IV. UR L'AUMONE

des biens qui ne sont nécessaires ni pottl la personne ni pour la famille, ni pour la distinction îles conditions.

Tous les auteurs conviennent que vous n'êtes pas obligés d'assister les pauvres du bien qui est nécessaire à vos personnes et h vos familles; la charité ne vous permet point de vous abandonner vous-même * de faire souffrir voire femme et vos enfants pour secourir les autres. Il se pourrait peut-être présenter quelque occasion, qui engagerait un homme à se priver du nécessaire , h priver sa femme et ses enfants des choses même nécessaires h ht vie, pour conserver quelque personne si considérable, que sn perte serait la désolation et la ruine d'un Etal. Mais ces cas sont si rares, si peu pos* sibles, qu'ils ne méritant point d'autre règ*fc que la générale, qui oblige d'exposer la ue et celle des enfants pour sauver uo Etat ; la mémo charité qui le commanderait dans de» jons si extraordinaires, et presque impossibles, ordonne aux fidèles de préférer les besoins de leur famille au* nécessités des pauvres, et ne les oblige pas de mourir pour leur conserver la vie.

Les théologiens conviennent aussi que les lidêles sont obligés d assi>ter les pauvres de quelque twtie du bien néeessaii© h IViw Ireuen de leur état dans les besoins extrêmes des particuliers ou du public. Vous pouvez, réserver cette partie dn votre bien, vous pouvez remployer à iles dépenses honnêtes, si le oublie, si les particuliers ne sont pressés d aucune nécessité considérable; Dieu ne vous commande point de vous précipiter, pour retirer les autres de l'abîme; Dieu n'a pas dessein de vous rendre misérables, pour délivrer les autres de la misère f il ne veut pas vous blesser pour les guérir, sa pi lié n'est pas coniraira fi elle-même, elle ne veut point les revêtir de vos dépouilles, et vous ruiner afin du les mettre à leur aise (200j.

Mais si une pauvre faunl le était aux abois, et quelle ne pût être soulagée que de quel* que partie dn bien qui est nécessaire k (entretien de vuire étal, il faudrait saigner voire eut pour sauver la vie, et pour couserver l'innocence de cette lamille désolée. Si une ville, si une province était affligée do peste, de lamine, de quelqu'aulre disgrâce, et que le travail des pauvres ne put pas suffire à la subsistance de leur famille, vous" seriez obligé de retrancher quelque partie du bien qui peut être nécessaire à l'entretien de votre état, de l'employer à l'assistance de vos citoyens et de vos voisins fia pj «es de ce ûéau;les riches éloignés ne seraient quelquefois pas dispensés ue suppléer a l indigence des villes et des provinces, supposé que le peuple fût en danger

lèverai, quia don», non tpetia «piaurmilur. ( Lib. MIL m Lut.)

(199) Her uefa* porta, ne in jiidicits quidem er#>* tfare f*s est, <pt"iu"<iii nefes non erit in liheiauns propriis e;\ reponere? {1sid>, IHj. V.cpisl. 7ÏKJ

(iUO) Non ut alin t'u n mtuie, vobis a\Uem frtftii tativ* (Il Cor,, Vlll, 13.)

Satan, ses roMpes et ses œuvres

de mourir faute d'aliments o\i do remèdes, et les magistrats seraient tenus de taxer et de contraindre ceux qui dans ces misérables occasions ne préviendraient pas leur vigilance ; ces obligations précèdent la loi chrétienne, et, quand elle ne nous ordonnerait pas des soins si raisonnables, la nature seule ne nous permettrait pas de nous en dispenser, parre que Dieu a créé les aliments, et toutes les autres choses nécessaires à la vie, pour la subsistance générale des hommes, et que ceux qui retiendraient |>our leur plaisir» pour leur vanité des biens nécessaires pour conserver la vie des hommes, retiendraient en effet ce qui appartient h ces malheureux, et seraieul responsables de leur mort.

• La différence des conditions n'ayant point d'autre tin que l'utilité des hommes, Dieu veut que nous retranchions du moins* Quelque partie de la dépense nécessaire h l'entretien de cette différence, quand les pauvres ne peuvent être privés de cette partie sans mourir; la bienséance n'est pas comparable à la vie du prochain; et, s'il faut que Tune i\es deux périsse, la nature et son auteur veulent que le moindre soit sacrifié pour le principal, nu'uii homme se prive pour un temps dos choses nécessaires à son état, pour sauver la vie aux pauvres, comme la bouche retranche quelque partie de son plaisir -pour conserver le corps, comme la volonté renonce è quelque partie de son inclination et de son autorité pour sauver un bras, une main, ou quelque partie moins considérable.

Il nous reste è parler du superflu, et parce que cette matière est plus obscure et plus dangereuse, elle demande une explication plus exacte et plus autorisée.

Je dis eu premier lieu, après saint Thomas, que le superflu doit être comparé à votre état présent, et non nas à celui où vous pouvez parvenir* et ou vous pouvez prétendre ; parce que, s'il était permis de réserver tout ce qui pourrait servir à vous élever h quelque chose de plus que ce que vous êtes, il n'y aurait rien de superflu au monde, et que chacun pourrait se dispenser de l'aumône, parce qu'il n'y a personne qui ne puisse aspirer a une condition plus relevée. Saint Thomas ajoute que c'est la raison pour laquelle Jésus -Christ nous défend (Mattk. , VI, 9h) de nous mettre en l>eine du lendemain, non pas qu'il condamne le dessein de s'avancer par des moyens permis;, comme je vous l'explique dans un instant; mais parce qu'il ne veut pas que nous regardions les choses de si loin, et que nous nous arrêtions à des prétentions si éloignées, lorsqu'il faut envisager et soulager les misères du prochain (201).

Je dis, <>n second lieu, que le su|>erfln doit être déterminé par l'Evangile, et non par la vanité, ni par le jugement corrompu d'un monde ennemi de Dieu et de notre salut, parce que personne ne serait obligé & l'aumône, s'il consultait le monde, s il suivait les maximes et la coutume du monde, puisqu'il n'y a rien de superflu, qu'il n'y a rien même de suffisant pour les profusions, ou pour les prétentions du monde.

Je dis enfin que, les nécessités extrêmes excoptées, Dieu ne vous oblige pas de donner tout le superflu aux pauvres en une seule fois.' Vous pouvez le distribuer peu i peu, vous pouvez vous élèvera une plus haute condition dans le temps de cette distribution, proportionner vos aumônes suivantes à vos nouvelles acquisitions ; et, si la mort vous menaçait d'arrêter le cours de votre vie, vous devez dis|>oserdu reste de ce bien superflu en faveur des pauvres, on n'en peut ignorer ni le nombre, ni les besoins, ni l'abandon dans un temps où la misère surpasse la charité, et puisque nous sommes obligés, selon saint Thomas, de donner aux l>auvres le bien qui est superflu selon notre état présent, je ne vois pas avec quelle sûreté de conscience un riche moribond le peut réserver, ne le pas laisser du moins par testament, ou en dépôt pour ce sujet, dans une extrémité qui ne lui permettra pas, selon toutes les apparences, de le pouvoir distribuer lui-même peu è peu dans II suite.

C'est la doctrine que saint Thomas avait apprise de Jésus-Christ. Donnez* et il vous sera donné, Us verseront dans votre sein une bonne mesure, pressée, entassée, et qui se ré' pondra par-dessus. Cajétan explique le mot d'agitée en autre sens. Agitée, c est-k-din examinée , |>arce nue Notre-Seigneur veut

Sue nous nous informions avec beaucoup e soin, que nous considérions avec bien de la réflexion ce que nous sommes obligés de donner. Car on se servira pour vous de Jf même mesure que vous vous serez servi pour les autres (202; , comme s'il disait, Donnez aux pauvres tout ce que je vous commande de leur donner ; versez plutôt quelque chose de plus dans la mesure, que de ne la pas remplir, vous n'épargnerez rien que pour votre dommage ; je ne vous donnerai pas ce que je vous ai promis, si vous me refusez, ou le tout, ou la plus grande partie de ce que je vous demande.

Tous les Pères nous informent de cette obligation. Saint Grégoire de Nazianze dit que nous ne passerons pas pour des personnes de considération , mais pour des ri? dicules, si nous retenons, ou si nous employons pour contenter notre avarice, ou

(SOI) Pccrat si litbut supeifliia secuiidnin statiiiu prœsenieni, et non tlei. Ncc oporiitt ijuod l'oiishtrrpi quod potesi coni ingéra in fiiiiiruiti, hoc enim ctset de crasiino cogilare, quod Doinimis prohibe!. (2-2, q. 52, art. C, ad 5.)

(202) Date et dabitur vobis ; memuram bonam% et ton [ert amt et coagitutam dabuni in sinum ve*ir*m. Qua enim mensura menti (ueritii, eadem renuiietar v<.bi$.(Luc.f VI, 38.)

notre vanité, ce qui est nécessaire à la vie tics misérables (203).

Saint Jérôme suit le sentiment de son maître, et il écrit à Hédihie : Qu'encore que Noire-Seigneur ne vous demande qu'un seul habit, deux habits, trois habits superflus ne sont qu'un habit s'ils sont nécessaires aux pauvres. Sachez que tout le superflu est dû à Jésus-Christ, et qu'il a transporté cette dette aux pauvres» h qui vous êtes obligés de la payer (204).

il n'y a rien de si ordinaire et de si fort dans saint Jean Chrysostoroe. C'est par le vice de l'estomac, ou des intestins, dit ce Père, que les aliments ne sont pas distribués comme ils devraient l'être à toutes les parties du corps ; vous coin mettez un péché si vous réservez ce qui vous perd, et ce qui e>t cause que les autres périssent. Ne serrez point avec tant de soin ce que vous avez, parce que tout se corrompra , et que vous serez corrompu avant toute autre chose (205).

Saint Grégoire de Nys.se avait parlé en mêmes termes. Servez-vous des bienfaits de Dieu, servez-vous-*iii, et n'en abusez |>as ; n'exterminez point tous les animaux, ne remplissez point un seul estomac dos fatigues d'un si grand nombre de chasseurs. Il y a deux péchés dans ces profusions : l'un h cause de la réplétion excessive des riches, I autre à cause de l'inanition déplorable des juuvres (206).

Saint Augustin le répète souvent : Ce qui e>t superflu aux riches, est nécessaire aux pauvres; les riches qui retiennent le superflu, retiennent ce qui ne leur appartient pas, ils retiennent le bien des pauvres (207).

Saint Bernard n'a point d autres sentiments que ceux d'un si graud maître. Il fait parler les pauvres en ces termes : L'on nous prend avec cruauté ce qu'où prodigue eu folles dépenses (208).

Le second concile de Ravenne le conûrme, et dit : Donnez l'aumône souvent, et le mieux que vous pourrez (209).

III" raison. Contre U$ prodigues. — Le monde n'a ni oreilles, ni cœur, ni main, pour écouter, pour approuver, et pour pratiquer cette doctrine. Les hôpitaux regorgent d'orphelins, de vieillards, de malades ; les greniers, les réduits sont pleins de ménages affligés d'une indigence extrême. La fauu, la soif, le froid, mille autres misères régnent dans ces lieux, avec une autorité, pour ne pas dire avec uue cruauté