ^ ne. les avoir pas assistés dans leurs besoins (172).

(Can. 4.)

(171) Judicinm tint miser icordia, Mi qui non fecil vnsencordinm. (Jac+, IL 15.)

(17:2) Non legis, setl consilii raiionein baberc evistimas, tioc qooqne vctleni ; sed sinisira illa manu* exierret, ci prubra qna» in scek-raios domines cniijiciiiulur ah co, qui in ea parle locati suni, non <|iii:i matins alieni* bonis alluUiruiit, nec quia fana <hi-i|Himinl, aul atlntlerinin a<ltnib Timt, sed quia l»auj>crcs minime curaruni. (Oral. 10.)

SATAN, SES POMPES ET SES ŒUVRES

Celle obligation établie, passons aux conditions particulières de l'aumône, et parlons rie l'autorité requise, de la quantité nécessaire, et du tenifis convenable |>our satisfaire au précepte de l'aumône.

PREMIER POIKT.

Autorité requise.

L'autorité requise pour donner l'aumône s'étend et sur le bien même, et sur la puissance d'en disposer; l'obligation d'assister les pauvres, supposé que te bien nous appartienne, et que les lois nous permettent d'en disposer.

Les usuriers, et tous ceux qui ont volé, ne peuvent convertir eette proie en aumône, s'ils peuvent la rendre aux propriétaires qu'ils ont dépouillés. Les domestiques ne peuvent pas assister les pauvres aux dépens des maîtres; les enfants mêmes ne le peuvent pas aux dépens de leurs pères et de leurs mères, sans avoir du moins une raison suffisante de croire que les maîtres, que les pères et les mèresapprouveront cette bonne action, parce que le bien n'appartient ni h ceux qui I ont volé, ni aux domestiques, ni aux entants. Les mineurs, les religieux, les femmes mariées ne peuvent pas non plus assister les pauvres des biens qui sont sous la direction des tuteurs, des supérieurs et des maris, sans avoir du moins raison de croire qu'ils y consentent, parce que les lois ne permettent aux mineurs et aux épouses de disposer de leur bien qu'avec le consentement des tuteurs et des maris, et qu'elles défendent aux religieux de disposer du bien de la communauté qu'avec la licence et selon l'intention de leurs supérieurs. Les maîtres mêmes, et ceux qui ont toute l'autorité nécessaire pour disposer du bien, ne peuvent pas en conscience donner toutes leurs aumônes è des pauvres indifférents, si quelques parents, si quelques amis sont pressés par de plus grandes, ou par de semblables nécessités; parce que la cbarilé nous oblige de secourir nos parents et nos amis, quand ils sont dans l'indigente, préférableraent aux autres pauvres, et ceux qui auraient plusdesoin ues pauvres indifférents que des pareuts et ces amis réduits à la même extrémité pécheraient contre l'ordre, comme ceux qui refuseraient l'aumône aux pauvres pécheraient contre la nature même du précepte de l'aumône.

fit parce que les domestiques, les enfants, les femmes et les religieux ne commettent que des la u les très-rares en ce point, je ne

Earlerai que de ceux qui ont amassé du ien par des ruoyeus injustes ; je ne m'attacherai qu'à la guérison de ces frénétiques qui se flattent d'une santé imaginaire, et qui croient satisfaire au précepte de l'auwône, parce qu'ils partagent la proie avec les pauvres, et parce qu'ils leur lâchent

(173) Redde debUum tttum. (fcVc/i., IV, 8.) JI74J Vt in hac gratta abundeii*. (Il Cor.f VIII,

quelque partie de leurs larcins, pour se réserver le principal avec quelque repos de conscience.

Saint Paul nomme quelquefois l'aumône une action de justice, parce que l'aumône est due au |*uvre, du moins dans les nécessités pressantes. Le Saint-Esprit aous (tarie aussi de cette obligation comme d'une dette, il nous commande en effet quelquefois de payer, et non pas de donner, et iJ dM: Rendez au pauvre ce fuewous lui devez (H3), non pas que vous l'ayei emprunté, ou volé, mais parce que vous avez reçu cette partie de votre bien pour assister les pauvres, et que le Maître absolu de toutes choses ne vous a donné le reste de votre bien, qu'à oetta condition.

L*A|iôtreappelle quelquefois l'aumône eue grâce (17fc) ; et j'en expliquerai les raisons dans la dernière partie de ce discours. Mais je ne puis m'empêcher de vous dire que ce terme me fait souvenir de l'autorité particulière queJésus-Christ a sur la grâce, et cette pensée n'est pas inutile au dessein que j'ai de vous prouver qu'il faut que le bien vous appartienne, et que vous ajef la liberté d'en disposer, pour le pouvoir donner aux pauvres.

Jésus-Christ a une autorité particulière sur la grâce, et outre le droit qu'il a sur elle et sur toutes les autres créatures, et qui lui est communavec son Père, il s'est acquis un droit particulier sur elle aux dépens de son sang ; ce prix était plus que suffisant pour cette acquisition, et il a donné plus qu'il n'était nécessaire pour entrer dans la possession de ce droit, et pour pouvoir disposer de la grâce avec une autorité absolue. Il donne la grâce et le bonheur qui la suit en qualité de maître, parce qu'elle lui appartiendrait comme acquisition, quand elle ne serait point à lui par d'autres titres (175).

Il faut aussi qu'un bien nous appartienne et que les lois nous laissent la liberté d'en disposer, pour le pouvoir donner aux

Imuvres ; ce ne peut pas être une vérita- >le aumône, si nous avons volé ce que nous leur distribuons, et nous ne satisfaisons pas à l'obligation de l'aumône, et cette distribution est même contraire aux cfïets de l'aumône ; ces deux raisons sont des suites naturelles de la première, et cette distribution, n'étant pas uue véritable aumône, ne peut pas satisfaire au commandement, ni produire les effets de l'aumône.

1" baison. Si le bien n'est pas à nous, nous ne donnons pas Caumône. — L'aumône est une donation faite en faveur des pauvres : quand la justice nous obligerait i l'aumône autant que la charité, autant que la miséricorde, l'aumône ne serait pas moins uue donation, que les récompenses des bons

(175) Grattant et gloriam dabil Dominât. (Put* LXXXIH, 12.)