IL- V. DU PRET

résistance, où il permet de recourir au magistrat, et de s'opposer au mal, et où il défend de se venger. Tl n'aurait pas instruit les hommes avec toute la lumière et toute la prudence nécessaire, s'il ne leur avait appris à distinguer ce qu'il commande, ce qu'il défend, et ce qu'il permet , d'avec ce qu'il conseille.

Ce qui nous doit empêcher de douter que ces paroles: Prêtez sans en rien espérer, ne soient en effet une loi ; c'est qu'il déclare que les or lires qu'il établit en ce lieu sont plus parfaits que plusieurs de ceux de la Ici de Moïse, et il ne s'accorderait pas avec Iniméme, s'il ne parlait du prêt sans intérêt,

Sue comme d'un conseil , et d'une pratique, e perfection, puisque la loi de Moïse défendait au peuple juif de prêter à intérêt, du moins h ceux qui vivaient sous cette loi:1 Vous ne tirerez aucun intérêt de l'argent, ni du blé , ni de quelqu1 autre chose que vous prêtiez à votre frère (303). Et il est certain' que la loi chrétienne serait moins parfaite que celle de Moïse , si Jésus-Christ ne défendait de prêter & intérêt, du moins aux fidèles , du moins h ceux qui font profession de la même foi, et qui le reconnaissent pour leur Dieu et pour leur mattre.

Cette loi est composée d'un commandement et d'une défense. On n'est pas toujours obligé au commandement : il n'est jamais permis At violer la défense. — Cette loi est coruposée d'un commandement et d'une défense. Le commandement est contenu dans ces paroles: prêtez. La défense dans ces paroles: n'en espérant rien , c'est-è-dire n'obligeant I» débiteur à vous rendre rien «le plus que le principal, en vue et h cause du prêt.

La différence du commandement et de ta défense , consiste en ce que les fidèles n« sont pas obligés de prêter à tous ceux qui les prient de leur prêter, nous l'avons expliqué en partie dans le premier point. Un homme n'est pas obligé de s'incommoder pour faire plaisir à celui qui emprunte; un homme peut avoir d'autres affaires, il peut craindre avec raison que celui qui emprunte ne puisse pas rendre ce qu'il désire qu'on lui prête, qu'il n'en puisse rendre que quelque partie, et on ne pourrait pas même lui prêter quelquefois sans péché ce qu'il demande. Mais quand un parent, un ami, une personne assurée nous prie de lui prêter quelque chose, et que nous le pouvons sans péché, sans dommage et sans crainte, ce serait souvent un pécnédene lui pas prêter, comme c'est quelquefois un péché de ne pas donner l'aumône , quoique ce ne soit pas toujours un péché de ne la pas donner.

Mais il n'est jamais permis de violer la défense, sans une exception certaine, et .sans une permission particulière de l'auteur de

capere, copiai (Matth. , XIX, !*), sed : Omuis arbot qnœ non faiU frucum bonum, excidelur. {Matth. % VII. 49.) — (S -mi. 61, de iempore.)

(305) Son lœiierabh (rairi ino nd murant, pecu • niant, née (maes, net qnnmtibei aliam rem. (Dem., XX1H, «9.)

SATAN, SES POMPES ET SES ŒCYRKS

tu

la loi. 11 n'est jamais permis de mentir, de voler, de prendre le nom de Dieu en vain, de désirer la femme du prochain, de consentir même à d'autres désirs impudiques, parce que la loi divine détend toutes ces choses sans exception. Il est permis do tuer les voleurs de nuit qui se défendent, d'exécuter à mort ceux que la justice a condamnés, de mettre les ennemis à mort dans un** juste guerre; parce que Dieu a déclaré qu'il dispensait les hommes en ces occasions de la défense qu'il leur fait de tuer.

Dieu défend de tirer du profit de l'usure, il n'est jamais permis d'en tirer du profit. Les Juits en prétendaient une dispense h l'égard des étrangers, parce que la loi semblait leur |>ermetlre de fréter à usure aux païens (3to). Le savant Yves de Chartres croît que Dieu le permettait aux Juifs, parce que les païens ne désistaient presque point de les persécuter, et que Dieu trouvait bon que les Juifs se servissent de l'usure jour se dédommager par ce moyen des pertes, desquelles ils auraient pu en conscience poursuivre la réparation par les armes, et par une juste guerre (305). ils pouvaient porter les armes avec justice dans les terres «le ces ennemis de Dieu, et de son peuple ; ils pouvaient leur déclarer l'usure, comme une espèce de guerre, les ruiner peu à peu, comme les dépouiller tout d'un coup, et tirer goutte à goutte un sang qu'on pouvait répandre entièrement par un seul coup. 11 semble avoir emprunté cette raison de saint Ambroise (306).

Saint Thomas et le cardinal Cajetan, ne croient pas que cette permission justifiet les Juifs, du moins quand ils prêtaient à usure aux étrangers, desquels ils n'avaient r >çu aucun dommage, parce que Dieu ne leur avait accordé cette permission, que de peur qu'ils ne s'entreruinassent par l'usure, et que cette permission d'un moindre mal n'est ni une dispense, ni une approbation (307). C'est ainsi que la loi de Moïse permettait au mari de répudier sa femme, quoique ce fût un mal, parce que ce mal en empêchait de plus grands. C'est ainsi que cette loi permettait d'arracher une dent, ou de crever l'œil à celui qui avait rompu une dent , ou crevé un œil (Exod., XXI, 24; Dent., XIX, 31), parce aue9 encore que celte vengeance fût criminelle, Dieu voulait prévenir les homicides, en permettante ce peuple vindicatif de se satisfaire du moins en partie, en rendant autant de mal qu'il en avait reçu.

En effet Dieu assurait les Juifs qu'il no recevrait point dans le ciel ceux qui prêtent à usure (308). Le, prophète Ezéchiel

(304; Fœnerabis genlibui mullis. ( Deut.9 XV, 0)

(505) Cui légitime iiifertmiiir arma, liuic légitime nsiirae indien mur; ubi jus belli, ibi jus usure. (P. XIII, r. 17.)

(306) Qms tune eral alicuigena. iiisi Dei hoslis? (Uê Tob., cap. 15.)

(507) Perniis^io non maculai logrm. <-im ni«ns i|»sa iiia<'ttlt'lur. (Cajkt., i* />«•««., Wlll.)

(50£; Qui l'caimum suam non daltt ad Uïrntm.

répète la même chose de la part de Dieu : Celui qui n'a pas prêté à usure* celui qui n'a rien exigé de plus que le principal, jouira de la vie éternAle (309). Dieu ne dit point: Celui qui n'aura point prêté à usure h ses frères, mais en général : Celui qui n'a point prêté à usure h ses frères, mais en général: Celui qui n'a point prêté à usure, parce qne bien que ce soit un moindre péché de prêter à usure aux étrangers qu'à ces frères, de prêter aux idolâtres qu'aux fidèles ; c'est un assez grand péché pour rendre les usuriers indignes de la vie éternelle, puisque c'est une injustice de tirer quelque profit d\ine chose qui ne nous appartient point. Les anciennes lois romaines défendaient de prêter à usure. Elles punissaient les usuriers, et les condamnaient à rendre quitra fois autant qu'ils avaient exigé, quoiqu'elle n'obligeassent les voleurs qu'à rendre deu fois autant qu'ils avaient pris (310). Tte parce que les usuriers sont les plus imjmdents voleurs, que parce que leurs lard* sont moins excusables, puisqu'ayant di bien, jusqu'à pouvoir prêter, ils ne peuvent pas dire que la nécessité les a presque contraints de voler. L'usure était défendue cbei les Indiens (311). Platon défend l'usure H V* livre de ses lot*, et cite d'autres législateurs qui les ont défendues. Aristote rapporte la même chose dans le IV* cbapilm du premier livre de ses Politiques.

Pourrions-nous croire que la loi divine permet une pratique défendue par les lois j des infidèles? Nous imaginerions-nous qq'an Dieu qui est la charité même perniPttnit ] ce qui est condamné par des infidèles, qui n'ont pas étouffé tous les sentiments de ■ l'humanité ? L'Eglise qui n'ignore rien des sentiments de Jésus-Christ, l'Eglise qui en est l'interprète indubitable ne se contente pas d'excommunier les usuriers dans le concile de La Iran et dans celui de Lyon, mais elle ordonne de punir comme hérétiques ceux qui disent qu'il est permis de prêter h usure. Elle commande aux ordinaires et a-jx inquisiteurs de procéder contre eux comme contre des hérétiques déclarés, ennemis par conséquent de la doctrine de Jésus-Christ (312). Achevons et disons a?ec saint Angustin: « Je ne veux point que vous prêtiez à usure, mais je ne le veux point, parce que Dieu ne le veut point ; l'tfglise défend, l'Eglise punit l'usure, parce <jue Dieu défend, parce que Dieu punira lusure (313). »

Mais celui qui prête se prive du plaisir

3u'il a de voir son argent. Sans mentir il evrait rougir d'un plaisir qui ne peut pro-

(Ptat. XIV, 5.)

(509) Qui ad usuram non commodaterit, el ampU* vu non acceperit, vil a vivet. (Ezech., XVIII, 8.)

(310) Cato in principio De re rustica.

(311) Auxnv*. lib. IV, cap. i. De tarus kitU £312) Cap. 3, De tutini , etc., Quia in omnibus, El

iu VI. t el 2, De mura. Ctementina de usnriê I, et

(513) Nolo ut si lis fœiK'ratorcs, sed nolo, qai* De<i» iiou viili. (In Patl. XXXVI.)