OE LA RESTITUTION

Obligation à la restitution. — Dieu ne nous permet pas toujours de nous dispenser de prêter quelque chose, il se peut présenter des occasions où nous ne pourrions pas le retuser sans blesser la chanté. Si un parent, si un ami, si un homme à qui nous serions redevables, nous priait de lui faire ce plaisir et que nous le pussions sans péché» sans dommage et sans danger, nous n'en userions pas avec ce que nous devrions de charité, si nous ne lui accordions ce qu'il demande; et ce serait avec bien de la justice que Jésus-Christ nous reprocherait, que c'est une dureté aussi honteuse que criminelle à un chrétien d'abandonner .son sang, ses amis, ses bienfaiteurs en des occasions où les païens mêmes ont témoigné ou de la tendresse, ou de la fidélité, ou delà reconnaissance. Dieu nous oblige de donner l'aumône, si nousenavons le moyen; il nous ordonne d'assister les pauvres de quelque partie de notre bien; nous n'avons pas assez de charité, si nous ne secourons que ceux qui peuvent nous rendre ie réciproque, et plusieurs personnes de mauvaise vie, ayant assez d'honneur et de !>onté pour s'entreprêtur les choses desquelles ils ont besoin ; nous déshonorons la religion chrétienne, si notre charité ne s'étend pas plus loin, si nous ne donnons quelque assistance à ceux de qui nous ne pouvons pas espérer le même secours, et si nou* ne faisons par les ordres de Jésus- Christ, quelque chose de plus que ce que les pécheurs, et les infidèles pratiquent quelquefois par les seuls instincts de la nature. Un Dieu qui nous ordonne de nous servir de notre bien, pour assister le prochain, nous défend de retenir le bien qui

,n KL SKS (EU VUES. &*

ne nous appartient pas. Un Dieu qui nous commande d'exercer la charité, ne peut pas souffrir que nous manquions de justice; et les Pères concluent que s'il est résolu^ Je punir avec tant de sévérité ceux qui n'ont pas secouru les misérables, il châtiera sans doute avec beaucoup plus de rigueur ceux qui par leur avarice privent ou les pauvres, ou les riches du bien qui leur appartient, ou nui par leur prodigalité dissipent ce que les lois divines et humaines les obligent de rendre.

Raisons de cette obligation. — L'obligation de rendre, ne procède quelquefois que de la seule action, et de la chose qu'il font rendre ; elle n'a quelquefois point d'autre cause prochaine que cette chose. Expliquons tout ceci en peu de mots. Un homme a volft il a dissipé tout ce qu'il avait amassé |*r ses larcins, il est obligé de rendre, non ym à cause des choses qu'il a volées, parce qnil les a jouées, données ou dépensées, maisk cause qu'il a volé, et que cette méchante action fait tort au prochain. Un homme a commandé de voler, il a aidé à voler, il a rommnndé île tuer ou de blesser, il a aidé i tuer ou à blesser, il a causé du dommage à un homme, ou en le diffamant par ses calomnies, ou en ordonnant de le diffamer: celui qui commande, celui qui exécute et celui qui aide, sont obligés de réparer les ' dommages que cet homme souffre à cause du vol, à cause de l'assassinat, à cause de la calomnie, et l'action seule suffit pour les j obliger, quoiqu'ils n'aient plus la chose, ft que quelques-uns n'aient rien pris. Celui qui emprunte est obligé de rendre à cause de l'action, quand la chose même serait perdue. Celui qui reçoit une chose en dépôt, ne serait pas moi us tenu de rendre, si la chose était perdue par sa faute, parce que ces actions les chargent de cette obligation.

Un homme a volé, et il ne s'est pas encore défait de la chose qu'il a volée, il est obligé de rendre, tant à cause de l'action qu'il a faite, qu'à cause que la chose est encore entre ses mains, et qu'il ne lui est pas permis de la retenir, ni de s'en servir contre la volonté de celui à qui elle appartient. Celui qui a emprunté, ou reçu quelque chose en dépôt, et qui a encore la chose entre les mains, est obligé de rendre, et à cause de faction, et à cause de la chose, supposé qu'il le puisse, et que le maître le désire.

L'obligation ne vient quelquefois que de la seule chose; un homme a hérité d'un bien mal acquis, quelqu'un lui a fait présent d'une chose dérobée, il a trouvé une chose, et il connaît, ou peut aisément en connaître le maître, cet homme n'est point obligé de rendre à cause de l'action, il n'a pas mal acquis, ni volé ce bien, il n'est pas cause que le maître est privé de son bien, et l'action n'oblige pas d'elle-même à rendre, on la chose, ou son prix, il n'est obligé de rendre qu'à cause de la chose, que pm-e qu'il

(321) Hutuuin date w»7u7 inde &peruntc*. {Luc, VI, 35.)

DISCOURS. - PART. IL — VI. DE LA RESTITUTION

a le bien d'autrui enire les mains, et qu'il ne peut le retenir, ni s'en servir sans injustice contre la volonté du propriétaire» qui a lui seul le droit d'en disposer.

Vu homme n'est quelquefois pas fort assuré que le bien duquel il a hérité a été mal acquis, que la chose de qui on lui a fait présent ait été volée, il en est quelquefois assuré; s'il n'en est pas assuré, s'il en doute en effet, il doit s'en informer, et s'il reconnaît que la chose ne lui appartienne pas, il doit la rendre : s'il le sait sans qu'il soit nécessaire qu'il s'en informe, il est obligé de la rendre, et le plus promptement qiril lui sera possible, et entièrement, c'est-à-dire, sans différer et sans rien réserver. C'est ce que j'explique dans ce discours, et je vous prouve, que vous devez vous informer si uue chose vous appartient, ou non, quand vous n'en êtes pas bien certain, et que vous en doutez; que vous devez rendre, sans délai, et sans réserve, tout ce que vous ne doutez point qui n'appartient à d'autres. Parlons de ces trois obligations, de celle de vous informer de ce que vous pouvez être tenu de rendre, de celle de rendre sans délai, de celle de rendre sans réserve, quand yous le pouvez en effet, et que le propriétaire à raison de le désirer.

PREMIER POINT

S'informer quand nom doutons si la chose nous appartient.

Vous n'êtes pas assuré que votre père ait acquis tout son bien par des moyens légitimes. Il passait dans le monde pour un usurier, pour un concussionnaire, pour un homme de mauvaise foi, qui vendait à faux poids, où à fausse mesure, il est mort sans s'expliquer, il n'a eu ni assez de temps ni assez de jugement pour le pouvoir faire, vous savez, que son confesseur n'était pas habile, ni hardi, quoique d'ailleurs il fût homme de conscience. Vous n'êtes pas non plus bien assuré d'avoir acquis légitimement une partie de ce que vous possédez; vous craignez, avec raison, que Ui chose de Va juelle on vous a fait présent n'ait été volée. Vous êtes obligé de vous informer de la vérité, d'examiner les papiers de votre père, de votre frère, de cet autre parent de qui vous avez hérité, et de consulter les personnes desavoir, d'expérience, et de vertu, de leur proposer les pratiques de qui vous vous défiez avec raison, de leur expliquer vos doutes avec toute la sincérité, avec tout le dégagement d'un homme qui fait plus d'état de son salut que des richesses, qui n'appréhende pas d'être pauvre pour être sauvé, et qui ne craint point de se décharger d'un fardeau qui, bien loin de iui permettre d'aller au ciel, l'accablerait au contraire, et serait cause qu'il tomberait dans le plus effroyable des abîmes.

1" raison. Les savants y sont obligés. — Les plus savants ne doivent point se fier

dans ce point a eux-mêmes, c'est ma première raison, et quoiqu'ils soient trèséclairés dans toutes les matières de la morale, ils ne doivent pas tellement s'assurer sur leurs lumières, qu'il ne leur en reste quelque défiance; ils se doivent en quelque manière considérercomine s'ils étaient composés de deux personnes; et en effet chacun d'eux est comme composé du savant et de l'intéressé. On n'a point de raison de se défier du savant, toute la terre le consulte, et le respecte comme un oracle : il a raisou lui-même de ue se pas fier entièrement à l'intéressé, l'intérêt peut tromper les plus savants, il peut leur persuader ce qu'ils n'estimeraient pas véritable, s'il s'agissait de l'intérêt d'un tiers! et comme la lumière ils peuvent ne point voir pour eux-mêmes, ce qu'ils font voir aux autres.

Les souverains commettent le jurement de leurs causes à leurs sujets ; ils séparent l'autorité d'avec l'intérêt, du peur que l'intérêt n'aveugle l'autorité, et q ue I autorité ne blesse la justice sans la connaître. Ils déposent leur autorité pour un temps entre les mains des juges ordinaires, ou tïes commissaires ; ils la donnent à ceux qui n'ont point d'intérêt en la cause ; ils ne voudraient pas en recevoir plus de faveur, qu'ils ne s'en veulent faire, et ils condamneraient' les juges qui abuseraient d'une puissance qu'ils ne leur confient, que dans Ja crainte que l'intérêt ne soit cause qu'elle n'abuse d'elle.

Les conciles n'en usent pas avec moins de précaution, quand il s'agit de la cause de l'Eglise contre ceux qui attaquent sa vérité et son autorité. rLes Pères appellent, ils amènent, ils consultent les plus savants théologiens, et quoique ces saintes assemblées sachent que l'assistance du Saint- Ksprit ne leur manquera pas dans la décision de toutes les vérités nécessaires pour le salut des fidèles, et pour la conservation de la foi, elles n'omettent rien de leur part pour s'assurer de la vérité, parce qu'elles savent que le Saint-Esprit se sert des docteurs pour instruire l'Eglise.

Jésus-Christ nous a bien voulu donner lui-même cet exemple, et quoique tous les trésors de la sagesse et de la vérité fussent renfermés en lui, ainsi que dit l'Apôtre (322), et que celui qui est la source et le trésor de toutes les sciences, ne pût s'informer d'aucune chose qu'il n'eût enseignée comme la source, et qu'il ne possédât en qualité de trésor de toutes les sciences; il interroge saint Pierre quand il s'agit de l'intérêt, et c'est une forte preuve, qu'il veut que nous consultions ceux qui ont succédé à l'autorité de cet apôtre ; que nous consultions l'Eglise dans les difficultés de la foi, puisqu'il veut bien prendre lui-même conseil de saint Pierre dans une occasion, où il n'est question que d'intérêt.

Les receveurs de César demandent à saint Pierre, si sou maître ne paye oa* le tribut.

(522) /n quo tunt nnma tficfauri sa;ûenlhv ci nieulUv Dei. [Il îlots., II, 5.)

soi

Saint Pierre répondit : Oui, il le paye. Et étant entré dans le logis, Jésus le prévint, et Un dit : Simon, quel est votre sentiment? de qui est-ce que les rois de la terre reçoivent les tributs et les impôts ? est-ce de leurs propres enfants, ou des étrangers? Des étrangers, répondit Pierre. Jésus lui dit : Les enfants en sont donc exempts (323). Noire-Seigneur ne l'interrogeait point, pour savoir s'il était o.bligé de payer le tribut, Notre-Seigneur savait mieux que saint Pierre, qu'un Fils de Dieu, que le Prince du ciel et de la terre, n'était pas obligé de payer le tribut h des hommes qui n'étaient pas moins ses sujets, quoiqu'ils fussent tas maîtres de la plus grande partie du monde. Ce que prétendait Notre-Seignrur, c'était de nous apprendre h ne nous point Ger h nous-mêmes, quand il est question d'intérêt, parce que c'est une des matières, où nous sommes les plus sujets h nous tromper : et Notre-Seigneur interrogeait saint Pierre, non pas pour s'informer d'une chose qui lui fût inconnue, mais pour nous instruire de ce que nous devons savoir, comme il avait interrogé les docteurs dans le temple, non pas pour apprendre ce qu'il savait mieux (preux, mais pour leur enseigner ce qu'ils ne savaient pas, comme dit Ôrigène (324.) .

Il est vrai que les plus savants no doivent point s'assurer d'eux-mêmes dans ces occasions, que quelques-uns bien loin de se servir de ce que l'Evangile, les conciles, et les Pères leur avaient appris, se sont imaginés y lire ce qu'ils n'v lisaient pas, bien loin de les entendre selon le sens naturel, et selon l'explication de l'Eglise, ils ont falsifié le sens de l'Evangile, des conciles et des Pères; ils ont fait dire à ces oracles des choses desquelles ils n'ont jamais parlé, et plus impies que ceux qui en corrompant les prêtresses on les prêtres qui répondaient pour les faux dieux, obligeaient ces imposteurs,de leur faire des réponses favorables; ils ne croient plus à ceux qu'ils reconnaissaient pour les vrais interprètes de Dieu, ils n'ont plus d'autre oracleque leur avarice, ils n'ont de la déférence pour la parole de Dieu, qu'autaul qu'il plaît h cette passion, qu'ils respectent plus que lui, et il ne dit plus la vérité, quand il ne parle pas selon le sentiment de celle passion, qui a plus d'autorité sur eux que les conciles, que l'Evangile et que Dieu même.

Saint Paul s en plaint, et ce mal n'est pas moins ancien q\ye\V Eglise: Quelques-uns, étant possédés par l'amour du bien, se sont égarés de la foi (325). Ils ne se contentent point de ne .se pas informer delà vérité, ou de no jioinl s'arrêter à ^ ce que|la foi leur apprend, ils se séparent d'elle, ils se laissent surprendre par îles apparences qui flattent leur passion ; et ne pouvant accorder leur cons-

cience, et leur conduite, ils fuient une lumière qui les inquiète, et suivent des erreurs qui sont favorables à leurs égarements (326). Ce sont les paroles de saint Thomas sur ce lieu de l'Àprttro. La *aine doctrine défend d*amas.*cr du bien par des moyens illicites, et comme ces avares ne veulent pas cesser de s'en servir, ils inventent une autre doctrine, qui fortifie leur esprit contre une Evangile qui est trop in commode ; pour se défaire du véritable, ils s'en font un faux, qui justifie les rapines, les usures, et afin de ne plus croire que le Saint-Esprit les condamne, ils se font accroire que c'est le Saint-Esprit même qui leur révèle ces erreurs.

Vous n'êtes pas savant comme ceui qei sont établis pour être les maîtres et les ondes de la terre, vous n'avez étudié ni l'Evangile ni les conciles, ni les Pères ; comment powriez-vous résoudre vous seul les doatei que vous avez, ou que vous devez avoir, touchant les biens, ou héréditaires, ou ae-

3uis? puisque les plus savants sont en anger de s'égarer eux-mêmes, s'ils ne consultent que leur sens, et que leur science dans un sujet ou l'intérêt aveugle les plu habiles, où la passion d'avoir du bien, cet» rompt le jugement des plus éclairés, et leor fait approuver pour eux ces moyens qo'ib estimeraient criminels pour tous les autre*! Ht comment verriez-vous étant si peu éclairé ce que les meilleurs yeux perdent quelque fois do vue, ce que les savants ne discernent quelquefois pas avec toute leur application, et avec toutes leurs lumières, parée que leur esprit est troublé et affaibli per leur passion T

IL* raison. Source de la négligence de s'informer. — Mais par quelle raison, et aree 3uelle assurance pouvez-vous vivre dans ce ouïe, et dans l'appréhension d'avoir votre conscience chargée du bien d'autrui? Vous ne voulez point consulter les hommes savants, experts et vertueux, quelle en est la raison? sinon, ou parce que vous ne vous souciez point de votre salut, ou parce que vous croyez être en bonne foi, ou parce que vous craignez d'apprendre que vous eus obligé de restituer, et de vous voir réduit à la nécessité de vivre dans le péché mortel, et dans l'assurance d'être condamné, ou de rendre en effet tout ce qui ne vous appartient point, de rendre une partie du bien que ce père, que cet oncle, que ce frère, que cet ami vous ont laissé, et peut-être une partie de celui que vous avez amassé vous-même.

Vous êtes peut-être du nombre de ceux qui ne se fout pas une peine de tout ce qui peut arriver après la vie, qui se déchargent de ce soin sur la Providence, ou laissent le tout au seul hasard; et qui, résolus de ne

(523) Magister vetter nontolvildidrackma.(MaUh. XVII, 23-26.) V

(32 i) Non ut adJiscerci, sed ut crudirel. (Iloiu. Vu. in Luc.)

(525) Qttam quidam appelé mes erraverunl a fide.

(I Tim., VI. 10.)

(326) Pcr san.iiii doctrinain ftdei probibentar mului lucra illicil», a quibus destsicre notant, et iiiveiiiuui sibi altaiii doctriuam, ubi sit cis spessa*

lu:is.

DISCOUKS — 1WKT. IL - VI. DE LA RESTITUTIOX.

s'inquiéter pour des choses qu'ils . être éloignées et peu certaines, se lent que la table soil bien servie, que bits, les meubles, les domestiques

bien propres, et qu'il ne manque

aux menus, ni aux plus grands plaides gens ne sont pas de l'humeur indie, ils ne donneraient pas tout > ce grand prince, pour ne se résere l'espérance, ce qui n'est point enle les touche point; le présent, selon mliment, est préférable au futur de te considération qu'il puisse être ; ils

satisfaits de ce qu'ils sont, qu'ils no il point à ce qu'ils peuvent devenir, londe ne serait qu'une épouvantable ion si on ne considérait que le prévue d'oisiveté, que de crimes, que Iheursl Si la crainte et l'espérance

bannies du monde, qu'il y a peu de nés assez bien nées, assez coura- , assez désintéressées, pour aimer la i cause de son mérite, et pour haïr le cause de son imperfection 1 La morale ne condamne nue inconsidération si le aux règles de la prudence et h ence, à la sûreté, à la nécessité pu- ; si vous êtes de ce nombre, si vous î ceux qui ne croient qu'à ce qu'ils , et qui veulent jouir à quelque prix

soit de ce qu'ils tiennent» dans 1 aptsion de quitter le solide pour une , et d'être privés de ce qu'ils pos-

pour des choses qu'ils craignent de

posséder; si la raison, si l'Évangile, nirades, si le consentement de tout il y a eu de plus savant et de plus lans le monde, ne suffisent pas pour r votre esprit contre des défiances qui )oinl de fondement; il n'y a point de »our vous, vous vous tromperiez si spériez un bonheur qui n'est promis îux qui le croient, qui le désirent et vaillent pour l'acquérir; vous apprenne vérité malgré vous et par une exco trop tardive et trop longue, s n'êtes peut-être pas de ce nombre, ous crovez être en bonne foi, et c'est )i vous vous trompez, parce que la

foi ne peut pas s'accorder avec le

La foi n'est pas incompatible avec on, ni avec la science; et quoique la t une connaissance obscure, que la e soit une connaissance claire et ma- , que l'opinion étant moins obscure

foi, moins manifeste que la science, trame un mélange de ténèbres et de e, elles sont toutes trois des connais-

s voyons une chose ou dans la nuit, point du jour, ou h midi, c'est tou-

la voir, quoique par des lumières

1 moins claires et avec plus ou moins

fection.

oi ne peut pas s'accommoder avec le La foi est une connaissance certaine,

quoique obscure; le doute est comme une espèce d'ignorance, ou du moins il ne nous fait pas mieux qu'elle connaître la vérité. Cette incertitude ne peut pas s'accorder avec une connaissance assurée telle que la foi; et comme un bomme n'en peut pas reconnaître un autre à la voix et douter en même temps que ce soit lui qui parle; aussi il ne peut pas en même temps être et n'être pas certain qu'un même bien lui appartient, croire et n'être pas assuré que ce bien est è lui.

Vous ne pouvez pas être en bonne foi, si vous dontez, il ne peut pas y avoir de bonne foi, où il n'y a point de foi,' et où il n'y en peut avoir quand vous n'êtes pas assuré qu'un bien est h vous, quand vous avez des raisons de n'en être pas assuré, vous ne pouvez pas croire qu'il vous appartienne; et quoique un bien appartienne après quelques années h ceux qui le possèdent de bonne foi, il faut consulter les personnes de pratique sur ce point, qui me conduirait trop loin; le doute que vous aviez quand vous êtes entré en possession du bien, le doute qui est survenu depuis que vous le possédez, empêche le droit que vous y pourriez avoir, si la suite du temps n'avait pas été interrompue, parce que vous n'avez jamais possédé ce bien de bonne foi, ou que vous ne le possédez plus de bonne foi; et je ne vois pas le milieu que quelques auteurs croient trouver entre la bonne et la mauvaise foi, pour croire que le doute qui survient après la possession de bonne foi, n'interrompt point la prescription, puisque la bonne foi est interrompue elle-même par ce doute.

Allons au solide, pénétrons jusque dans votre cœur, et nous trouverons que vous ne voulez point proposer votre doute, parce que vous vous sentez obligés de restituer: votre conscience vous en dit assez pour vous le faire savoir malgré vous; et si vous ne voulez point de plus grand éclaircissement, c'est parce que vous voulez faire accroire, que vous n'êtes obligé de rendre ce que voire conscience no peut pas retenir qu'elle ne se 'sente chargée, et ce que vous ne pouvez rendre sans un chagrin extrême.

Saint Ambroise remarque que le roi Achab (111 Reg.j XXI, 1-3) n'avait pas voulu considérer 1rs paroles de Naboth, quand ce malheureux lui répondit, qu'il priait Dieu de le préserver do vendre l'héritage de ses pères (3%7). Parlons sincèrement, vous ne voulez point vous informer de votre obligation, parce que vous ne voulez point y satisfaire; vous ne voulez point savoir plus nettement que vous êtes obligé de restituer, parce que vous Aies résolu de conserver tout ce que vous avez. C'est assez pour être damné de ne pas vouloir restituer, et il n'y a point de confesseur, point d'évêque, point de souverain pontife qui puisse absoudre relui qui na veut point restituer,' quand il est obligé de le faire. Achab n'a

Noluit iulcllix«*rL» ut bon*! ngcrtH. Non ifcti.'Iligcrc quoil jusla rcfercbit ? Njluii intol -

li«»*r#» ne aliéna non qiucrcict. (S A Mon. in r*n/.

SATAN, SES POMPES ET SES ŒUVHE

pas voulu consiilérer que «a vi^ne de Naboth appartenait h ce pauvre homme, et que Jé- 2.1 bel, qui ne pouvait pas disposer de ce qui n'étiit point h elle, ne pouvait pas forcer ce malheureux de se défaire de l'héritage de ses pères. Pourquoi Achab ne se met-il pas davantage en peine de savoir par quel moyen Jézabel lui fera présent d'un bien qui n'est point à elle? C'est parce qu'il ne se soucie point de quelle part ce bien viendra entre ses mains, pourvu qu'il y demeure. Vous ne voulez pas vous informer de quelle manière votre père ou vos parents ont amassé le bien qu'ils vous ont laissé; vous ne voulez pas examiner de quelle manière vous avez acquis vous-même le bien que vous avez; il n'est presque pas même nécessaire de vous en informer; votre conscience vous en dit assez, mais vous ne voulez pas l'écouter. Pourquoi? parce que vous ne voulez pas vous défaire de ce qui n'est point à vous, et que vous ne pouvez vous résoudre è le rendre. Il n'y a point de miséricorde pour vous; Jésus-Christ n'assure Zachée de son salut qu'après que ce nouveau converti a dit : Je rende ce que fat pris. (Luc, XIX, 8) (328). Il ne le rendait pas en effet, mais il allait le rendre; et celui qui n'ignore rien, voyait bien que Zachée était prêt d'exécuter sa résolution et qu'il s'acquitterait sans délai de cette obligation. Quelque absolution que vous croyez avoir reçue, vous n'êtes point absous, à moins que vous ne vous informiez, comme Zachée, si vous n'avez point fait ou si vous ne faites point tort à votre prochain.

111" raison. La possession n exempte pas de cette obligation. — Vous êtes en possession et vous ne manquerez pas d'alléguer que les lois ont déclaré que la condition de celui qui possède est la plus avantageuse quand le bien est douteux, que c'est une des règles de droit, et que la Glose même nomme ceux qui possèdent, bienheureux (329). Je ne dis pas aussi que vous soyez obligé de vous défaire de ce bien, qu'après que vous aurez consulté les plus savants et les plus vertueux, qu'après1 que vous n'aurez plus aucune raison de douter qu'il n'appartienne à d'autres. N'est-ce pas un assez grand avantage, de pouvoir tirer quelque proQt de ce bien dans cet intervalle si vous travaillez à le faire valoir, et de pouvoir le retenir en effet si vous ne pouvez découvrir ceux auxquels il appartient.

Mais enfin, la possession ne peut pas vous dispenser de l'obligation de proposer vos doutes aux personnes qui ne peuvent vous être suspectes, ni d'ignorance, ni de peu de piété, parce que l'ignorance du droit n'excuse point les injustices (330), surtout quand notre conscience nous avertit de notro devoir, quand elle nous cite, comme par une espèce d'assignation, devanteeux qui doivent juger définitivement entre vos raisons, et

(5i8) Ecce reddo, etc. (lnc\ XIX, 8.)

(?V29) lnstit. deinlerced. § Couiinodiiiii.,

(350) Ignorantia ficii, non juris excusa!, ( Rcg.

vos raisons entre les raisons que vous a*ex de croire que ce bien vous appartient et les raisons que vous avez de croire qu'il ne vous appartient pas. Cette citation empêche, cette citation interrompt, selon mon sentiment, la prescription, c'est-à-dire le droit que la suite des années vous pourrait donner de retenir ce bien : j'en parlerai plus au long dans le dernier point de ce discours.

Conclusion de ce point. — Vous vous en mettez aussi peu en peine, que s'il n'y avait rien à espérer et à craindre après la mort, ou que si vous ne deviez jamais mourir. Les bêtes ne s'embarrassent point de cetu à qui les forêts, les blés, les prairies, les troupeaux appartiennent; elles ne songent non plus aux maîtres que s'il u'yen avait point, elles fouillent, elles broutent, elles égorgent sans considération; et pourvu qu'elles vivent, elles ne se soucient point aux dépens de qui elles se nourriront. C'est votre méthode, pourvu que vous puissiez entretenir votre famille, votre table, votro jeu; vou* ne vous mettez point en peine de ceux qui payent; vous ne craignez point de manger, de jouer, de vous divertir aux dépens des malheureux que votre père, que le père de votre femme a dépouillés et à qui vous avez volé ce que vous appelez votre bien.

Les bêtes appréhendent du moins la mort; un loup oui voit le berger en sentinelle et bien arme, n'ose se jeter sur le troupeau; et la crainte de perdre la vie semble lui faire oublier le soin de la conserver par un moyen si dangereux. Vous êtes assuré d'une mort plus funeste, vous êtes assuré d'être privé d'une vie qui est le bonheur même, si vous ne rendez le bien d'autrui. Informez-vous si le bien duquel vous doutez vous appartient; s'il appartient à d'autres, que la crainte de perdre cette vie bienheureuse, <pie l'appréhension d'une mort si redoutable n'ait nas moins* de (>ouvoirsnr vous qu'en a sur les animaux la peur qu'ils ont de perdre une vie après laquelle ils ne leur reste plus rien à prétendre ni è craindre

Moïse supplie la bonté divine d'ouvrir les yeux è son peuple et de lui faire la gr&ce«le considérer qu'il faut mourir et qu'il but croire aux conseils que cette pensée a coutume d'inspirer (331). Dieu vous avertit qu'il fout mourir, que cette mort sera suivie d'une plus malheureuse, si vous ne restituez ce que vous avez du bien d'autrui; il vous presse de vous informer de ce que vous pouvez avoir du bien d'autrui, ne résistez point au désir qu'il a de vous sauver. Consultez, non pas ceux qui d'ordinaire ont des complaisances excessives pour les passions de [ceux qui leur proposent quelque dilliculté, et qui répondeut, ou toujours, on presque toujours comme le serpent répandit h la première des femmes, qu'il n'y a rien à craindre. Malheur à vous si vous consulter ceux qui manquent ou qui n'ont pas esseï

/'ttriu, n'£. 1 i.)

(551) Utinam sapèrent, ac iiorixniii.i yrotïdttrrml yen* abtque conhi'io est. (Deut , XXXII, Î*J.)

DISCOURS. -PART. H. -VI. DE LA RESTITUTION

! Vos semblables sont en mauvais et ils s'y arrêtent, ils se reposent et nt h la perdition. Un aveugle leur dit t le bon chemin,» et qu'ils peuvent le i assurance, ils demeurent en repos, rent avec j»ie, ils se trouvent enfin la roule et engagés en des précioù ils ne peuvent revenir. Cet qui se laisse conduire par un autre, vec lui dans une fosse d'où ils ne , jamais. (Mat th., XV, 14.) Prenez je ceux de qui vous connaissez la >n, la vertu, la capacité. La grâce ce h naître dans votre cœur; vos ;ont les premières productions de mence, ne soutirez point que les 'étouffent, ni que le bien d 'autrui se perdre quelque chose de meilus ne doutez point que la moisson dira de celte semebce ne doive être à des épines qui ne sont propres t le feu, et qui seront causes que rez brûlé vous-même, si vous ne e plus tôt que vous pourrez ce que ez avoir du bien d'aulrui.

DEUXIÈME POINT

H faut rendre promplement.

saint Paul nous défend de devoir chose (Rom., XIII, 8), excepté Taie nous nous devons les uns aux I ne nous défend point d'emprunter >s qui nous sont nécessaires, ni de servir aussi longtemps, que ceux ; les prêient voudront nous le per- Ce serait une extrémité Sien rigouux personnes qui sont pressées $ et dépourvues d'argent de ne trouver aucun secours en s'obliême de rendre ce que la nécessité ires les contraint d'emprunter, ul élait trop charitable pour ne pas e une communication, qui nonnt est aussi avantageuse à ceux qui icoup de bien qu'à ceux qui n en it ou qui n'en ont que médiocreais qui même est plus favorable à . prêtent qu'à ceux qui empruntent, Notre-Seigneur nous assure qu'il y 'avantage à exercer la charité qu'à les secours qu'on lui demande, tre n'aurait pas commandé la chas toute sou étendue, s'il lui endu d'assister ceux qui oui bêle, ceux à qui elle peut faire pJais'incommoder, et sans rien perdre lit été la faire servir à sa propre |ue de l'obliger d'assister ceux qui esoin, sans lui permettre de le faire occasions.

le pouvons pas douler que saint défende à un homme d'emprunter îun dessein de rendre, c'est un larei, et il mérite d'être puni avec plus de rigueur, que le voleur ? bien de ses meilleurs amis, et

de ceux qui se fient le plus à lui. Il ne per- - met point non plus d'emprunter quand on a des raisons suffisantes de craindre qu'on ne puisse pas rendre, il faut faire connaître ce danger è celui è qui on s'adresse, parce qu il ne nous est pas permis de le mettre en danger de n'être pas payé, et qu'il ne nous prêterait rien s'il était informé du danger, ou qu'il prendrait ses sûretés. L'Apôtre ne donnerait pas la permission d'emprunter avec dessein d'employer ce qu'on emprunte, pour entretenir ses débauches, et pour achever de ruiner sa maison.

Quand l'Apôtre nous dit quo nous ne demeurions redevables, que de l'amour que nous nous devons les uns aux autres (33â), c'est qu'il veut que ceux qui ont emprunté quelque chose, le rendent aussitôt qu'ils sauront que le créancier, que celui h qui la chose appartient le désire ; et la première raison est, que nous ne pouvons le retenir sans être coupables de larcin.

Pour tomber dans ce crime il n'est pas nécessaire d'avoir pris une chose soi-même, c'est assez de la retenir contre la volonté du propriétaire, et d'être eu efTet obligé de la rendre. On peut prendre quelquo chose à un homme malgré lui, sans commettre un larcin, parce qu'on ne la prend qu'avec le dessein de la lui rendre peu* après ; on arrache uu livre à un homme, aiin d'en lire le titre, ou un chapitre ; on cache une chose, ou par divertissement, ou afin que celui h qui elle appartient devienne plus soigneux ; on emporte l'épée d'uu homme de crainte qu'il ne tue, ou qu'il ne blesse quelqu'un dans le transport où il est; cène sont pas des larcins, parce qu'on n'a pas dessein de retenir cji cluses* mais au contraire de les rendre aussitôt, et que la volonté de retenir, est ce qui fait, à proprement parler, que la prise est un larcin.

Ir* raison. Pour n être pas coupc'jle de larcin. — Mais il n'est pas nécessaire non plus d'avoir pris la chose contre la volonté du maître, pour être coupable de larcin. Un homme vous a prêté ou il vous a prié de lui garder de l'argent, il vous a donné quelque chose qui n'était point h lui, vous avez trouvé quelque chose dans uu lieu où vous saviez bien qu'elle n'élait p;<s abandonnée; vous avez hérité d'une maison, d'une terre, d'une rente qui était mal acquise, et vous ne l'ignorez pas. Vous êtes coupable de larcin, si vous ne rendez toutes ces choses, quand vous savez que le maître le désire avec raison, et que vous avez le pouvoir de le faire, parce qu'encore que le maître vdus ait mis lui-même sou bien entre les mains, ou que vous l'ayez reçu innocemment d'une main criminelle, ou que vous l'ayez ramassé sans péché, vous ne pouvez pas le retenir sans injustice, vous ne pouvez pas ne le point rendre, sans en priver ceux auxquels il appartient, et sans

vmini ({uiilquum tUHtil », ni.i ut inticem diligmis. (Rvw.Ul, 8.)

SATAN, SES POMPES ET SES ŒUVKE& !(K

offenser la justice, qui oblige de rendre au prochain tout ce qui est h lui.

Les Pères qui tiennent que l'aumône est une obligation de justice, comme elle Test du moins dans les nécessités ou pressantes, ou extrêmes, concluent que nous pouvons être coupables de larcin eu retenant celte partie de notre bien qui appartient aux pauvres. Saint Grégoire de Nazianze nomme Ànanias et Saphira des voleurs d'une nouvelle espèce, parce qu'ayant promis d'apporter tout le prix do leurs héritages aux apôtres, afin qu'ils en assistassent les pauvres ; ils en retenaient une partie, et devenaient ainsi les voleurs de leur bien propre (333).

Saint Pierre leur dit : Ce fonds ne demeurait-il pas toujours à vous ; et après môme l'avoir vendu, le prix n'en était-il pas encore à vous? Mais parce qu'ils ont retenu quelque partie de ce bien, après l'avoir promis aux pauvres, Dieu les punit d'une mort subite, comme coupables de larcin et de sacrilège. Et ce Père et plusieurs autres Pères ajoutent, que nous volons notre propre bien, quand nous réservons ce que Dieu nous commande de distribuer aux pauvres.

Vous n'êtes pas des voleurs pour avoir pris ce que vous avez du bien d'autrui , vous êtes des voleurs parce que vous leretenez contre la volonté connue et raisonnabe du maître, parce que vous ne voulez pas le rendre è celui h qui il appartient, et que vous ne lui causez pas moins de dommage, que si voua lui aviez pris ce bien contre sa volonté. C'est la raison de saint Thomas (334), Le maître ne perd pas moins, il n'est pas moins privé de son bien, que si vous l'aviez pris, et il demeure dépouillé de son bien par votre faute.

Vous avez trouvé une chose, et tous savez à qui elle appartient, vous ne la rendez pas, vous la volez (335). Vous avez hérité d'uu bien qui n'appartenait pas à votre père; vous volez ce bien si vous ne le rendez, vous le volez avec d'autant plus d'injustice et de cruauté, qu'il y a plus longtemps que les propriétaires en demeurent dépouillés. Vous retenez ce dépôt, vous ne voulez point rendre ce que vous avez emprunté ; vous volez ce dépôt, vous volez ce qu'on vous a piêlé, et vous le volez avec une perlidie d'autant plus criminelle, que les maîtres ont eu meilleure opinion Ue vous, et que vous êtes plus redevable à leur estime et à leur amitié. Vous ne voulez payer ni les marchands, ni lesMomestiques, m les artisans : vous êtes d'autant plus coupable de ces larcins, que les marchands su ^)nt fiés à vous, et que vousavez reçu plus de service des domestiques et ues artisans?

il* raison. Pour ne pas multiplier les

(555)iNovi pecunix Aires, nova est hodie propria ruiit muni fcubrepiio. (Oral. 14.)

(55 i) E;hiiiIciii ralioncm nocumenti h a bel, cum accepiiQiic tiijusia. (2-2, art. 5, <|. GG.)

larcins. — Ce larcin se renouvelle toutes les fois que votre conscience vous avertit qu'il faut payer, et qu'il faut rendre, toutes les fois que les marchands, que les domestiques, que les artisans vous prient de les payer, et que le pouvant, vous n'en voulez rien faire. Vous êtes en état de péché mortel, dans tout le temps que vous ne voulez pas rendre ce que vous avez du bien d'autmi, et je ne puis comprendre avec quelle assurance vous pouvez vivre dans un étal si dangereux, dans un état qui vous engage en des dangers, que les plus saints ne peuvent regarder sans être saisis de crainte. Vous êtes même coupable d'autant de péchés mortels, que vous résistez de fois aux inspirations que vous avez, et aux prières qu'on vous fait de rendre le bien qii ne vous appartient pas.

Vous n'êtes pas seulement coupable 4e ces péchés, parce que vous voulez les cmmettre, et ce ne sor«t pas seulement des péchés de volonté. Ce serait assez pour né* riler d'être damné, puisque la volonté dt faire un crime, suffit pour être criminel, et pour être digne d'un supplice éternel Ce sont des péchés consommés, ce sont der péchés qui ont toute leur étendue, panr que vous faites au prochain le mêmettj^ que vous lui avez fait la première, la m> condc et la troisième fois ; et toutes tatë fois que vous avez eu la pensée et le poo* voir de le lui [rendre, etque vous ne laveX; pas voulu, c'est comme si vous lui voliez* ce bien autant de fois après l'avoir rendu.

Ne serait-ce point pour appuyer cette*1 seconde raison, que Moïse se sert du moi de faire quand il défend le larcin, au XX# chapitre de VExodef et Notre-Seigneur se répéterait-il point ce mot pour la mêM raison ? Vous ne déroberez point (33Ç. Vous ne ferez point de larcin ; ne serait ce point pour nous représenter qu'un ta*»' cin engage le voleur à plusieurs aouti larcins, et que le coupable en commet toutes les ibis qu'il ne veut pas rendit ce qu'il a du bien d'autrui, et uue le m* tre le désire avec raison ? Ce n était po«F un larcin quand vous avez reçu ee dépôt,* emprunté cette somme, trouvé cette bour* se, ou cette montre; vous en avezfcitei larcin, parce que vous les retenez, etque vous voulez les retenir tout ou en partie contre la volonté du mettre; vouscon* mettez de nouveaux larcins toutes les to que vous voulez les retenir.

Saint Grégoire de Nazianze en avertissait les catéchumènes avant que de les baptiser. Vous avez amassé du bien par de raeiifiis moyens, vous êtes coupable de deux feules:la première est de vous être servi decer moyens; la seconde est de retenir cetpf vous avez amassé par ces moyens* Le tijf.

(335) Invenisti, el non reddidisU, rapuUll. (Sefl* 19, de verb. Aposl. Ang. el 14, q. 5, Cap. S quid.)

(336) Non (urtum faciès, etc. {MaUk. XIX, «8,

DISCOURS. -PART. II. - VI. DÉ LA RESTITUTION

e |>cut pas effacer celle faute, parce us continuez de la commettre ; cette ulaire ne peut pas vous laver d'un nortel que vous faites actuellement.

vous avez du bien d'aulruidemeu- : vous, le péché ne sort point de me. Le baptême n'efface pas les |u*on commet en le recevant (337).

voyez qu'il dit, que celui qui reçoit 3me, commet un larcin, quand il ne as rendre le bien d'aulrui, quoiqu'il i avant que de recevoir le baptême,

ne veut pas rendre.

faut pas nous imaginer qu'un si t si savant docteur, prétende que le r de ces deux péchés soit effacé par léme, parce qu'il dit : Dieu vous a né le premier péché, mais vous n'êtes ittes du second (338). Ce maître des rs était trop éclairé pour croire que Ame pût effacer les péchés à moitié, torait pas ce qu'il avait appris de •e qu'il n'y a point de condamnation idrepour ceux qui sont enJésus-Chritt.

Que veut donc dire celui qui a ménom de Théologien par excellence ?

dire premièrement que les péchés t pas effacés en effet, mais que celui

baptisé ne sera pas obligé de se coud'avoir pris le bien d'aulrui, mais ent de n'avoir pas voulu le rendre, ison de cette différence, est qu'il a

bien avant le baptême; que les pérotumis avant qu'on ait reçu ce sait, ne sont pas sujets à la puissance dise, ou si vous voulez à l'autorité ifs, et que Dieu pardonne ces péchés > péché originel, quand un homme peut en effet, avec ce que Dieu dée regret, et d'avoir reçu le baptême ihô mortel, et des péchés qu'il a a avaut lo baptême. Il veut dire en I lieu, que cet homme ayant voulu >Ie bien d'aulrui, et dans le baptême uis, il est obligé de s'en confesser, et tire ce que rtëglise lui ordonnera de ice. C'est le sens de ces paroles. Le n'est pas effacé, ni éteint, mais il •lagé par le temps, qui a précédé et e baptême (340). Le corps est lavé, demeure chargée d'ordures, la vertu lileuce, la contrition seule peut effa- ; péchés qu'on a commis avant le ne, mais le sacrement de pénitence ;essaire pour obtenir la rémission des i qu'on a commis depuis qu'on arèçu lême, supposé qu'où puisse recevoir remeut (341).

Ifodie apud le n.iena res est, bodtemo die >a aohuc impltcaris. Lavacruui adiiiiasurum iruin veniam babel, non eorum qui admii- (Ora:. 40.)

Illa tibi tioxa condonala, bac adbuc impli- Ibid.)

Nihil nunc damnalionit est, ii$ qui suni in Jetu. {Hum., VI1I, i.)

Minime »ublJliint,.eiexsiiiictuni est peccalnm, npore solum iutcrcisuin (Loc. cit.). — Mile pur ga lus est, propler quod iu eo deside-

Saint Ambroise dit pour la même raison que celui qui ne veut fias rendre lo bien d'aulrui, est toujours dans les chaînes, n'est jamais libre, parce qu'il est toujours dans les crimes, gu'il est coupable d'autant de péchés, qu'il résiste de fois aux inspirations et aux pensées de rendre ce qui n'est point à lui (S'rl). N'est-ce pas pour la même raison que saint Augustin déclare que la pénitence de ceux qui ne restituent point quand ils le peuvent, n'est pas une véritable pénitence, mais une feinte (3'*3)? C'est pour la même raison que le concile de Bordeaux défend de donner l'absolution h celui qui n'a pas rendu, comme il l'avait promis au confesseur qui l'avait absous, dans l'espérance qu'il ne manquerait pas h sa promesse. Nous défendons, dit le concile (Tit. De panit.)% de 1'aijfeoudre, s'il n'est à l'article de la mort, et s'il no donne cette charge h ses héritiers, ou qu'il n'ait pas do quoi faire rendre, parce que c'est une règle de droit, qu'un homme n'est pas coupable, s'il diffère une chose qu'il ne peut pas faire dans le temps qu'il le devrait (3kk). Mais s'il ne fait pas la chose, quand il le peut, s'il ne rend pas, quand il eu a le pouvoir, c'est une marque indubitable qu'il ne le veut pas faire, et que par (onséqueut il n'est pas en étal de recevoir l'absolution.

111* raison. Cest que plus vous différez, plus vous aurez de peine. — Ce qui est le plus dangereux pour lui, c'est que plus il diffère, et plus il aura de peine h rendre ce qui n'est point à lui. Cette dernière raison mérite bien d'être considérée. Vous avez souvent ouï dire, que plus un pécheur diffère de se convertir, plus il rend sa conversion difficile. Et sans nous arrêter à expliquer ici de quelle manière les habitudes se fortifient, il est certain que nous ne craignons plus le vice, quand nous sommes accoutumés à le voir, que nous perdons ce qui nous restait de respect pour Dieuf quand nous le méprisons souvent, que la coutume de l'offenser se change peu à peu eu nature, et que nous contraignons presque notre conscience de ne nous [dus parler, quand nous l'avons souvent obligée de se taire.

Ce qui n'est pas moins certain, c'est que cet état qui nous rend indignes des moindres grâces, éloigne les plus grandes, et les plus fortes, et qu'il y a moins h espérer d'une grâce qui est plus faible, et qui agit sur un sujet plus opiniâtre et moins disposé à changer.

rator. (Nicetas, ICI.)

(341) Neque ciiiui infixa et impressaest foipiismi purg:iiio.

(343) Semper in laqueis est, semper in vincnlis ntiiMitiaiii liber est, quiaseuipér iu criioinibiis.(\l, De fiab.)

(543) Mon agitur, sed simubtur. ( Episi. 54, aa Maced.)

(3ii) Non est in mora, qui potest exception/ U»gis se meri. (Heg. juris.)

SATAN, SES POMPES ET SES ŒUVRES

Plus vous différez de rendre, plus vous avez de peine è rendre, et par voire indisposition, et par Péloigneraent des plus puissantes grâces. Mais une raison particulière augmentera cette difficulté; et cette raison est que vous serez obligé de rendre une plus grande somme , parce que les intérêts courent depuis que c'est par votre faute que le maître du bien est privé de la jouissance qu'il en devrait avoir, et que si vous ne pouvez vous résoudre do lui rendre le principal, vous aurez bien plus de peine i\'y ajouter tout ce que vous devrez d'intérêt.

Un homme se décharge aisémeut d'un fardeau léger, mais s'il est accablé de la chute d'une maison, ou d'une montagne, il ne peut pas se soulager, il est contraint de succomber, et de périr sous la charge, et la fable n'a pas manqué de mettre une grandie île [la Sicile) sur le géant (Encelaae) qui ^tait accoutumé de porter des montagnes, parce qu'elle ne pouvait rien inventer de plus propre pour l'arrêter que ce fardeau, duquel elle lui a fait une prison perpétuelle. Un avare a quelque peine, quand il est obligé de rendre la moindre chose, parce qu'il aime son fardeau. Mais il sent bien U'aulres neines, quand le fardeau est plus pesant, il ne peut presque se résoudre de s'en défaire; ce fardeau est d'autant plus précieux, et d'autant plus cher, qu'il est plus lourd; la somme que l'avare est obligé de rendre est d'autant plus agréable, qu'elle est plus grande, et comme il a plus d'attache pour elle, il a plus de répugnance à la quitter.

Saint Ambroise dit que les dames de son temps ne s'estimaient point chargées des pierreries qui ornaient leurs têtes, leurs gorges, leurs bras et leurs habits, que les chaînes qui leur paraissaient légères, parce qu'elles étaient d'or, leur auraient semblé insupportables, si elles avaient été ou de cuivre, ou de plomb, et que ces dames se seraientsentiesaccab!ées,si on lesavaitobligées de se charger d'autant de pierres communes, qu'elles portaient de pierres précieuses (345). Vous lia regarderez point ces grandes sommes comme un fardeau, leur prix vous empêchera de songer à leur pesanteur, vqus ne pourrez vous résoudre de vous défaire d'une charge que vous ne sentirez point; plus elle augmentera, et plus elle vous semblera légère , vous ne craindrez plus ce poids comme un des plus redoutables de tous les maux, parce que vous le considérez comme un des plus grands biens, et parce qu'en cifel ce sera un plus grand bien, et ce fardeau vous accablera, le vaisseau trop chargé fera naufrage, parce que vous n'aurez pas le cœur de le soulager, en rendant ce qui n'est point à vous.

N'est-ce pas ce que nous voyons tous les jours ? Un voleur aura pillé le bien clés

veuves et des pupilles, il aura bâti ses maisons, meublé ses appartements, rempli ses coffres des sueurs, du sang, et de toute la substance des artisans et des marchands, il mangera, il jouera, il s'habillera, s'il le peut, aux dépens do tout le monde. Parlez-lui de rendre et de payer, il a de l'argent |»our toutes choses, excepté pour ses créanciers et pour son salut.

Les Thétis et les Protée de la fable, n'ont jamais fait tant de personnages différents. Protée rugissait comme un lion, il sifflait comme un serpent, il bêlait comme un agneau, il prenait la figure d'un lion, d'un serpent, d'un agneau, d'une rivière, il paraissait tout ce qu.il n'était pas, de peur d'être reconnu pour cq qu'il était. Si l'on en doit croire les poètes, Thétis n'en usait pas avec moins d'artifice, comme Cassiodore le décrit élégamment (346).

Ces fables sont des jeux, mais les artifices de ceux qui retiennent, et qui ne veulent pas rendre le bien d'autrui, sont de longs homicides.

Vous trouvez ces Thétis et ces Protées au logis, ils vous reçoivent avec civilité, Il première et la seconde fois; ils vous promettent de vous payer dans huit, ou dans quinze jours ; votre pain est bien fait, vous fournissez toujours de bonne viande . tout le monde donne des louanges h cette étoffe et à cet habit. Il n'y a rien de si propre et de si juste; si un agneau pouvait parler, il ne répondrait pas avec plus de douceur. Vous retournez la troisième ou la quatrième fois, l'eau s'est écoulée. Monsieur n'y est pas, madame n'y est pas, & ce que les gens disent de sa part, s'il n'y a fias moyen de fuir, l'agneau et le serpent >e joignent ensemble , vous ne servez plus comme à l'ordinaire, un autre est fourni de plus belles étoffes, un autre habille mieux, et à meilleur marché, on a donné ordre de payer, mais il y a beaucoup à rabattre; sj vous pressez, le lion vient au recours. Vous êtes un malhonnête homme, de me venir faire insulte en mon logis, vous mériteriez que je vous fisse maltraiter, os vous payera le plus tôt qu'on pourra, il sa retire, et il vous laisse sans argent, mais fort chargé d'injures. Les mensonges, les parjures, les violences, ne vous payeut pas mieux que les flatteries; les pécnés du débiteur se multiplient, les intérêts croissent, il se trouve réduit ou è ne point payer, ou 5 ne payer qu'eu partie, ou h ne pouvoir payer qu'avec d'extrêmes difficultés, part» qu'il a trop différé, et qu'il a dépensé, selon les occasions qui se sont présentées, ce qui l'aurait acquitté, s'il avait eu le soin de payer dans le temps,

Conclution de ce point. — Notre-Seigneur nous défend de fuir, quand quelqu'un veut emprunter quelque chose de nous. Il ne dit point: Prêtez sans différer, quand vous pour*

'5*5) Non puuml onerii, *i pruiinsa simt; non pu- (34G) Ll celarrt hominem, ko frendt liai, ani fi-

lant vincub esse, si in liis llieaauris coruscant. hiLtlial serpeus, aul in mutas liquidas sulv» Iwltr. (Cap. 5, lib. De Mab.) (Ca«sioi>., I. Y, cap. 54.)

»ez faire ce plaisir à ceux qui vous en prieront. Mais si vous jugez qu'un homme ait dessein d'emprunter quelque chose de vous, ne vous cachez point, ne feignez point que vous avez besoin de eeUe somme, n'exagérez point le bienfait par la difficulté de raccorder, prévenez môme la demande, épargnez par vos offices h cet ami la houle de vous découvrir ses besoins , ne le forcez point d'acheter le soulagement de sa misère par la confusion de la déclarer , prévenez sa crainte et ses explications par une douce et sainte violence, sans oublier aucune des conditions nécessaires pour l'obliger, sans oflenser Dieu (3V7).

Dieu nous détend aussi de laisser languir les pauvres, quand nous connaissons leurs besoins et leurs misères. Los paroles de r Ecclésiastique sur ce sujet sont dignes d'une considération profonde, et doivent épouvanter ceux qui sont les moins susceptibles de frayeur :

N'affligez point le cœur du pauvre, ne di/ferez point de donner quelque assistance au mit érable...., parce que, s'il tous maudit dans lwncrtu:M de son cœur, sa prière sera exaucée (348;. Mais n'esl-iJ pas assez de lui accorder après quelque demande? Non, il ne suffit pas, et s'il s'estime méprisé, s'il se tient rebuté par vos premiers relus, le retardement du remède irrite et redouble son mal. <rt s'il vous maudit dans cette extrémité, s'il faii des imprécations contre vos biens et contre vos personnes, c'est Dieu lui-môme qui vous assure de l'exaucer, et d'avoir de la complaisance pour l'indignation de ce malheureux. Mais, Seigneur, ces imprécations seront de purs effets de ses emportements ei de sa vengeance.

N'importe, dit le Seigneur, ce vindicatif voudra repaître son cœur et sou sang do vos disgrâces, les baigner dans les plaies et dans le sang de votre maison. Mais je lui -accorderai avec innocence, comme juge, ce qu'il demande, quoique par vengeance comme lésé. Non pas que cette prière mérite d'élre exaucée , mais parce que vous êtes digue d'être puni. Je ne laisserai pas ce désir criminel impuni, mais je n'aurai point de pitié de votre dureté.

O monde, pourriez-vous retenir la moindre partie du bien d'autrui, si vous, faisiez quelque réflexion sur des paroles si efirojables? Dieu exaucera les imprécations des pauvres, s'ils languissent par notre faute, et si nous ne leur donnons pas dans le temps qu'il a déterminé, ce qu'ils nous demandent d'assistance, et Dieu entérinera des requêtes criminelles, pour châtier la dureté de ceux qui en seront les principales causes par leur lenteur. C'est Dieu qui nous en assure, il ne peut ignorer sa volonté, il ne peut nous tromper.

Et il me pardonnerait l'injustice que je ferais en retenant le bien de mon prochain ?