H. - V. 1)0 PRET. »TI

snflit pour empoisonner et pour faire mourir les hommes, pour les dévorer mémo avant qu'ils meurent. C'est la belle pensée do saint Ambroise (-281). Le serpent conserve quelque temps sa tête et sa vie sons ces plis, il meurt enfin s'il ne se débarrasse.

Avares, vos souplesses et vos plis vous sont plus funestes qu'aux autres hommes. Voire passion respire à la vérité, el'e se nourrit, elle est à son aise sous cet abri, mais la charité, mais la justice, mais l'innocence n'y peuvent pas subsister. Quelques malheureux laissent leur sang dans vos coffres comme dans le trou du serpent, les vertus meurent dans vos âmes, vos âmes ne vivent plus à la grâce; quand elles se sont défaites des vertus, Jésus-Christ ne vous reconnaît plus pour son sang; vous avez cessé d'être son tils depuis que votre» passion vous a changé en monstre.

Rompez, rompez des engagements si funestes, no regardez plus comme une réparation de vos pertes ce qui vous perd vousmême. Ne vous efforcez plus de surprendre vos directeurs, ne les aidez point h vous tromper et à vous enseigner un chemin qui n'aboutira, après plusieurs égarements qu'à une malheureuse éternité. Si vous êtes chrétien, concluons avec ces paroles de saint Hilaire : ou ne vous oblige pas de perdra votre bien, pour faire plaisir h des personnes capables de vous le rendre, mais demandez le vôtre, et ne prenez point celui qui ne vous appartient pas. Demandez, mais ne volez pas, recevez ce qui est b vous, inai* ne dépouillez point le débiteur de ce qui est à lui (282).

Examinez si vous avez des raisons suffisnutes de craindre que vous ne receviez quelque dommage, ou que vous no soyez privé de quelque gain; consultez les savant* sur un sujet où vous avez de si justes raisous de vous défier de vous-même ; soyez exact, et en quelque manière, scrupuleux à déterminer ce que vous pouvez perdre ou ne pas gagner, et faites votre possible pour ne tirer aucun profit du prêt : donnez une entière connaissance de toutes ces choses à celui qui emprunte ; laissez-lui la liberté de se défendre ou de s'adresser h ceux qui u'auront pas les raisons que vous avez de prétendre quelque chose do plus que Im principal, et si l'apparence même de l'usure n'est pas permise, jugez avec quelle sévérité l'usure même est défendue.

TIlOISlfcaiK POINT.

Profit défendu.

Un homme profite du prêt, quand i» exige ou qu'il reçoit quelque chose de plus que ue vaut ce qu'il a prêté, et de quelque espèce que puisse être la chose, que ce soit do l'argent, que ce soit de la marchandise, que

vel, solo capit.» interflcil. (In Tob. cap. il.)

(482) Si Clirisiiami* es, non i|uasro m largiati , snlieiii sic rr|>o<('C ne spolies. (S. Hti.à*., in /'»«/.

Xl>.)

875 SATAN, SES VOXV

ce soit quelque service, qu'on récompense d'ordinaire par argent, c'est une usure d'exiger et de recevoir ce qui surpasse le prix de la chose que vous avez prêtée. Vous obligez le débiteur de vous rendre plus d'argent qu'il n'en a emprunté, de vous rendre des marchandises, de vous rendre du blé» du vin, des étoffes, dans un temps où vous savez qu'elles seront plus chères que quand vous les prêtez; vous obligez cet avocat de plaider pour vous, ce procureur d'agir pour vous, cet artisan de travailler pour vous, mais gratuitement, et seulement pour reconnaître le plaisir que vous leur avez fait en leur prêtant. Ce que vous prétendez qu'ils vous rendent, ce sont autant d'usures, parce que ce sont autant do proûls quo vous tirez du prêt; c'est proûter du prêt» que de recevoir plus d'argent que vous n'en avez donné, de recevoir des marchandises, que vous vendrez plus cher que celles que vous avez prêtées, de recevoir de bons offices, et des services que d'autres quo vos débiteurs ne vous auraient pas rendus, si vous u'aviez |iayé, et que vos débiteurs mêmes ne vous rendraient pas sans en être payés , si vous ne les eussiez obligés de le faire (283). Quand même vous prendriez ces bons offices et ces services en paiement, ce serait une usure ; si vous aviez raison de les estimer plus que la somme que vous avez prêtée» parce que vous recevriez quelque chose de plus que le principal ; avec quelque artifice» que l'usure se puisse déguiser, elle ne laisse pas d'être toujours la inême, que l'usure trompe les plus habiles, et les plus lins, qu'elle ne se reconnaisse pas elle-même, elle demeure la même, elle est une véritable usure. Dieu la défend, il la reconnaît, et il la condamnera en qualité d'usure. Je suppose les restrictions expliquées dans le point précédent.

Trois espèces d'usure. — L'usure est quelquefois manifeste, quelquefois en partie secrète et en partie manifeste; elle n'est que secrète quelquefois, et il n'y a que Dieu et les coupables qui la connaissent.

L'usure manifeste ne craint point de se montrer; elle exerce ses brigandages sans masque et sans déguisement. Le prophète Daniel la nomme pour celte raison une rapine de jour (284), une rapine qui vole et qui tue les hommes à la face du ciel et de la terre.

L'usure qui est en partie manifeste, et en partie cachée, est celle qui se masque» et qui se déguise pour piller et pour égorger les hommes sans être reconnue. Il est assez difficile qu'elle nu paraisse pas ce qu'elle est, et quoique ceux qui empruntent semiblent la méconnaître, ils ne sont pas si aisés à tromper qu'elle, et elle s'en fait d'ordinaire plus accroire qu'à eux. Mais il est bien certain que Dieu n'est pas du nombre de ceux qu'elle trompe.

On homme prêle son argent sans intérêt

(285) Etca usura est, et veslis usura, et quodoutque soiii accedil usura est. ( S. Awsros., in Têbiam, cap. 14.)

jusqu'à un temps préfix, et il oblige d'en payer l'intérêt après ce temps, sachant bien

3ue celui qui emprunte ne pourra pas rendre ans le tenue. Un homme reprend à plus bas prix la marchandise qu'il vient de veudre plus cher, mais à crédit, à la même personne qui la revend pour avoir de l'argent comptant, sans que la marchandise ait été quelquefois dépliée» ni touchée, et sans qu'elle ail souffert aucun déchet. Un homme vous prie de lui prêter de l'argent, vous répondez que vous avez besoin de marchandise, vous en prenez chez lui, mais à bien moins qu'elle ne vaut, parce que vous payez par avance, vous la revendez quelquefois au même marchand, et vous tirez un billet de lui, pour en recevoir plus que vous n'en avez donné, ou vous êtes assuré de la revendre à un autre autant que vous l'auriez revendue au marchand. Toutes ces pratiques, et plusieurs de celles de qui j'ai |»ar!é dans le point précédent, sont autant d'usures, mais en partie manifestes, et en partie cachées.

On peut dire de ces usuriers, en termes absolus, ce que le prophète Job disait avec quelque sorte d'imprécation de la nuit dans laquelle il était né : Que cette nuit ne voie jamais d'aurore (285). Ces usuriers ne résistent point au grand jour, mais ils ne veulent pas voir l'aurore. Ils ne voudraient pas consentir à des usures manifestes, mais ils ne veulent pas s'instruire des usures desquelles ils ont quelque sujet de se défier, ni s'informer de la qualité de ces prêts qui ne paraissent pas entièrement usuraires, mais qu'on a quelque raison de soupçonner de l'être. Ce n'est pas sans quelque remords qu'ils prêtent de cotte manière, mais ils n'y veulent pas regarder de plus près; ils ne se mettent point en peine de consulter les plus vertueux et les plus savants. lissa tiennent assurés» parce que quelques an* teurs semblent les favoriser, quoique les auteurs ne puissent pas expliquer les circonstances de l'emprunt, qu'ils ne sachent rien des intentions de ceux qui prêtent, tt quej'ignorance ne puisse pas excuser liu prêt usuraire, quand on a quelque sujet de s'en défier, et quand on peut s'édaircir, quand on peut avoir plus de jour pour bien voir la chose qui ne paraissait qu'à moitié» comme les objets ne peuvent pas être encore bien distingués au point du jour.

La troisième espèce d'usure ne se montre point comme la première» elle ne se cache pointa moitié comme la seconde, elle se tient à couvert dans le cœur de l'usurier» elle ne paraît ni dans ses actions» ni dans ses paroles» il n'y a presque que Dieu qui puisse la trouver dans le repaire de ce brigand. Il serait même assez difficile de la reconnaître, quand elle s'exposerait aux yeux cl à la censure des savants ; et on ne la peut

(284) Bapina diernm. (Dan.t XI, 35.)

(285) Non videal orlum sur ge Mis aurorœ. I Jêk, 111, 9.) l

DISCOURS. - PAKT. II. - V. DU PîlKT.

bien discerner que par la confession sincère du coupable.

Elle ne consiste que dans le dessein et dans la prétention de l'usurier, que dans l'intention qu'il a de tirer quelque profit du prêt, parce que cette prétention, parce que ce dessein est condamné par I Evangile. Cette parole est remarquable : N'espérez rien, ne désirez ne recevez rien en vue du prêt (286).

Vous pouvez espérer que celui qui emprunte vous aimera, et qu'il reconnaîtra le plaisir que vous lui faites. Vous pouvez désirer, attendre, recevoir son 8mitié, ses présents, ses bons offices; vous n'avez pas rendu votre condition plus mauvaise pour avoir obligé votre débiteur, et puisque vous pouviez et souhaiter et espérer son amitié avant qu'il vous priât de lui prêter ce qu'il ▼ous demande, puisque vous pouviez môme en recevoir quelque présent, il ne vous est pas défendu de désirer, ni d'espérer

u'il vous aime, il ne vous est pas défendu

'en recevoir quelque présent, quand vous lui prêtez en eiïet ce qu'il vous démande ou depuis que vous le lui avez prêté. C'est la doctrine et la raison de &aint Thomas

Mais comment distinguer celte intention d'avec l'intention de profiter du prêt? Comment discerner cette intention intéressée mais innocente d'avec l'intention usuraire et criminelle? La règle générale est qu'un homme qui ne prêterait son bien qu'à cause du profit, qu'un homme résolu de ne prêter iqq bien qu'en vue et qu'à cause du profit est coupable d'usure, parce qu'il veut tirer quelque profit du prêt.

Cet usurier couvert est semblable à l'enfer qui engloutit les hommes sans qu'il paraisse, et les coupables se comparent dans le premier livre des Proverbes, à ce feu qui dévore les damnés sans se montrer. Dressons des embûches au sang, cachons nos pièges à cette probité inutile et malheureuse, engloutissons cet innocent, et vivant, et eutier, comme l'enfer reçoit et dévore sa proie ; nous trouverons tout ce que cet innocent possédait de précieux, nous emplirons nos maisons de ses dépouilles (288). Mais quelle épouvantable suite 1 Ils courent è leur malheur, ils conspirent contre euxmêmes, c'est contre eux-mêmes qu'ils inventent et qu'ils exercent ces fraudes (289.) C'est ce que nous lisons dans le premier chapitre des Proverbes.

Ils n'y gagnent rien, parce que Dieu commande dans le Léviliquc de restituer tout ce

(286) Nihil inde sperantes. (Luc, VI, 55.)

(287) Poiest ex suniciiia rci'i|>crc, non enim est pt'joris conditionis qu.uii a nie muliialioneiii. (2-2, quaesi. 78, art. 2.)

(258) Jnsidiemur sanguini, abscondamus tfndicu* las contra imonten frustra, fie. (froc, I, 11.)

(280) Pede$ illorum a>i main m curruitt..., contra tauguincm suum insidiantur, mvliunlur fraudes advenu* animas suas.

(2D0) tieddet omnia quœcunque per fraudent voluit obunere. (Levit.t Yl, 5 )

qu'ils croient avoir gagné : // rendra tout ce qu'il a voulu gagner par ces fraudes (290). Ce gain ne lui appartient pas, parce que ses prétentions et ses vues étaient en effet usuraire s; et les canons ordonnent aux confesseurs de les obliger de rendre tout ce qu'ils ont regu de plus que le principal (291).

lr* raison. Nature du prêt. — Toutes les raisons qui condamnent l'usure sont comprises dans ces paroles de Jésus-Christ:

Prêtez sans en rien espérer.

La première est contenue dans ces paroles : Prêtez (292 ( ; parce la nature du prêt défend d'exiger et de recevoir quelque chose de plus que co Qu'on prête. Prêter, c'est donner quelque chose à un homme avec obligation de rendre (a chose même ou son prix , de rendre ce qu'on emprunte ou ce qu'il vaut. Vous prêtez vingt pistoles à un homme, vous l'obligez de vous en rendre vingt et une, lui avez- vous prêté cette pistole que vous demandez de plus? Les vingt nistoles en valaient-elles vingt et une? Vous savez bien que vingt pistoles n'en valent pas vingt et une, que vous n'aviez aucun dessein de vous servir de cet argent, et qu'il ne pouvait vous en arriver aucun dommage. Vous voyez bien que vous sortez des termes du prêt ; que vous voulez que le débiteur vous rende ce que vous ne lui avez point prêté, et qu'il vous donne ce qui n'est point h vous. Concluez que vous voulez avoir le bien d'autrui, que vous voulez le ravir, quand vous contraignez un homme de s'obliger à vous rendre ce qu'il ne vous doit pas, que vous volez en effet ce que vous tirez de plus que le principal. Les Pères se servent de ces termes. Saint Hilaire s'écrie contre des exactions si opposées à la nature du prêt: « Libéralité trompeuse; humanité perfide, bienveillance pernicieuse; se peut-il rien de plus insupportable que de donner quelque chose à un homme pour le rendre plus pauvre qu'il n'était (293) » ?

Saint Ambroise déclame contre des bienfaits si cruels : « Riches ce sont vos bienfaits, vous exigez plus que vous ne donnez, vous dépouillez les hommes sous couleur de les gratifier (294). »

L'Auteur de l'Outrage imparfait condamne une cruauté qui veut paraître si obligeante. Le venin ue l'aspic pénètre, et corrompt tous les membres d'un homme ; l'usure se répand dans le peu de bien qui reste à un malheureux; elle le convertit eu dette, comme le levain g&ie et aigrit quelquefois toute la pâte, en sorte qu'on ne peut

(291) Eo proposito crédit, ut coiiventione cessante plus lamen sorte recipial, etc. (Cap. CoHêkluU De tutir.)

(292) Mtttuum dais, nihil inde sperantes. (Luc, VI, 55.)

(293) Fallax benevolenlia, bomanilas, fraudulentia, daumosa benefleenlia, quodnain intolerabile, fjuam ut indigenli ita tribuas ut magis egeat ?

(294) Talia sunt bénéficia vetila, divites : minus, daiin, et plu* exiges quatn vult iinmanitas ; spo* liari*» iloui sutaranitif (De Tvb.> cap. 3.)

SATAX, SES POMPKS ET SES ŒUVRES.

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on faire de nain qui soit bon h manger (295). Un misérable qui espérait de conserver son bien par cet emprunt , a le déplaisir de Je voir enlevé par ce brigandage; vous ne lui laissez pas de quoi vivre , et ce plaisir apparent achève de ruiner ce qui lui reste (296).

II* raison. Le prêt est une espèce de do* nation. — Le mol de brigandage vous déplaît, mais servons-nous, si vous voulez, du mot de gain, c'est la seconde raison qui rend ce prclit contraire à la nature du prêt, et nous retomberons malgré que fïous en ayons dans le terme de brigandage. Vous pouvez prêter une chose en deux manières; parce que vous pouvez transporter , ou ne pas transporter la propriété de ce que vous prêtez. Si vous ne transportez pas la propriété de la chose, c'est vous seul qui souffrirez tout je dommage de sa perte, s'il n'arrive par la faute de celui qui emprunte, et il n'en peut pas disposer sans votre congé. Si vous transportez la propriété de la chose, pour tout le temps duquel vous convenez» le débiteur en peut disposer dans tout cet espace de temps; il eu peut user malgré vous, parce que la chose est à lui , et que c'est lui seul qui souffre tout ce qui en peut arriver de dommage : je vous demande si vous en pouvez tirer du profit en bmine conscience. Vous tirez du profit d'un cheval, d'une maison, d'une terre que vous donnez è louage, parce que ce cheval , celle maison , cette terre vous appartiennent. L'argent aue vous prêtez n'est plus à vous , ces marchandises it» sont plus a vous, elles appartiennent au débiteur dans tout le temps duquel vous êtes convenu avec lui. Vous n'en pouvez pas en conscience tirer plus de profit, que d un cheval, que d'une maison, que d'une terre qui ne vous appartient point.

Avez-vous travaillé comme cet artisan, à qui vous avez prêté de quoi cheter du bois, des laines, de la soie? Avez-vous préparé, fumé, semé, ou planté ce champ, comme le laboureur, comme le vigneron, à qui vous avez prêté de quoi acheter du blé, ou du plant, de quoi payer les voitures, et Jes journées? Vous avez peut-être pris le soin des manufactures, de courir la terre et la mer pour acheter, ou pour vendre , de demeurer dans une boutique, de déplier des marchandises, de parler depuis le matin jusqu'au soir, comme ce marchand è qui vous avez prêté de l'argent ou des étoffes? Ku quelle conscience profiter de ce qu'ils ont gagné par leur travail? gagner mômequandils n'auraient pas profité de leur travail, et qu'ils

(295) Sicul veiienum a&pidîs per omnia iiiem- Jira Uiscurrit et corrompit , bic usura ducurrii per muues lacullale*, et eas in debiluiii convertit, etcul Itfttiieiitum lolaui massant feriueiituiii facil. (liom.

(296) Rapîii» genuc etl, quod tiiiiiqiiam dedtbli, tuiiqnain debitum exigis. (liom. 57, i/i Muuh.)

(197) An aralrum cal calamus, ager diana, semen airaineiiiuiu, plu via, quod illi fnimus educat ciadauget?(S. Grec. Nmek. Contra utur.)

(£98) tx usuris, et iniquitatc reâ'met animai co-

auraient perdu quelque chose après toutes •leurs peines? Pourquoi obliger cet officier: pourquoi contraindre ce gentilhomme de vous rendre plus qu'il n'a reçu^ de vous, puisque vous savez bien qu'il .n'a tiré aucun profit de ce que vous lui avez prêté?

Saint Grégoire de Nysse demandait la même chose è vos semblables: « Vous voulel recueillir sans avoir semé, et depuis quand votre plume est -elle devenue une charrue, votre papier un champ, votre encre du froment, et le temps une pluie? Avec quelle justice pouvez-vous profiter d'une cbo*e stérile, sans avoir pris la peine de la faire valoir, et sans qu'elle vous appartienne (297;?

Vous croiriez qu'on vous ferait une grande injustice, si ou voulait vous ôler quelque partie de ce que vous auriez g<igué par voira travail; rendez-vous justice à vou>-niêwe, et regardez si vous pouvez tirer quelque profit de l'argent que vous avez prêté à ceux (pii n'ont peut-être rien gagné, qui ont peutêtre perdu, mais enfin qui n'ont neu gagaé que par leur industrie, et par leur travail, et qui seuls ont été exposés au danger «le perdre (298). »

Nous ne pouvons douter que ce ne soit une injustice après les paroles du Prophète royal : Il les délivrera de l'usure, et de l'injustice, et il aura de la considération pour leur sang, et pour l'illustre nom duquel il les honorera, quand il les nommera ses amis, ses enfants et ses membres. C'est-àdire que Jésus-Christ délendra l'usure , et l'injustice, qu'il cassera toutes les oblige* . lions ûes contrats usuraires, parce qu'ils sont injustes, parce qu'il aura du respect H de l'amour pour son s»ng, et qu'il ne souffrira point qu'un usurier en fasse la proie de l'avarice.

Saint Ambroise remarque que le Prophète- Roi déplore cette injustice comme uuedei plus funestes: * Le Prophète-Hoi déteste cette injustice comme une furie qui désole, et qui mange les peuples, parce que la main, parce que la plume de I usurier fait autaw de carnage que les conspirations «des plus furieux tyrans, et que les plus sanguinaires troupes de voleurs (299).

L'auteur de V Ouvrage imparfait la condamne aussi comme une injustice indubihble : « Il donne son bien en apparence; mais eu effet il prend le bien d'aulrui (300). * Celte raison est comprise dans le terme de donner, duquel se sert Noire-Seigneur, parce que ce que vous avezdonné, quoique ce ne suit que pour un temps, ne vous appartient point dans ce temps , et qqe la justice ne vous

rum%tl honorai Ue nomen cornu coram Mo. [Es Uebr.) PrciioiUh sanguiê eorum curant Mo. (P-«/. LXXI. 14.)

(iU9) liane pnecipue injuslitiam déplorât dteen*: Vidi miquiiaiem et contradiciionem in rfrîf al*,... et non defecit de l'iateis ejut mura et dot m. (lJ»o/. L)Vt 10, 12,) Quod lyar.iiuruin proscrijino, quod lair»» mini inaiiws, lioc sola Uaura uilerrc connue vil. {tk Tob., c;q>.<4.)

(500) 6ua viilcliir tiare, rêvera aillent uou »■» dui, :>cd aiicrius lullil. (ifuin. il.)

permet pas do tirer du profit rie ce qui n'est point h vous, quand vous n'avez rien fait pour le mettre en valeur.

La dernière raison est que Jésus-Christ défend en ce lieu d'espérer quelque profit du prêt, c'est-à-dire défend de ne prêter qu'afin d'en tirer du profit, et qu'il défend a plus forte raison d'en tirer du profil en effet. Afin de ne nous laisser aucune difficulté sur ce passage :

Je dis premièrement que Jésus-Christ établit, ou renouvelle, on explique une loi, quand il dit : Prêtez sans en rien espérer}

Je dis en second lieu, que cette loi est composée d'un commandement et d'une défense.

IIP raison. Jésus-Christ défend même d'en espérer du profit. — Les paroles de Jésus- Christ établissent , ou expliquent , ou re~ nouvellent une loi. —Je dis enfin que nous ne sommes pas obligés de faire toujours ce que Jétos-Christ commande en ce lieu, mais qu'il n'est jamais permis défaire ce qu'il y défend.

Jésus-Christ établit, renouvelle, ou explique une loi, quand il ordonne de prêter sans aucune espérance d'en tirer du profit. Kt Ja raison est que si ce n'était qu'un conseil, il nous en aurait faiteonnaître quelque chose, comme quand il dit au jeune nomme, qui avait gardé dès sa jeunesse tous les commandements de Dieu : Si vous voulez être parfait, allez, et vendez tout ce que vous avez, donnez-le aux pauvres, venez, et me suivez. Il avait répondu auparavant h ce jeune homme, que s'il voulait entrer en la vie, il fallait garder les commandements. Notre- Seigneur distingue les commandements d'avec la perfection; car il a dit premièrement : Si vous voulez venir à la vie, gardez tes commandements; et il dit ensuite. Si vous roulez être parfait, allez, vendez [votre bien, et le donnez aux pauvres. Cette remarque est de saint Augustin (301).

Notre-Seigneur parlant aussi de la virginité dit, que tout le monde n'est pas capable de cette résolution. (Matth., XIX, 11.) C'est la raison pour laquelle saint Paul dit, qu'il n'a point reçu de commandement du Seigneur qui l'oblige de la «arder; mais la conseille comme une chose avantageuse. (I Cor., VIT, 25.) Kt saint Augustin expliquant ces paroles de Jésus-Christ, dit, que quand le Fils de Dieu commande quelque chose, il ne dit point : Que celui gui peut comprendre ceci, le comprenne; mais : Tout arbre qui ne porte pas de bon fruit sera jeté au feu (â02).

Kt ainsi quand Jésus-Christ dit : Ne résis-

ttz voint à celui qui vous traite mal (Matth.,

V, 39 f il s'explique assez dans les lieux où

-il commande de soulliir pour la foi sans

(501) Mntwlatn legis » perfectione «listingiiir. Il>i mini dix il : Si vie venire ad vilam, serra mandata ; (Matth. XIX, 17.» 11 c auietii : Si vin perfeeiui esse, 9ade, rende (lbid.% 21), el<-. (S Arc, epi>l. 8\ qu.ref. 4 )

(302) De pr.rccpis non pni««$t di<i ; Qui />>f<r*f