II. - vir. DES PROCES

dans un asile que Dieu a établi , de fermer un port qu'il leur a ouvert pour les mettre à l'abri des violences, de ne pas vouloir qu'ils demandent du secours à une vertu que Dieu a lui-même armée pour les défendre. Non, non, l'avantage du public et des coupables mômes ne peut pas être opposé è I innocence, et Dieu ne pourrait pas se justifier de perfidie, si l'asile, si le port, si le secours était plus funeste aux hommes, que les plus cruelles persécutions, et s'ils perdaient leur innocent o et leur salut, en voulant sauver leur bien, leur honneur et leur vie. Ce ne peut être un crime à un particulier do demander aux juges pour sa défense ce que les souverains peuvent ordonner sans péèhé, et ce qu ils doivent quelquefois faire exécuter sur des royaumes entiers pour la défense d'un Etat, c'est le sentiment, c'est la doctrine de l'Eglise (35S).

Il ne s'ensuit pas que nous ne devions faire notre possible, « l prendre tout ce que nous pourrons de précaution pour ne point entrer en procès, et pour terminer les affaires h l'amiable. Il est si difficile de s'abstenir d'offenser Dieu dans la poursuite des procès que les premières démarches des plaideurs sont presque toujours criminelles, puisqu'il n'est presque pas possible qu'elles ne les portent à plusieurs crimes.

C'est ce me semble ce que Notre-Seigneur nous voulait faire comprendre, quand il disait : Ne résiste* point à celui gui vous traite mal; mais si quelqu'un vous frappe sur la joue droite, présentez-lui encore l'autre. Si quelqu'un veut plaider contre vous, pour prendre votre robe, laissez» lui encore emporter voire manteau. Si quelqu'un veut vous contraindre de faire mille pas avec lui, faites -en encore deux mille (357;. Le cardinal Cajélnn croit que ces paroles de Jésus-Christ sont autant de commandements, ou plutôt les parties d'un même commandement, parce que ces |>aroIes de Jésus-Christ sont aussi absolues que celles par lesquelles il nous ordonne d'aimer nos ennemis.

Toutes les espèces d'injures sont comprises dans les trois parties de ce commandement; une personne est offensée en son corps et en sou honneur par le soulflet, elle est lésée dans sa liberté, par la contrainte de marcher, et dans ses biens par la prétention injuste d'avoir la robe. Jésus-Christ nous dit de tout souffrir sans résistance: et quoique l'autorité publique doive défendre les particuliers de ce9 outrages , et punir leurs auteurs, comme l'a judicieusement remarqué ce savant cardinal , parce que Notre -Seigneur ne |>arle qu'aux particuliers : Présentez votre joue, laissez emporter votre manteau, faites encore deux mille pas. Ce grand homme n'en dispense pourtant pas les personnes publiques, considé-

(356) Apiid ver os Dei cullorcs. illa M la, |>e« c.Ha non sunt, qu» geruntur, ut w:ili coerceuuttir, ct Jwui subkventur. (S. August., De verb. Do m.)

(557) Eno dico vobis, non retiUce mato, etc. (Mutth,, Y, 39-41.)

SATAN, SES POMPÉS ET SKS ŒUVRES

rées comme particulières , quoique Dieu leur commande de défendre les autres particuliers, el de réprimer la violence de ceux qui leur font du tort, de quelque qualité qu'il poisse être (358).

' Ceux (fui passent dans l'autre extrémité, el qui tiennent que ces paroles ne sont pas des commandements , mais seulement des conseils, objectent que Notre-Seigncur et saint Paul n ont pas présenté l'autre jooe, que Notre-Seigneur a repris celui qui lui donna nn soufflet, que saint Paul ayant été frappé au visage par ordre du grand prêtre, s'en plaignit en termes injurieux, et le menaça de la vengeance divine : Dieu vous frappera vous-même, muraille blanchie (359). Ils ajoutent que l'Apôtre appela à César, qu'if ne voulut pas s'abandonner à la perfidie des Juifs et h la corruption des juges subalternes ; et qu'il n'est pas croyable que Notre-Seigneur et f Apôtre en eussent voulu autoriser la désobéissance, en faisant le contraire de ce qu'ils défendaient. Il est aisé de répondre que Notre-Seigncur était au-dessus de la foi et qu'il en dispensait l'Apôtre dans ces occasions pour des mollis qui ne pouvaient être quetrês-raisonnables, et par des inspirations indubitables.

Il ne serait pas si aisé de répondre h i'Ecrrture qui dit que Jésus-Christ a fait, et enseigné à l'Apôtre qui dit : Je n'ose parler que de ce que Jésus-Christ a fait par moi, pour amener Us nations à l'obéissance de la foi par la parole et par les œuvre* (360). Ce .•serait môme faire une injure à l'Apôtre et h Jésus-Christ, de leur imputer qu'ils n'ont pas pratiqué la perfection qu'ils conseillaient. Auquel des deux sentiments souscrirons-nous? Recevrons-nous ces paroles comme des commandements, ou comme des conseils ?

Ma pensée est, qu'elles sont quelquefois des commandements et quelquefois des conseils, et qu'il se présente même des occasions où elles ne sont ni des commandements, ni des conseils. Ces paroles sont des commandements , quand nous sommes assurés que la vengeance et la haine sont Jes seuls motifs qui nous pressent de recourir h la justice, quand nous sommes assurés de ne pouvoir réussir dans la poursuite d'une aflaire sans acheter des témo.ius, sans corrompre les juges, sans contrefaire des signatures; quelque injure que uous ayons reçue, il ne nous est jamais permis de nous défendre par un crime.

Ces paroles sont aussi des commandements quand la patience est nécessaire pour la conversion et pour le salut de nos persécuteurs; c'est en partie pour celle raison que les fidèles ont souffert de si horribles persécutions avec une patience invincible (tendant près de trois siècles, el jusqu'à la

conversion de Constantin. Ils étaient en assez grand nombre pour résister aux empereurs qui les traitaient avec des rigueurs si extrêmes: et comme Terlullicn le remontrait aux infidèles dans son Apologétique , des hommes si résolus aux plus cruelles morts n'étaient pas capables de craindre un coupd'épée ou de flèche, ceux qui n'avaient aucune peur des plus longs et 6t*$ plus furieuxMipplices, n'appréhendaient pas des plaies qu'on ne sent point dans la chaleur du combat, et ne redoutaient point une mort aussi prompte et aussi peu sensible que les blessures. Mais parce qu'ils savaient qire Dieu voulait établir et an gmenter son Eglise par le san^ et par la cruelle mort, et du Chef et des membres; ils enduraient tout sans résistance, et l'Eglise raôme leur déc!/trait que c'était l'ordre de Jésus-Christ; « Ce que vous 11011111102 opiniâtreté, est la preuve de notre doctrine tf de notre vertu , votre cruauté est l'appât qui attire les peuples à noire secte (3GI), » notre mort les excite à mourir pour Jésus- Christ, parce qu'elle les presse d'examiner Ja cause de notre condamnation, et que cet examen leur fait connaître notre innocence et la vérité de notre religion. C'était une des raisons qui les obligeaient de souffrir avec cette invincible patieBce.

Si nous avions un sujet raisonnable de croire que notre patience convertirait ceux qui nous persécutent, et qu'un éclaircissement les porterait à nous rendre eux-mêma-s la justice qu'ils nous doivent, et à >'abMeuir do foire du mal aux autres; je crois que nous agirions contre la charité si uous les poursuivions, si nous nous adressions aux juges pour obtenir une léparation que nous pourrions avoir par des moyens plus doux, plus prompts et plus avantageux ; et si nous demandions une punition qui ne serait nécessaire ni pour le coupable, ni pour le public, ni pour nous-mêmes.

C'est aussi une grande perfection de souffrir qu'on nous vole, qu'on nous frapi*, qu'on nons diffame sans nous défendre, quand toutes ces injuFes n'ont point de suite , quand nous sommes assurés qu'il n'y a rien h craindre, ni pour nos familles, nf pour le public.

Car il se pourrait faire qu'une famille et que le public même auraient tant d'intérêt dans l'affaire, et que le coupable serait m déterminé au mal, que ce serait pécher contre la charité particulière, domestique el publique, que d'abandonner le peupla aux outrages d'un méchant , que de lui laisser une famille en proie* que de souffrir qu'il vécût lui-même h discrétion. Mais il faut que ces extrémités soient bien pressantes, et il est vrai qu'il est difficile d'entreprendre des procès saus péché, et quo

(358) Prebe, diinitle, varie. Ex ipso loqticndi génère habetur, quod praecepiis liis non ligatur persona publica, quaienus pubiica est.

i359) Percutiet te Dcus, parie* dealbaie. ( Act. lit, 3.)

(560) Non audeo aliquid loqui eorttm qnœ i*tr me non efficit Clirwns in obediemiam genùum cerbo et jadis, (lion*., XV, ta.)

(301) III» ip*a olmiuatio magistra est.... Ciuilelilas illeccbra secu. [Apologet.t 1(>.)

nous cicfons Tes éviter autant que la charité nous le pourra permettre: tant parce que lenr fondement est souvent incertain, qu'à cause que la poursuite en est très- ^migereusc, et la victoire peu util»».

lre Raison. Fondement des procès incertain. — Nous sommes «l'ordinaire incertains de trois choses, quand nous entreprenons quelque procès. Nous sommes incertains de Ta justice de notre cause, incertains dos raatifs qui nons obligent de l'entreprendre, incertains des dispositions de notre partie adverse.

Vous êtes très-assuré de votre droit, vous êtes persuadé qu'on ne peut vous le disputer sans injustice, votre partie est prévenue du même sentiment, et elle ne vous estime pas inoins injuste de lui contester an droit qu'elle esti are évident et certain. Quelle assurance avez-vous que votre cause soit ftPMlh ure que la sienne? Vous a-ver consulté la coutume, tes arrêts, les procureur s, les avocats. V<;tre pnrtie n'a pas eu inoins île soins que vous, de s'informer de la qu;i- Ité de ±s cau-e; eMe a lu la coutume comme v«»u% elle a feuilleté les arrêts comme vous, elle a vu et entendu les procureurs et les avocats connue vous. Pourquoi ne craignez-vous point que l'intérêt vous en fasse a< croire, coium* vous jugez qu'il trompe votre partie, qu'il vous freine les yeux comme à elle T Pourquoi ne craignezvous point que votre conseil n'ait pas bien compris votre aO"aJre, cernme vous croyez que le sien ne Ta pas bien conçue, que le vôtre n'ait répondu: avec aussi peu de considération que le sien ?

Vous savez les justes raisons que vous avez de vous détlr de l'intérêt ; vous navez qu'il dit fort rarement la vérité, et qu'il ne permet presque jamais de la bien discerner d'avec les apparences.

Ceux qui sont possédés par V esprit de contention> n'acquiescent point à ce que dit la vérité, ils ne croient qu'à l'injustice, dit saint Paul (362). Cette passion furieuse crève les yeux h ceui qui se fient 5 elle, dit saint Jean Chr.ysoslome. Et vous n'appréhenderiez point de vous perdre, élantsi mal conduit? et vous ne craindriez point de vous engager dans un chemin si glissant et bordé de tant d'horribles précipices, n'ayant que l'intérêt pour guide, n'ayant pour conducteur que celui qui a coutume d'égarer et de précipiter ceux qui se fient à lui ?

Le Sauveur des hommes est trop charitable nour vous abandonner à un guide si perfide, et dans une route si dangereuse. Il veut que vous vous éelaircissiez avec votre prochain, ou avec ses amis, que vous les informiez de vos droits prétendus, que vous vous accommodiez autant que vous pourrez dans une affaire, où vous devez