D?8. PROCES

Dieu a établi la justice. — Comme l'avarice est une passion si Apre à la proie, si portée au carnage, si avide o> sang, que tas dépouilles de toute la terre ne pourraient ni l'éteindre, ni l'assouvir; comme elle a également de l'audace pour attaquer, de l'artifice et de la violence pour surmonter tout ce qui s'oppose à ses desseins, Dieu ne serait pis assez ennemi des crimes, assez sensible aux déplaisirs de la vertu, assez semblable è lui-même, s'il abandonnait l'innocence à des impostures et à des attentats,

et s'il ne s'épargnait pas a soi-même la peine de voir des entreprises et des actions si tragiques, il a établi des juges pour prévenir, pour arrêter, ou pour punir une passion qui soulève et qui corrompt toutes les autres. Il autorise, il arme, il éclaire les magistrats, il leur communique son pouvoir, sa force et ses lumières, afin qu'une passion plus furieuse que les lions, vt plus couverte que les serpents, ne puisse ni surprendre la circonspection, ni l'emporter sur le couraça et sur la résolution des juges, ni éluder, ni forcer les justes dispositions des lois, et que la faiblesse et la simplicité des innocents vivent en assurance parles soins et sous la protection de ces ministres de la puissance et de la justice divine.

Il e*t vrai que l'avarice n'est pas la seule passion qui persécute les innocents; l'ambition, la jalousie, la vengeance, transportent souvent les hommes à plusieurs extrémités, et ces furies implacables attaquent les plus saints, et dans leurs biens, et dans leur honneur, et dans leurs personnes; mais il est vrai aussi que ces sources de crimes et de malheurs sont presque stérile» en comparaison de l'avarice; qu'elle inspire elle seule tous les crimes que l'amlit* tiun , que la jalousie , que la vengeance peuvent persuader ; que, semblable à ces trois monstres, elle pardonno aussi peu à la réputation, au sang et h la vie, qu'au bien des hommes; qu'elle se sert également de l'imposture, du fer et du poison, eff qu'elle est la cause la plus ordinaire qui contraint les malheureux de recourir à la justice. Quelque raison qui oblige les hommes de s'adresser à la justice, que ce soit pour se justifier des calomnies d'un perfide, pour parer les coups d'un faussaire, d'un concussionnaire, d'un assassin, pour se détendre contre la persécution d'un ennemi, d'un parent, ou d'un grand; le principal soin d'un fidèle doit être celui de conserver son innocence, et de ne la pas hasarder pour des intérêts beaucoup tuoias considérables qu'elle,

La vertu ne peut rien perdre de plus précieux qu'elle-même. — La vertu se blesse quelquefois en recourant à la justice, et les plaies qu'elle se fait à elle-même sont plus dangereuses aue toutes celles qu'elle peut recevoir de I avarice et des autres crimes. Un avare, uu ambitieux, un jaloui et va vindicatif, peuvent dépouiller la vertu de ses biens; ils peuvent luiôter et l'honneur et la vie, mais toutes ces pertes ne sont pas comparables à la perte qu'elle peut faire d'elle-même ; et comme la fortune et la nature n'ont rien qui l'égale, ou ne peut lui ravir aucun? chose qui ne soit au-dessous . d'un mérite qui la rend digne et des trésors, et de la gloire, et de la vie aue Dieu promet aux fidèles, digne d'un bonheur qui ne peut être si estimé, qu'il ne surpasse tout ce qu'on peut en concevoir u"#stime. C'est ce qui oblige u,n homme de prendre

(365) Perde pecuniam pr opter fraircm» ( Eccli., XXIX, 15.)

un soin particulier de son innocence, quand il est contraint de recourir à Injustice, et «favoir plus de considération pour elle, que pour tous les autres intérêts. Et parco qu'elle peut être blessée dès les premières démarches, et dans toute la suite, et dans fe retour d'un procès, qu'un homme le peut entreprendre avec trop de précipitation, le poursuivre, le gagner, ou le perdre avec des transports criminels, et que plusieurs de ces blessures étant mortelles, sont plus funestes et plus dangereuses h l'innocent, que toutes cellos qu'il peut recevoir d'une outre main. Voyons les précautions que l'Evangile nous oWige de prendre avant que de nous engager dans les procès, la fidélité avec laquelle il nous ordonne d'agir dans la suite des procès, et les mesures qu'il nous commande do garder, soit que nous gagnions, soit que nous perdions nos 4>rocès.

PREMIER POINT

// faut prévenir les procès.

Je croirais être injuste, si je condamnais ceux qui recourent h la justice. Je ne doute point qu'un homme ne puisse s'adresser à elle, sans s'éloigner d'aucune autre vertu, demander aux juges, sans péché, ce qu'ils ne peuvent lui refuser sans crime, souhaiter et poursuivre sans blesser son innocence, ce (jue les lois déterminent selon les règles de I intégrité même.

La condamnation des coupables est tin avantage pour eux, un avantage pour les particuliers et |K>ur le public, et un bien en elle-même. C'est un avantage pour les coupables de s'abstenir des crimes, et la punition en arrête le cours, elle en inspire souvent le repentir, elle en obtient quelquefois te pardon d'un Dieu, qui est notre Père, comme il est le Souverain des juges. Les particuliers et le public sont soulagés par des châtiments qui diminuent le nombre îles coupables, qui font avorter leurs méchants desseins, qui détournent plusieurs innocents de suivre ces exemples contagieux, et qui contraignent en quelque manière les hommes de demeurer attachés à des vertus qu'ils ne peuvent abandonner sans se perdre. Enfin cette condamnation étant un acte de justice, est une action de sainteté, et il faut être le partisan des crimes, l'ennemi de l'innocence et de la sûreté publique , pour s'élever contre des tribunaux qui font cesser une partie des rapines, des meurtres, des sacrilèges, et qui s'efforcent de les prévenir tous par la punition, ou par la crainte, ou par la connaissance de l'horreur qu'ils méritent, et des châtiments que Dieu leur prépare, puisque les homiut-s mêmes n'en ont point de pitié. Ce serait une cruauté bien insolente, d'empêcher les malheureux de se retirer