DISCOURS. - PART. II. - VIF. DBS PROCES

corrompre. L'ennemi rfa pas le loisir de s'ennoyerde voir si souvent un même ne t*»or, parce qu'il joue des personnage» différents, et la plus grande satisfaction du dc^mon est que ces personnages ne sont pas contrefaits, mais véritables. Ceci arrive si souvent, que l'auteur de Y Ouvrage imparfait définit le procès, une source de corruption et de crimes. Le procès porte un homme h

* commettre tous les crimes, et vous avez

* plus de passion de pécher pour gagner votre cause que de vaincre pour éviter le péché t37l). Saint Isidore de Pélnse représente aussi le procès comme un ruisseau qui natt de l'avarice, qui coule dans un cloaque, et qui se charge de toutes les impuretés des autres,

L'Apôtre n'en fait-il pas le portrait dans le I" chapitre de YEpitre aux Romain* (vers. 29, 30) ? //* sont remplis d'injustice, Ht méchanceté, d'avarice, de malignité : ils sont envieux, querelleurs, trompeurs, corrompus; ils sont médisants et calomniateurs, ils ont la haine de Dieu dans le cœur, ils sont oulrageuoc, superbes, tains. Ils s'étudient à intenter de nouveaux moyens de faire le mal. Remarquez que l'Apôtre nous dit qu'ils sont remplis d'injustice et qu'ils s'étudient h inventer de nouveaux moyens de faire du tuai. Ils sont remplis d'injustice, parce qu'il n'y a point de place vide en leurs personnes, que leur esprit médite les crimes, que leur cœur les ordonne, que leurs yeux, que leurs mains, que leur bouche, que toute leur personne les achètent. Ils inventent des frimes «ans distinction, parce qu'ils s'appliquent à découvrir tous les crimes qui peuvent servir h gagner leur procès, et si chacun des péchés que nous nommons capitaux a ses productions et ses branches, si c'est à cause de celte raison qu'on les nomme capitaux, pourquoi no pourrions-nous pas dire avec raison qne le procès est souvent le péché capital dos péchés capitaux, puisqu il inspire si souvent tous les crimes à un homme, que l'apôtre saint Jacques dit sans exception, que où il y a un esprit de con* tention. U y a du trouble et toute sorte de mal (372)? Saint Paul regardait aussi les procès comme une opposition générale aux bonnes œuvres : Avertissez-les d'être prêts à faire toutes sortes de bonnes œuvres (373), de fuir les procès (374-) ; parce que les procès uous éloignent de tout le bien que Dieu nous commande et nous portent à tout le mal qu'il nous défend. Saint Chrysostome le dit formellement (375). Et ce Père et les autres ajoutent que nous répondrons des crimes de la partie adverse comme des

(371) Oinne jmticium, irritmio cordis est, et niaffo contenais es peccare ut vincas, quatn vincere ne perces. (IL 52-)

(372) Ubi contentio, ibi inconslanlia, et omne opu$ prawmm. (Jac, III, 10.)

(373) Adtnone illoi.... ad omne bonuin paratos ise. (Tïf.,111, t.)

(374) Non tiligioto* eue. {!bid.t 2.)

(375) Dco préparait, ab bis expediti. (Hum. 16, é* Jtfuff A.)

nôtres (376). C'est à-diro, si nous somtnrs coupables du procès, et si nous n'avons pas (ait tout ce qne Dieu nous ordonne pour l'éviter, et pourj terminer nos différends à l'amiable.

Notre opiniâtreté est d'autant plus criminelle, que l'issue des procès trompe d'ordinaire nos espérances, et que celte moisson est celle qui répond le moins aux ira vaut et aux avances de ceux qui cultivent un champ si épineux et si ingrat.

IIP Raisou. Victoire peu utile. — Les procès dissipent plutôt qu ils n'augmentent les patrimoines. Cette prétention d'un gain est d'ordinaire une ne rie véritable. Sans parler de ce qu'ils coulent de repos. Quelle dépense dans la suite des procédures , quels fonds ne s'épuisent pas pour les ajournements, pour les compulsoires, pour les écritures, pour les voyages, pour les consultations, pour les rapports f Combien de faux frais qui n'entrent point en compte, qoaiui on taxe les dépen»! Ajoutez à ceci la nécessité où vous vous mettez d'abandonner vos autres affaires. Votre traite languit, vos terres dépérissent , vos offices sont presque vacants; vous no pouvez pas vous multiplier, ni suffire vous seul à vos autres affaires et àr votre procès, et le gain incertain qui vous lin t te et qui vous trompera est une diminution présente de vos revenus et des émoluments que vous tireriez de vos emplois.

Peut-être perdrea-vous après tous vos soins, après toutes vos peines, et après tous vos frais. Mais quand vous gagneriez, si l'avantage n'est extraordinaire, le moyen qu'il vous dédommage de tout ce que vous avez déboursé, et qu il vous récompense de toutes vos pertes ?

C'est ce que les Pères vous représentent avec leur force ordinaire, ils alléguât tous cette misérable expérience. Saint Jean Chrysostome nous avertit que celui qui s'accorde avec son ennemi se fait du bien à soimême, en fuyant les procès et les misères qui en sont "inséparables, et qu'il trouve autant de plaisir que de profit dans l'obéissance qu'en cela il rend à Jésus-Christ (377).

Saint Grégoire de Nazianze nous ordonne d'imiter les athlètes qui se courbent quelquefois pour avoir le dessus ei pour aria* cher à leurs ennemis la victoire qu'ils semblaient avoir entre les mains, parce qu'il est certain que l'accommodement nous sera plus avantageux que le procès (378).

Saint Ambroise, qui a été un des pins justes de la terre» ne doutait point de cet

(376) In nos transferiur, quoJ repreheudeudum e*t.(Hom. 33, in Gen.)

(377) Qui adversario consentit, multo m a gis seipsum juvabit, a judiciis, omuibusque misent s qu* ibi su ut, seipsuin absirahentto, maxime ctini prav mi», et voluptâiem, et atilitateiu liabeaut piareepta, (Hum. t6,i» lialth.)

(578) Cedamus, ut superetnus ; athlctse se rieprt* muni, ut atlversiiïis exlonjticaut victunam. (Ortt. 5, De pace.)

«vanité. Si vous relâchez, dit-il, quelque eho*e île votre droit, ce ne sera pas tant une libéralité qu'un accommodement pour vos affaires; yous ne gagnerez pas peu, si vous épargnez ce que vous dépenseriez dans la poursuite du procès (370).

Cassiodore avait exercé trop longtemps la j n dirai tire pour ignorer celle vérité. Les contestations qu'on forme en justice, dit ce grand liomme, ruinent plus souvent le patrimoine qu'elles ne l'augmentent, el Ton trouve prosqne toujours sa perto dans u\\ procès que l'on regardait comme un grand avantage (380).

Quand l'expérience ne l'aurait pas appris h ces grands personnages, quand nous ne le sam-inus pas par leur expérience et par la nôtre, l'apôtre saint Jacques ne nous permettrait pas d'en douter : Vous désirez avec passion et vous n'avez pas, et vous ne pouvez pas avoir ce que vous désirez. Pourquoi? parce que vous plaidez, et que tous tous faites la guerre (es uns aux autres (381). Ces guerres particulières et domestique» no coûtent pas de sang comme les guerres publiques , mais on ne peut les entreprendre et tes entretenir, non plus que les publiques sans des dépenses considérables, et qui vont souvent plus loin que les prétentions, et mfrine que les fruits do la victoire. C'est pourquoi saint Paul, après avoir défendu les procès, autant que la charité et (pie la justice nous le permettent , ajoute : C'est un bien, cest un avantage pour les hommes (382), c'est leur prolit présent. Celte raison suffirait pour les porter h l'accord, quand ils n'auraient pas ce qu'ils doivent de considératon pour leur bonheur futur. Un concile de Bordeaux avertit aussi les juges d'abréger les procès avec tout ce qu'rls pourront de vigilance et d'application, de peur que les parties ne Kmifrent un dommage notable dans la longueur des procédures (383).

Conclusion de ce point. — N'entreprenons point, avec des lumières si faibles et si douteuses , des affaires de qui le commencement môme peut être un crime, comme tonte leur suile peut être criminelle, et de qui la fin est presque toujours contraire à nos désirs et à nos prétentions. Consultons notro affaire, consultons notre cœur, n'entreprenons rien qui ne soit juste; n'entreprenons rien si nous pouvons, et faisons ce que la charité nous permettra pour obliger notre adverse partie de nous donner ce qu'elle nous doit de satisfaction; n'entrons qu'avec tout ce qui nous sera possible de lumière dans une route où les plus éclairés

(579) D«» suo jure aliquid relax.ire, non solmn lilicrali laits, fced plcrunique commodil itis esL Dispi'mlio litis curere, non médiocre lucrum est. (Offic, iib. Il, cap. 2t.)

IÔ80) QnaMio liiigaiiiimn, non Uni anget palriluonia, quam evertil, cl quoil lit anibitu hicii, pieruiiMpic videtur esso cau>a dispeudii. ( Lib. IV , l'pifcl. 57.)

(381; Conçu piicit'u, cl non lubetis, ci non pclc

perdent quelquefois et leur âme et leur bien.

Les procès peuvent inspirer, et ils inspirent quelquefois tous les crimes à ceux qui les entreprennent avec une pleine connaissance de la justice de leur cause, avec les intentions les plus droites, avec tou-ice que la charité commande de précaution, et nous devons haïr presque autant que tous les crimes, des contestations qui les produisent quelquefois, et desquelles ou reçoit rarement la gloire, le plaisir, le profil qu'on s'en promet. Fuyons des dangers, fuyons des peines qui se terminent souvent par les malheurs et présents et fùtuFs, et ne nous exposons pas à perdre et nos âmes et nos biens par des travaux presque toujours criminels el très-souvent dommageables.

Les bergers d'Abraham et de Lot ne trouvant pas assez do nourriture dans les mômes prairies pour leurslroupeaux.se disputaient le terrain les uns aux autres, Lot élail prêt de se rendre chef du parti qui s'intéressait pour lui. Abraham le va trouver, il prévient un neveu qui était et son inférieur et sou redevable, et sans lui représenter ce quM devait h l'à^e, et aux soins d'un oncle «ju/ l'avait considéré, aimé, élevé comme un fils, il le supplie d'étouffer le ft-n qui coinmwicuit 5 s'élever dans son cœur, après s'être rendu le maître de celui des domestiques: Je vous supplie qu'il ny ait point de différend entre nous, ni entre nos serviteurs, car nous sommes frères. Tout le pays est devant vos yeux, et en votre disposition ; si vous choisissez la droite, je me retirerai à U gauche; je vie contenterai de ce que vous nt voudrez pas. Ne contestons point pour des intérêts do qui je me déporte avant que do combattre (384).

Ce saint homme n'attend pas que le feu soit allumé, il l'éteint par l'honneur et jXir la soumission qu'il rend h celui qui devait le prévenir. Ce docteur choisi par le ciel pour éclairer tous les hommes, dit saint Jean Chrysoslome, devait les instruire par son exemple el leur apprendre à tout tenter pour éviter les procès (385). La suile de l'histoire nous fait voir que c'est un avantage considérable. Lot croit avoir pris les meilleures terres, il demeur* dans le plus beau et dans le plus riche pays du monde; mais nous ne sommes jamais bien conduits, quand nous ne suivons que l'intérêt; leieu du ciel tombe sur la ville de Sodome et sur le pays voisin ; il fond- tout, et il en fait un lac aussi horrible que tous ces lieux étaient charmants ; la terre qui environne ce lac seul encore la fumée du feu nui a fondu une matière si infecte. Lot ne lut sauvé de

élis ttabere ; Uligatis. el betligeralis. (Jac, IV, 2.) (5>2) Uœc bu nu sunl, el ulilia hominibut. (Tit ,

III, 8 ) (585) Ne nnillo liligaiiiium damiio m multos tlies

prolrahaiititr. (Cap. 51.)

(584) Se, quant), *it rixa, etc. (C'en., XVIII, 6 9 )

(585) Iniiio icuui resiin^ucre hicoinfuini; tlcbo lai s:»piciili.e docior «inities erudire, el suae virtu* lis facerc iujta.orej. (S, Cuais., houi. 35, in ton.)